1、（一） 时雨 ...
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马车冒雨行了一夜，清早葵七掀了帘子出来，青油布上头积的雨水哗啦一下摔在他脚边，溅得鞋头湿了大半。
他皱眉原地跺了跺脚，外头候着的小厮正在门廊下迷瞪着，闻声慌忙扑了过去，哎哟一声掏出干净帕子来蹲着给葵七擦鞋。
“小的该死！小的对不住，早上大饼吃多了犯食困，没给七哥哥掸篷子上的水…..”
葵七听他这又生疏又亲热的语无伦次，噗嗤一声笑了出来，提着小厮的后衣领将他提溜站好：“白折腾，这鞋沾水便废了。我出来得急，本也忘了在里头拉铃铛叫你，怪不到你头上。天寒地冻的你这穿得也太少了些，找段伯讨个厚褂子套上，顺带问问侯爷起了没，我找他告罪去，就说我自己蹚的水。”
小厮这才咧嘴笑了，脑袋往衣领里一缩：“七哥哥，驿站早上的油酥饼可好吃呢！”
就一溜烟跑了。葵七低头看脚上沾水脏污的绫子鞋，月白鞋头已染了深深浅浅的青灰色，鞋底仍是暄软。
这鞋他上脚才半天，原是江南布坊送的一批新鲜玩意，侯爷预备带回去给大房两个小孩儿，嫌这一双花样太素，单挑出来给了他，料子仍是顶好的。今日就糟蹋成这样，少不得要赔个罪。
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段伯提着人亲自回来了，小厮刚一站稳就被段伯一掌拍在后颈：“给七哥儿正经赔罪！手脚没个机灵的。”
小厮弯着腰手垂到脚面：“里三儿该死！让哥儿沾了雨水，七哥儿罚了里三儿这月的钱吧！”
葵七看段伯掌风多半落在后背，里三儿也老实得像提前教了话，才放下心来背着手应了：“这事便算了，月钱回了京换几柱好香去青台寺供着。”
里三儿诺诺应了，段伯道：“侯爷已起了，再过一刻用早，哥儿且进去陪着吧。”
葵七提步要走，又回头看着里三儿怀里鼓囊的纸包：“揣了什么呢？”
段伯转头便瞪，里三儿脖子又一缩：“油酥饼。”
“揣着吧。”葵七道，几步间掠身便进了内院，快如一阵罡风。
内院墙根下观望的侍卫皆被惊得浑身一肃，又见葵七停在中庭门前，俯身将鞋脱了摆到门边，只穿着素净袜子推门进去。
金岁庭已独自洗漱过了，见葵七进来便将大氅递给他，随口问：“马车上睡得安稳？”
“夜里尚好，卯时初刻被西大营的号声惊起了。”葵七替他整饬，金岁庭身长近八尺，葵七略踮着脚才能抚到他肩上褶皱，金岁庭抬头只看着窗外隔着院墙的一线远山，沉沉道：“西大营近年操练勤恳，来年大比恐怕要将不长进的禁军比下去……也不知明初那指挥使混得如何了。”
“麟哥儿月初已升了副统领了。”葵七疑道，“侯爷没看我前日搁在榻前案上的家书？”
“明初升官是大房的事，怎的用二房后院的信纸？”金岁庭皱眉，“前日心烦不乐意看便烧了，明初升了哪一司的副统领？”
“正是为这个，麟哥儿从殿前军调去步军了。前月淫雨致城中一处绣楼垮塌，太子妃并几位贵女都在里头听戏，幸得麟哥儿及时调了人来救才未受伤，第二日宫里来的中官宣赏，点去了做步军皇城司副统领。大爷为这事不高兴不让报信，家里便让二房这边夫人帮着在信里说了。”
“他自然是不高兴，一夜之间便能被人踢去步军，以他的本事怕是圣旨宣完了才想起要从中转圜。”
葵七听他冷笑便不作声了，金岁庭沉着脸在边几旁坐下，又嫌弃座椅冷硬，看了看边上的褥垫也透着未经打理的霉潮味，愈发心中不顺。
京郊驿站临近西大营，人多眼杂，外头离京城远远的那些个驿站为了讨好过路的贵人，无不暗中逾制，修得宽敞舒适。唯有此处不敢张扬，房舍陈旧简朴，连粗使的下人也没备上几个。
