《千金女》梨陌

6、黃花

　　昨日，樊素照往例一早出门，到白园洒扫，过了晌午还未返回。姚黄心觉不妥，前往白园寻人，却在半路上看见樊素的骆马在田径上踽踽独行，不见骑者。
　　他骑了马，找遍墓园、城内的街坊，又急返菊花谷，茫茫四处，不见樊素的踪迹，直到暮色将落，走投无路之下，才前来客馆求救。
　　等姚黄结结巴巴说完缘由，夜幕已沈，郑颢便安排他先在客馆住下。隔日，天光未明，郑颢便带了姚黄和河图外出寻人，留下湛娘与礼儿客馆等候。
　　用过早膳，背了两回书，好动的礼儿已经坐不住，两条胖腿蹦啊跳地，开始蠢动。「阿母，礼儿想出去。」
　　她也想出去。她想知道樊素去了哪里。
　　如同姚黄昨晚所言，樊子出身苏州，离开白府后，在洛阳少有故旧，她会到哪里去？何况两夫妻相依为命、感情甚笃，樊素不可能不知会姚黄一声，便离家不归。
　　太古怪了。
　　但是，为什么？樊素究竟去了哪儿？能去哪里？
　　姚黄不明白，她更不可能知道。
　　湛娘抱紧礼儿，叹气。可惜她在洛阳是异乡客，全然不识道路，跟出去只会拖累其它人。
　　礼儿先在她怀中乖乖待了一刻，然后开始在她怀中挣扎，咯咯发笑。她陪他玩闹一会儿，拉了他的手，走到窗边，推开窗，探看外头的街景。
　　今日是重阳花会。一早，客馆上下便不断传来乐声酒香，街道上人声喧腾，不绝于耳，好不热闹。
　　前两日，城里原本便已处处黄花，此时更是遍地金蕊，随风流芳。人人头插茱萸，家家户户门前挂满菊枝，刚出炉的菊花糕香气蒸腾，酒香四溢。她看见好几名推着板车的花贩沿街吆喝，展示各式珍奇花样，花团锦簇，悬崖流瀑，小如盆中江山，大如昂扬狮头。秋风肃杀，细碎的花瓣顺势扬升，在灿烂旭日下翻飞旋舞，掀起漫天金粉。
　　重阳佳节，本应是家门团圆日，她抛父母、远家门，来到洛阳，而本应在城外悠然采菊的樊素下落不明，屋外的锣鼓笑语，群花争艳，引不起她丝毫兴致。
　　湛娘正要关上窗，手突然顿住，眨了眨眼，以为自己眼花了。
　　不，她没看错。
　　花絮点点如星尘，满天的落英缤纷中，那个身影是欧蕙兰。

　　郑颢踏出洛阳令府。洛阳令南卓与他是朝中旧识，听完他所言，答允派人前往洛水搜寻，但洛阳城此时正值花会，公府人手不便，也难以立时协助。
　　他朝等候在外的两人摇摇头。姚黄满怀期待的脸垮下来。
　　郑颢微一沈吟，道：「姚兄，我们且往门园一行。」
　　姚黄露出不解的神情。「官人何出此言？」
　　「某以为樊子失踪或许与宋氏有所关连。」
　　「师姐不会的！」姚黄瞪大了眼。「素素和我住在城外，和门园毫无往来，师姐何必为难素素？」
　　「既然姚兄与门园素无往来，宋氏又何必砍倒姚兄耗费多年心血栽种的白牡丹？」
　　「这……」姚黄楞了一下，顿时语塞。
　　白牡丹被砍倒、门园命案、樊素失踪，三件事接连在花会前发生，都和宋门有关，与宋氏多半脱不了干系。
　　樊素出身苏州，随白少傅来到洛阳后久住白府，身为白府歌伎，不太可能与外人结下仇怨，婚后又随姚黄到城外隐居，几年来更是少与人往来。照推断，她的失踪或许与湛娘在街上听闻的宋门恩怨有关。那一棵被砍断的白牡丹便是榜样。
　　至于原因，他百思不解。
　　「这……这没有道理。」姚黄喃喃道。
　　郑颢望了他一眼。「姚兄不必过虑。既然我们在城内城外几已寻遍，仍不见樊子踪迹，到门园一探也无妨。何况，门园人多势众，应能助我们一臂之力。」
