《浮生记事》平炉

1、自序一

　　康熙四十七年，正是九月了，蝉声褪去，院子里总是静得吓人。
　　因万岁爷御驾出塞，宜主子怕池塘中活物遭我毒手，恩许我回家中小住几月。
　　阿嫂好脾气，脸又软，怜惜我方大病了一场，总叫我好好养着，不急去她那里请安。知道我怕吵，临去时叮嘱院子里的洒扫，做事细致小心些，别叫我心烦。
　　难怪九爷总说二哥其人实在心坚，娶了个这样娇滴滴的美娇娥，整日红袖添香，竟还耕读不辍。
　　我沉沉翻个身，只觉日光透过薄纱落进来，整个人都暖洋洋的，越发困倦。
　　本想将昨夜的梦补个囫囵，却忽而听见外间乱糟糟的，步履声嘈杂不堪，像是许多人进进出出，一时吵吵嚷嚷的，我也睡不着了，索性翻身起来，正想喊人，就听见青州扣门。
　　我忙叫她进来，问是不是十四爷回来了。
　　算起来，十四五月随圣驾出塞，下月方该还巢，此刻又不知出了什么事，也未见书信说圣驾回鸾的意思。
　　临行前投壶做赌，他还答应回来时送我两坛桃花酿的。
　　青州神色匆匆，附耳过来嘀咕了几句，我一时全醒了，半分睡意也无，忙叫她服侍我梳洗，赶着去阿嫂那里瞧个究竟。
　　阿嫂正抱着年富喂粥，年熙坐在一旁闷头习字，见我来了，极不情愿喊了声小姑。
　　他比我尚年长几岁，个子高我一头，方入京的时候，他知要喊我小姑，十二分的不情愿。被二哥打了几回，如今总算老实许多。
　　阿嫂叫我坐，她怀里抱着孩子，挪到西面暖阁的炕上歪着。年富捉着我的小指不撒手，我从怀里掏出个指骨粗的哨子来，婴孩哪里晓得这哨子的好坏，只觉得触手冰凉，比我的手指有趣，立时就把我这小姑忘了。
　　这哨子是我与长兄在喀尔喀的时候，与一位巴图鲁赛马赢来的彩头，原是他所猎象牙制就，小小一个，我一看就喜欢，立时就缠着他与我赛一场。不过我如今长大了些，这东西虽一直带在身上，却很少把玩，见我这小侄儿识趣，索性送了给他。
　　阿嫂逗了一会孩子，眼见他睡熟了，方才喘口气，要了盏茶吃。
　　我四下一瞧，问怎么不见二哥，阿嫂眼底掩不住的忧心，大概怕吓着我，强装镇定：“方才有位谙达来传话，将你二哥宣走了。”
　　方才青州已经略略告诉我了，传召情形可比阿嫂话里吓人，那谙达神色匆匆，也不知出了什么急事，半个字也不许多问，竟像诏狱的郎官一般，拿了人就去。
　　事出反常，也不怨青州有些忧心。
　　看顾我年纪小，阿嫂怕我惊着了，宽慰我说不是什么大事。
　　我拉着阿嫂的衣袖：“九爷有没有递信来？”
　　九爷这回没有随驾，整日在京中带着二哥厮混，若有大事，他那里定然知道的比我们多些。
　　阿嫂神色一黯：“正说呢，九爷昨日就被叫走了，不单他，京中留待的诸位爷都在列。”
　　万岁爷每年出塞行围，忌讳诸子串连，总要留几位皇子在京，这回召诸王、大臣齐集行宫，想来确是有大事。
　　我心中一紧，十四也随驾出塞，不知是不是他出事了。
　　见我不说话，阿嫂轻推我一把：“小七，又发什么楞？”
　　我张一张嘴，还未出声，阿嫂怀里抱着的年富忽而大哭起来。
　　阿嫂哄了好半日，也不见那小子消停，没办法，打发人去叫乳母。我凑过去看，那孩子还是小小的一团，眼睛圆鼓鼓的，憋着嘴，像是很生气的面孔。
