26、石中火 ...
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“账本？”陆回风认知有限，对沈丹青所提之物只觉极其陌生，“找到账本就行了？”
“还有方才说的宾客名单，他们那里应当都有。”沈丹青眼珠一转，笑吟吟对他说道，“不如这样，你把我也带上。”
“姑奶奶，这可是闯空门，你就不怕……”
“哎呀，舍不得孩子套不着狼。”沈丹青说着，拉上他便往外走，边跨出门边道，“毕竟这种地方，进出账目复杂，除了明面上的账本，还会有一两本暗账。我不跟你一块去，你哪看得明白？”
扬州地处江南，水土丰沛，气候宜人，集上肆百杂陈，货通天下，行商游人往来不绝，繁华丝毫不输洛阳。二人打听到珑璇斋的位置，一路往城南寻去，走着走着，周围便忽然多出不少调笑搂抱的人群。
沈丹青这才察觉，这是到了花街。他们初来此地，全不熟悉坊间格局，等察觉到当中的不对劲，已然迟了。
可陆回风却对此浑然不觉，虽瞧着满街男男女女个个花枝招展，搂搂抱抱，与别处大不相同，也并未多看。
却在这时，一矮胖男人扒开人群挤了过来，两眼直勾勾盯着沈丹青。
沈丹青下意识便抱住了身旁的陆回风。某人顺势揽她入怀，怔怔与那翻着白眼的矮胖男人擦肩而过，仍旧不明白是怎么一回事。
“你不准撒手。”沈丹青满脸警惕盯着那厮的背影，直至淹没于人海，这才松了口气，瞥了陆回风一眼，道，“不然本姑娘就算做了鬼，也不会放过你！”
“哪有这么严重？”陆回风不解其意，余光瞥见远处一家小倡馆前的情形，一时好奇，“那边怎么有两个男人搂在一起？”
“你再多嘴，我这就把你卖他们家去……”沈丹青说着便往他胳膊上掐了一把，催促他加快脚步走出花街。
二人身后，一条深巷蜿蜒开去，几树绿梅飘香，花瓣随风凋零，落在一双脚边。
“大侠，您看，就是这儿了。”刘易讪笑着走来，双手抄进袖里，舔着一张尖嘴猴腮的脸停在水痕身后。
水痕抬眸看向门头写着“撷春阁”三字的匾额，不觉锁紧眉头：
“这就是你所说的，能找到女人的地方？”
“大侠，您就只管信我。就这儿，整条街您都找不出第二家更好的。柔婉的、伶俐的、乖顺听话的、泼辣有趣的，应有尽有，保管个个水灵，让您来了就不想走……”
刘易素来猥琐，是以日前听水痕问他哪有女人，立刻便以身践行，把人领了过来，眼下说这话时，满眼都还是洋洋自得的邀功之色。
水痕却冷下了脸：“你很吵。”
刘易察觉不对，立时噤声，正想说点什么找补，却见水痕已抬腿迈入门槛。
撷春阁尽管偏僻，生意却很兴隆，一楼大堂正中文台歌舞升平，堂内绕墙一周摆满桌椅。台侧阶前，一名打扮的花枝招展的半老徐娘正满面春风，给前边进门的客人介绍着手边的姑娘。门边揽客的姑娘也都捏着手绢，盈盈笑着簇拥而来。
那刘易是这儿的熟客，不过进门这一小会儿，已将几个姑娘的下颌都挑了个遍。做完表面功夫，姑娘们的目光都朝水痕望了过来，见他生得俊俏，都忍不住想上手掐上一把。
可水痕的脸色却沉了下来，眼底不经意晃过一抹杀意。几个姑娘瞧见，一时都被吓住，纷纷收了手往后退开，一个个面面相觑，一时之间进也不是，退也不是。
老鸨远远瞧见，一手推搡着前头已选定姑娘的客人上楼，珊珊走了过来，认出刘易，脸上笑意又浓了几分：“哎哟，我当是谁呢，原来是刘郎大驾光临——”
言语间，老鸨目光一转，停在水痕身上，目光不经意式的，便注意到了他的样貌，唇角倏地扬起，撩起手中丝帕，道：“好俊俏的公子。不知这位郎君喜欢什么样的姑娘，我这就给您挑去。”
水痕没有回答，目光淡然扫过堂内一众女子，虽是花团锦簇，万千缤纷，尽是十五六岁的少女面孔，内心没有半点波澜。他的目光转了一圈，又落回到那老鸨身上，淡淡问道：“只有这些？”
老鸨噗嗤笑出了声，一手搭在刘易肩上，打趣说道：“刘郎，你今儿带来的这位爷，眼光可真是高，我们这最好的姑娘都在眼前，竟然一个都瞧不上。”
刘易支支吾吾接不上话。水痕却已开了口：“好或不好，以何评判？”
“自然是诗词歌赋，容貌性情。”老鸨说着伸出食指，做了个嘘声的手势，放轻嗓音道，“若是公子出的起价，我们这后院还有几个雏儿，十三四岁的年纪，都没开过苞呢——”
水痕闻言，眉心倏地蹙起，眼色显有不满：“我没兴趣。”
