《日照丹炉生紫烟》鸣蜩半夏

14、霄鹤寻恩 锦雁何归

　　三百年前的金兜山，还飘着未散的血腥气。
　　鹤阑记得那日山雾浓得化不开，他与师兄攥着宗门令箭，指节都泛了白。
　　令上朱砂批注"独角兕精，伤民百余"，可当他们真正踏进山道时，腐枝败叶间堆积的骸骨，早已不止百具。
　　"不对。"师兄突然按住他肩膀，剑穗在腥风中纹丝不动，"你听。"
　　林间传来的不只是风声，有铁器碰撞声，有粗粝的吆喝声，还有——祭鼓声。
　　拨开最后一片枯藤时，他们看见山壁上凿出的洞府前，小妖们正给一只庞然大物淋上热腾腾的牲血，那石像牛首人身，额间独角闪着寒光。
　　"金兜大王万岁！"精怪们的欢呼震落树梢积雪。
　　鹤阑的剑鞘撞上了山石，后来他总想，若当时没有那声响，或许师兄就不会——
　　"按原计划。"师兄赶紧解下剑穗塞进他手里，那是师尊给的保命符，"我去叩山门，你布阵。"
　　鹤阑看着师兄单薄的背影消失在雾里，他咬破手指画阵时，血珠滴在雪地上像一串红珊瑚，当最后一道符咒亮起时，远处终于传来三长两短的击掌。
　　树影间，师兄的剑光已断成三截，那独角兕竟化出人形，青铜铠甲上还挂着半截肠子，鹤阑的刀在阵眼颤动，却看见师兄突然回头，对他做了个"快走"的手势。
　　下一秒，独角兕的手穿透了师兄的琵琶骨。
　　血珠从睫毛滴落的瞬间，世界在鹤阑眼中裂成碎片。
　　师兄的身体像折断的竹简般轰然倒地，七窍渗出的鲜血在雪地上蜿蜒成河，那枚金刚镯飞回独角兕掌中时，镯身还蒸腾着脑浆的热气。
　　"师——"
　　鹤阑的嘶吼卡在喉间，独角兕青铜战靴已踏进阵法边缘，靴底还粘着师兄的半片耳朵。鹤阑颤抖的手握住刀柄□□阵眼，泪水模糊间看见师兄的剑穗正在血泊中飘荡。
　　"起阵！"
　　金光结界冲天而起的刹那，独角兕突然咧嘴一笑，他将金刚镯抛向空中，那镯子竟如饕餮般吞噬阵法灵力，镯内浮现的梵文刺得鹤阑双目流血。
　　阵眼长刀发出不堪重负的呻吟，刀身浮现的龟裂纹路映照着鹤阑崩溃的表情。
　　"小道士。"独角兕的嗓音像锈刀刮骨，"你这阵法，比嫩豆腐还脆。"
　　当第一只豺妖的利爪搭上鹤阑肩膀时，少年最后看见的是金刚镯胀成车轮大小，阵法光幕如琉璃般迸裂，玄铁锁链穿透他琵琶骨的瞬间，他竟闻到洞府里飘来炖肉的香气。
　　锁妖链拖过血泥地时，鹤阑用尽力气抓住那截染血的剑穗，独角兕的狂笑震落洞顶钟乳石："正好缺个醒酒的小菜！"
　　玄铁锁链深深勒进皮肉，咒印在皮肤上灼烧出焦黑的纹路，鹤阑被拖行过洞府长廊时，石壁上悬挂的干尸像风铃般摇晃。
　　后厨蒸腾的热气里，他闻到了自己的血味——混在陈年积垢的腥臭中，竟显得格外新鲜。
　　案板上的刀痕像一道道咧开的嘴，鹤阑的指尖摸到某条缝隙里嵌着的指甲盖，不知属于哪个"食材"。
　　磨刀声有节奏地响着，像催命的更漏，火把突然亮起的瞬间，他看见自己扭曲的影子投在石壁上，像条被开膛的鱼。
　　"听说修士的肉最嫩。"豺妖的刀刃贴上他手腕静脉，"尤其是——"
　　剧痛炸开的刹那，鹤阑的瞳孔骤然放大，他听见肌腱断裂的脆响，看见自己的右手像断枝般耷拉下来。
　　惨叫冲出喉咙时，有小妖正用陶碗接他喷溅的动脉血，血珠溅在碗沿像一串红珊瑚。
　　"温度正好。"豺妖舔着碗边，獠牙上沾着血沫。
