《万物终有其时》树蘑菇

12、漫长的告别

　　霞光退向山峦之后。经过了几乎是永恒那么长的时间以后，不焚山终于平静了下来。
　　贝拉特消失了，组成龙域的石块将它压在了数百码之下。在那无法企及的幽深之处，大地会重新将它拥入怀抱，人类取得了最终的胜利。雷娅在深谷上空盘旋了几圈，没有听到任何声音，这时她才确信事情已经结束了。她回到希伦娜身边，两名从近处赶来的绿袍法师和那个幸存的黄金营战士正在检查她的伤势。她的下半身几乎被压碎了，没有立即死去已经是奇迹。一名法师在用治疗咒语减缓出血，另一名法师喂她喝下一种恢复活力的补剂。女王的精神状态尚可，她见到雷娅回来就想要起身，法师坚定地把她按在了地上。
　　“别动，如果你还想活命。”雷娅对她说。
　　希伦娜侧过脸去望着地面，雷娅清楚地看到一滴泪水洇湿了沙土。
　　“死了多少人？”她用低低的声音说。“我们害死了多少人？如果早知道事情会变成这样……”
　　现在想这些也于事无补，但雷娅还是安慰了她几句，叫她不要胡思乱想。她把希伦娜留给法师，自己回到了埋葬巨兽的地方。刚才她降落以前好像瞥见了一缕光，很像传送法术留下的印记。阿莱克和科瑞恩平安回来了吗？她得去找找他们，尽管她还没有想好见到阿莱克该说什么。这一天太漫长了，她已经筋疲力尽，不愿意再去争吵……
　　林荫中确实有光，但等她走近时，才发现那不是科瑞恩，而是古代法师凯拉佩。她又出现在了雷娅面前，掌心朝向天空，似乎在使用某种照明法术。她是有意将雷娅召唤到这里来的。
　　“凯拉佩？”雷娅试探性地问了一声。法师看向她，脸上的神情比任何时候都要难过。
　　“一切都是徒劳。离去吧，留在这里没有意义。”
　　“你……”
　　“他们自己选择了这条路，纵使龙裔回归，也改变不了结局。”凯拉佩并不理会她，只是直直地看向龙域坠落之处。“我以为还有希望，可是人类终将亡于自己创造出的怪物之手。”
　　她的声音越来越飘渺，最后身影也融入了夜色，就像从未出现过一样。雷娅的心往下一沉，她没怎么思考，而是三两步冲向悬崖边缘，瞪大眼睛注视着那一团漆黑。果然她看见了……
　　石块接连不断地朝低处滚落，一只，两只，仿佛飞蛾挣脱了茧的束缚，怪物苍白的肢体刺出石块间的缝隙中，直直地伸向天空。那是爪子？不对，那是它的翅膀。贝拉特本来就想要成为龙，现在它终于更进了一步。烟尘遮蔽了天空，黑暗中巨兽的背脊清晰可见。雷娅立刻起飞，回到另一侧的森林里找到了希伦娜。
　　“快跑，带上女王，快！”
　　几个人所在的位置还看不见巨兽，但是噪声和烟尘已经暴露了一切。希伦娜还想要留下，现在她的坚持显得有些可笑了。
　　“我们再想办法。”她的声音带着一种茫然感。“总会有办法的。”
　　“别傻站在那里，传送！”雷娅根本不理会她，而是对着一名法师的耳朵吼道。他抖了一下，手里的药瓶掉在了地上。另一名法师终于反应了过来，开始快速念诵咒语。巨兽的咆哮声距离他们越来越近了。
　　“快过来，你不和我们一起吗？”看见雷娅想要退到一旁，希伦娜按住了她的手。
　　“我自己办法对付它，你们先保住自己的命吧！”
　　她硬是甩开了女王的手指。蓝光闪过，众人一下子从她眼前消失了。雷娅没有说实话，逃跑是正确的选择，但老实说，她认为逃到哪里都是一样。贝拉特迟早会追上女王，而雷娅对此也毫无办法。她已经尽力了，想不出有任何能对付贝拉特的手段。凯拉佩说的没有错，既然人类自己造出了怪物，那他们也得接受这注定的结局。