　　他倒会长，一张小脸生得与二哥有七八分相像，将来想必也是个俊逸的小郎君。
　　那小子作势伸手来抓我的衣襟，我怕弄疼了他，不敢挣脱，阿嫂被他闹得没法子，就势将他递给我怀里。
　　倒也奇了，我方抱稳他，哭声俄而停了，那小子在我怀里懒懒翻个身，竟熟睡过去。
　　我大病初愈，浑身都没什么力气，那小子胖乎乎的一团，窝在我怀里竟也不怎么沉。
　　一回生二回熟，我轻轻颠一颠他，小家伙睡得很甜，嘴边淌着涎水。
　　我很是嫌弃，奈何阿嫂见我们姑侄投缘，忍不住同周妪笑：“还是咱们小七讨人喜欢，这个混魔星竟也消停了。”
　　周妪梢一眼，她同阿嫂一样，总是偏疼我一些。
　　我一转头瞥见年熙坐在案牍旁，抱臂有一搭没一搭地瞧着我，一撇嘴，很是不屑的模样。
　　他肖我二哥，聪明灵秀，难免有些自负骄纵，眼里放不下旁人。
　　可惜嘛，他同我一般，是个药罐里泡大的病秧子，有一回二哥吃醉了酒，揽着我又哭又笑的，满嘴胡话，慨叹年熙恐怕天命不寿。
　　我这人，凡事得理不饶人，唯有碰上这个小祖宗，感念他也是个活不长久的小病秧，不与他计较。
　　我正想着，就听见他隐隐咳嗽了几声，阿嫂慌忙去拍他的背替他顺气，又叫去请郎中。
　　撇头去瞧，那小子白净面皮憋得通红，倒有几分活人气了，他咽口水，歇了好久，才顺过气来。
　　阿嫂叫他把笔搁下，去榻上歇一歇：“你这孩子，读书要强也没有这样不顾身子的。若你有个什么，等你父亲回来，我怎么同他交代呢。”
　　好容易劝走他，阿嫂一回头见我呆呆坐着，以为我被年熙的病状吓着了，忙叫乳母来把年富抱下去。
　　她拉着我的手说了好些话，午时吃了几口点心，留我在内室的凉榻上歇午觉。
　　阿嫂屋子很大，我与年熙隔着一扇床屏，相对而卧。
　　他睡得很踏实，阿嫂轻轻拍着我的背，就着年熙若有若无的呼吸声，我很快入了庄生晓梦。
　　隐隐觉得有人在我身前讲话，怕我醒了，声压得很低，约莫是阿嫂与周妪。阿嫂见我头发被年富拨乱了，替我捋一捋额角的碎发，细细盯着我的脸，忽而叹口气。
　　周妪替我扇着风，她是我阿娘的陪嫁，从我长姐起，年氏的孩子都是她一手养大的。她一路随我入京，如今阿嫂生产，又在府里照拂年富。
　　周妪瞧着我，忍不住说我模样像阿娘，生得可真好。
　　阿嫂手一顿，末了，又叹气：“就是生得太好了。”
　　周妪宽慰她：“夫人这是关心则乱。”
　　忽而觉得有人来拽我腰间的绦子，拿起来翻覆着瞧，隐隐听见阿嫂笑。
　　她们窃窃私语，听不真切，周妪倒是不意外：“十四爷少年英雄，同咱们姑娘又有打小的情分，这是好事。”
　　阿嫂舒口气：“挨过这一劫，还是早些叫二爷去求个明旨恩典才好。”
　　周妪宽慰她：“寿康宫主子”
　　周妪口中打小的情分，是我幼时欠了十四一条命，从此心心念念总要把这恩情还给他。
　　奈何我是个惜命的人，遂与他立下十年之约。
　　十年之中，听凭吩咐。千里诵义，为死不顾世。
　　日子一连多去，我们困在京城之中，什么消息都听不着。
