1、金陵城 ...
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广陵，大周帝都。
时值隆冬，已是午后，但依旧寒意料峭。边关虽离京城千里之远，接连的战报仍然免不了为这座皇城添加了几分肃穆之感。
江南佳丽地，广陵帝王州。物宝天华王气蒸蔚。皑皑冬雪也掩盖不住这座皇城的繁荣。
巍峨坚实的城墙外，两匹战马载着身着金甲的士兵急速奔驰而来，在川流不息入城的人流中策马急驰而过。
年纪稍长的守城将领眺望看清后，忙向身边手下喝道，“快！是战报，速速放行！”
在对列守卫的护送之下，两匹战马驰过城门，速度却丝毫未降，直奔皇城方向而去。
官道两侧，民众纷纷避让，有略识军务的人看到这是八百里加急的战马，喊了声“是北疆的战报”人群里起先起了一阵骚动。
更有对时局略有了解的人，挤到前头张望，焦躁与紧张情绪在人群中荡开。
若说这广陵城内，什么消息传递得最快，除了陛下宣布国政，那就要数京中权贵的小道消息了。边关战报刚刚进了城，大家纷纷揣测边境战况。
冬月虽大风雪阴雨，城内亦有闹市。一时间，几乎处处茶坊酒肆，买一碗滚热的茶汤，暖暖身子的百姓，都在聚集议论这北境是不是出了什么大事。
而朝野上下，也都在焦急等待明天一早的早朝。
深夜，殿外漫雪纷飞，皇宫内阁中灯烛通明。大周天子正与几位皇子和朝廷重臣商讨北境之乱。三日前，已得边关密报，大周朝廷已经开始布局此次北征。
“禀陛下，已清点统计皇属军兵力，凉州城守军一万，驻扎在朔州镇北军三万”，兵部尚书杜玉山十分慎重地说道，“虽说现在兵力部署形势很好，但仍需驰援。”毕竟，十三年前那场恶战，给当时还只是小小兵部侍郎的他，留下了难以磨灭的印象。
上位者徐徐开口，低沉嗓音中难以掩盖的威严。“战况如何？”
这就是当今大周帝王，上了年纪也掩盖不住帝王锋芒，内敛华贵。明黄色的长袍上绣着沧海龙腾图样，衣摆出金线绣出的汹涌波涛。尊贵而威仪，和煦面色难以掩盖独属于上位者的的不怒自威。
杜玉山向前一步，拱手道：“回陛下，这几日接连战报，有的是深夜抵达，而据今日傍晚抵达的战报，北境战况急转直下。与镇北军密报相符，守将裴谦将军已率镇北军退回凉州城内。”
杜玉山面色凝重继续说到，“虽西凉不敢贸然犯朔州，但战况已十分紧急，此次西凉突袭急且凶，凉州城恐怕撑不了太久。若是凉州城失守，朔州危矣。”
西凉国与大周北部接壤，百余年来未曾真正安定过。
十三年前，西凉屡犯大周边境，裴枫将军率镇北军北征西凉，长驱直入，先后破朔关，招降原西凉将守薛凭，据守朔川、巩朔州、冀州、兖州，大败西凉皇属军，取历州、潼川等路，七年冬，越过祁连山。
守将凌霄以戍边将军身份镇守朔州北部、毗邻冀州，建府治朔州。朔州与西凉交界有一座名为凉州城的百年城池，为战略咽喉要隘，始筑于数百年前。每每西凉来犯，便是以凉州城为中轴坐标，护卫朔州六郡。
当时，西凉皇室虽已式微，但皇权犹在，为避西凉再次卷土来袭，大周号召军民，历经三载修筑而成。大周有心让西凉成为附属国，便与西凉达成约定，双方不得越雷池一步。