　　巨兽到来前她飞到了另一座山头上，远远地望着贝拉特在原地打转。它新生的双翼纤细而孱弱，似乎还需要些时间去适应，但恐怕过不了多久，它就能如愿以偿。饥饿的土地得不到这飞在空中的怪物，作为补偿，必然会转向生活在地上的人类。这样一来，不单是南境，连北境山地中帕夫里这样的小村落也不能幸免于难，她曾经爱过的世界将彻底归于虚无。冰冷的绝望感压迫着她的心脏，上次有这样的感觉，还是在听见卡德死讯的时候。
　　雷娅握住了拳头。她不能再这样想，不能沉溺于此。始祖龙是怎么说的？舍弃你的人类之心，不然迟早会和卡德摩斯沦落到一样的下场。她应当听从凯拉佩的劝告，这里已经没有什么她能做的了。如果还对故乡恋恋不舍，她可能也会失去突破天之壁的力量，永远……永远不能再获得自由。
　　她想起自己曾经拥有过的人类朋友，他们的面孔依次浮现在她面前。帕夫里的乔瑟和乌尔，来自白夜镇的奥蒂，他们的坟墓早已长满了青草。巴克利，希伦娜，他们背叛了她的信任……还有阿莱克，永远活在过去阴影中的阿莱克，希望雷娅杀死自己。
　　她又想起了月照谷地中的孩子们。他们用小手摸着她的皮甲和剑鞘，脸上写满了好奇与渴望。雷娅只能看着他们悄无声息地死去，就像她当年在帕夫里看着自己的好朋友被山狼带走时一样。那个女孩叫做玛吉，从不嫌弃雷娅乱蓬蓬的红头发。山狼出现时，她一直在叫着雷娅的名字。
　　走吧。她心里有另一个声音在说。接受自己的无力，接受自己的懦弱，为了你那所谓的自由……
　　要是卡德还活着，他会说什么呢？
　　她回忆起自己最后一次见到他的时候，那是在她动身前往北海之前。卡德总是经常无视她和奥蒂的禁令，一个人偷偷跑到森林里去。冬天林中总有饥饿的魔兽觅食，雷娅每次都得飞遍整个山头，费老大功夫把他找回来。最后一次她终于气疯了，质问他为什么不珍惜自己的生命，他说……
　　时隔百年，她清清楚楚地想起了那一幕。地上铺着一层新下的雪，卡德站在那里，心平气和地望着她。“等你活到我这个岁数，就会知道死亡并不可怕。龙裔总想着要自由自在地生活，可是我们渴望的自由是不存在的。真正的自由只有一种，那就是选择死亡的自由。”
　　雷娅心里豁然开朗。到了这个时候，她终于真正理解了这话的含义。卡德清楚自己要付出什么样的代价，但他还是遵循内心的愿望行事，所以直到最后他能够如此平静地迎接自己的结局。始祖龙不明白，那些彷徨于世界间隙中的同族也不明白。害怕失去自由，这件事本身就是一种精神上的枷锁。她想要拯救那些无辜的人类，这就是她当年成为猎手的初衷。这并非是什么人类之心，而是一个最简单的愿望。她现在就准备这么做，就算失去穿越天之壁的力量，或是被那巨兽一脚踩死，她的灵魂也始终是自由的。真正的自由就是选择死亡的自由——挑战死亡，接受死亡，嘲笑死亡。
　　想到这里，她振作精神飞了起来。还有一个方法可以尝试，那就是烧毁巨兽口中的核心。

　　*
　　阿莱克的双脚刚刚触到地面，泥土就陷了下去。他紧握着科瑞恩的手，两个人的脚下就是漆黑的深渊。有人在大叫他们的名字——一名黄金营的战士骑着鲶龙向下扑来，显然是想要接住他们，但是他不可能赶上他们坠落的速度。情急之中阿莱克扔出套索，正好缠住了骑兽的右脚。鲶龙身体轻，这一下负担了三个人的体重，几乎飞不起来，但是这争取来的时间已经足够科瑞恩再一次使用传送法术。阿莱克眼前一晃，感觉自己的身体被拽了出去，摔在了一片坚实的地面上。他原地趴了一会儿，这才感觉自己的心跳恢复了正常。科瑞恩倒是保持了体面，拉着他的手臂帮他站起身来：“那把剑呢？”