　　阿嫂在女眷里多有往来，听见风声，说京中半数的大人都去了行宫，眼下半分音讯也没有。事出反常，必然是有大事，只是我们远在京城，鞭长也莫及了。
　　正在京中人人自危的时候，我却得了九爷的一封书信。
　　青州展开来瞧了，皱着眉头：“九爷写这些鬼画符来做什么。”
　　我凑过去看，不禁失笑，不怨青州看不明白，这是九爷拿添了字头的拉丁文拼着满语写得，若非他从前好为人师，非要传教我自创的文字拼法，只怕我也是一头雾水。
　　信中只有寥寥两三句话，大意就是一切平安，不须记挂。大约是二哥知道我们惦记，托九爷递了消息回来。
　　只是最末一句骇人听闻，我将信里的话转给阿嫂，她眼里簌簌的有泪珠留下来，拦着我，不住地感念菩萨保佑。
　　看她有如再世为人的模样，我第一回隐隐明白为何阿嫂总是那样提心吊胆。
　　阿嫂回了趟娘家，辅国公也被诏去行宫听用，家中没有男丁，福晋年纪又大了，还要依赖阿嫂主持打点。
　　直至傍晚时候阿嫂才回来，入内室来见我与年熙在榻上对弈，远远去西边榻上做针线。
　　阿嫂手上总是绣着东西，不是二哥的鞋袜，就是内里用得手绢帕子。
　　年熙书读得好，博弈这项却拿不上台面，我肖着九爷从前戏弄的我的法子，将他逼在了东南角一隅。
　　他随手将子拨弄乱了，不肯认输，我存心不放过他，顺手捡了桌上吃净的果核捻在指间，趁他垂头的功夫朝他掷过去，正打在他额间。
　　年熙吃痛，作势要还手，正落在阿嫂眼里：“你多大了，不知道让着小七些。”
　　我得逞，朝他扬一扬脸，年熙撇过眼去不再看我。
　　我夜里贪凉，想叫青州取些酒来，阿嫂却不许：“明一早要去人家府上吃席，这酒留着回来再喝罢。”
　　我纳罕，想这时节，还有哪户人家有心思延请宾客，阿嫂一脸愁容，说是八爷府上的小格格要办生辰酒，福晋递了拜帖来，指明要我也去。
　　八爷府邸同九爷隔街比邻，也是我厮混惯了的地方。旁的不说，内宅的那一方石林，竟比云贵的还要俊逸好看。
　　八爷府上仆妇、小厮、丫头并各类管家账房，统共三百余口人，今逢大事，听闻四爷府邸昨日傍晚出了盗贼偷窃，打死了两个家仆，今日细瞧，八爷府中甚有章法，一切皆如往昔模样，丝毫不见乱了方寸，可见是福晋坐镇中堂的威严。
　　福晋显然一夜未睡，眼下乌青，却神态自若，端坐在椅上看书。见我们进来，也不急说话，先笑着让座看茶。
　　福晋吃口茶，一抬眼看见我立在庭前，招手叫我到她身前去，抬手比一比我的个子，忍不住笑：“我瞧着又高了。”
　　她细瞧瞧我的衣裳，同嫲嫲说：“小七喜欢这样赤红的料子，你带几个人去库房里点点，我记得上回额娘送的两匹织云锦正有这样好的颜色，找着了再叫人给她做两件衣裳。”
　　嫲嫲很有眼色，福一福身，叫屋子里伺候的丫头一水出去了。
　　阿嫂这才敢问：“爷们都在行宫，咱们如今作何打算？”
　　福晋揽着我，眼见嫲嫲掩了门，方才轻声慢调地讲：“依你瞧，这事究竟几分可信。”
　　阿嫂不住蹙眉：“九爷就在御前，总不会弄错罢。”
　　福晋看阿嫂一眼，没急着说话，叫我将那日九爷信中的话再念一遍。她气定神闲地喝茶，不顾阿嫂神情焦灼，自有一派运筹帷幄之中的气度，怪道九爷常说这位嫂嫂有巾帼不让须眉的豪气。
