《三变与四不象》吾鹿安然

33、拔刺

　　忐忑塔又名南塔，用雪峰山上的黑石所砌，坚若钢铁；塔高七层，层层都布满机关，也有人说有高人隐于其上，但挑战者从未睹其真容；塔下结了一张阔大的安全网，用来兜住拔刺失败的跌落者。
　　鱼儿沟有“一塔穿水，一堂洞天”之说，这塔就是指忐忑塔，堂就是指四象堂。塔外围着一圈木桩，桩墙外站满了人。闻三变个子小，奋力挤到最前一排，正巧与丁乾挨着。丁乾目不转睛盯着石塔。塔内正传出一阵铿锵的撞击。
　　“打上了，打上了！”
　　“上到二层了！”
　　“谁在上头？”
　　学生们小声交换着信息。消停了一阵，塔内又乒乒乓乓一阵乱响。闻三变虽不清楚发生了什么事，受周围气氛感染，浑身也紧紧张张的。他拉了拉丁乾的衣服，小声问：
　　“豹哥，上面在干什么啊？”
　　聚精会神的丁乾这才看到三变在身边，亲热地拍了拍他：
　　“有人挑战忐忑塔，也就是拔刺。这塔可难过了，跟猎人关差不多。”
　　“这我知道……上面的人是谁啊？”
　　“我也刚到，没看见谁上去了。听，好像到四层了。”
　　“你当过拔刺者吗？”
　　“我两次打到五层，就怎么也过不去了。”丁乾想了想，又补充道，“不过，我这个年纪的同门里，还没有人能打到五层。”
　　“过去也没有吗？”
　　“我是说——现在。”
　　“那过去呢？”
　　“过去——那就多了。”在闻三变追问下，丁乾无奈只得说实话。
　　“哦。”闻三变点点头，两眼又转向忐忑塔。
　　丁乾本来想借机显摆一下，结果轻易就被闻三变戳泄了气，不禁有些失落。他回头望了一眼对岸的天坠岭，想到今不如昔的境况，暗自叹了口气。龙笑声这时挤了过来，嘴里还嚼着东西，见到丁乾，呼噜噜地问：
　　“到哪儿了？”
　　“四层。”
　　“这么快！你走也不叫我，害我来晚了。”
　　“哪个晓得你这个睡神要躺到几时？我拔刺的时候，拔完了你才来，还好意思说。”
　　“你哪里拔完了？哼！”龙笑声打开荷叶，取出一个热乎乎的油粑粑递给丁乾，又往嘴里塞一个，瞪大眼往上看。
　　哐哐哐……锵锵锵……当当当……嚓嚓嚓……
　　塔上传来激烈的金属碰撞。龙笑声缩了缩脖子，庆幸塔上的人不是自己。
　　听声响就知道上面打得有多激烈。学艺不精、胆识不够的学生万万不敢贸然上闯。龙笑声曾想过要当拔刺者，去年九月他眼睁睁看到丁乾从五层摔下来后，就彻底打消了这个念头。
　　每逢塔上响起刀兵相交声，围观者就噤声屏息，刀兵声停下，他们就又松快地谈笑一阵，直到兵器相接声再次响起，他们又噤声不语。神经就这么一张一弛，一松一紧。
　　敢于挑战忐忑塔的都是鱼儿沟的佼佼者，他们成败与否，会成为风向标——也就是说，其他同门会以拔刺者为参考，判断自己有无能力挑战成功，或者能上到几层。如果连最好的学生都通不过，其他人根本就不用作非分之想了。
　　下头观战的都希望挑战者能赢，只有赢了，他们也才有盼头。
　　侯麦昨天听了连校长的介绍，明白了忐忑塔的用途，对这座看起来普普通通的古塔刮目相看。每当听到塔上传来交战声响，他就会捏紧拳头，想像上面的挑战者是自己。五层传来野兽的嚎叫：狼嗥、虎啸、熊咆……此起彼伏，声声不断。闻三变听得浑身发毛，又问：
　　“豹哥，你到过五层，塔上怎么会有这么多野兽？”
　　丁乾也一脸茫然：
　　“我是到过……呃……可我没碰到……是这样的，塔上的机关次次不同，每个人上去后遇到的考验都不一样。”
　　龙笑声别过头来，挑着短黑眉毛说：
　　“是的，豹哥说的没错。他上回打到第五层，我们都没听到这些吓人的兽叫。那时好像是——是什么来着？对了，是一个女娃子甜甜的声音问：公子打累了吧？要不要先歇一歇，喝口水？然后就听扑通一声，他流着鼻血，像只鸭子一样从塔上飞下来了！”说完两手张开，学禽鸟那样扑腾起来。
