《在月之灵》深海羊群

2、曾经 翌日辰时，

　　翌日辰时，叫早的吆喝传遍兴晴城的大街小巷，坊间大大小小的店铺行商纷纷开业，大多傍着富贵宅邸高高悬挂的明亮灯笼招呼过客，在不见天日的时日里，也造出了一派熙熙攘攘的繁华景象。
　　街坊劳时的嘈杂细细碎碎地传到厉家的宅子里，府中的人或妖都陆续起了早，锅碗瓢盆的声响叫醒了长明。他就宿在来时的那间宽敞客房里，起初瞅着柔软的棉制床铺，不知自己究竟需不需要安寝，不想这一觉睡得相当香甜，直至府中人叩响房门都还对被窝依依不舍。
　　厉老先生十分周到，知他苏醒后与初生儿并无二致，昨日起就派人服侍传授简易的生活起居。
　　侍者事无巨细，妥帖地助他洗了漱，恭敬地行了礼，交代道：“主人每月都会抽空为新来的‘养子’‘养女’们说明一些事宜，请您前去听讲。”
　　长明从善如流，随侍者一路踏过青砖，穿行错落院落，可惜丝毫没有绿意妆点，满目只有一片光秃秃的院墙砖瓦，实在无法欣赏。
　　长明到达时，厅堂两侧摆放的红木背椅上坐了八九个稚气未脱的妖灵，他草草看了几眼，发现大多是草木精怪，且化形不久，有的枝叶还长在发顶，肤色怪异，羸弱如轻羽，不合身的布衣套在瘦弱的骨架上像个麻袋，坐在装潢华贵的大堂中既格格不入又惶恐不安，尤其是见他进来后，眼中的恐惧几乎要掩饰不住，蔫蔫地垂着头，不与他对望。
　　明明都是孩童，为何他们身上衣物简朴，与那活泼的花妖并不相同，甚至比来路不明的他都更落魄些。
　　长明摩挲着身上衣物细腻的面料，正要将疑问话语酝酿出来，门外一大一小两道身影出现，满屋的小花小草见了来人，脸上顿时没了惊慌，稚气的脸蛋高高昂起，取而代之的是喜悦与景仰。
　　“看来他们怕的是我。”长明得出结论，暂且放下了疑惑。
　　厉老先生在绛芸的搀扶下步入大堂，老者虽年长，步伐却极稳，站姿挺拔如松，比在场的新生妖灵要强壮不少，对期盼着他的到来的孩童们回以温和的笑意。
　　先生落座，轻咳两声后开始了讲话，小妖们个个正襟危坐，好不认真。
　　“各位晨安，不知近日在此状况如何呀。”厉先生缓缓开口，声音中有些嘶哑，在昏暗灯火中，细看才能看出他神情疲倦，“这些年，外边愈发疯狂了，每每遇到伊始化形的妖灵，不分善恶黑白就将其掳走，老朽在这皇都里也得明哲保身，只能尽力挽救，年复一年的，这宅子也快供不起大家了，实在对不住。”
　　老者神情悲恸，低哑话语里饱含真切歉意，初生的精怪们眼眸中流露伤怀，却也不善表达，唯有用泫然欲泣的眼神回望。
　　短暂停顿整理思绪过后，先生叙说起人妖二族百年间的纠葛。
　　“在五谷的北方，有一片雪原，终年为积雪覆盖。传说，冰原之上，有一株巨树，神奇的是，它在风雪中屹立不倒，极寒中枝叶依旧茂盛。它以神力创生，赐生命以灵魂，无数妖灵因此而降生，而妖灵们接受神明指引，与北地困于寒灾的人族共生，在雪原得以生存。
　　“然而，百年前，北原的人族无法再忍受非人之力的支配，他们对妖类畏惧又厌弃，又深知自己无力在冰雪中存活，于是垂涎起那份力量，渴望占为己有。他们开始钻研禁忌之法，以不可计数的生命试错，却还是没能将妖精的力量化为己有。他们暂时放弃了，野心却并未消减。