　　“东宫式微……”福晋手扣在桌角上，俄而明白过来，与阿嫂轻声言，“这是要变天了。”
　　阿嫂也点头：“若是从前不痛不痒斥责两句也就罢了，如今瞧这阵仗，大约是有废黜储君的意思。”
　　西院张氏来请，为了避嫌，西院早备了酒席，延请了几家亲友女眷。
　　张氏正月里又添了个儿子，如今宠眷优渥，人也打扮的鲜亮起来。她胆子小，在福晋身前不敢说话，唯有立在座下奉茶伺候的时候，把眼瞧福晋的脸色，跟着笑一笑。
　　阿嫂赞她一句，张氏也就木木地点一点头，转瞬又垂下脑袋。
　　八爷子嗣不茂，成婚至今，唯有张氏膝下一子一女而已。我听九爷说，这位张氏娘子一贯也是很得宠眷的，八爷去年去山西大同府查盐务，就是带这位娘子在侧。
　　她生得很俏丽，修眉细眼，讲话温温柔柔的：“晏晏今日说想弟弟，不知妾身午后能否待她去东院瞧一瞧哥儿。”
　　福晋脸色挂着笑，声音却冷得吓人：“你今儿操办宴席也累了，好好歇歇罢。”
　　张氏神色一滞，就不敢再作声。福晋操持中馈素有盛名，我听二哥说，当年八旗秀色中为八爷物色福晋，郭络罗氏是万岁爷一眼就相中的。我入京一年多，只觉得福晋着实潇洒从容，有行军打仗的将军气概，待我也是赤坦心肠，不知怎地，对着这么个娇滴滴的小娘子，反倒板起面孔来。
　　我问阿嫂，阿嫂含糊着敷衍几句，叫我自己琢磨去。
　　阿嫂算着日子，大约还有十余天，就开始收拾打扫起来。她实在是个很细心的人，我常常想，二哥何德何能，娶到这样的娘子。
　　只是还未等到圣驾回銮，比二哥先到京城的，是万岁爷要废黜太子的旨意，京中百官都如糟了晴天霹雳，一时乱作一团。
　　万岁爷以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾□□”为由，要废黜储君。兹事体大，行宫消息闭塞，宫中下了旨意，严禁行宫与京城传递消息。
　　所谓命运无常，不过十余日的功夫，一国储君就沦为阶下囚，万岁爷废太子的诏书传回京城，将二阿哥押解回京，交由大阿哥、四阿哥看管。
　　再见九爷的时候已是十月中了，他少了些往日飞扬潇洒的气度，坐在那喝闷酒。二哥说，九爷看不过眼废太子处境艰难，上书恳请摘去胤礽身上的锁链，被万岁爷斥责。
　　这样的蠢事确实他干得出来的，九爷喝得醉醺醺，拉着二哥说到深夜，他俩个就歪在我园中凉椅上睡了一宿。
　　第二日一早，宫中来人传召，青州去唤人，两人身上落了厚厚一层的葡叶。二哥匆匆换了朝服入宫，据传召的內监透露，万岁爷还召了四爷、八爷与十四爷入宫觐见，大约还是为了废太子的事。
　　我被困在这一方小小的府邸里，不闻窗外之事，只知道吃茶赏花，混迹在各家如水一样的筵席上。
　　不知那日他们在宫中说了些什么，晚间二哥风尘仆仆的回来，把自己关在书房里，连阿嫂也不见。
　　几日后，旨意下来，万岁爷还是准许了九爷的上奏，将二阿哥幽禁宗人府，但不许锁拿，一并饮食供应还是依照太子旧例。
　　至此已是十月底了，这事拖了大半个月，总算尘埃落定。几经周折，被册立了三十三载的皇太子就这样沦为阶下之囚。一时之间，百官人心惶惶，不知众位皇子之中，谁将得继大统。