　　姚黄迟疑地点了点头。「官人说的是，或许门师哥和师姐会有什么消息。」
　　郑颢颔首，翻身上马，正打算领着两人往门园前去，目光一闪，却看见不远处的街角立着一道熟悉的人影。
　　那人一身白衣，轻身独立，足踏赭黑胡靴，凌波微步，行水无迹。一双滴溜溜的杏眼含辞未吐，转眄流华，素肤析雪，樱口朱润，黛发束泽，延颈秀项，皓质呈露，乌朴头上玉簪暧光，腰环锦绣绸带，手摇逍遥折扇。
　　他呆了呆，一时间忘却身在何处，街道的喧哗瞬时隐没，彷佛远在彼岸。
　　不可能。
　　那人转过街角，他举手示意姚黄和河图在原地等候，双腿一夹，策马追上，要探个究竟。
　　马蹄转过路口，却已经失了那人的踪迹。街道上人来人往，不见白衣人身影，彷佛刚刚只是他的妄想。
　　怀渊为何----不对、不对，那不是怀渊。怀渊不会抛下礼儿，改换男服，独自到街上来，那必定是别人，和她长得极为神似的另一个人。
　　但是，太像了。
　　他皱了皱眉，调转马头，疾步奔回其它两人等候的原地。
　　「河图，」他扬声吩咐男仆。「某与姚兄前往门园，你先回客馆探视。」
　　「官人？」
　　他摇摇头。「没事。你先回头探视怀渊和礼儿，再到门园与某会合。」

　　妳是天上的星星、海里的珍珠----我努力伸长了手，也碰不到的宝贝，只有在梦里，才属于我的宝贝。
　　我要一辈子对妳好、保护妳，不会让别人欺负妳，永远、永远不会留下妳一个人。
　　我发誓，谁都不能把我们拆开。
　　有个声音这样承诺过，好熟悉、好熟悉的声音----那是谁？
　　风在吹。
　　她站在看不见边际的草茵上，绿得扎眼的绮丽春色。她听见流水潺潺，却看不见溪石。苍穹如洗，万里不见云。
　　她往前走。轻盈的衣袖随风翻飞，及地的粉色罗裙拖曳过凝露新碧，窸窣作响，腰上的玉佩叮当敲击。蝴蝶翩翩迭舞，黄莺啼叫，鲜明的黄影掠过深褐色的干枯枝稏间。仓庚于飞，熠耀其羽。
　　似雾的微雨迷蒙，沾在脸上、手臂上，沾在裸露的胸脯上，带来清凉的气息和若有似无的花香。她笑着，跑着，响亮的笑声在天地间回荡。
　　花香变得更加明显，她扯散发髻，随手将牡丹金簪抛在地上，拉起裙襬，加快了步伐，往山丘上奔去，乌黑长发在背后飞扬。
　　他在那里，她知道那个人在那里。很快，只要再一下，再努力一点，她就能再见到他了。
　　好喘、好喘，可是她好开心，心跳得好快。因为他在那里。她就要见到他了。
　　然后，她看见了。
　　丈许高的巨树，傲然倨立于丘上，光秃秃的乌黑枝桠上开满了白花，花心微赤，花质温润如玉。满树满枝的辛夷花，巴掌大的花朵恣意怒放，乌黑的树木上半部有如被灿烂的浅红云海一口吞噬。明媚春光透过雪白花海洒下，在地上散落斑斑金屑，风中隐约透露难以言说的奇异馨香。如仙似幻。
　　----不。
　　这不是她在找的。那个人呢？
　　她仓皇转身，寻找那人的身影。
　　他去了哪里？他不是应该在这里等她吗？他们说好了。
　　永远、永远不会留下妳一个人。
　　他们说好了----他为什么不在？
　　她呼唤他，响应的只有沉默的天地。连风都止息了。
　　不。
　　她拉大声音，发足狂奔，一直跑，一直跑，慌张地、狂乱地放声叫喊他的名字。音嘶力竭，泣不成声。
　　爰居爰处？爰丧其马？
　　他在哪里？她在哪里？为什么留下她一个人？
　　为什么？
　　她不断奔跑，四处寻找他的身影。天地之大，彷佛没有尽头，没有那个人留下的任何痕迹。