镇北军铁骑亦止步于此，留下部分驻守将士便班师回朝，留任将领裴家儿郎裴枫，着手经营凉州城，大周将领凌霄招当地望族与部落头领，任命为边州长官，政策依据当地民风与习俗因地制宜。
至此大周与西凉有了十余年的边境和谐。
凉州城历经千年黄沙漫境，到了如今，虽渐渐年久，但朝廷与边境驻守时时重整修缮。
时至今日，朔州境内虽安定，处于两国边境交界处的凉州城却不复往昔安乐。西凉游牧尚武，近几年来屡屡在边境滋事，虽不敢来犯，却也扰得边境不安。
此次西凉突然来袭，虽奇袭，却也在大周朝廷意料之中。
在朔州，在凉州城，除了协助边境民众内迁与加强驻兵之外。大周看似并无过多的干预，实则一直在等待时机。
殿内，沉沉檀香，华灯环侍。
殿下侍立一共十余人，为首的是当朝太子周止修、二皇子洵王、三皇子宣王、四皇子宁王、兵部尚书杜玉山、裴枫将军，以及吏部尚书季迎。
“此次西凉来犯，朔州兵虽实力充足，镇北军亦固守朔关。但仍需皇属军驰援，并且由裴将军亲自统帅。”陛下沉忖道。
毕竟，西凉国这根刺，已经扎在他心头十三年了。要重整北境，单单靠北部军力不够，更何况要在藩部建立新政权，以保后世太平。所以，这次出征不仅要能战之将帅，也要皇子随军，在战后代天子立权。
周王微微抚须，目光沉沉扫过几位皇子，出言道，“此次出征事关重大，还需皇子坐镇，几位皇儿可领兵出征？”
太子立于殿中首位，闻此言，微微颔首，拱手行礼道。“父皇，儿臣愿领兵前往北境，驱跶虏，平定朔州之乱。重振我大周北境。”
太子此言掷地有声，周王微微点头，显然满意于太子作为皇长子的表率。
但这并不是他的布局。
兵部尚书觑了一眼，赶忙作揖道，“禀陛下，此次北征虽兹事体大，但也异常凶险，殿下贵为储君，臣以为，殿下非必要不可离京城。”
周帝微微点头，沉吟道：“此次北征不可轻视，亦不必擅动国本。
洵王周止衡立于一旁，稍加思忖，正准备向陛下请求带兵出征。几乎在同时，一旁的宁王周止衿也向前一步。两位皇子几乎是异口同声。
“父王，儿臣愿领此职。”
在场诸位几乎被这一巧合微微打岔，殿内沉郁的气氛淡淡一松。
至于三皇子周止暄，自知武力不足，不敢冒领。但也行礼表态，“父皇，儿臣也愿领职。”。
陛下于是笑着说，“好，诸位皇儿。朕本就有意让你们多加磨炼。”
此次出征，周王有意指派一名皇子领兵前往。只是战场凶险，未来战况如何未可知，各种不可抗因素也难测。
除了太子，任何一位成年的皇子都能去。但为君为父，他更希望选一名能回来的皇子。
而宁王与洵王，都在他的意向范围内。
“两位殿下有勇有谋，老臣佩服。”兵部尚书杜玉山慨叹道。
“只是陛下若是选贤委以重任，不知两位殿下会如何应对？”
宁王周止衿听到这里，剑眉一扬，俯身行礼。“儿臣曾随军巡防南海，护卫江山自是我大周男儿的责任。虽比皇兄年幼几岁，但也是在军营里诸多历练，此次去北境，儿臣有信心能担此重任。”
二皇子洵王听到这里，暗忖到，北境有多凶险不说，这一去没有一年半载定是无法回广陵。自己方才只不过是为了向父皇表态。
更何况离京一年半载，京中朝堂势力必然会有所削减。
思及此处，洵王行礼附和到，“父皇，儿臣亦是此意。”