　　丁乾拍了龙笑声一掌，指着他的嘴说：
　　“真讨人嫌！该擦牙了，都有黑霉点了。”
　　龙笑声赶紧捂上嘴。
　　一片鬼哭神号后，塔上又归于沉寂。这一段静默期比之前几次要长。底下的人等了许久，见上面还没动静，不由担心起来。闻三变怕挑战者有意外，提议上去看看。丁乾说，非拔刺者不能擅闯。
　　大家又焦心地等了一会，塔上再次有了声息。这回简直地动山摇。声音暴烈如雷电交加，风狂雨骤。闻三变不敢相信，明明风和日丽，塔上怎么却天翻地覆一般。他转头看了看四周，学生们虽都面色紧张，但似乎并不如自己这般惊讶。丁启明终于忍不住了，拉了拉三变，不安地说：
　　“走吧，塔好像就要倒了。”
　　龙笑声跳过来，揶揄道：
　　“胖小子！你说南塔要倒了？哦，对了，打雷、扯闪、刮大风，是哦，塔摇起来了，就要倒了，快跑！咦……可是怎么没有一个人跑？哦，看来大伙儿都要面子，都不想第一个跑，免得被人笑话。就是被塔压死也不跑，看谁撑得过谁！嘻嘻。”
　　闻三变白了一眼龙笑声，对启明说：
　　“倒不了，那都是假象。”
　　“假象？”龙笑声更来劲了，“啊哈！你这个新来的四不象，眼睛还真毒，一眼就看穿了塔的秘密！野兽、风雷、机关，都是假的！这座塔搞得神神秘秘，骗鬼呢。其实只要胆子够大，不怕虎狼、山怪，不怕打雷闪电，敢往前冲就能过关。你看穿了假象，了不得！你应该也上去试试。”
　　丁乾用力把龙笑声拉过去，叫他安静。就在这个当口，塔上一声闷响，六层的一扇窗迸裂，一个扎着马尾辫的白衣人蜷曲着身子，从窗口倒飞出来。他垂着头，弓着背，两臂与两腿朝前伸展，身体弯得像一只虾。
　　底下一片惊呼。显然，白衣人受到了重击。正当众人以为挑战者要坠落时，他低垂的头猛然昂起，从腰间抄起盘绳向上抡去。嗖嗖嗖，绳索缠住塔檐，他借势一荡，活脱如猿猴一般，又从窗子钻进塔内。
　　动作干净利索，一气呵成。
　　闻三变记起来，刚来第一天，见过那个扎马尾辫的男孩。
　　看到那条马尾辫，丁乾知道挑战者是谁了——白虎堂的雷啸。雷啸今年十五，只长了他一岁多。丁乾眼热心跳，既羡慕，又嫉妒，既备受鼓舞，也自觉汗颜。他暗暗祈祷，但愿雷啸今日马到成功。
　　见挑战者“起死回生”，又回到塔里，围观者群情激昂，呱啦呱啦鼓掌。侯麦受到感染，拼命拍着巴掌。闻三变的心也提到嗓子眼里，见到人进去后，长长地吐出一口气。他瞟一眼龙笑声，对方正擦着额上的汗。这时他才明白，原来忐忑塔上的考验，并非他理解的“假象”那么简单，就像刚才那惊险的一幕，没有矫健的身手和沉着的应对，是无法化险为夷的。
　　鱼儿居那边也传来欢呼声——不少学生正趴在窗边隔河观望。
　　忐忑塔又重回寂静。黑色塔石在阳光照耀下，闪烁着寒冰似的冷光。闻三变甚至能感觉到石塔发散出的寒意。他仰得脖子发酸，低下头用手揉了揉脖子梗。
　　丁乾掏出一个纸包，拿出几块黑乎乎的东西递给闻三变、丁启明和侯麦。闻三变把那东西放进嘴里一嚼，硬邦邦的跟树皮一般，霎时一股清凉的味道直冲鼻腔，整个人都感觉通透起来。味道起初微甜，嚼着嚼着就出了些苦味，有些发涩，然后又出来刺激的酒味。嚼了不大一会儿，闻三变面色潮红，满头冒汗。
　　“这是什么东西？”闻三变擦着脸上的汗问。
　　“这是槟榔，你没吃过？”丁乾有些意外，“我们没事就往嘴里塞一块，练牙口。嚼完了要吐出来，咽不得的。”
　　“这就是木质口香糖！”丁启明说，他也已经面红耳赤了。
　　“口香糖？”丁乾不解，“什么东西？”
　　“呃……就是一种……让嘴巴变香的软糖。”闻三变说，“嚼过后也得吐。”说完，噗地把嚼烂的槟榔吐在地上。
