《番外篇：遥远的铁围山》吾鹿安然

1、遥远的铁围山

　　这个多少有些离奇的故事，恐怕还得从十五年前讲起。
　　那年秋天以前，离水河边、天坠岭上的闻寨依然高高矗立，依然是神明一般的所在。它像过去两千多年来一样，静静守护着西界这块秘境。
　　看起来，一切都风平浪静。
　　然而水面之下，一条传言正悄然孕育、孵化、滋生，潜伏了不知多久之后，从躲藏的暗处冒出头来，蜿蜒蛇形，悄然溜向西界各处，钻入镇远城，爬上天坠岭。
　　传言说，西界山怪屡除不尽，是因为闻寨的猎人故意留了一手，因为只要威胁存在一天，西界人就一天也离不开闻寨，就要对其敬若神明。
　　真正的猎人都清楚：怪患是无法彻底清除的，除非西界不再存在于世。
　　闻寨掌事人闻天羽惜誉如命，听到这个传言后寝食难安，思虑数日后，他决定围剿山怪巢穴铁围山，永绝后患。自打猎人卫护西界以来，还没有人上过那座遥远而神秘的黑山。他的三儿子、有“虎狮敌”美誉的闻思修坚决反对，说猎人从未踏足过铁围山，对此山不知深浅，贸然出击，只怕凶多吉少。
　　猎人无所畏惧，向来也审时度势，从不孤注一掷突入险地。但备受谣言煎熬的闻天羽顾不得许多了——他是闻名遐迩的“金翅鸟”，绝不会坐让自己的羽毛受到玷污，更不会容许猎人蒙受不白之冤。
　　他说服秘境局联手直捣山怪巢穴。那年秋末，朔风已起，万物凋零，山怪失去草叶遮挡，暴露于野，正是围剿的好机会。闻寨集合了西界近半数猎人，乘坐三十艘巡山艇，西行远征。
　　出发前，闻天羽把佩戴了半生的一块黑石交给三儿子，嘱咐他守好闻寨。闻思修忧心忡忡，甚至后悔在两年前打伤了苦慈——那个为祸西界多年、能吐人言的怪物，被称为“凶神”的山怪贼首。两年前，他率队驰援大泽山，前往解救被山怪团团围困的猎人同袍，布下七天七夜不散的盖天大雾，助同伴脱困，与苦慈周旋三昼夜、将其击伤，迫使他向西逃窜。
　　闻思修没有随队前往，但借助那块黑石的神力，他亲眼目睹了整个围剿过程——那场不堪回首的、对山怪与猎人双方而言都堪称惨绝人寰的杀戮……
　　闻思修戴着黑色的醒心石，感觉自己生出一双天眼，跟着父亲，看到了他看到的一切：
　　巡山艇迎着朔风西进，一路越过迷雾山、归鸿岭、雁宿崖……
　　抵达回身壑时，闻天羽透过舷窗向下望去，见一条深沟如天堑将大地割裂为东西两半。沟壑阻挡着西边的山妖泽怪，然而它们还是会想尽一切办法越过它，向东部人烟凑集的地区侵扰。
　　沟边驻守的猎人们注视着飞艇徐徐从头顶飞过，向西边那座死亡之山挺进……
　　艇上的猎人和巡山员看到了此生最难忘的一幕：西边堇色的天幕下，一条宽阔光带似帷幔横穿于地平线上，浮泛着墨绿、青紫与猩红交织的色泽；它缓缓飘动，捉摸不定地变幻着诱人的光芒，看起来既瑰丽又壮阔。
　　“不过是幻觉。”闻天羽笑着提醒看呆了的年轻同伴，他们信任地看着他。老猎人凭着洞若观火的经验，道出了一切迷幻之物的危险本质。
　　果然，那条迷离的光带忽闪一阵，所有色彩突然暗淡下去，只剩一片毫无生气的黑色，如涌动的夜雾，渐渐又堆积聚集，形成汹涌的排浪，似恶魔之爪般伸向空中，将本就孱弱的一线天光抹除殆尽。
　　闻天羽明白，那条一眼望不到头的帷幔，正是传说中的“死亡之幕”，它迷离的色彩，是尸骸腐化而成，是膻气集束而成，其真正的面貌，不过是阎罗投下的黑瘴。吐纳着死亡气息的帷幔背后，铁围山若隐若现。
　　“哼……阎王山……”
　　闻天羽那对暗含精光的灰色眸子，自始至终未曾离开那座遗世独立的黑色孤山。
　　巡山艇的舱罩已被霜花覆盖，玻璃冻得格格作响。
　　九百名猎人咬着辟邪的木香，顺滑索下艇，开始西界有记载以来规模最大的剿怪行动。他们一座山一座山地清理，一路洒下山怪厌恶的硫磺和香砂，将它们从藏身的洞穴、深沟或岩缝中逼出来绞杀掉。行进比预计要顺利得多，远征队仅仅半个月后就抵达了“死亡之幕”前。
　　猎人们闻到了此生不想再次闻到的气息。
