《万物终有其时》树蘑菇

2、红龙归来 只要还有一

　　——旧历 545 年的记录——
　　威罗茜宫高耸入云的露台上，七塔的首席法师科瑞恩，以及艾厄尼奥斯的女王希伦娜正肩并肩站立着，眺望着远处的夜空，他们已经等候了将近一个小时。
　　科瑞恩看见女王披着半透明纱衣的肩膀正轻微地发着抖。这座露台是在534年的宫变后用魔法建造的，希伦娜对高处的景致情有独钟，特意请法师们在修复宫殿时增加了这一处设施。风景自然是美的，只可惜待在这里必须忍受凛冽的寒风，更何况王城上空比其他地方更为潮湿。这里的云层饱含水分，焦土战争中法师们为了防止恶龙烧城，召来雨云将城市包裹了起来。他们做得太过火了——这些雨云驱之不散，从那时起就一直盘旋在天上，为王城带来一场又一场的大雨。
　　“到下面去等吧，陛下，没必要在这里吹风。”听着云海发出的隐隐涛声，科瑞恩终于忍不住开了口。“她一现身我就通知您。”
　　“谢谢你，科瑞恩师傅。”希伦娜平静地说。“我并不觉得冷。”
　　如果她提出来，他随时都能用法师为她取暖，但她这么说即是拒绝。女王个性刚强，从不允许自己示弱。艾厄尼奥斯王室早已衰微，但她确实是伟大先王的血脉。科瑞恩深知这一点，所以他甘愿向她效忠。七塔中有人背后嘲笑他一把年纪去当小女王的奴仆，但是他从未把这些话放在心上。这些人早已背弃了救世的誓言，他们不明白末日来临之际，拥有一位能够凝聚人心的王意味着什么。
　　“或许她爽约了。”法师耐心地说。他害怕希伦娜冻出病来，每到这时候，他就觉得自己简直像这女孩的祖父。
　　“不会的，龙不会违背自己的承诺，她一次也没有让我失望过。”希伦娜严肃地说。
　　提到这位旧友，她的眼睛里露出了光彩。科瑞恩十分理解女王的心情，也知道她为什么在这时候急于见到雷娅。宫变前夜，正是那头红龙将被银手将军囚禁的希伦娜从高塔上救了出来。科瑞恩当时为将军服务，所以他也在现场。他亲眼看着少女翻出了窗户，骑在红龙背上逃进了夜空。奈尔——将军最忠实的手下——非让他到窗口去使用束缚魔法，他也不情愿地那样做了。但无论是魔力构成的光带，还是卫兵们射出的羽箭，都没能挨近那红龙的身体，它的动作灵活得不可思议。科瑞恩遥望着夜幕中的龙影，那是他第一次见到龙，也是第一次发现龙是那样美丽而优雅的生物。也就是在那时候，他坚信银手将军将要失势。
　　“她来了！”希伦娜突然说。
　　天边出现了一颗赤红色的星星。火光一闪，红龙瞬息而至。科瑞恩还没来得及看清鳞甲上流动的光彩，它就低下脑袋，变成了人形。科瑞恩不得不承认，作为人类的雷娅外貌远不如龙形那般叫人印象深刻。她个头不高，身穿老旧的皮甲，乍一看比女王还要年幼。只有那头火焰般的长发，以及那双饱经风霜、见识多广的眼睛，能让人将她和龙裔联系在一起。
　　雷娅走向女王，上下打量着她。
　　“你好呀，希伦娜。”
　　她的声音略显低沉，和年轻的外表有些不匹配。
　　“你长大了，我们上次见面是什么时候？”
　　“那是在五年前的春天。”女王庄重地说。“欢迎你回来，我的好友。”
　　她们双手交握，过了一会儿，女王忽然一把抱住了雷娅，雷娅也亲热地拍打着她的脊背。这个拥抱没有持续多久，但是两人分开时，希伦娜的眼睛里依旧全是笑意。
　　“容我向你介绍，这位是七塔的首席法师科瑞恩师傅，他现在也兼任我的宫廷咨询。”
　　“你好。”雷娅颇有礼貌地说，目光停留在科瑞恩那绣着伦伯兰之叶的长袍上。她对法师心存戒备也是难免的——法师和龙裔是多年来的死敌，科瑞恩依照希伦娜的命令约束七塔，绝不和世上仅剩的龙作对，但他也管不了其他地方的法师。但他能看出雷娅的眼里没有恐惧或是憎恨，她只是想知道他为什么在这里。