这份军功固然值得争取，但宁王如此坚定，作为皇兄的他反而有些打退堂鼓了。若说这份军功，他与太子尚有一争的必要。
但这位皇弟，在朝中甚无根基，无非是多挣一份军功，左右是个办理差事的武王爷罢了。
心下如此盘算，洵王忙道，“父皇，四弟虽武功高强，但论治军却稍显薄弱。更何况这北境不比南境，路途艰险。儿臣作为兄长，虽治军经验不如四弟，但也愿为父皇效力。”
周帝心下了然，毕竟他临朝后，大周朝近年来太平顺遂，皇子们也都没有什么实战经验。
在这位大周至尊帝王心里，要想在北境建立皇权，自然有更合适的人选。
“罢了，此事朕自有定夺，太子、裴将军与杜尚书留下。其他人先回去吧，由谁出征，且侯朕旨意。”周王心中已经有了大致人选，就留太子与几位重臣再议。
几位皇子行礼告退，其余朝臣也纷纷躬身退下。
出了殿阁，漫天大雪铺面而来，宫城内已积了脚踝深的新雪。
临出征在即，各项庶务都需紧急处理，谁也不愿意自己手头上的要紧事落下，拖了后腿。都火急火燎地回府处理事情了，那还顾得上这些虚礼。
诸位连平日寒暄都省了，冒着夜间寒雪匆匆回府。
夜已深，广陵城内雪却越下越大。
宫城暖阁内，依旧灯火通明。
“杜玉山，你认为，哪位皇子更适合带兵出征？”待其余人退下后，周帝浑厚的声音传来，徐徐问到。
“回陛下，老臣以为，洵王殿下处事严谨，一向庶务处理得井井有条。宁王殿下初露将帅之才，两位皇子均可仰仗，全凭陛下圣心独裁。”这位兵部尚书忙不迭地说到。
这位执掌兵部多年的栋梁之臣，话说得滴水不漏、
没有偏向任何一位殿下，却也已经帮助皇帝陛下分析清楚两位皇子的擅长之处。
“太子和裴将军呢？”周帝继续问到。
裴枫作为军武之人，自然是以战场而非朝局为主。私心更希望洵王出征，这样一应庶务能够清晰应对。
宁王殿下虽然是不可多得的将帅之才，但毕竟年轻，有一番历练是好的，但此番过于凶险，也实属重要战役，无法轻敌。
“禀陛下，老臣以为，宁王殿下骁勇善战，洵王殿下心思缜密，皆能胜任此职。”裴枫如实说道。
而太子兼顾朝局与私心，此次戍边战，可谓未来十年北境之定局。
洵王贤王名声在外，是一众皇弟中对自己最有威胁的。洵王虽然没有展示出夺嫡之心，但不可不忌惮。
思及此处，太子道拱手行礼道：“止暄身子恐怕遭不住北境苦寒。幸而止衡与止衿皆骁勇善战，止衿得裴将军亲传，锐不可当，必定能大败西凉。”
作为大周太子，他自然希冀边境平定，但也不想让这份战功与朔州皇权落到洵王身上。
这次北征不仅仅是一场战役，更涉及战后在朔州建立大周皇权新布局。
太子顿了顿，继续说道，“止衡亦有谋略，只是二弟更擅长朝中庶务，短时间也难以交接周全。毕竟，作为此次战事的大后方，广陵城更是指挥部，朝中一行庶务切不能马虎。”
言下之意，宁王周止衿，是此次出征更合适的人选。
周王信赖这个太子，也喜爱洵王。
战事凶险，宁王又颇具将帅之才，又有裴枫将军领兵。此次北征让他去，也正合适。
于是周王思忖定夺道：“此次，裴帅带宁王出征，至于其它的人，由裴将军与李尚书定夺。拟定名单，明日早朝回朕。”
“臣等领命。”
是夜，茫茫大雪。
这个雪夜，注定是朝野之上繁忙不眠，朝野之下忧心不安。
作者有话说
第1章 金陵城