　　终于，她跪下，再也没有力气，瘫倒在地上，心口灼痛，无法呼吸，手掌和脸颊贴着冷凉的泥地，眼泪顺着脸颊，不断滴落到潮湿的土壤里，难以自抑，无止无休。
　　他在哪里？他答应过的----他答应过的！
　　死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
　　他说谎----他不在了，抛下她一个人。
　　花落了，春天转眼逝去。一朵朵的辛夷花从枝头凋零委落，轻飘飘无所依，坠在她的身上，堆栈成一袭绚烂尸衣，覆住她、埋没她。沉重的花葬逐渐将她往土里推压。
　　她不在乎，她无法挣扎----不想挣扎。她只是趴在那里，不停不停哭泣，连声音都哭哑了，依旧无法停止。辛夷花流出又白又红的腐坏汁液，黏腻的尸水浸润她的全身，堵住她的口鼻，渗入地表。浅红花云枯成黑黄，发出酸臭的气味。
　　她呛咳着，一下下抽搐，手指无力地在肮脏的泥泞中抓放，剥落的指甲渗出红水。
　　于嗟阔兮，不我活兮。

　　「阿母！」
　　湛娘啪地猛睁开眼，一时间不知身在何处。
　　礼儿圆滚滚的脸贴近在眼前，她想将他往后推，却发现使不上力，四肢瘫软，口中干涩不已。
　　她勉力转头四望，眼前是礼儿忧虑的圆脸，他脑后是阴暗的房间，她依旧模糊的视线看不清楚摆饰，只看见幽微的光线从高处的窗口和门缝溢入。她躺在地板上。
　　这不是她客馆的房间，这是哪里？怎么回事？湛娘穷尽心思，回想刚刚究竟发生什么事。
　　那时，她在窗口看见街上的欧蕙兰，拉了礼儿，下楼走到街上，打算招呼欧蕙兰，却看见她折进一条暗巷。湛娘跟上去，然后突然有人从后方用一块布压住她的口鼻。她听见礼儿大叫，闻到一阵刺鼻气味，就什么都看不见了。
　　「阿母、阿母。」礼儿惊慌的眼睛发红，放轻了声音，似乎非常害怕。
　　「礼儿乖，」她吞咽一下，润了润喉咙，勉强说：「阿母在这，别怕。」
　　门嘎地一声打开，礼儿缩到她的背后，门外透进的刺眼强光让她一时间看不清楚站在门口的身影。她眨眨眼，碧绿衣裙，是欧蕙兰。
　　她愣住，还来不及思考这是怎么回事，立在门口的年长女人突然软倒在地上，现出背后那个殷红的丰腴身影。
　　啊，这才言之成理。
　　宋小娆。
　　宋氏踢了几脚，将昏厥的欧蕙兰弄进门内，走进门，回头关上房门。房内再次变得昏暗，所以尽管宋小娆卸去总是戴在头上的帷帽，湛娘依旧看不清楚眼前人的面貌。
　　「欧蕙兰，」宋小娆低头看着躺在地上动也不动的碧衫身躯，娇柔的声音幽微：「可惜妳尽心尽力，今年的花会首冠仍然不是妳，永远不是。这首冠还是东郎的。」
　　湛娘瞪大了眼。她为了门东城，竟做到这种地步？
　　「我已经让人在楼下置满了干柴火油，只消一点火星，妳和四郎的女人便会一同葬身在这里。为了花会赛事，大家都到城里去了，等有人发现了失火，也来不及救妳们活命。」
　　四郎的女人？樊素？湛娘扭头张望，果然看见角落有另一团穿着白衣的身躯，同样昏迷不醒。
　　「妳能死在这门园之中，应该也算是称心如意了，」宋小娆继续说，声音依旧温婉和顺，彷佛说的是再平常也不过的闲话。「东郎和妳二十几年的情怨，就此可以了结。」
　　湛娘眨了眨眼，心思飞转。宋小娆要放火烧了这里----不管这里是哪里，听她的言下之意，都是在门园之中，所以只要她能带礼儿逃出去，就能找到人求救。
　　但，她必须先阻止她放火。
　　她转头看着礼儿，使眼色要他躲进另一个角落。他的大眼怔怔看着母亲，然后乖乖安静爬进被家具遮住的阴暗角落。乖孩子。