　　“说到宫廷咨询，巴克利呢？我还以为他也会来接我呢。”雷娅转向希伦娜。
　　“他老了，不能在这又冷又湿的地方久留。”女王微笑着说。“他让我向你问好。”
　　雷娅有些不好意思似的低下了脑袋。
　　“我记错了时间，先前待的那个世界搞得我脑子晕晕乎乎的。那里到处是岔路幻象，像一个巨大的迷宫。我想去找一个失散的同族，但无论怎么努力，都只能看见他映在水面上的倒影，最后只能放弃。”
　　红龙雷娅在连接各个世界的天空之间旅行，好几年才会回来一次，但她是唯一会回到这个世界上的龙。
　　“我也想见识一下那样的世界。”希伦娜用叹息般的声音说。
　　雷娅脸上的笑容逐渐消失了。
　　“你在信上说的……”
　　女王和科瑞恩交换了一下眼色。
　　“这就是为什么今天我特意请科瑞恩师傅一起来见你。末日就要来临了，地裂出现在艾厄尼奥斯，甚至还出现在了世界的边缘地带，到处都传来了报告。你或许已经听说了埃尔拉发生的惨剧，但那只是冰山一角。就在前天，西边的卡尔迪亚王国也完全被摧毁了。据说国王带着民众逃进了亘古山，但是我们一直没有和他们联络上。”
　　“卡尔迪亚……卡尔迪亚。”雷娅沉浸在过去的回忆中。“我有个朋友去了那边生活，但那已经是一百年前的事了。”
　　她叹了口气，摇了摇头。
　　“根据七塔的预测，最多不超过两年，地裂就会毁灭整片大陆，可供人类生存的土地将减少九成。那时恐怕只有躲在亘古山或是不焚山的高峰上，才能逃过这场灾难。”科瑞恩说。“但还有一个前提，那就是不能变成魔兽的食粮。”
　　“我知道这很艰难，但是就这么办吧。”雷娅皱着眉头望着他。“我很遗憾，希伦娜，但是我必须和你说清楚，我不支持你在信上说的那个主意。你们都知道贝拉特的结局，那样的魔法不可能带来救赎。”
　　她口中的魔法正是科瑞恩等人毕生的研究目标——通过创生仪式，使人类获得龙裔的能力。这件事从理论上是完全可行的，因为人与龙本来就出于同源，因此可以使用某种法术打破两个物种间的屏障。如果人类能像雷娅一样化身为龙，便也有希望突破天之壁，逃离被大地吸收的命运。
　　“将军之死是一场意外，他太过心急了，本来不会有那样的结果。\"科瑞恩有点尴尬地说。
　　“我可不这么认为。仪式失败后，我是第一个赶到现场的人，你们可没有见到他变成了怎样丑恶的东西，吃掉了多少自己的部下，最后面对真火却还是不堪一击。”雷娅的声音带着一丝冷淡。“以我的经验来看，所谓的创生之道从来没有完成过一件好事，还会赔上大量无辜者的鲜血。”
　　希伦娜轻叹了一声。
　　“我预感到你会拒绝。雷娅，请你和我们一道去一趟七塔，我有点东西想给你看。”
　　雷娅没有提出异议，她对希伦娜抱以充分的信任。于是科瑞恩念出咒语，将三个人一起传送到了七塔他自己的房间里。首席的工坊位置靠近顶层，远离他人，因此其他法师不会留意到女王和龙的这次造访。科瑞恩打开一扇角门，带领两位女士沿着狭窄的螺旋楼梯向上走了一段。推开尽头处的门，这里又是一处小小的平台。站在这里向下眺望，可以看到其他五座高塔扭曲的尖顶。
　　“我以为你们会有七座塔。”雷娅有点好奇地问。
　　“第七座塔是存放秘密的地方。”科瑞恩一边说，一边取出魔力结晶制成的钥匙，插进露台边缘小小的锁孔中。伴着一阵轻微的响声，大量的砖块和石料从其余六座塔身上剥离，在他们眼前凭空构筑出了第七座塔。它悬浮于六塔之上，塔底延伸出一道廊桥，通往三人所在的露台。
　　“请跟我来。”科瑞恩率先走上了廊桥。
　　“你们法师能造出这样的东西，还担心什么地裂？”雷娅一边走，一边东张西望。她虽然见识多广，显然也被这样高级的魔法震住了一下。