　　“在这里。”他用另一只胳膊举起了剑鞘。“这该死的到底是怎么回事，地裂为什么还没有停止？”
　　科瑞恩还没有开口，山谷里忽然传来了雷鸣般的响声。突然间天色暗了下来，两人抬起头，正好看见那巨兽掠过头顶，猩红色的脓液点点滴滴洒在地上，被溅到的草叶立刻就枯萎了。两个人面面相觑，一时间都说不出话。
　　“众神啊，它会飞……它会飞！”
　　那之后他们一刻也没有耽搁，立马动身前往黄金营驻地，借走了两头鲶龙。阿莱克独乘一头，科瑞恩则骑在一名战士后面，一起到空中观察那巨兽的情况。贝拉特落在了不焚山脚下，山坡已经让它踩塌了一半，裂痕的范围也越来越大。它趴在地上，朝天空昂起了头颅，但没有再飞起来。为什么不再飞了——是不适应新长出的翅膀，还是受到了什么别的东西干扰？阿莱克下降了一些，留心观察它的头部。在接受了龙变仪式以后，他的视力远超常人，足以让他看清巨兽头顶上有个上下翻飞的红色身影，和巨兽相比，雷娅的体型还不如一只蜂鸟……
　　“她发疯了？”科瑞恩同样用法术强化了自己的视力，他的声音在发抖。“她想飞进贝拉特的嘴巴里！”
　　这不是在胡言乱语。红龙一直停留在那张巨口附近，用一小股一小股的火焰骚扰巨兽，引诱它主动发起攻击。她的动作非常灵巧，但此举无异于在刀尖上舞蹈。他俩体型差异悬殊，雷娅要避开贝拉特的攻击，非得预判它的行动路径不可，而巨兽虽然庞大，行动速度却一点儿也不迟缓。只要被咬中一口，一切就都结束了。
　　“降落！”他迎风朝带着科瑞恩的战士大吼。这小子竟然犹犹豫豫地不愿意照做，说什么不能白白地牺牲鲶龙，他还以为阿莱克要和巨兽同归于尽呢。
　　“我不是要到它面前去，你这个笨蛋。降落到旁边那座山上！我有个好主意对付它。”
　　他催促鲶龙改变方向，落在了一块峭壁上方。这里视野开阔，高度和贝拉特的身体大致齐平，它只要回过头来，一口就能把他们全吞了，幸好雷娅吸引了它的注意力。女王的战士带着两头鲶龙飞走了，显然是害怕贝拉特改变主意，阿莱克没有阻止他。鲶龙飞走后，他拔出了腰上的龙息之剑，递给了站在一旁默默等待着的科瑞恩。
　　“按照雷娅的说法，龙息对它并非无效，但火力得非常强大才行。这把剑里蕴含着真火。刚才在龙域上的时候，我学会了如何与它沟通，使用它真正的力量。但这还不够，请你用魔法帮我一把，释放它全部的威力，然后集中在一个点上。”
　　“不行。”科瑞恩一下子就明白了他的意思，但却一口回绝了阿莱克。
　　“为什么？我了解你们法师的本事，改变力的方向是你们最擅长的活计吧？那么大的浮空岛你们都能控制住，这点小事应该也不难做到。”
　　他用力握紧剑柄，剑锋上立即窜出了火苗。火光照亮了科瑞恩的面孔，他的神情显得十分凝重。
　　“确实不难，理论上完全可行，但是你只是个人类。”法师严肃地说。“还记得龙变仪式对你灵魂的影响吧？强行唤醒真火，你的下场会更惨。”
　　阿莱克大笑了一声。“我的大法师啊，整个世界都要玩完了，你还在想什么呢？而且我也不是什么普通人，连你那个仪式我都能撑下来，不会有什么事的。”
　　科瑞恩最终还是被他说服了。法师沾着自己伤口上的血，在他的手臂手腕上写下了符文。他一面干活，一面还不断叮嘱阿莱克要“小心行事”，“谨守界限”，弄得他不胜其烦。他眼睛紧盯着雷娅，红龙的速度渐渐慢了下来，要不是她体色明显，阿莱克几次以为她已经被巨兽吞进了肚里。她究竟想做什么呢？阿莱克相信她的判断，但他绝不希望她赔上自己的性命……。