　　「……我也算成全了你们。」
　　确认礼儿躲好了，湛娘清清喉咙。「这是哪里？」
　　宋小娆惊跳一下，这才发现有人已经清醒过来。
　　「……这是哪里？」
　　宋小娆回神，走近她。「令狐娘子，妳好。」
　　「妳是……宋娘子？」
　　宋小娆微微笑。「令狐娘子多礼了，叫我阿娆便可。」
　　彷佛她们不是正在昏暗的房内交谈，周围不是躺了两具生死不知的身体，楼下不是堆满了干柴和火油，光听宋小娆的语气，她会以为自己在门园大厅作客，旁边有侍女伺候，前面还有一碗入口即化的红枣菊花粥。
　　「我为什么会在这里？」
　　「阿娆派人请欧师姐到门园来作客时，正巧碰见令狐娘子，便顺道请了。」
　　她的话唤起一个回忆：在昏迷之前时，她确实看见有人拦住欧蕙兰。原来这是她被卷入的原因。「这里是门园？宋娘子派人请我和欧大娘到此，意欲为何？」
　　宋小娆轻轻踢了昏迷的欧蕙兰一脚。「令狐娘子认识欧师姐？」
　　「前日有一面之缘。」
　　「令狐娘子和宋门真是有缘。」
　　她可以不要这种孽缘吗？她忍住不去看躲在角落的礼儿。「怀渊昨日听门园主人道：门园牡丹天下第一，想来重阳花会的首冠理当有如门园囊中物，宋娘子又何必出此下策？」
　　「东郎忒托大了，」宋小娆说：「阿爷当年说过，东郎巧技、欧师姐善药，而四郎勤种。东郎的扦接之技固然巧妙，但毕竟还是短效之法，而且十有三四会失败。欧师姐的七色奇花越见神妙，而四郎的金牡丹也逐渐有成。我提点过了，但东郎总自以为是天下第一花师、宋门唯一的传人，难免小觑了对手。」
　　「金牡丹？」她那天看到的明明是白牡丹。
　　宋小娆笑。「四郎从以前便一心想种出黄金牡丹，这是他当年承诺过我的，黄花多由白花变生，牡丹自不例外。他那株白牡丹花心已经带黄，只要反复交种，金牡丹可在十年内有成。」
　　「所以妳砍去了那株牡丹？只为了不让他与门园为敌？」
　　「那牡丹原本便该是我的。四郎自幼恋慕于我，他总说，他什么也不会，只会种花，所以他会种出前所未见的黄金牡丹送给我。我本以为只是一句戏言，二十多年了，想不到他真的种出来了。」
　　「既然是宋娘子自认牡丹是妳的，那么妳又何必毁去姚兄多年的心血？只要让他送给门园，不也是办法？」
　　「东郎不会肯的，」宋小娆摇头。「他心高气傲，从小便看四郎不起，只当他是笑柄。如果四郎真种成了前所未有的金牡丹，还要送给门园，那对自诩为第一花户的东郎来说，将是奇耻大辱。」
　　湛娘偷偷伸张了一下五指，麻木的感觉逐渐退去，想是药效将尽。「门园主人容不下姚兄，而妳容不得欧大娘。」
　　宋小娆轻声叹息。「令狐娘子，妳还年轻，不懂闺阁之苦。妳以为，良人有托，良人看上的却是妳家中的财势。妳以为，结褵便成白首约，誓约却只随人老花黄，色衰而后爱更弛。妳以为，竭心尽力，以夫为天，操持家计，到头来只是把一切奉送给那些更年轻貌美、更能歌善舞的酒楼娼妇----值得吗？」
　　「欧大娘怎比得上宋娘子年轻貌美？」
　　「欧师姐始终对东郎不能忘情，而只要她还有七色奇花的秘法，还一直处处与东郎作对，东郎便永远将她这根刺记在心上。」宋小娆吸气。「我为东郎，委身下嫁，倾尽宋门家业，助他建立门园，成就洛阳第一花户，结果还比不上一个与他作对了二十年的欧师姐。阿娆不甘心。」
　　一路说来，宋小娆话声平稳，只带一丝怅然，却令湛娘一怔，半晌说不出话来。