　　我私心里是很欢喜的，储君被废，眼下朝中唯有八爷一党独大，我所亲之人都唯八爷马首是瞻，想来他们多年绸缪应该很快就会有结果了。
　　好容易又等到九爷来，感念他上回担着忤逆上意的风险报信，我这回态度放软和了些，听他胡侃也没有非要追根究底、不依不饶。
　　九爷反倒有些不适应起来，狐疑地打量我：“丫头，你莫不是病糊涂了罢。”
　　因为诸事皆定，京中又生机盎然起来，好似什么都没发生一样。一朝太子沦为阶下囚，天子仍旧是天子，朝臣仍旧是朝臣，年富仍旧咿咿呀呀的学话，我与九爷把酒言欢，日子仍旧。
　　九爷答应了带我去京郊的马场遛马，他在大兴有处庄子，前朝是皇家御苑养马的，去年宜主子生辰时恩赏给了九爷，他这人财大气粗，豪掷千金修葺翻整，今年入夏草才长齐，又托人从蒙古买了好些骏马。
　　十爷缠了他好久，前阵子众人为废太子的事闹得心神具累，如今闲散下来，敲定今日好好松快一回。
　　阿翁小气得很，将腰牌给我时扭扭捏捏的，生怕我再不还他。还是宜娘娘替我撑腰，阿翁才勉强交给我，叮嘱宫门落锁前一定回来。
　　果然马场上几位爷都在，八爷、十爷并肩立在一处说话，不知说了什么，两人纷纷大笑起来。
　　十爷比二哥还小几岁，却喜欢倚老卖老，他总爱捉我的小辫子，往我发上插各式钗环，满当当的一脑袋，还得意洋洋拉二哥来瞧。
　　八爷同他立在一处，实在有些格格不入。二哥曾说过，这世上当得起君子两字的，唯有这位八贤王。如今看来，果然不假。
　　我许久不见十四了，一下马场就朝他奔过去，怕我摔着了，十四探手揽了我一把。
　　他眉眼生得很好看，比二哥还要轻逸潇洒，从前总是神采飞扬的，像是春风得意马蹄疾的状元郎。
　　我问他怎么不记得给我写信，十四轻轻扣一扣我的额：“九哥难道没给你递信？”
　　我不服气：“你答应与我描绘塞外的人情风物，那一纸洋文可不作数。”
　　十四一甩衣袍靠着树根坐下来，他抱臂看着远处场上三三两两的郎君，同我说在塞外与喀尔喀部的巴图鲁赛马的事来。
　　他神采飞扬，像是快意江湖的少年郎。
　　我忍不住拍手笑：“我从前同长兄去科尔沁时看过一回赛马，真是好气派，蒙古的马颅大颈短，鬃毛是黝黑的，跑起来甚是飘逸好看，同这京城文文弱弱的马儿不一样。”
　　十四偏过头来同我讲话，声音很轻，正我们俩人能听得清。
　　他眸光有些暗淡，我想同近日废太子的事有关，十四问我想不想去骑马，话音未落，就听见九爷阴阳怪气：“你叫她上场，今日的□□可就落不着你头上了。”
　　十爷凑过来，听见九爷夸我马骑得很好，却不信，看着我，大笑：“这丫头一贯病病殃殃的，九哥，你可别蒙我。”
　　九爷脾气上来，非要同他做赌，他看中十爷新得的双色鸳鸯配，十爷则要他私藏的米元章的墨宝，两人赌定，齐刷刷看过来。
　　我立在那，对他俩个的赌约全然没什么兴致，九爷大概知道我这个人刀枪不入，轻易胁迫我不得，只是他也知道我的命门在哪里，果然，九爷顿一顿，转头去寻十四爷，要拉他入局：“老十那张落月弓，你可惦记很久了，十四，这回可不能饶了他。”
