29、苍生血 ...
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九月初九重阳日，吴景明特地与林思齐打了招呼，说是家中新买了陶阳捞的湖蟹，邀请他与齐筠一起来家中用饭。
吴秋心一走，吴府中着实冷清了不少，往年府门口的茱萸都是她插上的，现今却是吴景明来插。
今日秋高清爽，黄昏时分的日光并不热烈，吴府在庭院中设了圆桌，摆了一桌陶阳菜，开了一坛陈年的菊花酒。
吴夫人思女心切，品尝着家乡菜肴都觉得不是滋味，她满怀忧虑：“也不知凉州那边如何了，听说西北九月就会飞雪，秋娘哪里去过那么远的地方……”
“放宽心，你女婿是个会照顾人的。”吴颐用蟹八件拆着螃蟹，宽慰发妻道。
“墨卿向来稳重，他答应过我会照顾好秋娘，就一定会做到。”吴景明也出言安慰忧思过重的母亲。
林思齐也连连称是，吴夫人叹了口气，她皱起秀气的黛眉，望向杯中清澈的酒液：“近日里我总是心神不宁的，也不知是怎么了……”
齐筠将温好的酒从小炉上递到林思齐面前，他说：“伯母不必担心，也许是秋燥，喝些养心安神的茶就好，等明天我就差人包好送到府上。”
“小齐有心了，我是头一回和女儿隔这么远，儿女是妇人身上掉下来的肉，实在是忍不住牵肠挂肚……秋娘从小身子不好，我在她身上花了许多心思。”
吴夫人只觉怅然若失，当年吴颐高中榜眼，她抱着吴秋心上京的时候，女儿才两岁，正是离不了人的年纪。
如今却做了人家的媳妇，跟着人家回老家了。虽说三年不短不长，但也难以叫人一下子习惯女儿的缺席。
“左眼皮跳得厉害，也不知是不是着凉……”她眉头紧锁，抬手轻轻抚着半边脸颊。
吴颐正在为夫人倒酒，却听见院门外传来洪亮的呼喊声。
“老爷，夫人，大事不好了！”门房一路狂奔走到庭院中，跑得上气不接下气，他双眼微红，半老的脸庞上显露出震悚的神色。
“何事这样慌慌张张？”吴颐将酒杯放在夫人面前，对他道。
“边关急报，达克已攻破凉州本城，正在奔袭京城的路上了，据说不日就将兵临城下。”
吴夫人大惊失色，失手摔碎了酒杯，瓷杯摔得四分五裂，温热的酒水飞溅在她枣红色的前襟上，仿若点点染血。
吴景明只觉脑中一片空白，他知道达克会再度犯边，却没想过位于则全关后的凉州本城竟然沦陷得如此之快。
按秦砚安在信中的说法，他打算三年后重新入朝，向圣上请命负责凉州府防务，驻守则全关，将达克挡在关外。
林思齐抛下筷子，与齐筠对视一眼，二人的眼底皆是震惊。一向从容不迫的吴颐也露出惊讶的神色。
在一片只有门房喘息声的死寂中，吴颐面露愠色，开口追问：“达克怎么会攻破凉州本城？驻守则全关的刘天雄去哪里了？他坐拥十万精兵，怎么会让本城这么快失守？”
吴夫人眼圈微红，她才不管什么刘天雄和则全关，一心记挂着自己的女儿：“……我女儿女婿出来没有？凉州本城总能抵挡几日吧，他们出来没有？”
吴景明攥住衣摆的手掌微微发抖，林思齐和齐筠面露忧色，大气都不敢出，只待门房回答，他们想知道的，吴家夫妇已经问了。
“则全关没有失守，达克是直奔凉州本城，刘天雄说他对此事一无所知，已经在后方追了。”
剩下那个残酷的消息让门房如鲠在喉，他想起二人生前的音容笑貌，心中一阵悲痛，却不能不告知众人实情。
他颤抖着声音说：“凉州本城守将薛致远战死，平凉侯夫妇殉城。”
“什么？！”除却吴颐以外的四人均是异口同声。
吴夫人脸上的表情凝固了，她从座位上站起身，感觉双腿发软，吴秋心才出发不到半年，如今却传来噩耗。
她不像丈夫、儿女那般懂得西北军务，只晓得女儿女婿都没了。
“吴伯谐，我就这一个女儿……”她失魂落魄地望向吴颐，语气悲怒交加，扬手打了丈夫响亮的一巴掌，“是你害死了我女儿女婿！”