　　她懂，她怎么不懂？或许，最懂宋小娆痛苦的人，是她。
　　他答应过的----他明明答应过的。
　　不过，如果宋小娆真打算烧了这里，她还是收拾起这些莫名的伤情，先想办法脱身比较要紧。
　　「宋娘子，妳和欧大娘的恩怨固然情有可原，但湛娘只是过路客，何以有幸到此作客？」手的麻木差不多退了，剩下脚，她不知脚能不能动弹，必须试试看，但如果动作太大，又担心引起宋小娆疑心。
　　宋小娆慢慢走到她身边，将她扶坐起，然后走到窗边，不知道往外看了什么，又折回来。「郑拾遗是会昌年间状头，前相郑絪之孙，出身荥阳大族，此刻虽事拾遗小吏，但奉诏得以随侍于圣人左近，假以时日，必得大用，前途光明，不言可喻。」
　　湛娘暗自咋舌，她都不知道奉正兄如此青年才俊，还以为滈哥哥的好友多半也是喜好逸乐之徒，真是有眼无珠。
　　「令狐娘子乃令狐郎中与太原王氏之爱女，令狐家两代为官，尽管前朝人事倾轧，外放湖州刺史，但自当今圣人即位后，受到白相荐举，又入尚书省任官。」她顿了顿，「郑拾遗和令狐娘子真是一对神仙美眷。」
　　……神仙美眷才怪。她忍住翻白眼的冲动。
　　不过，除了最后一句评语，大多数的陈述都是正确的。以一名出身平民的花户而言，宋小娆相当了解官场情态。「宋娘子好清楚。」
　　「东郎对门园的每位客人都做过详尽的身家调查，」宋小娆说：「昨日在门园遇得令狐娘子，我便要人把卷宗取了来。」
　　「门园的待客功夫真是滴水不漏。」她嘟囔道。
　　「东郎对郑拾遗寄望甚高。」宋小娆似乎没听懂她的讽刺，继续往下说：「门园在洛阳十载，仍只能固守东都，难以扩张版图。所以得知郑拾遗和令狐娘子来访，他特意准备了全套乐宴待客，希望透过受圣人重用的郑拾遗，将门园牡丹的名声引入京城，甚至是皇宫之中，让门园牡丹不只是洛阳第一，更是天下第一。他这多年来心心念念的，便是此事，他期望的『天下第一花户』终于有机会成真。」
　　原来昨天那番阵仗，是看在奉正兄面子上特意准备的。难怪。幸好她刚刚没出口纠正宋小娆对她和奉正兄关系的误会。「既然如此，宋娘子带我来此的用意是？」
　　宋小娆轻轻地拨开湛娘脸上的发丝，顺手整理好她的仪容。「令狐娘子，妳刚刚说我容不下欧师姐。阿娆惭愧，确实是个妒妇，容不下东郎心中记挂着阿娆以外的人物。阿娆的心中只有东郎，东郎的心中也应当只有阿娆一个，但是人世间从来没有半点公平。令狐娘子，妳年轻、貌美，有个可爱的儿子，家世出众，」她朝礼儿藏身的角落点点头。「不会了解阿娆的苦。」
　　耳边的声音平稳温婉，湛娘颈背上的汗毛却一根根竖直起来。房间里的光线昏暗，她看不清楚宋小娆脸上的表情。「宋娘子----」
　　宋小娆摇头起身，走向门口。「说真的，阿娆其实不在意那些来来去去的青楼娼妇，这二十年来，东郎纳的每一个小妾最后都被我撵了出去。」她朝倒在地上的欧蕙兰点点头。「欧师姐也不会例外，阿娆不会输给任何女人。」
　　「那么，门园主人心中只有----」
　　「只有门园！」宋小娆的声音突然变得尖锐。她呼吸口气，然后回复原本平静的声音。「我真正容不下的，只有门园。」
　　这个答案完全出乎湛娘的意料，她惊讶地说不出话来。
　　宋小娆戴上朱纱帷帽，推开门。「所以阿娆很想看看，如果令狐郎中的爱女，郑拾遗的妻儿被大火烧死在门园里，东郎究竟还会不会把这座门园当成宝贝？」
　　语毕，门喀地一声响，有如沈郁的棺木锁扣。殷红的身影关上门，绝然离去。