《幽竹楼，万物皆可交易》影清秋

5、书生与糖（四） 入幻境

　　影汛在东街找到林望竹租的落脚点。

　　离大路有些距离，旁边都是些上中都赶考的考生租住，林望竹估计是以书生的身份租下的院子。

　　巷子甚静，蝉鸣洪亮，风吹过会有竹叶声嗦嗦。
　　院子里的哗啦水声，木盆倒地声，还有人的叫喊声，在静谧的巷子显得格外吵闹。

　　影汛抬起手，六张黑色的纸片从手中凝出。一挥手落在了院子周围，宛如动物圈地盘，一道屏障立在院子上方。

　　慢慢的，人声，水声，碰撞声渐渐消失。

　　她穿过屏门进到院子里，便看到徐清淮浑身是水，失魂落魄地站在天井中央。

　　听闻脚步声，徐清淮抬起头，扯起嘴角想以示礼貌，但实在笑不出来，只能点头示意。

　　影汛抬头，太阳高照，又看着面前的独臂帅哥，一身湿漉漉，下摆还往地面青砖上滴水，她笑道：“徐公子，你这是耍水降温呐。”

　　徐清淮叹气。

　　“徐清淮你快进来，我压不住他了。”洗漱房内传来林望竹绝望的叫声。
　　他实在是想不明白失魂一般的人，对水还是居然有如野兽般本能的抗拒，急起来他也不叫徐公子了，连名带姓喊徐清淮。

　　影汛听到这叫喊，刷一声变出一把漆黑的折扇，半遮着脸，狭促笑道：“原来不是一个人玩水，是三人行呐。”

　　徐清淮满脸疲惫，苦于自己不能说话，无法反驳二姑娘的调侃，拖着一身湿漉漉的衣袍，赶紧走进房内。

　　影汛拉了张椅子坐在堂屋门口，双脚跷着耷拉在脚蹬上。
　　阳光穿过挡棚栅栏，分成条纹状光线落在影汛身上。

　　二进院子不大，座北朝南。
　　西边是厨房饭厅；东边是三间卧室；北边中央一间堂屋，两侧各有一室，分别是正卧和书房；南边一扇垂花门将院子分为内外院。
　　宅子大门进来为外院，两侧耳房分别是洗漱房和仓库，一块影壁立在外院中央。

　　林望竹提着水桶出来，看到的便是二姑娘一副折扇挂在脸上挡光，岁月静好的模样。

　　他疲惫地连打趣的话都说不出口，低头看了眼手里那一桶黑乎乎的水，认命倒入水渠中，再摇井，打起一桶清水提进洗漱房。

　　二人忙活完，天色渐暗。

　　苏广白疯了一下午，中途累得在桶里睡着了。

　　二人把他收拾干净，伤口也仔细上过药后，连拖带抬送进东厢房。

　　影汛拎这从外头买来的饭食，招呼二人到饭厅吃饭，“忙活完了就吃饭吧。留一点温在灶上。”

　　又对林望竹吩咐道：“等空闲了竹子你赶紧去买点米粮，中都物价估计要涨。天子身体有恙的消息现还在宫里闷着，到时候乱起来米粮店估计也会关门避客。”

　　林望竹扒着碗里的饭，听到这话实在是怨念，这一天下来二姑娘就没给自个有舒心的时候。
　　这消息真不该在吃饭的时候说，他一口饭噎在喉咙不上不下，灌了杯水才咽下去。

　　“也行，反正我们回大漠也要带米粮回去，顺便囤多点。”

　　影汛点头，又对徐清淮道：“既然苏广白找到了，最多后日交易便能达成，徐公子要做好准备。”

　　徐清淮听完，颔首表示知晓。

　　第二日天刚亮起，鸡已啼鸣，桌面上的柿饼被光线照得通透。

　　林望竹来到堂屋寻影汛，“姑娘，您喊我何事？”

　　影汛拿出徐清淮的梦境碎片，屋内温度骤冷，记忆碎片青白中渗着血红色，散发着阴冷气息。

　　“我今掐指一算，这事你得参进来。”

　　未等回话，影汛双手横向一拉，再伸手往里一推，一个二人宽的黑雾团子浮在空中。

　　她手一扬，林望竹便晕睡在椅子上。

　　**

　　崇元三十三年，二月二，龙抬头。

　　从二月初九到二月十二，连续三天是会试时间。
　　许多学子寒窗苦读十年，有的学子闯过了县试院试后，在乡试取得名次，便在当地从九品官员做起。

　　也有考生闯过了乡试，或是想到京城来闯荡一番，又或是不愿做个九品芝麻官。
　　对他们而言，会试便是头等大事，比殿试更为重要。

　　殿试不过是在天子面前刷脸，会试往往直接决定了日后入朝为官的起点品级。

　　客栈里都是各种秀才书生在高谈阔论，从历史经典聊到当朝时政。

　　影汛直接要了两间上房，交了十几日的房钱。

　　突然遇到这种大客，掌柜眉开眼笑，满是开怀，算盘打得啪啪响。

　　只要不破坏幻境的锚点逻辑，在这里影汛想做什么都可以。

　　她坐在靠窗雅座上，和林望竹道：“等会咱们去打听打听苏家在中都有什么经营。我们以谈商的方式接触苏家，要有个知道苏家变故的渠道。

　　她细细品了口茶，抬手招呼。
　　“小二，上几道你们这的拿手好菜。”

