《莲薏》红盐

2、01

　　祥嘉国有个楼城。

　　楼城有两条街，一条西街，一条东街。

　　西大街上总是熙熙攘攘，一派繁华景象。这里的人日出而作，日落而息，过着中规中矩的日子。

　　东街则恰好相反。

　　白日里，他们是户牖紧闭，了无生息。到了夜间，反倒大敞其门，高挂明灯。这时候，不管西街的更夫敲了多少遍的竹梆子，他们依旧是吴歌楚舞欢未毕，东方渐高奈乐何。

　　这里，便是男人们寻欢作乐，眠花卧柳之所在。也正因为如此，从未有人唤过其正经名字，只管直呼“花巷”便是了。

　　这一日，又到掌灯时分。花巷之中隐隐约约传出人声，狗吠声，更兼细细的调弦之音。各家门前都有龟奴挑水出来扫地，而那楼阁之上也透出了烛火，映出窗棂上对镜理妆的绰约身影。

　　各处达官贵人、浪荡公子皆三三两两结伴而来，一面嘻嘻哈哈笑骂不绝，一面转着眼珠到处打量，意欲寻了地方好生乐上一番。而这烟花巷里也早就是暗香浮动，那勾栏院、乐教坊自有女子倚门靠窗，迎风弄帕，莺莺笑语不绝于耳，更有甚者当街揽客，禁不住诱惑之人倒也不在少数。只是今夜自与往日不同，竟有那十分拦不住的，更毋用说余下只顾着往前头赶的，也不知怎生就急成那样。

　　几个丢了客人的妓女聚在一起，乜了眼儿瞅着那些个人去的方向，尖酸地骂着，“哼，什么世道儿，有女人不干，偏爱兔儿爷！呸，没的叫人恶心！”说罢，扭着又去寻下一个猎物。

　　倒也有说：“这却奇了，奴家也想瞧瞧那位荷华公子呢。”说罢，又是一阵娇笑，只惹来老鸨一叠声的怒骂，“还不快去揽生意呢，白养活你们了，只会嚼舌头！等我一个个揭了你们的皮！”慌得那些女子即刻四散开去。

　　那老鸨也便登着门槛子，挽了袖子看向那灯火辉煌的一处，恨恨道，“好死不死抢我们生意，没天理的囚攘的，明儿叫你们天打雷劈！”说着也下死劲往地下啐了一口。

　　说来倒也新鲜，叫这一干青楼人等一面眼红一面又恨得牙痒痒的，竟是这花巷里唯一的一家南院，名字叫“碾香楼”的。偏他们家竟是最热闹最大的一家。

　　而今日，正是碾香楼头牌“荷华”出场子的日子。

　　许是因了这个由头，比之昨日大门前又多派了四五个彪形大汉，凡粗鄙些或衣冠不整的，皆拦在先里。况城中都传说，这碾香楼的主人是在朝中有后台的，硬生得很，因此也就从无一人敢来闹事。

　　待进门一瞧，可了不得，迎面好大一个水池子，里面三三两两养着素白的睡莲，偶尔水波晃动，却是几尾锦鲤浮上来唼喋。汉白玉的池边上各修了一架楼梯盘折而上，方是上楼“办事”的正路。

　　那中央四面环水的竹阁子上坠着几屏珠帘，往里看时尚无人影。不多时，两小厮抱了一镶玉错珠的古筝上来，小心安放好，一旁燃上百合香，复又去了。再要等，便是一二时辰过去了。

　　好容易千呼万唤始出来，却仍是半卷珠帘半掩面。多少公子哥儿大半身子探出去，总还是看不真切。唯有那眼角下一颗嫣红的泪痣越发映得肌肤若雪，无限风情。素手拨弦，檀口微启，不似女子歌喉那般娇媚，却平添几分清朗，品来余香满口。想来当年李延年唱“北方有佳人”时，也不过如此。清歌一曲，银万两。歌罢自去，纵使千唤万呼留他不住。