　　鹤阑的视线开始模糊，案板下积血漫过他的耳廓，将小妖们的哄笑泡得忽远忽近。
　　冰冷的刀锋抵在右肘关节处，寒意渗入骨髓，腕骨断裂处传来撕裂般的剧痛。
　　鹤阑的呼吸凝滞，脑海中闪过无数破碎的画面——师尊严厉的训诫、师弟临行前塞给他的护身符、山门外那株每年春天都会开花的梨树……
　　“师兄……救我……” 他无声地嘶吼，牙齿咬破嘴唇，铁锈味在口腔蔓延。
　　小妖再次扬起刀准备卸下鹤阑的整条胳膊。
　　刹那间，一团赤色火焰腾空而起，将小妖团团围住，紧接着，四周接连响起火焰爆燃之声，将昏暗的后厨映照得如同白昼。
　　鹤阑的意识在剧痛中浮沉，恍惚间只觉得手腕处传来轻柔的包裹感，却仍抵不过阵阵撕裂的痛楚。
　　就在他即将再次陷入昏迷时，一道清越的少年嗓音穿透了血腥的空气："你还好吗？"
　　他勉强掀开眼帘，模糊的视线中，一位身着道袍的少年正将他从案台上扶下，那人眸若秋水，在火光映照下流转着温润的光泽。
　　"你是......"鹤阑干裂的唇瓣微微颤动，话音未落便被打断。
　　少年道者将一枚续魂丹送入他口中，随即揽住他的肩膀踏入地面闪烁的移位阵，阵法光芒大作，二人身影瞬间消失在原地。
　　当鹤阑再度恢复意识时，已置身于金兜山后林的古树下。
　　夜风拂过树梢，沙沙作响，少年道者正以掌心抵住他的后背，精纯的灵力如涓涓细流般注入体内，在丹药与灵力的双重作用下，涣散的意识终于渐渐凝聚。
　　"多谢......救命之恩。"鹤阑喘息着摸出符纸，左手掐诀引燃，青烟化作灵鸟，振翅没入夜空。
　　"道门同修，本该如此。"少年温声应答，目光却落在鹤阑空荡的右腕处，眉间掠过一丝黯然，"可惜我来迟一步。"
　　鹤阑低垂眼睫，声音轻得几乎散在风里："比起性命......一腕何足道哉。"
　　夜色沉沉，远处的山谷间忽然亮起星星点点的火光，原本静谧的深山被杂乱的脚步声和低沉的兽吼打破。
　　少年道者眸光一凝，迅速起身，指尖灵力流转，在鹤阑周身划下三道淡青色的隐身咒纹，随后又并指一点，在他眉心落下一道金光熠熠的护身咒。
　　“我去引开它们。”他声音低沉，玄白衣袖在山风中猎猎翻飞，“你身上有伤，切莫妄动。”
　　鹤阑心头一紧，急忙低唤：“恩人留步！敢问尊姓大名？来日必当——”
　　话音未落，风声呼啸，那道身影已如惊鸿掠影，转瞬消失在幽深的密林之中。
　　鹤阑独自守在原地，直至天光破晓，师叔带着几位同门匆匆赶来，见到他安然无恙，这才松了一口气。
　　然而，当众人寻到山下那名弟子的尸身时，气氛骤然凝重。
　　“这独角兕并非凡间妖兽，非我等凡修可敌。”师叔神色肃然，拂袖一挥，“此地凶险，不可久留，速速回山！”
　　鹤阑回首望向层峦叠嶂的深山，心中仍记挂着那道玄白身影——他究竟是谁？是否平安脱身？可师命难违，他只能随众人匆匆离去，将这一夜的生死际遇与未竟的恩义，深藏心底。
　　"金兜山那只独角兕，如今还在作恶吗？"临钰听完鹤阑的叙述，若有所思地问道。
　　鹤阑摇头一笑："怎么可能？早被天界降服了。"
　　"那你飞升后，可曾去天牢查问过，看那妖兽是否知晓恩人下落？"临钰追问道。
　　"查过了。"鹤阑指尖轻敲窗棂，发出细微的金属声响，"天牢里，根本没有独角兕的关押记录。"
　　"可你方才不是说......"