　　影汛唤来小二，又放了块碎银在桌面上，“我听闻你们这客栈门口有捉刀客代写书信，那字可好看了，怎不见人呢？”

　　小二借着倒水之势，把银子收到袖袋里，回道：“客官问的是旁那家宋记食肆吧，咱家一般是做客宿，吃食不过是附带罢了。”

　　影汛自然知道徐清淮是在宋记门口摆的摊，不过是借个话问小二。

　　小二也清楚客官想问什么，接着说道：“您若是要寻那位捉刀客，只怕是不便。这不临近会试了，城里人多了房租也跟着涨了。那位秀才和苏家公子相熟，便到城东苏家去借宿了。”

　　林望竹接着小二的话，问道：“苏家是？”

　　小二这反应过来，两位客人并不了解中都势力，十分上道地介绍起苏家。

　　“苏家是当朝苏参政苏岱家，落在东街。和那位捉刀客相熟的苏公子，便是苏参政的嫡子，名苏广白。贵客若是要前往拜访，店里也有备马盖车，和车夫说一声就可。”

　　毕竟是交了十几日上房钱的贵客，客栈总需要点手段来留住客人。

　　林望竹摆手，笑了：“我们姐弟俩不过是来中都看看有什么好生意可以谈谈罢了，不是什么可以前去参政家拜访的权贵。”

　　影汛又放了一颗碎银在桌面上，又接着问：“你可知中都最近有什么新鲜流行的玩意吗？”

　　小二收起碎银，笑得更谄媚了：“中都这两年来了很多方士，还有很多域外术法，二位贵客可以去瞧个新鲜。”

　　细声介绍完，小儿抬眼瞧着两位贵客不以为意地模样，语气一转。

　　“但实际上都是些花架子，装模弄鬼，估计入不了贵客慧眼。”

　　“再来就是今年流行起一种新的糖，和以往那麦芽糖相比更方便携带。特别是苏家的糖，像冬日白雪一样，被奉为上品糖，百姓起了个名叫白糖。”

　　影汛回忆了一下，白糖好像就是这几年风靡起来的。
　　当时她和林望竹正在从武陵北上途经泗水，听闻有白糖这种新鲜玩意时还专门进程购置了一些。

　　白糖的出现还在当地闹起了不小的笑话。

　　在白糖出现以前，市面上都是用麦芽熬成的饴糖，方体清透，色泽偏红。
　　而白糖则颗颗分明，白如雪。
　　对第一次见到此物百姓来说，这分明是盐。

　　当时有妇人想买盐，但粮店把装白糖的罐子和盐弄混了。
　　买盐的妇人回到家，也没注意这盐有什么特殊之处，当天晚上便做了一桌子的甜菜。
　　这事被街坊邻里当作笑料，茶余饭后时传了出去。

　　粮店便抓住风头，在坊间广传如盐如雪的白糖，言之纯洁通透。

　　白糖逐渐在士族间风靡，价格暴涨，一度炒到两钱银子一斤。
　　要知道普通人家一天的饭食也才四五十文钱，一斤白糖那便是四五天的饭钱。

　　影汛指尖滑过着茶杯口沿，不以为意地说：“白糖我知道，琅琊也出现过一段时日，算不得新奇。”

　　“这……咱确实没听说过，白糖在中都还是个新鲜玩意。”小二讪讪地捏了捏袖里的碎银块。

　　林望竹接过话头问：“你说的这卖白糖的苏家，可是苏参政的苏家？”

　　“正是，中都只有一个苏家。”言下之意便是有此苏家，便没有其他苏姓买卖。

　　影汛颔首，小二见客官没有其他吩咐，僵硬谄媚地笑着，弯身叩礼退下。

　　“白糖是暴利。”

　　林望竹仔细想了下，一旦白糖作为一种奢侈品在士族间盛行，那苏家便是坐着就有银子叮叮咚咚进口袋。

　　“不仅如此，苏家衰败的根源大约在此。也有可能是皇帝和朝堂臣子的博弈，我估计想的还更浅一些。”影汛磨挲着说道。

　　天子沉迷方术，要研究方术，各种矿石珍稀药材可不能少，都是烧钱的地方。

　　苏家这时候一脚参进了贩糖一事，若是没有天子的默许还好说，要是有，那苏家便是皇帝养的一头年猪。

　　现在为了要把这头猪养肥，皇帝估计还会许上别的利益。
　　但等到过年时，这猪肯定是要宰了的。

　　不知朝内其他官员是否有插手这卖糖一事。

　　不论苏家是执棋手又或是他人一颗棋子，但可以明确的，苏家确实是在独木桥上走，行差踏错都是万劫不复。

　　最后也确实是家破人亡。

　　“姑娘，是徐清淮和苏广白。”

　　二人随着人流走进大堂。

　　徐清淮一身青色布衣，青色布质束冠，配以木质发簪，显得清爽干净。

　　而苏广白着装则华丽了许多，淡黄色的衣袍上绣着湛蓝云纹，腰间坠着翡翠玉雕刻的美人睡，手中还拿着一把标志性的檀木折扇。

　　“噗，估计是周围的食肆都满客了。不然专门跑到客栈来吃饭，还真够奇怪的。”