　　“是不是感觉有劲了？”丁乾问。
　　“嗯，是的，头发晕。”闻三变抚着额头说，“好像喝酒了。”
　　“你眼睛都放光了！”丁启明看着三变嚷道，两手往外一张，做了个发散的动作。
　　“那是槟榔里酒精的作用。”丁乾说，“所以叫醉槟榔。”
　　几人正说话，从上头传来嗖嗖几声响。抬头一看，五支黑尾羽箭从西边塔窗顺次飞出，十多米远后就在空气里消失，随即嘭一声响，东边塔窗白影闪出，飞身跃上塔顶，又噗一声，一条青影尾随而出。众人正纳闷，那青影呼地张开长翼，竟是一只大雕！
　　雷啸跃上塔顶，未作迟疑，直奔塔尖。大雕呼哧追上，尖利的爪直抓少年后心，雷啸迅速仆倒，等巨禽飞过，噌地一跃而起，从后背取下弓箭，连射两箭。大雕振翅避走。
　　“马尾辫，以幻制幻！”丁乾两手窝在嘴边大喊。
　　雷啸回了下头。闻三变张大双眼，想看清楚对方的面目，看到的却是一张阴阳脸面具。他吃了一惊。青雕并未留给雷啸足够的喘息之机，从上空霹雳而下。雷啸来不及搭箭，顺势揭起四方瓦片往上猛掷。青雕躲避的当儿，他从绑腿上抽出两根铁刺，纵身向上飞起，奋臂向青雕的胸脯刺去！
　　噗呲——噗呲——
　　刺耳的几声响，青雕的胸膛被铁刺划开，雕身四分五裂，散为碎纸纷扬而下。
　　“这么简单……”丁乾若有所悟，“直接刺就行了。”
　　闻三变望着纷纷扬扬的纸屑，糊涂了：明明是一只大雕，怎么霎时就化作一堆碎纸？他想到了变形纸。丁启明张口结舌，头缓缓转向三变。
　　雷啸落到塔顶，回望一眼下坠的纸片，从容步向塔尖。锥形的塔尖有近两人高，锥顶处插着一根两尺多长、筷子一般粗细的钢条，就是那根“刺”。雷啸两手抱住塔尖基座，往上攀爬，眼看就要够到钢刺时，下方传来一片惊呼。他猛一回头，只见那些碎纸破镜重圆一般聚拢起来，汇成一只硕大的蝙蝠。蝙蝠扇了扇新长成的两翼，朝塔尖迅猛袭来。
　　雷啸大惊，撒开双手，从塔尖滑落下去。蝙蝠趁势冲下，他就地一滚，身体从倾斜的塔顶翻下来，眼看就要从塔上坠下，他一手攀住塔檐，身体一荡，一个鹞子翻身又飞上塔顶。
　　蝙蝠绕塔尖转了一圈，见雷啸安然无恙，扑扇着巨翼又冲过来。雷啸半跪着，拿起一片黑瓦，抽出铁刺，双唇微动。等那蝙蝠逼近，他拿铁刺在瓦面上猛力一划，擦出一簇火星，喊了一个“斗”字，那簇火星呼啦腾作一团烈焰，向空中卷扑过去。蝙蝠避闪不及，触火即熊熊燃烧，化为一堆灰烬。
　　望着面前升起的一缕黑烟，雷啸舒了一口气，下意识地把手伸到背后，摸到已经散乱不堪的马尾辫。这种紧要关头，他最珍爱的那束辫子是不能过于凌乱的。他用两手整理辫子，将它捋得平顺直滑。
　　“真是臭美到家了。”丁乾嗤笑道。
　　笑声还未落音，雷啸突然一个趔趄，失去重心，倒退几步，纸片般飞起来，几乎是半卷着从塔顶坠下，毫无防御地栽落在安全网里。
　　这奇峰陡转的变故惊得众人呆若木鸡。所有目光都投向一动不动趴在绳网上的挑战者。
　　“这……这是怎么回事？”闻三变一脸惊愕。
　　“可能是他弄辫子的时候，起风了。”丁乾遗憾地说，“不该大意的，唉。”
　　“风……哪有什么风？”闻三变伸出手，在空气里试探了几下，并没有觉察到风。何况，一个大活人被卷走，那得多大的风。
　　“那是阴风……塔上塔下，根本就是两个世界。等哪天你上去，就能明白了。”丁乾鼓励三变道。
　　丁启明见雷啸没有动，急得大喊：
　　“他受伤了，快去救他啊！”
　　龙笑声朝他嘘了一声。
　　就在一片沮丧的静默里，身形瘦长的少年支起右臂，缓缓起身，从近两米高的网上跳下。他没有摘下那张阴阳脸面具，推开木栅门，垂头走了出来。他头也不回地朝铁索桥走去，左腿看上去有些瘸。众人默默给他让道。快到桥边，他站住了，回转身，摘下了面具。