《陪都旧事》一千年外

1、第一章

　　八月十五中秋此夜，月华光满，玉露生凉，作为京城陪都的熙城最喧闹繁华之处，当属端王府夜宴，此时正玳筵罗列，广宴宾客。
　　端王妃金银华饰，坐于月台正座之上，身边贵家女眷陪坐跟前，满堂中灯火通明，繁花似锦，言笑声济济，婢女献肴添酒来往有素，端王身边有几个官员围着敬酒，举杯相庆。
　　再是如何的歌舞升平也掩止不住王妃面容上一丝忧疑。
　　不多时，跟前伺候的薛嬷嬷接了王妃一个眼神，领了提着玻璃风灯的小丫鬟宝珠，从王妃身边悄悄退了出来，快步向小世子所居的院子走去。
　　刚瞥见院子门，门口紧张的咬着手指甲的一个人影就向薛嬷嬷飞了过来。
　　薛嬷嬷认出这是小世子身边的一等丫鬟翠微，正疑心她为何不侍候主子却在这里守门，于是低声喝问道：
　　“你这小蹄子好不识事！那边宴开了好一会儿，小世子不见个人，你不去寻人，也不往这边传一声，倒坐在这里偷闲？”说着顺势就把手抬起来要打。
　　翠微本就面有惧色，这一下脸色更是白了，抖嗦着嘴唇道：
　　“嬷嬷莫打！才刚我和翠芝姐姐给小世子梳洗着，我一转身拿衣裳的功夫，回来就见翠芝姐姐倒在地上，小世子不知去向，我急急地命人去传报王妃娘娘，可这叫出去的人过了大半晌，一个没回来，我怕得慌，又不敢乱走，才这时嬷嬷来了，却又说没人传话……”
　　薛嬷嬷疑心大起，忽的忆起刚来时那条路一个巡府的下人都不曾见，世子的院中除了翠微一人更是见不着其他人影，自己还怪道这般清净。
　　顾不上多想，薛嬷嬷打起帘子冲进内室，只见当下里雕花门窗大开，萧索秋风阵阵涌入，烛影摇曳不定。翠芝紧闭着眼，头靠在松柏梅兰纹屏风上，不省人事。薛嬷嬷瞪圆了眼，回头大声斥道：
　　“去！给王爷和娘娘回一声，叫几个人来，小世子有什么长短，你们几个能好过？”
　　翠微提了灯，惊惶的吞了一口水，不敢分辩一句，一头扎进浓墨夜色中。宝珠不寒而栗，守着世子院子门口，薛嬷嬷摸到翠芝人中上面，着力掐了几下。
　　顷刻，端王府的陈总管带着一大群手执火把的家丁快步走来，搜寻世子院里外上下。众人哗然，竟在在院外几个隐秘的黑处，寻着了刚才出去传话的婆子和丫鬟，一个个头被扭断，死不瞑目，干冷的面上犹带着惊恐之色。
　　见这般骇人景象，陈总管面色凝重，命人快马加鞭出府去报官，又加大人手，搜寻王府上下。
　　膳房里。
　　两个家丁举着火把，隔着门听了一阵，听得杳无人声，阴森森一片，小心翼翼地推开门，见门内场景，倒吸几口凉气，惊惧得胆儿都飞没了。
　　众人围过来，见满地上躺着死人，死的手法也是如出一辙，极其诡异。
　　陈总管还沉得住气，抬头一看，眼皮骤然一跳，乍然看到一口铁锅正在烧火着，咕噜咕噜翻涌着泡。锅边上，从里往外，搭着一只像人手的东西。
　　蒸出的烟气被门外灌进的冷风吹散，火舌肆意的舔蚀着木头，木柴发出噼里啪啦的碎裂响声。
　　“来旺！你去，瞧瞧那口锅里。”
　　一个家丁被众人推了出来，手抖抖嗦嗦，嘴唇灰白，回头看了众人几眼，一盆水扑过去灭了炉里的火，壮着胆去揭那锅盖，看清锅里的东西后，吓得尖利凄叫跌坐在地，一手抖扔飞了手中的锅盖。
　　“死……死人啊！！”
　　众人一拥而上，见烧着火的铁锅中炖煮着一个少年形状的死尸，皮肉尽烂，油汤沸滚，一只手下垂搭在锅边上，惟从所穿华服与常戴的玉佩可勉强认出是小世子。
　　见即此景，陈主管等人寒毛卓竖，都不由自主的往后退了几步，差点没坐到地上。小厮们气喘吁吁的生恐落后往外跑，争着给王爷递话。
　　宴席上王妃正面露焦急，听到这般噩耗，受不得独子死的这般惨状，旋即后仰晕倒在座上。身边婆子丫鬟吓怔住，几个力大的媳妇合力将王妃抬进内室，一叠声一叠声地命人去请府上大夫。
　　端王闻得世子横死府中，心下大惊，命人散尽了府上的宾友，又令彻夜秉烛，不准一人在此时出府走漏消息。