　　“实话告诉你，我们只是这技术的保管者，而非传承者。”科瑞恩苦笑着说。“焦土战争后的百年中，法师界也发生了好几次内战，损失了大量珍贵的遗产。”
　　塔内的书架上遍布典籍。这些书本平时被隐藏在空气中，只有当第七塔显现时才能为人触碰。科瑞恩从一个罩子里取出了自己的目标——一片巨大而古老的灰色龙鳞，上面满是用特殊墨水写下的文字。他用了一个小法术，将这些文字投射在空中，让女王和雷娅都能看到。
　　“这是现存少量来自焦土战争前的史料之一。七塔一直在破译上面的内容，从未对外公布过它的存在。龙啊，你应该能嗅到这上面活火的气味，知道这是龙裔自愿取下的鳞片。我没有对你说谎。”
　　“继续说。”雷娅的脸色有些凝重。
　　“根据这上面的记载，远古时期，人类与龙裔之间存在深厚的友谊。为了对抗共同的敌人，两族曾经一道研究过使人类转化为龙的方法，并且还取得了成功。雷娅，你可能就是龙裔与化身为龙的人类之间诞下的后代，所以才具有变形的能力。在得知这件事以后，我一直坚信现在的七塔也能做到。塔内研究物种转换的法师管自己叫莫洛甘派，这个名字正是取自当年一头出没于西莫洛甘区的龙，它能变形成为人类。”
　　雷娅很慢很慢地点了点头。
　　“可是就像你说的，古代的技术早已经失传了。”
　　“当年的实验是在龙域完成的。”科瑞恩说。
　　所谓龙域，就是旧时龙裔繁衍生息的地方，可以说是整个大群的故乡。
　　“虽然龙域名义上毁于焦土战争，但是没有一个人知道它的遗址具体在什么位置。我们认为法师内部有人篡改了记录，有意将它的下落隐藏了起来。如果是这样，那上面很有可能留有对法师有价值的东西，可以帮助我们改良现今的符文，突破贝拉特那时候的瓶颈。”
　　“雷娅，只有你才能帮助我们找到龙域。”希伦娜插了一句。
　　“你们误会了，我不是在龙域出生的，一点儿也不知道它在哪里。”雷娅无可奈何地说。
　　“没有关系，我们只需要你去救一个人，他知道该如何找到它。”
　　“你说的是谁？”
　　“一位边缘法师。三天前的法师们举行集会，他提出了一个很有创意的想法。我们本来想请他回七塔，可贝拉特的残党抢先我们一步抓到了他，把他关在那座知名的疯牢里。你知道那个地方，王城的军队和法师们都拿它毫无办法，但是他们肯定预料不到你会去。”
　　希伦娜握住了雷娅的手。
　　“你只要像当年救我一样，把他接出来就好。”
　　雷娅移开了目光，轻轻地叹了口气。
　　“就算实验能成功，也并不代表人类就能穿过天之壁。”她低声说。“我花了三十年的时间，才完全掌握了这种能力。我的老师因为某些原因失去了它，直到他去世，也再没能离开这片土地。希伦娜，就算你们真的要这么做，可能也得不到任何回报。”
　　“我明白。可是只要有一丝希望，我就必须去尝试。”希伦娜微微扬起下巴，眼神显得十分坚毅。“末日将至，我必须庇护自己的子民，哪怕只能多救一个人也好。”
　　她们四目相对。过了一会儿，雷娅终于让步了。
　　“希伦娜，如果这就是你的愿望，那我一定会全力以赴助你实现。”她叹息着说。
　　“我代表艾厄尼奥斯感谢你，雷娅，如果你想提出任何请求……”
　　“只要你考虑清楚了就好。”雷娅走到窗边，注视着外面的风景。科瑞恩听见她用很低很低的声音重复着希伦娜的话。
　　“只要还有一丝希望……”

　　*
　　——旧历 472 年的记录——
　　雷娅降落的姿势很难看，因为她的双翼和鳞甲的缝隙中结满了冰茬，即使下降时提高了自己的体温，一时间也没能将它们全部融化。她活动着僵硬的身体，走向坐在一块大石头旁的卡德。他看上去像是睡着了，可她一靠近，他就睁开了眼睛。