　　“傲慢的人类不承认巨树是他们的神明，灵木终会腐朽，和千千万万个化灵的生命一样逝去，他们需要一个更强大、更无私的神，于是他们在日升日落之时向天空祷告，祈求灼热明亮的金乌庇佑雪原。他们日复一日地跪拜，终于，金乌回应了他们，那一刻起，烈阳只为北原升起，而数不胜数的妖灵们连同古树一起被困于雪山之上，而不甘寂寞的妖灵们被人族捕猎，在太阳之神的启示下，他们建起祭坛，割开妖精们的咽喉，取来玉骨为己所用，终于得以操纵强大的力量，北原此刻才有了所有人族皆认可的名字——阿阳塞。
　　“太阳为阿阳塞一国所有，自然会点燃他国怒火。恰逢阿阳塞最强盛自傲之际，南面用于与五谷隔断的封印大开，大批生灵涌入本该四季如春的五谷，饥饿的妖灵面对粮仓亮出獠牙，与五谷君主签订契约——助五谷夺取金乌。妖灵们自然不会拒绝对阿阳塞发起复仇。于是在五十年前，五谷攻破阿阳塞，此时的金乌，也就是后人惯称的阳灵，已化作一枚泛着金光的玉石，在乱局之中选择了袖手旁观，五谷轻而易举地将阿阳塞掏空，包括阳灵与他们的禁忌之术……”
　　厉老先生望着院外漆黑的天空，深深叹息，接着说道。
　　“可想而知，从雪国迁徙至此，妖灵们依然面临着被猎杀的命运，他们总是单纯到愚笨，又一次扎进人族的圈套。
　　“十年前，一场劫祸在皇都从天而降，凭空出现的刺目白光像刀锋一般刺穿了方圆百里所有被照耀的生命，包括人族。”他指了指脸上的疤痕，引得小妖们连连惊呼颤抖，“这就是当时留下的。”
　　先生接着道：“自那之后，拥护五谷数十年的战利品阳灵消失无踪，或许是神明也厌倦了这一切纷争吧，祂收回了无私馈赠的日光，以作警示。如果是这样，神明也小看了我们这些卑劣的灵魂，十年了，这片夜幕铺开了多久，厮杀就持续了多久。人族吃光了粮食和牲畜，就开始捕猎野兽；野兽杀光了，就盯上为了生命力极强的妖灵，直至今日都未曾停歇。”
　　“我唯一能做的就是尽力保住初生的枝丫，待到茁壮那日，将你们送回最后的净土。”
　　厉老先生慈爱地注视着一个个形态各异的小妖，将千百年的传说娓娓道来，小妖灵们虽听得全神贯注，却未必能听出什么深意，老者大约也是这样认为，于是又将“远离人族”的教诲在他们耳边讲了几遍，直到他们懵懂的眼神中升起惧意方才满意。
　　长明垂着眸，还在消化厉老先生话里虚实交杂的古今，浑然不知老人已遣散孩童们，坐到他身旁。他被火光晃了眼，猛地抬头看到一张皱巴巴的脸，老者此时敛去了温和的情绪，带上了几分严肃，单看外表并不是和善之人。
　　长明正眼看他，等他开口。
　　“公子听完方才的讲述，有何看法？”
　　摇头。
　　“……”
　　先生无声地叹息，面上狰狞的伤疤动了动，继续正色道。
　　“贪婪自满的人族也好，粗鄙狂躁的妖灵也好，多年纷争早已分不清是非对错，但穷苦百姓在受难，无辜妖灵被屠戮，老朽自知无法在这乱世改变什么……”他眼中燃起无名火焰，与长明对视，试图将这把火燃到他身上去。
　　长明目无波澜，主动移开了视线。
　　他道：“如果你想要我做什么，回答一个问题。”
　　厉老先生听他开口说话，又惊又喜，手边的烛火火焰随之一颠。
　　“我是什么。”长明发问，声音温和却如死水一般冷寂，看向老人的目光平静而澄澈。
　　老者不敢怠慢，伸出指节，隐秘地指了指他身后的天边。
　　长明回首，步出厅堂，望见乌云遍布的浓黑天际被惊雷白光撕裂，干冷的风吹起他未束的长发，接而在不知何时落下的雨点中凌乱。