　　"术数仙君推演过，说那金兜山一劫，不过是天道运转的一环。"鹤阑望着窗外渐沉的暮色，声音低了几分，"独角兕只是应劫而生，劫过便散，再无踪迹可寻。"
　　临钰沉吟片刻，忽而笑道："若他日我遇见与你形容相似之人，定替你转达这份谢意。"
　　"......多谢。"鹤阑垂眸，暮光将他的侧影镀上一层淡淡的寂寥。
　　更深露重，秋夜的寒气透过窗棂漫进屋内，临钰睡梦中忽觉喉间一阵刺痒，忍不住咳出声来，他撑起身子，正欲下榻寻水，忽见竹影屏风外亮起一点暖黄的烛光。
　　"是我吵醒你了。"临钰嗓音沙哑，看着鹤阑执烛而入。
　　烛火摇曳间，一盏温茶已递到眼前，"无妨。"鹤阑的声音比茶汤更温润。
　　茶水入喉，抚平了喉间燥意。
　　临钰抬眼时，见鹤阑正望着窗外——今夜月轮格外圆满，清辉如水，漫过窗棂，将半间屋子都浸在朦胧的银光里。
　　"月夕将至了。"鹤阑指尖轻抚杯沿，"从前在山门时，这时节最是热闹。师兄总会偷藏一坛桂花酿，与我乘灯船顺流而下。"
　　临钰闻言微怔，这场景莫名熟悉，忽想起兰茶青曾说过的锦雁城灯会。"正巧我要去锦雁城，听说那里的灯船也是一绝......"
　　话未说完，鹤阑已轻笑出声："不过是睹物思人罢了。"月光在他眉宇间投下浅淡的阴影，将那一瞬的怅然勾勒得分明。
　　"不过——"鹤阑忽然转身，眼中又漾起笑意，"既是邀约，去看看也无妨，去哪里寻人都是寻。"
　　这转折来得突然，临钰一时语塞，只怔怔应道："好......好啊。"
　　夜风拂过，烛火轻轻一跳，屏风上的竹影跟着晃了晃，在地上描摹出交错的墨痕。
　　在驿站休整数日，待体内灵力运转周天后，临钰方与鹤阑启程前往南海。
　　兰氏仙门世代镇守南海，锦雁城亦在其辖境之内，临钰向鹤阑解释需先行拜访兰家，再同往锦雁城。
　　鹤阑应允，位列仙班后，最不缺的便是这悠悠岁月。
　　兰家仙府坐落于海外孤岛，既无舟楫可渡，亦无虹桥相连，十余重结界如涟漪般笼罩全岛，虽可御风而行，但拜访仙门世家须得依礼通传。
　　临钰立于礁石之上极目远眺，正思忖入岛之法。
　　忽闻惊涛拍岸，数丈高的浪花挟着海风扑面而来，临钰踉跄后退时，忽觉后背抵上温热掌心，鹤阑抽刀翻飞间，已将溅落的水珠尽数拂开。
　　浪涌退处，一条白鳞巨蟒破水而出，猩红竖瞳紧锁二人，"来者何人？"
　　"玉斗宫鹤阑。"
　　"太清宫临钰，特来拜会兰氏茶青仙子。"临钰执礼甚恭。
　　巨蟒甩尾激起千层浪："家主正在锦雁城御敌。"
　　临钰闻言蹙眉："在下有要物需面呈仙子......"
　　"尔等既为天界仙官，竟对七曜狱的动作毫不知情？"巨蟒怒扫海面，鳞片与礁石相撞迸出火星。
　　鹤阑眸光骤凝："七曜狱有何异动？"
　　"他们已向凡间仙门宣战！"巨蟒昂首长嘶，声震九霄，"锦雁城沦陷多时，家主正率众死守！"
　　临钰一时失语。这消息来得太过突然——梵音宗刚失了对凡间的掌控，镇守四海八荒的仙门正值群龙无首之际，天界的袖手旁观，竟给了七曜狱可乘之机。
　　凡间乃六界之基，包罗万象，人族烟火，妖族栖居，冥界依之而立。除却独立的魔界，神族与仙族的根基亦与凡间相连。七曜狱若掌控凡间，远比直接与天界开战更为有利。
　　"我要去锦雁城。"临钰低声喃喃，眼中闪过一丝决然。
　　"我同你一起。"鹤阑反手抽出背后长刀，刀柄与掌心相击，铮然作响，杀意凛冽。
　　临钰摇头："七曜狱视天界仙神如草芥，我们一同进城，太过招摇。"
　　"你一个人就不招摇了？"鹤阑冷嗤。
　　巨蟒猛然甩尾，浪涛炸裂，打断二人争执。它俯视鹤阑，声如闷雷："你去查探锦雁城如今由谁主事。"随即转向临钰："你既与家主相识，便进城寻她。"
　　"如此也好。"临钰颔首，鹤阑冷哼一声，收刀入鞘，未再反驳。
　　"兰家暗哨已潜入城中，家主在晴翠阁。"巨蟒张口吐出一枚砗磲令牌，蛇纹盘绕，正中篆刻"兰"字，古朴沉重。
　　"多谢。"临钰将令牌拢入袖中，正欲告辞，忽又顿住："我该如何进城？"
　　"移位阵足矣。"巨蟒语气不耐，似在嫌弃他连这都不懂。
　　临钰坦然道："在下不才，尚未修习此阵。"
　　鹤阑抬手按在他肩上，沉默片刻，吐出二字："我会。"