　　他们佩戴上香囊，将浸染了醒脑药的驱邪帕罩在嘴上，穿越了那层帷幔。巡山艇稳稳跟在后头，巡山员们像看山神一般看着下方那些肉眼凡胎的猎人。
　　铁围山露出了真容。
　　一座倒悬的陀螺状黑山，背后是西海。
　　闻天羽留下一百人守在山下，在方圆二十里内组成一道猎网，负责斩杀从山上逃遁下来的山怪。猎人们从北、东、南三面上山合围——山怪只有一条路可走，那就是向西坠海。
　　狼头猿身的米贼、长毛红面的山魈、还有各种瘴气熏染出来的不知名怪兽，从暗处瞪视着远道而来的猎人。它们预感到大限将至，蜂拥着扑向前去……
　　龙骧豹变的猎人们开弓、射击、挥刀……山怪们在箭镞下哀嚎，在枪火中倒毙，在刀光中分崩离析；猎人冲上山梁，跳入沟坎，钻入洞穴，如入无人之境，劈砍杀伐，痛快淋漓；山怪们的凶残在身怀绝技的猎人眼里不值一提，它们在领教了猎人的厉害之后，漫山遍野四处逃遁，却也无可躲藏，拥挤着坠入冰冷的西海之中。
　　闻思修看到，父亲挽着长弓走上铁围山最高的巉岩，眼中星芒闪烁。老当益壮的猎人看着不远处，大儿子闻定宇和二儿子闻思齐正并肩而立、手握长刀相视而笑。
　　从清晨至午后，胆气四张的猎人不知疲倦地掣弓挥刀，杀怪如砍瓜切菜，脚下尸横遍野。铁围山上迎来一片寂静，黑雾染血成红，荒野淌血成河。举目四望，只有傲然站立着的猎人了，山怪看起来斩尽杀绝了。猎人们擦拭刀上的黑血，将弓背到身后，纷纷展露笑颜。
　　闻天羽站在高高的岩石上，望着西界最忠勇的卫士，看着他们沧桑却不知疲累的脸面，终于觉得，他们完成了一项前所未有的壮举，一件必将载入猎人史册、流芳百世的功勋。流言蜚语将不攻自破，而闻寨，会依旧像过去两千年来一样，傲然挺立在离水河边、天坠岭上，受到西界所有人的供奉与膜拜。
　　他将弓背到身后，擦去猎刀上的血痕，收刀入鞘，向空中的巡山艇挥了挥手。所有飞艇此时都闪起灯来，祝贺猎人。
　　结束了，一场酣畅淋漓的胜利，一次大获全胜的围剿。
　　然而，两千多里外的闻思修看着这一切，就像看自己的掌纹一样清晰。他没有像父亲那般释然，恰相反，他惊出了一身冷汗——他看到父亲脚下被染红的地面正在开裂……
　　闻天羽想将胜利的好消息传到山下，与山下猎人们分享喜悦，一只手把住了震山号，将猎人号角放在嘴边，运足了气，正要吹响，突然僵住了。
　　脚下巉岩边的沙砾，像受到震动的棋盘上的棋子那般抖了一下，接着，抖动像水波震荡开去，迅速扩散至整片山巅——不——是整个山体！
　　整座铁围山都揺颤起来！
　　闻思修看到的裂缝轰然爆开，一时间，山怪像岩浆喷涌而出，一道道黑色洪流向铁围山各个角落席卷开去……
　　猎人不愧是屹立西界两千年不倒的移动长城，他们没有被这突如其来的景象吓到措手不及。他们从容掣弓、拔刀、端枪，与潮水般的山怪浴血搏杀。
　　天地翻覆，风云失色。
　　一直杀到暮色将近，铁围山下的西海也被染成殷红。
　　满面血污的闻天羽劈杀掉一头迎面扑来的米贼后，瞥见西海尽头处那轮血色的坠日，无限苍凉之感涌上心头。
　　他之前以为苦慈已葬身于山怪的尸堆之中，看来错了。眼前无休无止的贼怪，显然是有一只手在召唤、策动它们。他感觉到了，“凶神”此刻就藏身在他脚下某处。
　　他筋疲力尽地挥动一刀后，仰天嘶喊道：
　　“龙甲在上！”
　　秋末的大风没有掩盖老猎人的呼喊，而是将他的呼声传送得远远的，拼杀的猎人们听到了头领的号令，尽管也力气将尽，却依旧振声回应：
　　“猎人在下！”
　　这是一场天地为之失色的围猎，一场鬼神为之涕泣的厮杀，一场催肝裂胆的生死之搏。意欲剪草除根的猎人忘了，对于背水反抗的山怪而言，它们情知无路可逃，就会亮出最锋利的獠牙，抖出最致命的利爪，会不顾一切鱼死网破。
　　双方都不遗余力。
　　艇上的巡山员们哪里见过这等活生生的炼狱场景，哪里见过这种九死一生的鏖战。他们从空中观望，还止不住两股战栗，牙齿打战。眼看着猎人一个个倒下，眼看他们就要山穷水尽，就是没有一个巡山员敢下艇加入战斗。