吴颐连喜怒无常的天子都不怕，却被发妻冰冷的眼神瞧得背脊发凉，一时竟怔住了。
庭院中安静得落针可闻，吴景明连忙去握母亲的手，走到二人中间将父母隔开，他强忍悲痛劝道：“母亲，父亲怎么会故意害自己的女儿呢？这种事情如何能料得到？天下雄关竟然会悄无声息失守，定是那刘天雄出了岔子。”
林思齐在桌下悄悄握紧了齐筠的手掌，齐筠知道他心中难过，只好安抚似的摩挲他的掌心。
面对友人的死亡与友人家中的闹剧，二人默契地不再开口说话，有什么话等着回去再说。
“谢佩兰，你一派胡言！我怎么会害自己的女儿女婿？”吴颐捂着脸怒道。
正当林思齐想拉着齐筠离席的时候，府外传来催命符般的钟声。
那是端午才响过的急召钟，正齐二十八年的急召钟响了两次，这是本朝历史上从未有过的特殊情况。
他连忙起身，对众人告退：“伯父伯母，我先回家换衣服了，春和，我们金殿再见。”
“你先在家中冷静一下，我要去上朝了。”吴颐不耐烦地对夫人说，又转头对林思齐说道：“去吧，去吧，有什么事散朝后再说。”
吴夫人不愿再看到丈夫的脸，她独自离席，将自己关在吴秋心生前的闺房中闭门不出。
女儿的房间仍然是从前的模样，她每日都吩咐婢女打扫，等着女儿哪一日从西北回来，可是现在她再也回不来了。
陶阳经历战乱还是本朝建立前的事情，临江府以瓷茶闻名，历朝历代都是税收大户，就算是纷繁复杂的乱世之中，兵强马壮的诸侯豪强也不会故意伤害这座能为自己带来财富的城池。
她只觉心脏绞痛，坐在女儿的梳妆台前独自垂泪，望着镜中与女儿相似的脸庞，想知道女儿是如何死的？死之前害不害怕，疼不疼，会不会想她，想回到家里？
换过朝服的吴景明面无表情，他站在还未点灯的庭院中，向吴颐抛出了一个很是逾矩的问题。
“父亲，你是不是在五月就知道刘天雄不靠谱？”
吴颐冷笑一声：“好儿子，连你也觉得我是故意害死女儿女婿的？我要是有未卜先知的本事，早就把严良赶回甘州当放羊翁了，还费心与他周旋做什么。”
“我早就提醒过秦砚安，叫他不要去凉州，不要理会言官的弹劾，他自己上疏要去，圣上金口玉言，我又能说什么？”
吴颐调整着腰带的位置，他大红朝服胸前的禽鸟补子在昏暗中显得狰狞而扭曲。
吴景明面沉如水，他向来温和的嗓音带着森然寒意：“所以说您一早就知道刘天雄不靠谱，但依然同意了他担任凉州总兵。”
吴颐皮笑肉不笑，坦然承认：“没错，我的确一早就知道刘天雄不是当武将的料，故意附和严良的提议，就是为了让他被自己人拖后腿，人选可是他推荐的，满朝文武谁不知道刘天雄本来就是他的人，他连自己的手下都不了解，还能怪在我头上？”
“机不可失时不再来，这可是千载难逢的好机会，好人要想斗倒坏人，要比坏人更精明。”
吴景明还想再说些什么，吴颐却对院外高声吩咐道：“来人啊！公子忽闻噩耗，哀毁过度，为了避免殿前失仪，从今日起不再进宫，只在家中养病。”
院外走进五六个人高马大的家丁，将吴景明逼得连连后退，其中一人对他说：“公子，小的得罪了。”
家丁架起吴景明的胳膊将他推入书房，吴颐从仆从手中取来一把铜锁，将房门锁上，钥匙藏入自己袖中。
他对儿子道：“你还是和你娘一起在家中冷静一下吧，以免在金殿上说错了什么话，坏了我的大事。不管你信不信，我并没有故意害他们。”
“你们肆意妄为，一个比一个不听话，白白浪费了我的良苦用心，她的死也并不是一件纯然的坏事，像她那样失德的女儿，我就当没有生过。”
吴景明用手掌用力拍着书房的门，他大声道：“父亲你怎么能这样说？秋娘做了什么让你如此记恨她？你让她嫁给秦砚安，她虽然心中不愿意，但是也是乖乖嫁了。”
吴颐长叹一声：“有时候我不知道该说你聪明，还是说你愚笨……你不知道也好。”