昨夜段伯带人收拾许久收出一间供侯爷过夜的正屋，余下人都囫囵在尘灰脏污的屋子里睡了，葵七独自在外院的马车上过夜，地方虽小，到底干净。
“做什么把鞋脱了？”金岁庭才注意到他只穿着棉袜赤脚站着，葵七低头道：“早上起来昏了头，穿着侯爷昨日赐的绫子鞋便蹚进了廊下雨水里，鞋已不能穿了。”
金岁庭看他一眼：“那就这么赤着清醒清醒吧。”
初冬的京郊已是寒风料峭，葵七立在冰凉的水磨石砖地面上，心中默想道：那绫子鞋也不过是面子好看，薄薄一层，穿上也是冷的。
不多时段伯端了点心和热粥热茶来，见葵七赤足侍立，本就没什么血色的脸愈发苍白，他欲言又止，葵七只在身后朝段伯悄悄摆手，让他这会儿别来触金岁庭霉头。
金岁庭用过早饭，脸色方才缓和了许多，但因着二人一坐一站，一时间没想起葵七脚上赤着，只命他取了纸笔过来，再背一遍已被烧了的家书。
葵七一字不落地背了，金岁庭提笔沉吟：“听中官的话里意思，封赏明初的圣旨倒像是皇上御口亲拟的？”
“夏中京城里传出太子妃已有身孕，皇上或许是为这个。”
“今上子嗣阴盛阳衰，太子妃肚子里如若是男胎，东宫早早有后，自然是好的。那便是传话时有人故意混了明初身份，信里只说绣楼塌后明初立刻调兵营救，恐怕一时混乱借了步军的人，报上去时便只提他调了多少步军，皇上自然以为他这指挥使也是步军皇城司的。”
禁军三司中殿前军常在御前露脸，最为炙手可热；其次骑军，掌着京中战马营与要道巡防；再次步军，只兼管部分巡防与前朝留下的费拉不堪的火器营，大比时还要被东西两大营的精锐步兵抢风头，从殿前军皇城司指挥使升了掌步军皇城司的副统领，着实有些明升暗贬的意思。
“若不是太子妃身份贵重，不至于拿她算计明初一个小小世家子……”金岁庭手下笔尖在纸上晕出一团墨点，“葵七，你进京便带人去暗中探一探东宫的态度，东宫欠明初这一个人情，不该无动于衷才是。”
“是。”葵七应了，惯例捡好听话来说：“麟哥儿到底在皇上跟前露了一回脸，中官宣的圣旨，即便调去步军，境遇也与同僚不可同日而语了。”
金岁庭却没答话，几息后才道：“太子妃出事，若明初援救这事是太子亲自与皇上说了，有意要将明初安去步军……”
葵七道：“太子病弱，入秋后连宫宴也露面极少，难与麟哥儿碰上面的，不该有什么龃龉才是。”
金岁庭皱眉：“家里近些日子有别的动静没有？你去取大房的起居录来细看。”
金岁庭不放心大房的堂哥金岁阳许久了。自五年前金岁庭越过他承了爵以后金岁阳便愈发不着调，时而酒色熏心只顾在家中宴饮取乐，时而壮志勃勃要做一番大事业，又半途而废不了了之，反倒因此惹了京中不少人的厌。只有个儿子金永麟还算出息，稍长一些便被靖国公亲自接到膝下教养，又命金岁庭帮着看顾前程。
金岁庭只得暗中派人盯着金岁阳，喝酒玩乐倒也罢了，要去做生意领差事便出手管制，仅限于小打小闹，不去误了谁的正事，败坏金永麟的名声。
葵七领命出去，脚步无声无息如猫儿一般。
段伯早在内院廊下候着，忧心忡忡地给他往腰间塞了两个扁的暖壶，让葵七捂着等他取东西来，不一会儿拿了起居录并一双大棉鞋，搁在门口扬声道：“侯爷，我看七哥儿这鞋沾雨湿了，替他烘了一双热的来，侯爷可要换一双烘过的暖暖身子？”
金岁庭淡淡道：“我不必了，让他换吧。”
段伯赶紧让葵七穿了鞋进去，葵七脚上已冻得僵了，走起路来却仍是轻稳无声的，捧着起居录到金岁庭面前放下。
“你再过一遍有没有什么不对，细细地过。”
