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5、价值 ...
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自从来到这个陌生的时空后，安莎就没有吃过如此丰盛的大餐。
被烤得滋滋冒油鲜嫩多汁的羊排，风味独特的烟熏鹿肉、外酥里嫩的炸鱼排，热气腾腾奶香四溢的蔬菜浓汤以及各色各样的精致甜品......
被纳撒尼尔逮捕后的那些日子里，整天担惊受怕的她只能吃一些粗劣廉价的黑麦面包、又干又苦、又冷又硬，害得她消瘦了不少，而如今她却能坐在这里风卷残云地享用着这些令平民望之莫及的美食。
梅洛笛公爵并不介意她的饿死鬼吃相，只是笑眯眯地提醒她慢一点进食以免伤害肠胃，等到她撑得肚皮溜圆几乎弯不下腰，她才意犹未尽地放下了刀叉。
女仆贴心地递上湿帕，她接过来擦拭掉唇角的油污残渣，小心翼翼地致谢道：
“谢谢您救了我，公爵。”
她做梦都未曾想到，当初旅居异地仅仅与她有过一面之缘的客商居然会是权倾朝野的重臣，她更未曾想到一个与她几乎没有什么交集的贵族居然会救下萍水相逢的她。
那么，她是不是可以得寸进尺请求他派人将她送回家？
唉，不知道瓦妮莎婶婶是否安好，当初她们被迫分别时，她几乎哭成了泪人。
少女躲躲闪闪、飘忽不定的眼神逃不过公爵锐利的目光，心思缜密的掌权者很快就猜到了她的小小心愿，不过他并未一言戳破，只是意味深长地谈起了他们的初见。
“我还记得安莎那时候还是个可爱的牧羊姑娘，我好心提醒过你要藏好你的红头发，可是当时你并未听进去。”
那时距离战争爆发仅有三个月，身为欧利蒂丝王国的摄政王，他当然知道那些肮脏无耻的战争阴谋，也知道接下来她所在的贝迪亚王国的红发女性会遭遇灭顶之灾。
虽然战争可能并不是由他发动，但是作为既得利益者，欧利蒂丝王国每一个权贵都是为虎作伥的帮凶，无论是残暴狠戾的教廷执行官，还是法庭上那些徇私枉法的法官，抑或是眼前这个高高在上的公爵。
将她从虎口中救下的人，却是将她推入深渊的帮凶。
“嗯，你那个时候就知道欧利蒂丝会要入侵贝迪亚了吧？”
“当然。”公爵轻笑一声，虽然他仍是那副和善亲切的模样，可是他的眼底已经染上了冰冷的讥讽与傲慢的嘲弄：“别用那种眼神看着我，战争是议会的决定，我全程都未参与过。”
他这副事不关己高高挂起的模样让她无言以对，可对方毕竟是自己的救命恩人，而且她回家还需要仰仗他，所以她不得不压下心里那股翻腾的反感之情，再次致谢道：
“非常感谢您，公爵，如果不是您，我早已死在了火刑架上，我的瓦妮莎婶婶如果知道我还活着，那她一定会非常高兴......”
言外之意——我想回家。
“露丝、黛西，你们先退下。”梅洛笛示意在一旁侍奉的女仆离开，阔气豪华的餐厅便只剩下她与公爵二人，她战战兢兢地坐在柔软的靠椅上，忐忑不安地看着眼前笑得高深莫测的男人。
明亮的烛火打在她的脸上，她觉得自己就像是接受审讯室里接受审问的罪犯，梅洛笛公爵比那些道貌岸然的法官更具有强势的压迫气质。
“安莎，你觉得我为什么会救下你？宗教审判庭不知道审判过多少罪犯，他们要么被处死，要么被流放，要么被处以终生监禁。”
“被处死的红发女人不计其数，我为什么偏偏救下了你，你觉得我善良，我心软？”
“还是我顾及我们当初一面之缘的情分？”
“那是，为什么？”
梅洛笛公爵并未回答她的疑问，过了很久他才站起身慢条斯理地走到她面前，伸出手爱怜地抚摸她那头柔软芬芳的艳丽红发。
“因为价值，我在你身上看到了我想要的价值。”
“如果你失去了你的价值，我就不会再保护你。”
“别让我失望。”
安莎垂下头看着面前尚未吃完炙烤牛排，只觉塞满食物的胃囊一阵涨痛，劫后余生的欣喜在此刻烟消云散，她觉得自己不过是才出虎穴、又入狼窝。
这个梅洛笛公爵，会比纳撒尼尔还要可怕凶戾吗？
她不知道，她只看到眼前迷雾重重、阴云笼罩。
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经过一番弄虚作假的仪式后，在红衣主教的见证下，安莎彻底告别了“女巫”的身份，虽然红衣主教自己也不相信这世上有什么女巫。
她以一种尴尬的身份留在了梅洛笛公爵的府邸中，不是女仆，也不是情妇，她现在活得就像是一个娇生惯养的贵族小姐，被照顾得无微不至，有时候她甚至会觉得过去那个被摩天大楼包围的世界不过是一场幻梦。
梅洛笛公爵给她捏造了一个体面的身份——已故好友的遗孤，他毫不避讳地带她参加各种衣香鬓影的社交场合，在梅洛笛公爵身份光环的加持下，似乎所有人都忘记了她长着一头不祥的红发，只看到她那如花似玉的娇美容貌以及对她如长辈般温和亲切的梅洛笛公爵。
包括——
那个曾几次三番威胁恐吓她的纳撒尼尔。
即使那段噩梦般的往事已经过去了很久，可是安莎仍旧无法忘记当初纳撒尼尔死死地掐着她的脖子胁迫她，那阴狠暴戾的模样就像是地狱里索命的恶鬼，她仍然记得那濒临死亡的窒息感是有多么可怕。
现在他却穿着华贵的礼服在舞池中与一个娇媚的贵族小姐翩翩起舞，他与她谈笑风生的模样就像是一个温润儒雅的绅士。
消散已久的恐惧再度集聚于心头，她甚至感到后背渗出了一层黏腻的冷汗，她下意识地想要向梅洛笛公爵求助，她想请求他带她离开这个吵闹的宴会厅。
可是她惊恐地发现对方不知所踪，而纳撒尼尔在结束了与那个贵族小姐的伴舞后，轻而易举地在人群中发现了战栗不安的她。
即使她那头艳丽如火的红发被掩藏在花里胡哨的礼帽里，可她那靓丽的异域容貌还是太过惹眼，就像是一片妖娆妩媚的红玫瑰中，绽放着一朵纯白无瑕的百合。
她看见纳撒尼尔的唇角勾起一抹意味深长的笑容，然后他穿过人群向她的方向走来！
快跑！
她下意识地提起厚重的裙摆匆匆离开，逃到了清幽寂静的后花园中，这里远离宴会的喧嚣与世俗的吵闹。
可是，身后一个幽凉的声音却吓得她浑身的血液都要凝结了。
“安莎小姐，我是吃人的野兽吗，你为何见了我要没命第地逃跑？”