他转身离去，不再回应儿子的追问，坐上吴府门口停下的轿子，一路向皇宫去了。
一个时辰后，满朝文武齐聚金殿。
齐筠实在放不下心，照旧藏在林思齐袖中，在翰林院的众人中林思齐并没有看见吴景明的身影，一时疑惑万分，却又不好问吴颐。
“伯忠，当初推荐刘天雄的时候，你倒是信誓旦旦。”
正齐帝锐利的目光紧盯着严良，他虽然无心政事，却也不是无知无觉、任人摆布的傀儡，刘天雄的上疏到他手中的时候，他就知道此人安的什么心。
严良早就在心中把刘天雄这个蠢货骂得狗血淋头，明面上却要装出一副诚惶诚恐、老泪纵横的模样。
“启禀陛下，是微臣识人不明，误了大局，还请陛下从轻发落。现在朝中正值用人之际，还请陛下再给臣一次将功补过的机会。我还想为陛下分忧二十年……”
“朕先不追责你，达克预计明日兵临城下，你们这群口口声声说要为君分忧的能臣忠臣，今夜就要拟出方案，是战是和，如何处理。”
正齐帝扫过战战兢兢的群臣，冷冷道：“拿不出方案，你们连水都不许喝，就在金殿中等着见先帝吧。”
“臣有事要奏。”吴颐持笏高声道。
“伯谐有何良方，说来听听。”正齐帝只觉得他比严良顺眼多了，语气稍有和缓之意。
吴颐道出早已准备好的说辞：“达克先前就想要与我朝通贡，只是廷议迟迟未商量出结果，待他明日来京，准了他的通贡之请，说不定他就能退兵了。”
正齐帝听了连连点头，他原本并未将达克放在眼里，结果眼下竟然被他打上门来了，也对他刮目相看。
“不失为一个妥善的办法，此事应由礼部负责，不知礼部尚书杜鸿影有何意见？”
杜鸿影人如其名，外号“影子尚书”，向来只会和稀泥，他又将皮球踢回去：“臣以为此事由吴尚书提出，还是以吴尚书的意思办吧。”
正齐帝也没想他狗嘴里吐出象牙来，不耐烦地吩咐道：“那就以伯谐的意思来做，一个时辰后商量出结果。”
“朕一个时辰后再来听诸位的高见，饮水一概没有，笔墨纸砚喊人备上。”
他冷冷觑了下方众人一眼，在太监的簇拥下离开了。
圣上离开后，金殿上的众人成群结队讨论起来，有喊着要求和的，还有喊着要南迁的，意见不合的大臣几乎要撸袖子干架。
时危见臣节，世乱识忠良。林思齐将这场闹剧尽收眼底，心中一片悲愤。
没有一个人关注凉州城告破后，城中和沿途的百姓会被如何对待。他们只关心自身利益。
若是有人在严良推荐刘天雄的时候就出言制止，这场闹剧就不会发生。关乎成千上万人性命的紧急军报，也不过是位高权重者争权夺利的借口。
他年少时以为吴颐会成为那个挺身而出、斗倒严良的英雄，这种幻想也在对吴颐的深入了解后破碎了。
“品行高洁”的吴尚书的确用尽全力想要倒严，可他却用了这样一种极为不堪的方式达成目的。
而林思齐入朝半年，所做的事情无非是坐在翰林院里修书。他离家乡的山水远了，离田地里耕耘的农人远了。秋水楼上他对齐筠袒露的心志，竟然如梦般遥不可及。
就在他胡思乱想的时候，吴颐向他走过来，压低声音道：“见贤，机不可失失不再来。严伯忠是你杀父仇人，待达克退兵，我会将弹劾他的机会给你。”
“我不会放过他，圣上也不会放过他，他这回捅了大篓子，不说抄家问斩，少说也要在家闭门反省。”
“这只是倒严的第一步，我要让他再也翻不了身，也好告慰你父亲的在天之灵。”
多么冠冕堂皇、大义凛然的一席话，若林思齐真是个不谙世事、复仇心切的愣头青，定会为他的提议感动万分，将他当作恩公了。
林思齐微微点头，心中却想：你当真不知道刘天雄此人不堪大用？秋娘与墨卿的横死，真与你毫不相干？
待吴颐走远，藏在林思齐袖中的齐筠忍不住摇身一变，扮成和他朝服相同的官员模样，乱哄哄的金殿上没人注意多了个面生的翰林。
“不行了，我实在受不了他这种道貌岸然的伪君子作派，他不会心虚愧疚吗？”齐筠咬牙切齿，“还想来利用你？”
