《[红楼]腐草为萤》骑大鹅追日落

27、奇慧娘巧谋生计 不多时

　　不多时，鸳鸯来回说贾母方醒来，黛玉等便都进去问安。略坐了会，贾母便打发几人一道出来，又往上房里去要见贾政。
　　至午时分，王夫人草草安排了席面大家吃过，宝钗便同黛玉使了个眼神，黛玉会意，也朝她点了点头。于是宝钗辞过众人，同莺儿两人回府寻薛蟠去了。
　　可巧薛蟠也从慧娘处吃过饭回来，骑着高头大马，后头跟着他的小厮。远远看见宝钗的马车过来，薛蟠也不叫他的小厮，自己拍马上前，尔后一溜烟地钻进了宝钗的车里。
　　马车里冷不丁上来个人，倒吓了莺儿一跳，待看清是薛蟠，她便只得往外间坐了坐，将里头的位置让给了薛蟠。
　　薛蟠一进来便问道：“怎么突然回来了？可曾用过饭？”
　　宝钗笑道：“用过了。哥哥从哪里来？我正要寻你。”
　　薛蟠也凑近她嘻嘻道：“可见咱们是心有灵犀了。我正要和你说呢。今儿我问过慧娘了，她说那日她被秦家那老头撵出来，本来无处可去，却没想到遇着个青年道士，与她说什么‘西行十里，必有贵人’，这才遇上了我。”
　　后面的事宝钗大概也猜到了，无非是那道长向慧娘指明了去路，让她撞见自家哥哥，才有了如今的事。
　　果然薛蟠这时脸上颇有几分得色，想必是因为从慧娘口中听这道士说自己是个贵人，哪里能不欢喜。又说道：“我想这道士恐怕也有几分本事，又向她打听这道士的去向，只是她也说不清楚。我又怕会错了意，所以特来问问你的意思。”
　　宝钗笑道：“我有心想亲去看望看望嫂子，再细问问，不知哥哥肯也不肯？”
　　薛蟠听她说“嫂子”，自己也乐了。他近日正是和慧娘情浓意洽之时，果然受用，因笑推她道：“这有什么？还值得你作这么件正经事问我，这便带你去就是了。”又回头向莺儿道：“听见没，你让双福过来驾车，就告诉他去花枝巷，他自理会的。”
　　那双福便是薛蟠的长随小厮，也姓陈，乃是陈二嫂的子侄辈。宁荣街后的花枝巷内有所两进小宅，前后统共十来间房，是如今慧娘的住处。
　　一路无话。不多时，马车便到了花枝巷里慧娘居所的二门外。
　　外头双福先跳下马车，这时早有两个粗使婆子迎了上来，两人不知道车里坐的是谁，一时也不敢说话，只是向双福努嘴使眼色。
　　那双福因是薛蟠的贴身小厮，因此颇得这里的婆子们尊重，与众婆子丫头关系都十分融洽。这时也赶忙冲两个婆子摇了摇头，示意无事，自己垂首立在一旁，十分规矩。两个婆子便都知怠慢不得了。
　　一时莺儿打起车帘，婆子们便见得薛蟠先下了车。这倒不算，偏薛蟠身后又跟着个年轻小公子，模样与薛蟠倒有五分相似，心中便猜到宝钗的身份了。因此又忙忙地低头请安，一面又都在心中暗想：果然里头那些闲言不错，这位薛二爷很不成个体统。别人家的王孙公子出门多是骑马，偶有乘轿，偏他爱坐马车。整日藏得倒严实，活像个闺阁小姐一般。又爱在内帏厮混，便是连随侍之人都要选个丫头，实在不像话。
　　一时薛蟠携宝钗两人进了二门，慧娘已带着家下人摆好茶碟点心，在中堂等候着了。大家见礼过，宝钗称“姑娘好”，慧娘便称“二爷好。”，又接进正厅内。
　　闲话叙过，薛蟠便让众人都散了，一时便只剩他和慧娘并宝钗莺儿四人。薛蟠坐在上首，慧娘不敢就坐，因此就站在他身旁，低了头也不乱看，也不说话。
　　薛蟠知道宝钗是有正事相询，是以略坐一坐，大家又说了两回话——主要是他和宝钗两人聊些家常事，慧娘莺儿都不开口。一时他便推脱有些乏了，要去西屋里歪一会，又让慧娘好生陪坐。慧娘少不得应下。一时薛蟠去了，莺儿便送过去替他打帘。却不就回，自己守在门口。