　　“可以了！”科瑞恩忽然说。“你尝试一下，小心……”
　　符文完成的瞬间，阿莱克听到自己的耳内发出“轰”的一声响。他迫不及待地挥动宝剑 ，感到热力并非从剑上，而是从他的身体内部向外扩散。他从头到脚在发热，那种感觉不像是坐在火炉前，倒像是自己成为了炉心的一部分。在这种情况下，他又能听见那头火焰巨龙的声音了。它现在潜伏在他的灵魂深处，听从他的意识指挥。他尝试着使用这股力量，火焰像延长了的剑锋一样向前刺出，把他脚下的岩石烧出了一个洞。他有种奇怪的感觉，好像自己的一小片意识在烈焰的炙烤下化成了灰烬。
　　“你最好离开这里。”他对科瑞恩说。“我可能……我可能控制不住。”
　　科瑞恩想拍他的肩膀，手指还没触到他的身体，就像碰到热锅似的挪开了。
　　“量力而行，记住我说的话。”他最后说了一声，用传送法术离开了。阿莱克改由双手握剑，面对那丑恶的巨兽，将宝剑高举过头，命令那看不见的火焰巨龙发挥自己的力量。剑锋上的火焰越来越耀眼，法师的符咒令它只能顺着宝剑的方向延伸，逐渐形成了一道鞭子似的光束。它直直地刺向夜空，几乎能将天之壁戳出一个窟窿。贝拉特终于被这夺目的火光吸引了注意力，缓缓地将头颅转向了山上的阿莱克。
　　“很好，这样就对了……”阿莱克嘶嘶地说。“到这里来……”
　　他又找回了多年以前做猎手的感觉。那时遇到巨大的魔兽时，他会用手抓着诱饵，将目标勾引到陷阱里去。只要走错一步就有被开膛破肚的风险，但是他却乐在其中。他感到自己的心跳得越来越快，但这并不是出于恐惧，而是出于兴奋。在这不可战胜的巨兽面前，他第一次对局势有了掌控感。
　　“过来看看吧，你以前就夸赞过这把剑，这就是它真正的样子。”他轻声说着，缓缓向前挪动了一步。“它就是专门为你这样的怪物准备的……”
　　贝拉特发出一声怒吼，他抓住时机，一剑挥落。巨蛇般的火焰在夜空中画出了一个半圆，将巨兽的翅膀削去了半边。怪物的鲜血四处飞溅，像毒药一样烧伤了他的皮肤，但他不以为意。他掉转剑柄再次攻击它的身体，可这次却不像上次那那般顺利。贝拉特的鳞甲太厚，威力无俦的龙息之剑拿它也没有办法。阿莱克不断地催促那火焰巨龙，但他不知道自己还能坚持多久。剑柄越来越沉重，越来越滚烫。他一度想暂时丢下龙息之剑，可他掌心的皮肤都融化了，和剑柄粘在了一起。透过因疼痛而流泪的双眼，他看见红龙正朝他靠近。他用口型大喊着让她别过来，害怕飞舞的火焰也会切开她的身体。红龙停了下来，远远地注视着他，这一瞬间，他们又找回了作为伙伴的默契。
　　巨兽像喷火一样喷出了那股红色液体（现在他知道那不是血，但是更加令人作呕）。阿莱克只能往拼命后退，刚才所站的位置被那东西覆盖住，像被酸液腐蚀了一样嘶嘶作响。他喘息着爬起身来，心知龙息的力量还不够。雷娅飞下来攻击它的头部，试图把它的注意力从阿莱克身上引来。结果被它一摆脑袋弹飞了。掉进了下面的森林里。阿莱克无暇去关心她的状况，现在就是最关键的时刻。他闭上眼睛，不是对着众神，而是对着那火焰构成的巨龙祈祷。他甘愿献出自己的一切，换取全部的力量。他也向寄宿在追光鸟羽中的回忆祈祷，祈求逝者保佑他完成最后的使命。他感到他们就在他身边，轻抚他的肩膀和手臂，给予他无声的支持。他真想再看他们一眼，可是视野中只有一片白茫茫的光斑，无论睁眼闭眼都是如此。龙息之剑的火就像太阳一样炽烈，在他的眼底烙下了永恒的痕迹。