“肉食者鄙，未能远谋。今日你总算看清这群酒囊饭袋的真面目了，世上不是没有好人，好人不是被流放，就是成牌位了！”
“君不见古时岳武穆，今时于廷益，他们挽大厦于将倾，却落得个身首异处的下场。岳将军妻小被流放时，途中的官员想要讨好奸相，竟然想将一行人活活饿死，还是我在夜间将他敲打一番，才让他歇了心思。”
林思齐对齐筠说：“我替岳将军谢谢你。”
“路见不平，拔刀相助。我常被熟人骂多管闲事，也只有你和老师会夸我……他们家最小的孩子仅有两岁，最大的也不过十五六，一群老弱妇孺碍着谁的眼了。”
“要不是我不能乱杀人，某些人早就死了八百回了。”齐筠看向远处的严良，声音阴恻恻的。
“好啦好啦，你怎么比我还生气？”林思齐安抚道，“当心恶骨复发。”
齐筠深吸一口气，说道：“我要是恶骨复发，就将你抢到琅玕山藏起来，让你再也见不到这些乱七八糟的人。”
“我答应吴尚书弹劾严良的事了，不过我还要弹劾一个人。”林思齐的声音很轻，语气却十分坚定。
“你想弹劾他？你知道这样做会有何种后果吗？”虽然林思齐没有说出姓名，齐筠也知道他在说哪一位。
“廷杖？下狱？问斩？”林思齐吐出三个愈来愈吓人的答案，他说这话时倒是态度爽朗，“让我走走我爹走的路？”
“我对鹏王说的话深信不疑，也从来不干涉你决定要做的事情。”齐筠紧紧握住他的手掌，“那人向来爱惜羽毛，不会轻易害你性命，可廷杖和下狱，你如何受得了？”
“要是有人为了讨好未来的宰相，将你打残打废了，你叫我怎么办？你是真不怕我将此地的人都杀干净啊。”他贴着他的耳边低语，掩饰不住心中涌起的滔天杀意。
在无人注意的角落里，林思齐执起他的手掌，在他的指节上轻吻一下：“我知道你不会的，因为我信任你。”
齐筠实在拿他没办法：“无论如何我都要陪你一起。”
林思齐点头，露出一丝微笑，他说：“好。”
却说那厢，吴景明被关在书房内，对吴颐先前说过的话百思不得其解。他在脑中回忆起这些年桩桩件件发生过的事情，突然感到一丝不对劲。
他望着书房里摆放整齐的藏书，走到吴颐放置往来信件的木箱面前，木箱没有落锁，揭开盖子就能见到里面的信件。
吴景明耐着性子一封一封看过去，将不相关的信件都摆在桌上，待到木箱空空如也，发现箱子的高度不对。
这只箱子颇高，里面却太浅了。
他用手指敲了敲箱底，指节敲击木板的声音沉闷而空旷。这箱子显然还有一层。
他又将箱子倒扣，作为障眼法的箱底掉了下来，落在他的手掌。吴景明将那层木板随意放在桌上，翻过木箱，查看底部的藏物。
那是两叠厚厚的信封，左边是他写给秦砚安的，右边是秦砚安写给他的。信封上的字迹逐渐从稚嫩到成熟。
他突然忍不住笑了，拆开最前面的一封信，从中取出一片干枯的红枫，叶片脆弱得一碰就碎，化为齑粉。
吴景明在灯下一封一封地看起那些被藏匿多年的信件来，待到悉数看完，已能听见城墙上传来的声声晨钟。
他忽而感到有什么温热的液体从脸上流下来，本以为是眼泪，直到低头看向信件，才发现是滴滴猩红的鲜血。
他在凉州流了多少血？
血迹落在秦砚安在正齐二十七年写的最后一封信上，当时他和秦砚安都在准备秋闱，一南一北并未相见。
秦砚安没有写旁的话，只是抄录了一首南朝乐府《西洲曲》。
不断滴落的斑斑血迹将最后几句染得模糊不清。千年以来围绕这首诗歌的猜测众说纷纭，有人认为是女子写给男子的，也有人认为是男子写给男子的。
真相如何，只有当年挥毫写下这首诗的诗人知道。只是吴景明知道，秦砚安是写给他的。
“海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。”
作者有话说
第29章 苍生血