说着，不等老鸨接话，已从袖中掏出一枚足两的金铤，举至她眼前，道：“你身上的脂粉气息太呛，去洗洗干净，我有话想问你。”说着，反手握回金铤，径自走去侧旁一张左右都无人的空桌后坐了下来。
老鸨诧异不已，脸上本就藏不住的细纹，在她夸张表情下扑簌簌地掉下一丝细粉。一旁的刘易更是惊得眼珠子都快瞪出来，正待凑上去问个究竟，却听水痕言简意赅道了声：“滚。”
刘易只得悻悻走开，每几步便找上了旧相好，调笑着往楼上房里去。
老鸨想着金子，也没多说什么，另找了他人照看生意，旋即去了后边梳洗，没多会儿便换了亮色的衣裳，装扮一新，端着一壶美酒款款而回，走到水痕身旁，正待偎着他坐下，却见他迅速起身，挪去长椅另一端坐着，与她隔开尺余之距。
“坐好。”水痕余光瞥见她又起身，即刻开口道，“不要过来。”说着，便将手里的金铤扔了过去，不偏不倚落在她怀里。
老鸨拿起金铤，越发困惑：“公子这是……”
“有话问你。”水痕远远望了一眼台上的歌舞，“酒肉交易，迎来送往，看惯这种逢场作戏，不觉得无趣吗？”
“公子要说这话，妾身可真就不知该如何接了。”老鸨笑容微僵，“咱们做这行的，能混到我这田地，已算是一大幸事，不说年年，就这花街柳巷里，月月……不，日日都有病死的姑娘，还能有口饭吃，饿不死，都得偷着笑了。”
“所以女人眼里的男人，都是丑类恶物，罪该万死？”水痕面无表情，对歌舞毫无兴致的他，目光已然转至台边一个个摇曳生姿的影子，一团团黑灰交叠，转眼便模糊成一团。
“妾身不知公子想听什么，”老鸨长长松了口气，将手里的酒壶与金艇同时放在了桌上，“不过妾身知道，这钱不能白收。公子既要找人谈心，应该把心里想的都说出来，不然说一半，留一半，旁人会不得意，又怎能开解？”
水痕听她言语到了后半段，忽从惯常的调笑口吻改为持重，更多了几分端庄，一时滞住，扭头望去，只见老鸨眉梢眼角，细纹舒展，颜色也多了几分长辈的慈蔼。淤阻心头多时的气结，忽地像是漏开了一个口子，一丝丝往外透着风。
“我有件事，不知还该不该做。”水痕重新看向前方，道。
“很重要吗？”
“重要，也不重要。”水痕听见流水声，垂眼望见她斟满一盏清酒递来，眸光凝滞不动，“用她的性命，能换我一时无虞。”
“那么此事对公子而言，可就是势在必行了。”老鸨唇角不经意勾起一抹弧度。
“但我现在不想动手。”
这时堂内两个醉汉起了冲突，又被龟公分开，脚步踏得地板震颤，连同水痕面前那盏清酒，震起涟漪浮荡。
“那一定是个姑娘，”老鸨阅尽千帆，一眼便看出原因所在，“公子喜欢她？”
“喜欢？”水痕眼波不动，侧目望来，“是什么感受？”
“那公子可真就问住我了。”老鸨笑得意味深长，随手一指堂内那两个转头又与姑娘调笑起来的醉汉，道，“这种地方，哪有什么真情可言？”
水痕平视前方，久久不言。不知不觉，台上一曲已罢，旧人退下，新人登场，坐下抚起一曲纷华靡丽的筝曲。
他看着抚筝的歌女，淡然开口：“若是一个女人，竭其全力阻止一个男人接近世上任何一个女子，又是为了什么？”
“那多半是因为嫉恨，占有欲作祟罢了。”
“哪怕对方是个孩子？”
老鸨话音塞住，眼色尽显诧异，不等开口，水痕的目光又看了过来，神色依旧淡漠，深邃的瞳底，却似隐约压着一丝无法表露的哀愁：“脏。”
“她说他脏。”水痕一字一句道，“腌臜浊物，安敢觊觎天光？”
老鸨听得一怔，迅速回过神来，眼前少年已别开了脸。她略一沉吟，这才开口：“即有话难言，妾身不便多问，只是——将欲茂枝叶，必先救根株。”
说着，她自斟了杯酒，浅饮一口，道：“万物皆可溯其源，只是反复修剪枝叶，还不如找到祸根，一举拔除，方能一劳永逸。这铃铛是谁绑下的，公子不妨就去找她，请她亲自解开。”
“你和她说的一样。”水痕说着，阖目吸了口气，旋即抬眼望向楼上，“刘易在何处？”
“想是正忙着呢……”老鸨起身探头，还没找到刘易进去的那间屋子，便听见水痕起身的声音，当即回升身，“公子这是……”
“他若问我去了哪，便告诉他，按我先前教他的做。”水痕说着这话，人已到了门边，“保管他想要的，尽可手到擒来。”言罢，已然跨出门槛，消失在渐晚的天色里。
作者有话说
第26章 石中火
，还差 