这一多半月金岁庭和葵七赶路忙碌，对大房着实轻忽，葵七只翻了两页便眉头直跳，随后向金岁庭讨了纸笔，坐到对面一目十行地翻页速筛，刷刷写着，半刻钟后呈到金岁庭面前，与他细说：
“大爷糊涂了。小半年前那次他要折腾什么文集，预备邀了不少人来写诗做文章，被侯爷摁下去了。如今来看大爷并不死心，这些日子看着只是在家或出门吃酒，实则借此见了不少不该见的。上月十七日留亭阁赏花宴，在座这一位滕澄江，是翰林院刘继的门生，刘继又与林致远极好，同属五皇子一派的。二十四日听戏这一位陈书晓，他妹子嫁了五皇子乳娘的儿子，也是关系有些近的……”
金岁庭沉下脸看葵七列了十来个人出来，竟有七八个都与朝中五皇子一派有明里暗里的牵扯，另有两三个旁系不起眼的宗亲，两三个名声不好的文人。
虽则金岁阳宴饮众多，一顿酒能聚十几人，葵七不将这些人挑出来，混在人堆里也并不显。但若同样有人像他们一般盯着金岁阳动向细看，决计也能挑出这许多问题来。
葵七观金岁庭脸色难看，抿了抿唇低声道：“我是顺着侯爷方才提太子的意思，才往五皇子那一派的人里细筛的。如您先前说的，麟哥儿也只是个世家子，大爷更是京中有名的酒肉混子，外人未必像我们一样盯着大爷猜忌。”
“东宫近年飘摇，太子心中疑虑只比你我心中大得多。”金岁庭冷道，“先往最坏处打算，若不是太子的意思，那一夜之间便能隐在其中踩明初一脚的也是个麻烦。我以为得了东宫一个人情，却不想被他老子作成了仇怨。”
“仍是两手准备，进京后你立刻去探东宫的态度，几日后便是林太师的寿宴，赴宴前须有个决断。”
葵七应了声，正在此时段伯从外叩了门，请准后推门喜道：“侯爷，七哥儿，麟哥儿正在驿站外头，说是得空出城接应府里运寿礼的队伍，正撞上咱们也歇在这儿呢。”
金岁庭面上喜怒不辨，葵七已起身了：“侯爷，我去接他进来吧？”
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葵七快步走向前院，一早上腿脚骤热骤冷，到底有些发麻，见院门廊下转出一个高大人影，刹住脚时不由得微微趔趄了一步。
来人眼疾手快地便下意识来揽他，葵七也正自己站直了，抬头便与金永麟的脸极近地贴着，呼吸相闻。
他鼻息间尽是才奔波下马的酣热，外罩一件遮雨的斗篷，里边束得腰腹挺拔的一套猎装，剑眉深目，英武有余而风雅不足，看着便透出几分匪气。
葵七与他分开，金永麟已伸手握住了他的手臂，唇间呼着热气低声问：“腿怎么了？受伤了？”
“没有。”葵七略避了避，只觉得耳朵都被他烘热了，扬声道：“腾一间耳房出来，给麟哥儿拿几件干净衣服。”
金永麟被他推进耳房里关上门时还在辩解：“我身上不脏……早上才换了一套来的。”
“侯爷前几日忙，今早才得了你调去步军皇城司的消息，正烦怒着，你这时候偷闲出京少不得要被他批，先听我一句别跟他吵起来，他问你爹的事你也只装不知道。”葵七劈头盖脸几句，又低声与他说了方才的事。
金永麟坐在凳子上眸光黯了黯，好一会儿才抬眼看他：“我知道了。并没偷闲出来，正赶上轮休，也有正事要跑这一趟。”
葵七这才点头，跺了跺发麻的脚，金永麟弯着腰把浸了雨的鹿皮靴子换成青色布靴，又伸手去握他衣摆下纤瘦的小腿：“腿到底怎么了？”
“早上吃大饼磕着了。”葵七搪塞他。
金永麟自然不信：“等着，我与叔父说完就去问段伯。”
作者有话说
第1章 （一）
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