　　“你飞得太高了。”他一如既往地指摘她的飞行技巧。“在絮状云上层飞得太久，又不注意身体的情况。万一在翅膀结冰的情况下遇到敌人，你只有死路一条。”
　　雷娅本来就差点被沉重的挫败感压垮了。听他这么说，她再也压制不住心中的怒火。
　　“我-是-为-了-救-你！”
　　她的牙齿在打颤，最让她气愤的是卡德根本不清楚现在的状况。“你知不知道自己就要死了？”
　　这话刚说出口她就感到了后悔。卡德看向一旁，表情平淡得就像雷娅在讨论明天的天气。
　　“那也没什么办法。”他这样说道。
　　从白夜镇返回北境后，他们度过了十几年平静的日子，直到卡德摩斯的身体状况开始恶化。雷娅以为那是法师的酷刑留下的后遗症，想要找到阿莱克取回龙息之剑，但是卡德说那没用。地底的神明诅咒了他，剥夺了他的寿命，这是无药可医的。雷娅不愿意接受这一点，她跑遍了整个大陆，上天下海，四处寻找能解除诅咒的方法，可每次尝试都以失败告终。她想被剥夺的寿命或许能由大群重新赋予，于是将目光转向天际，可是她始终没有学会如何突破天之壁。她苦苦地练习了数十年，也没有取得任何进展。难道她也被大群放逐了吗？雷娅不知道真相，但她执着地认为自己只是欠缺了一些飞行技巧。只要她通过天之壁找到了同族，卡德就一定能得救。
　　她盯着卡德的脸。每次她旅行归来，都会发现他比上一次见面时要瘦削。现在他的脸颊凹陷了下去，一双黄褐色的眼睛便显得尤为突出。他的虹膜和雷娅一样，比起常人颜色略浅。等到变形时，就会化为更加璀璨的金色。卡德就像是她的父亲，也是她在世上唯一的亲族，她既不愿意，也绝对不能失去他。
　　所以她依旧在不断地努力，每天都飞向高空，试图找到突破天之壁的窍门。卡德帮不上忙，而且他的态度还更加令她心痛。他几乎是坦然地接受了自己死期将近的事实，劝雷娅不用在这上面浪费时间。雷娅有时候会有意地去激怒他，只希望他像以前一样对自己大吼大叫，燃起活下去的意志，但是卡德再也不会那样做了，发火只会消耗他的精力。他现在大部分时间都躺在屋子里，或是坐在山丘上，怔怔地望着广阔的天空。
　　“卡德师傅，该回去了。”奥蒂说。白夜镇事件后，奥蒂便定居在了帕夫里，时不时地就过来照料卡德。“今天外面的风很大，对您的健康没有好处。”
　　卡德装模作样地抱怨了几句，说什么“我才不在乎一点点气流”，但还是乖乖地站了起来。他和奥蒂一前一后走下山坡，只有雷娅还杵在原地，双手握拳，沉浸在自己的情绪里。
　　卡德也停下了脚步，转身向她走来。
　　“你不用觉得这是你的责任。”他对雷娅说。
　　“你也不用为了安慰我说胡话。”雷娅生硬地顶了回去。“这当然是我的责任，你难道不知道，我还没有出世就欠了你的情？那诅咒就是因为我造成的，你明明清楚这一点。”
　　卡德欲言又止。
　　“你把自己看得太重了，这是我自己的选择。”他小心地斟酌着用词。“没什么值得难过的。我这几十年过得比先前的几百年更有意义。你也不要再做无用的冒险了，最近天气很好，不如去拜访一下你那几个老朋友，怎么样都行。”
　　“我绝对不会放弃。”雷娅的声音哽咽了。“只要还有一丝希望，我就要穿过天之壁，哪怕摔死也无所谓。你听见我说的话了。”
　　有那么一瞬间，卡德看上去又要像以前一样发怒了，但他最后只是叹息了一声，伸出左手，给了她一个笨拙的拥抱。
　　“万物终有其时。”他的声音听上去比任何时候都要温和。“你不能因为自己有了獠牙和翅膀，就忘记了这一点。”
　　雷娅把脸靠在卡德的肩膀上，但她没有哭泣。她在想下一次起飞时，该如何保存热量，避免结冰。她要做得比上一次更好。
　　下一次……然后还有再下一次。