　　远处的商贩纷纷收摊，避起这罕见的雨，街上的吵嚷声消失了，只听见小雨淅淅沥沥地打在石砖上。
　　厉府中的精怪们见了这雨，像鱼儿见了水一般快活，都跑雨里撒欢了。
　　长明在这院落里兜兜转转，发现自己忘了来时的路，即便眼力不错，不为伸手不见五指的黑所困，一身白衣也被雨水和泥点溅得斑驳，他在风里打了个寒颤，决定去扫小妖们的兴。
　　成群结对的幼童们在不远处的凉亭旁扎堆，围在绛芸身边扒拉湿润的泥土。绛芸小大人似的，兢兢业业地提着照明的灯笼，又高高撑起一把赤色小伞，招呼他们再靠过来些，但小孩们耍得乱糟糟的，小伞最终只能为自己挡雨。
　　长明走近了些，被眼尖的精怪们见了，围着绛芸的小妖们慌忙低下了头，女孩愣了愣神，反应过来后颠颠地向他跑来，使劲支起身子将小伞递到他手中，拉着他的宽大衣袖往亭子走。
　　走近了凉亭，才发现亭内石桌旁站着一个风华正茂的束发少年，身着艾色短打，腰间束着玉带，风雅又利落。
　　绛芸冲那少年人甜甜一笑，领着长明在案前落座。少年很有礼数，向长明行了一礼，也不似其他人一般对长明投来探究或畏惧的怪异目光，举手投足间有年少老成的胸有成竹，眉宇间不见多少稚气。
　　少年人见长明从雨中不紧不慢地走来，恭敬道：“公子还请保重身体，莫要染上风寒，几日后便要启程前往霁阳观，为洗尘宴做准备了。”
　　长明不解：“洗尘宴？”
　　少年答道：“即是角逐新任‘戮灵人’的比武大会，只有身怀异能之人能参与，优胜者可为君主效力。”
　　“……”
　　见长明神色淡然不作答，少年还欲追问，被一旁的绛芸止住，虽觉怪异，也借口有要事在身，先告了辞。
　　少年走后，绛芸招呼长明坐下，向他解释了方才的情况。
　　这位老成的少年郎名佟洵，是厉先生的贴身侍卫，去年洗尘宴上虽未能夺魁，但也是表现优异的佼佼者，先生见他聪颖，虽是人族，对妖灵却没有恶念，便将他领回做了侍卫。
　　“他身上的味道很奇怪。”长明目送少年离开，颔首道。
　　绛芸听到这话，先是为他开口说话欣喜，随后学着长者的模样沉声答道：“他是半妖，皇都每年都会筛选很多年轻力壮的人族，让他们接纳同胞的灵核，失败了就会死去，成功了就会像佟洵那样，借妖灵之力去洗尘宴斗武，成为所谓的‘戮灵人’，拿到一官半职。”
　　“戮灵人是做什么的？”
　　“顾名思义……”绛芸转转眼珠，不知为何看着他掩面一笑，“当然是猎杀妖灵的了。”
　　她话锋一转，笑颜更欢：“我常常听见被他吃下去的画眉姐姐在对我说话呢。”笑意却不达眼底，“这种人我见得多了，没有能力驯服比他强大的灵魂，他的身体就会变成妖灵的饲料，很快就会被蚕食干净的。”
　　明晃晃的恨意似乎与长明无关，却又真切地刺痛了他。他理解了为何人妖之争已无对错之辨。回想起他应下的厉先生的请求，虽知自己无法在这乱世隔岸观火，只是如今为时过早，他自己都还有无数未知没有眉目，不知将来能走到哪一步。
　　回过神后，绛芸已在对他沾上泥污的新衣啧啧称奇了，女孩决定为他添置多几件深色衣物，仙气飘飘的长衫一点都不适合他！
　　长明见她又变回稚气孩童的模样，舒了一口气，没忘记厉先生方才让他近日出门晃悠的事情，轻声道，他要带帽子的。
　　绛芸重重点头，正色补充道脖颈上遮盖疤痕的绑带也要同色的，这才美观。
　　“放心吧，”绛芸拍着胸膛打包票，“你底子好，打扮一下保准人族看不出你和他们有什么不同。”