　　值此时官府的人马到了，府医也连夜拄杖而来，薛嬷嬷拉扯着翠芝翠微二人跪在堂前磕头等审。三处人马乱作一团，王爷顾了王妃这边，又顾不上世子那边。
　　衡国嘉平九年，先皇第三子封于京城陪都熙城，赐端字，封为端王。
　　嘉平十五年，端王十二岁之子世子齐箴，未及冠而夭折。
　　五年后，熙城内，又是一年八月十五日夜。
　　夏谌穿着一身新官袍，与几个同僚坐在茶馆雅座上，轻啜莲纹瓷杯中的香茗。夜里灯火明亮，西风渐起，香炉细烟习习。
　　夏谌微微转头，俯视窗外，街上原本熙攘的人流稀疏起来，楼下散座上的人廖廖无几，几个闲人仍在说长道短。
　　声响传到楼上来，夏谌持着盏的手兀然停留在空中。
　　“众位听我道来，这几年前，有一件奇事。五年前啊，王府里有个和牛头一般大的妖怪，还长了两对大牛角，面目狰狞，吸食了小世子的魂魄，爬上房顶走了，事后世子就夭折了。众位听了，觉得怕不是牛精作祟？”
　　“哈哈哈！牛是吃草的，那牛精怎能吃人呢？能摄人魂魄的，也就只有地府里的牛头了，毕竟丑的可怕！怕是把人给丑杀了……”
　　“几年前，那小世子的夭折，都说是死得不吉利，众位快别说了，晦气得很…”
　　听得那几个闲人的言语，其他穿官服之人皆是面露不善，却无一人站起身来出声阻止。
　　夏谌直直地把茶盏重重砸在桌上，发出沉闷的一声响，夏谌却面不改色，在桌上放了一块银子，站起身来朝各位作揖告辞，便稳步朝楼下走去。
　　楼下大厅的人听到动静都抬了起头，夏谌身形高大挺拔，眉目肃然，更添英色。
　　夏谌朗声正气道：
　　“诸位莫不知妄议皇家子弟，乃是不敬？”
　　楼下的闲人面面相觑，后知后怕，又见他穿着官服，脸上先怕了八分。茶馆外候着的小厮们，见势跑进来，壮主人的威势，作势要拿绳子将这几个人捆了送王府，当堂的堂倌见不对，哪拦得住，早已一溜烟去给掌柜的报信。
　　“大人饶命啊！饶命啊……小人自己打嘴巴！”
　　夏谌不理会里面一片哀嚎之声，一翻身上了五花马，身后一个下人提了羊角风灯跟着，从那街头转过来，往自家府里去。
　　打马转过街角，见地上坐着一个乡下妇人，灰头土脸的，一见到夏谌，哭丧着的脸两眼放光，再瞧他身上穿的官服，那哭脸又转过笑脸来，麻溜的爬起身来拦下了马，一把扯住了夏谌的裤腿。
　　夏谌见惯了街上涎着脸皮来讨钱的，心中一阵恶寒，脸上不悦，忽地借着微弱的灯光看清了妇人的脸，霎时间心中诧异不止。
　　这妇人刚欲诉苦，却被家仆打断喝斥道：“挡了我家大人的路，你是死是活？还不滚，等着窝心脚？”
　　夏谌抬手制止家丁。这妇人哭得脸上无泪，拉长了喉咙道：“三弟啊，总算找着你了！你二嫂我这些年过的不好啊……咱都是自家人，你既然当上了大官，你须得帮衬帮衬二嫂啊……”
　　夏谌手拽着缰绳，不冷不热道：“二嫂家中这些年一向可好？侄女儿们也都还好？”
　　听到侄女两个字，这妇人装模作样抹了把脸，凄声道：“你离家这些年，你二哥又爱去赌，叫人活生生打死在赌场里，你二嫂我是孤苦无依……大丫头去年嫁了人，今儿我领了龄丫头进城来投奔你，哪曾想这一转眼儿的功夫，这孩子就丢了… …”
　　一语未尽，夏谌便打断她，疾声差人去官府报官，道是侄女儿丢了，务必好生找寻回来。
　　这妇人一愣，反倒脸有怒容，眼中喷火道：“怕不是这贼丫头自己跑了！临走前竟还偷了我辛辛苦苦积攒的盘缠。这白眼狼吃我的喝我的，这般不孝，三弟必要将她抓回来，我得扇她几耳光子……”
　　夏谌深知这二嫂的人品，她所言语，自己是百般不信的，但毕竟侄女丢了，寻回来才是正务。
　　但见这妇人当街发泼，言语举止粗俗，只怕是丢人现眼。夏谌皱了皱眉头，命下人给她找一处客栈落脚过夜，也不管这妇人如何哭闹，头也不回快马加鞭回府。