　　十四看着我，他眼里有和煦的笑意，同我说，不必理他们。
　　我忽而仰起脸来看着十四，正对上他漆亮的眸子：“你想不想要那张弓？”
　　他愣一愣，还不及说什么，九爷抢先道：“丫头，所谓落月弓嘛，浩如圆月，相传是昔日后裔射日的宝器，你没见过，那可是不世出的好东西。”
　　九爷如是说，更叫我想赢下这场赌。
　　见我点一点头，九爷忙不迭叫人去牵马，他还是有些良心的，上马时同我说：“丫头，输便输了，可别逞能。”
　　他大概怕我出了事，回头没法子与二哥交代。
　　那马儿是匹通体雪白的宝驹，我勒一勒缰绳，那马不似京中擅养的战马，倒有几分蒙古马的体格，比寻常马驹高大一些，纵跃之间格外灵动飘逸。
　　猛夹一下马腹，那马儿就如离弦的箭一样飞窜出去，风儿掠过面，霎时间觉得整个人都有了生气。
　　我很爱骑马，但觉马背上自在飞驰，是世间第一潇洒快活的事。
　　骑马逐落日，凉风轻拂面，我实在太眷恋这样自由无束的日子。
　　十爷到底输了，忍痛割爱，将那鸳鸯配解下来掷给九爷。看他念念不舍的样子，我忽而有些可怜他。
　　那马儿太高了，上马时不觉得，如今要跳下去，方觉得有些害怕。我手上攥着缰绳，踟躇着，有些骑虎难下的意思。
　　我心一横，方要翻下马，远远就看见十四爷大步流星朝我走过来。他身量很高，大概看出我的窘迫，将手揽着我的身子，将我从马上抱下来。
　　我方站稳，垂头拍一拍身上的土，杏目微挑：“你可欠了我好大的人情。”
　　十四朗声轻笑：“你且说想要什么。”
　　我扬起脸来看着他，忽而想起来我第一回见着他时，漫天漫地白茫茫一片的情形来：“今年初雪那日，我想去景山上看日出。”
　　九爷在一旁听见，拍手称快：“妙得很，爷捎两坛新得的好酒去，共饮当歌才有趣。”
　　我眯起眼睛笑，装模作样地吓九爷：“在盛京的时候，我随萨满娘娘学了些通灵的本事，骗了我的人，都会在额前烙一只小王八，投入油锅地狱，生生世世都不能投胎。你若失约，上穷碧落下黄泉，我也不会饶过你的。”
　　忽见十四面色一凛，我以为一通胡扯吓着他了，正又有些得意，忽而听见他恭恭敬敬喊了声“四哥”，我霎时愣在那里。
　　转过身，也不知四爷何时来的，此刻就立在我身后两三步的地方，正冷冷地打量着我。
　　十四不动声色将我拽到身后，四爷扫了我一眼，十四又笑着叫了声四哥。
　　他们兄弟一贯不亲近，此刻十四这样主动示好，四爷目光和缓了许多。
　　四爷似乎想说什么，所幸，十三爷过来同他讲话，四爷的目光撇开去，没有再盯着我瞧。
　　我一贯胆子都很大的，用九爷的话讲，一身匪气，刀架在脖子上也不害怕，不知为什么，一看到四爷就浑身冒冷汗。
　　大概是因为二哥叮嘱过，我有些怕他，确切说，我不想招惹他。
　　九爷突然轻扣我前额，话里有几分嘲弄：“方才不是还张牙舞爪的，怎么见了四哥，就如见了鬼一般。”
　　我撇撇嘴，眼前还是方才四爷盯着我那样冷冰冰地样子。
　　他一贯很讨厌我，或许因为父兄的缘故，又或是因为看不惯我这样张狂放肆的行径。
　　十四还握着我的手，立在我身前，像是普渡我出苦海的神仙鸿都客。