　　慧娘便知是要“审问”自己的意思了，那心里便有些惴惴的，先走过来亲自替宝钗斟了杯茶，说道：“二爷一路辛苦，喝杯茶罢。”
　　宝钗含笑接了，开门见山道：“姑娘是聪明人，又很有些胆识，我心中倒很有些佩服。”
　　聪明者，是能凭道士一句指点便哄得薛蟠将她养在外院。且薛蟠那等浮萍心性，能让他在此留恋不舍的，必是有些手段。有胆识者，是能先借秦钟之势挣脱泥潭，在秦钟丢下她后自己私逃进城要个说法。又能在此路行不通后迅速割舍，押宝于薛蟠身上。
　　慧娘连称不敢而已。
　　宝钗笑道：“为自己争取，使些手段须也算不得什么。只是我想问姑娘一句：此可是长久之法？”
　　那慧娘本就是聪明人，听宝钗如此说，便知里头大有文章了，在这宅子里这些时候，她亦知薛蟠不过空有个薛家大爷的名头，真正做主的却是面前这位薛二爷。这薛二爷早不来晚不来，偏在这时候找上来，想必背后已经做足了功课。且那道长也说了，这薛二爷可是个了不得的人物，看轻不得。因此答道：“望二爷不吝赐教罢。”
　　宝钗还道她会再假辞推脱几句，不想她应承得倒快，随后又明白过来她必然是有些倚仗，早先必是哥哥露了口风，不怪乎她会如此。因叹道：“果然是好。”
　　慧娘既有如此心计，将来哥哥若是真如前世那般娶了夏家小姐，也不愁没人辖制她了。
　　一时又道：“我有一桩交易，要与你做。做得成了，自然有你的好处。”因向慧娘低声说了她的计划。
　　慧娘听得一时心惊，料不得她要做这等大事，正犹豫时，又听宝钗道：“金陵南阳县的县令钱临，乃是我姑父的门生，他家子嗣单薄，正欲寻三两个适龄男女认作义子义女，托我相看些好的来。”
　　说到此处，宝钗故意停住。那慧娘自然了悟，心中十分意动。因此也不再多加思索，爽快应下。又道：“二爷这事不必再愁，我答应二爷便是。另还有一事。”她说着，这会倒有些不好意思来：“并非是先前故意拿乔不与大爷说明白，实在是那位道长与我说了，不可透露他的行踪。不过二爷所担忧的‘魇魔’之事，他倒同我说了一句：‘等那位薛家二爷找上你时，你便同她说，暂且等几日，保管有人来的’。”
　　宝钗又问道：“你可还记得那道长模样打扮如何？”
　　慧娘哪里能不记得，当下仔细回忆了一番，都与宝钗说了。宝钗听得她的形容，果真与记忆里那位道长无差，因此心下稍安，不再担心凤姐宝玉二人。在她而今最要紧的，倒要赶紧去宽黛玉的心才是。
　　因此暂且简单与慧娘商讨了一回，正要起身去辞薛蟠，却听慧娘在此时又道：“二爷且慢。我有一句话，不知当不当说。”
　　宝钗不妨她还有事，未免疑惑道：“什么话？”
　　慧娘道：“说句不怕二爷恼的话。二爷既和那府里走的近，又替那位公府小姐如此操心。我不敢胡乱揣测，但只一句，二爷的见识广，有些事却也难免照看不到。可我却知道。那府里的琏二奶奶受老贼尼的教唆，做下来一桩荒唐事，二爷可知道？”
　　凤姐为了三千两银子棒打鸳鸯，以致两位苦主双双自缢这事，宝钗原是不知的。她那时节正在扬州，回京后又诸事繁忙。前世她是闺阁女儿，后来四大家族败落，上头罪行桩桩件件，难以细表，也不曾想有此一事。这时听慧娘说了，心中感慨凤姐实在擅专弄权，面上倒不显露，只点头道：“此事我知晓了，你是怕将来总有东窗事发的一天，又牵扯许多。好教你放心，我自有应对之法。”
　　她说得胸有成竹，慧娘也不疑有他，只觉得薛二爷果真非常人，因此便也不多说，两人又客套几句，方告辞了。
　　其实宝钗又哪有应对之法，只不过是搪塞之词。便有此事，她也管不过来，只能容后计议。此为后话不提。