　　山怪的洪流四处窜走，猎人们一个个凛然倒下。
　　西界砥柱艰难支撑着。见亲密无间的同袍纷纷倒地，闻天羽陡然间失魂落魄，肝胆欲碎。但那颗鼓荡了大半生的猎人之心依旧强劲地搏动着。
　　他终于吹响了号角，呜呜似凄风悲鸣。
　　但，这一声不是进攻的号角，而是撤退的号声！山下的猎人听了，无不惊骇——他们从来没有听到指挥者吹响过撤退的号角；山上幸存的猎人更加不解——他们宁愿战死，也不愿从山怪眼前逃遁！
　　号角一遍一遍响彻大地，山怪一浪一浪不断涌出……
　　苦慈终于等到了它的时刻。
　　它从地底钻出，悄然不觉地爬上闻天羽站立的那块巨石，狞笑着瞪视忧心如焚的老猎人。它伸出一只利爪，抓向闻天羽沾满血水的脖颈。
　　闻天羽前方的一艘巡山艇——那艘艇身绘着火凤的“不死鸟号”——这时迎着腥风，穿破血雾、朝着这边直冲过来，驾驶舱的一名巡山官拿枪敲碎了挡风玻璃，将枪口对准了闻天羽站着的那块岩石。
　　老猎人累了，感官迟钝了，但还是有所察觉，转身一刀，劈掉了苦慈的一只手臂。苦慈哀嚎着又伸出一手。山怪们听到头领的呼号，纷纷掉头扑向巉岩。
　　闻天羽再次吹响震山号，经久不息的号角声回荡在黑山上空……
　　砰——砰——砰——
　　几声枪响过后，凶神抬起头，凝视对面的不死鸟号，看着那个端枪射击、但面色惊恐的巡山员。那名巡山员也看着中枪的山怪之王，一时惊怕得不敢妄动。
　　闻天羽将长刀插入苦慈左胸，贯入心脏，推它坠入西海……

　　巡山艇回到镇远城，带回闻天羽、他的两个儿子、还有另四百多位猎人的尸首。闻思修将父兄掩埋在了天坠岭后的猎人墓园。丧父殁子的闻母于一年后郁郁而终。又过五年，他与爱人尹辛宜结为连理，次年冬，妻子诞下一名男孩儿，取名“三变”。
　　此时闻寨猎人与西界居民之间已生出嫌隙，遭遇连串变故的闻思修也心灰意冷，在妻子劝说之下决定离开西界，安心抚养儿子。他遣散了猎人，关上了闻寨大门。
　　西界人都说，西界的猎人时代终结了。
　　猎人时代是否真的就此终结，不得而知；但可以确定的是，闻家人的厄运远远没有终结。
　　闻思修夫妇带着襁褓中的三变，乘坐不死鸟号抵达秘境局的前哨站，等待过境。一名热心的巡山员给他们在一艘飞艇前拍了一张全家福。闻思修轻轻揽着妻子，尹辛宜抱着包裹着儿子的襁褓，对着镜头微笑。
　　那天夜里，他们出了楼门，来到停艇坪上，等着登上那艘庞然的“猫头鹰号”过境客艇。然而谁也没想到的是，这看似再平常不过的一夜竟也危机四伏——厄运就像盯上了闻家一般，一路尾随至此，非要将灭顶之灾降到这个猎人世家才肯罢手。
　　黑暗里，不知来自何方的米贼袭击了前哨站。
　　混乱之中，尹辛宜紧紧抱着儿子，闻思修护卫着他们，却被一群歇斯底里的山怪冲散。尹辛宜被山怪掳走的一瞬，高高抛出了怀中襁褓，闻思修接住了它。等他安置好儿子，再去追妻子时，发现她已经杳无踪影。
　　闻思修追入了前哨站外的那片密林。三天后，他失魂落魄地从林中走出来，孤身一人。第二天子夜，闻思修抱着儿子登上了猫头鹰号，前哨站所有巡山员都远远近近地看着他，看着他怀里的襁褓。停艇坪上阒寂无声，没有一个人道别——因为没有人敢在这一刻打扰创巨痛深的猎人。
　　诺大的客舱内，闻思修坐在靠窗的角落，忠心耿耿的管家闻福离得远远的，哀伤地盯着他憔悴不堪的背影。
　　汽笛响起，飞艇离地。这一刹那，闻思修，这名以隐忍克制闻名的龙甲猎人，终于忍不住泪流满面。
　　虎头虎脑的三变嘟着嘴，吧嗒吧嗒咂吮有声，似乎正在品尝自己舌头的味道；他不安分地扭动着软胖的身躯，好奇地盯着伤心欲绝的父亲，咿咿哦哦了好一阵，好似在跟他说什么；三个月大的婴孩哪里知晓世间的悲伤，见眼前这个与他朝夕相处的男人无声抹泪，以为他又在逗自己，突然舞起两手，咯咯笑了起来……