　　阿莱克重新摆好架势。通过扑面而来的气流和腥臭味，他判断巨兽已经面对他张开了大嘴。机不可失，他举剑横劈，让那鞭子一样的烈焰扫中了它的脑袋。巨兽发出含混的吼声，凭借仅存的视力，他看见火焰烧穿了它的面部。被切断的下巴与上颚分离，落入了山下的深渊中。
　　阿莱克一下子跪倒在地。
　　“雷娅！”他使出最后的力气大喊了一声，而红龙立即响应了他的召唤。那小小的身影升了起来，纵使黑暗吞没了一切，他也能看清她那闪烁着光芒的鳞甲，就像是一颗赤红色的流星。

　　*

　　雷娅一刻也没有浪费，立马钻进了那个龙息之剑轰出的大洞里。怪物上颚的鼓包现在清晰可见，她扑在上面，用嵌入血肉的利爪固定住自己的身体，狠狠地朝它咬了下去。怪物的□□腐蚀着她的爪子和嘴巴，但这改变不了什么。她像最狂暴的野兽一样撕咬不止，破坏了一层又一层的保护膜，直到暴露出最深处的核心。最后一层胎膜般柔软的肉质保护层裹着一包温热的液体，她轻易地将它撕开，羊水一般的液体洒了出来，露出里面隐藏着的东西——一颗人类的头颅。
　　真正的贝拉特用空洞的眼神注视着她，这就是威罗茜宫之役后用来制造巨兽的种子。
　　她烧毁了这头颅，怪物的躯体开始以肉眼可见的速度崩解。破碎的残骸四散坠落，被下方等待许久的深渊迅速吞噬。复生的贝拉特是人类法师在创生之道上做出的最高成果。对土地而言，它是一份丰厚的馈赠。雷娅落在山上，到了现在，她才感到骨折造成的疼痛感有多么难以忍受，让她几乎动弹不得。她变回人形，缓慢而小心地移动自己的身体，去找躺在地上的阿莱克。他一动也不动，两只眼睛茫然地望着夜空，也不理会她的呼唤。
　　四周安静了下来。不知什么时候起，土地发出的隆隆声消失了，只有晚风低吟不止。阿莱克的胸口仍在轻微地起伏，但是雷娅知道他快要死了。不是因为那双被烧得焦黑的手，也不是他身上溅到消化液造成的腐蚀性伤痕，而是因为灵魂上的创伤。人类将龙息之剑使用到这个程度，不得不付出同等的代价。
　　“雷娅？”
　　阿莱克终于意识到了她的存在，举起双手想要确认她的位置，雷娅握住了他的手。
　　“我在这里。”
　　“我不想到他们那里去。”阿莱克哽咽了，泪水不断涌出那双失明的眼睛。“我做了很多错事，不想……不想让他们失望。”
　　“你不会去的。我会一直陪着你，不让你离开。”雷娅低声说。
　　“你会一直在这里？”
　　“一直在。”她轻轻地吻了他的额头。
　　阿莱克发出一声轻轻的叹息。
　　“谢谢你，”他平静而欣慰地说。
　　之后他再也没有开口。雷娅握着他的手，在山上坐了一整夜，直到曙光再次照亮了满目疮痍的大地。

　　*
　　雷娅最后又去见了一次希伦娜。女王在法师的治疗下保住了性命，但她不能再走路了。返回王城以后，她将威罗茜宫让给了王城的灾民，自己搬到了儿时住过的高塔上。雷娅进来的时候，她就坐在窗边，望着翻腾的云海出神。
　　“你还好吗，希伦娜？”
　　希伦娜显然是没想到雷娅又会从窗户进来。她吓了一跳，但是很快便露出了笑容，给雷娅腾出了位置。她坐在一张改装过的椅子上，膝盖上盖着毛毯。房间里除了床铺以外，到处都堆满了卷轴和文书，证明她一直在辛勤地工作。
　　“从早到晚都在回复信件。”希伦娜指了指乱糟糟的桌面和地板。“有太多善后事要做了。不过对我来说，这样反而比清闲要好。”
　　“王城的情况还不算太糟。”雷娅说。
　　地裂波及到了城市东面的两个大区，摧毁了上百座房屋。幸亏廷臣事先安排民众避难，死伤人数并不多，只是许多人失去了遮风挡雨的家园。
　　“你要看见其他地方。”希伦娜沉重地说。“整个南境可以说是全毁了，伤亡情况根本难以统计。北境山多，但也受到了影响，只是我们还没怎么收到那边的报告。我不止是王城的统治者，雷娅。我是整个艾厄尼奥斯的女王。这样的结果都是我一手造成的。”
　　“你的初衷也只是为了消灭对国土的威胁，谁也不会想到会发生这样的事情。”
　　女王痛苦地摇了摇头。
　　“这就是问题所在。我将人命放在天平上衡量，自以为牺牲一小部分人就能够保全大局，这样做既傲慢，又愚蠢。女王和法师都是人类，而非神明，我们没有执掌那架天平的权力。另外……”她攥住了膝上的毯子。“我没有对你说实话。我做这些并非毫无私心。内战结束的时候，巴克利扶持我登上王位，说我会成为一位合格的女王。我想要证明自己能做的比他的期望更好，比残酷的贝拉特，以及之前王位上坐着的艾厄尼奥斯家族的人都要好，让王国重拾昔日的荣光。巴克利反对我进攻疯牢，我趁他生病，收回了他的权力。”
　　她停顿了一下。
　　“现在你知道了吧？在这一点上，我是无可饶恕的。”
　　雷娅望着那双包含哀伤的眼睛，一时不知该如何回应。
　　“希伦娜，我的人类生活和你相比实在是乏善可陈，因此不能在这方面给你很好的建议。”她低头想了想。“但如果你把这当成是自己的过错，或者是……罪孽，那你更应当好好地活下去，履行自己的职责。一直困在这种心绪里只会缩减你的寿命。”
　　希伦娜深吸了一口气，就好像她刚做出了什么重大的决定。
　　“我正好想告诉你，科瑞恩师傅他们已经找到回安置钥匙的底座。准备重启龙变实验。等条件成熟的时候，我打算成为第一个受试者。”
　　“什么？他们还没有放弃？我以为地裂已经平息了。”
　　女王长叹了一声：“它是不会平息的，至少最近的一百年以内不会。献祭贝拉特让我们暂时避免了被土地吞噬的命运，但是地表也不那么适合人类居住了。尤其是在南境，埃莫拉斯荒地成为了新的裂谷，地堑中大量涌出魔兽，连王城附近也不再安全。未来的一百年将是极为艰辛的一百年，因此重启实验是必要的。科瑞恩说，在龙域上举行仪式或许能达到理想的结果，但这个过程依旧有风险。既然有人要承担这一切，这个人为什么不能是我呢？”
　　“如果你也像贝拉特一样……”
　　“那时我会选择死亡。”希伦娜坚定地说。“我已经想好了，不成功就是死。艾厄尼奥斯不需要一位残疾的女王，更不需要一个怪物。”
　　雷娅看见她眼中的火焰，明白自己不可能说服她。希伦娜就是这样，一旦认定了某件事，就会义无反顾地去完成。从这个角度上来说，她们俩确实很相像。
　　“祝你好运。”她只能这么说。
　　“我还有个小小的请求。”希伦娜忽然露出有些不好意思的表情。“雷娅，你能不能……能不能再带我飞一次？像我们第一次见面的时候那样。我知道你就要走了，不知道还能不能再见面。要还能像小时候一样，我就没有遗憾了。”
　　这倒是个正常的请求，比她上次提出的请求要简单得多，但是雷娅不打算满足她的心愿。
　　“等我下次回来吧。”她故作严肃。“我向你保证，下次回来就带你飞。龙不会违背自己的承诺，所以你最好活到那时候。”
　　“等一下！”看见她要走，希伦娜急了。“下一次是什么时……”
　　但是雷娅已经翻出了窗户，振翅朝云海中飞去。女王一个人留在了高塔上，不断地呼唤着她的名字。