《破阵曲》织隅

5、替罪

　　周岚月动作极快，出了宁府便直奔户部查薛永此人的户籍，随后回乾仪卫司，浩浩荡荡带了人朝其住处去了。

　　着瑞云朱雀服的乾仪卫鱼贯而入，一位衣着简朴的妇人听到动静慌忙出来，不安问道：“各位大人前来寒舍，不知所为何事啊？”

　　妇人看上去四十来岁，是过惯了清贫日子的样子。周岚月拿出腰牌：“乾仪卫办案，薛永现在何处？”

　　妇人更是慌张，“大人您是不是搞错了？我夫君他老实的很，绝不会犯什么罪的······”

　　“进去搜！”周岚月没时间与她多做解释，向手下招手示意。

　　“哎！各位大人······”

　　见乾仪卫行动，妇人想阻拦，但终究拦不住，眼睁睁看着他们朝里屋而去了。

　　其他屋子遍搜无果，周岚月快步走向书房。甫一推门，一股血腥气便扑面而来，那薛永已经倒在了血泊中。

　　周岚月一惊，箭步上前查看，见一道利器伤口几乎割开了他半个脖颈，早已没了气息。

　　像是镖伤。

　　“啊！”

　　妇人尖叫着扑向尸体，周岚月起身退开几步，脸上没有表情，手指渐渐收拢握成了拳。

　　看这样子，他们晚了不止一步。薛永的尸体冰凉，只怕早在上午时分，就已经被人无声无息夺了性命。

　　动作还真是快。她心中冷道。

　　“大人，”一名乾仪卫上前禀告：“兵部侍郎王良兴那边传来话，请您前往他府上一叙。”

　　周岚月的心猛地一跳，便要离开，临走前吩咐：“将尸体看好，还有，给宁深传个信。”

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　　一路上，周岚月心里沉重。

　　看现在这架势，王良兴贪墨的事怕是跑不了了。若此人只是个兵部侍郎便罢，偏偏除了官职还与李氏沾着亲，是内阁阁老、当今礼部尚书李士荣的妻弟。

　　魏都四大世家百年簪缨，天下无人不知晓。李氏之显赫，就是连他们周家也要被力压一头，几乎能在魏都横着走，而且朝堂上党羽众多，势力不可小觑。

　　如若真牵扯了李家，陛下这次就难办了。

　　约过了一炷香的功夫，周岚月带着乾仪卫到了王府。

　　她随着小厮进府，刚跨进门，便见王良兴已在庭院中等候。见周岚月进来，他主动迎上前一揖，笑道：“周大人赏脸，令寒舍蓬荜生辉。”

　　周岚月不知他葫芦里卖的什么药，懒得和他虚以委蛇，径直说：“不知王大人邀周某前来有何要事？”

　　王良兴笑意如常，道：“周大人请与我来。”

　　周岚月被引进书房，王良兴静静关上门，走至一扇屏风前用力一推。屏风轰然倒下，接着是几口梨木制的大箱子进入视线。

　　她心下一紧，这是······

　　只见王良兴将箱子一一打开，霎时间整个书房熠熠生光，几乎闪了周岚月的眼——每口箱子里满满的存着各钱庄的钱币，甚至还有一些银锭和金块。

　　周岚月吸了一口气，心沉到谷底。

　　王良兴走到她身旁，笑容好似无事发生，自然道：

　　“方才听闻周大人去找了薛永，我便知道此事瞒不住了。人是我找人杀的，银两也进了我的口袋。如今这些年的钱都在这里，大人缴了赃款，这便捉拿罪臣归案吧。”

　　“为何主动认罪？”周岚月紧盯着他，不愿错过他神情一丝一毫的变化，“可是有人逼迫于你？”

　　“无人逼迫。”

　　王良兴道：“家中妻子悍妒，中馈管得极严，罪臣这些年常是钱袋空空，实在是难以忍受，这才动了歪心思，仗着官职便利，将手伸到了军费上。想着在外养几房外室，日子也能舒心些。”

　　这理由委实牵强，周岚月刚要皱眉，余光便看见宁深前来。两人简短交谈几句，不知说到什么令宁深神色一凛，“即刻进宫禀报陛下。”

　　周岚月点头，向外高声道：“来人！兵部侍郎王良兴牵涉贪墨军费，先将罪臣关押，赃款收缴，府中之人非令不得出！”

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　　“陛下，王良兴已将全部罪责揽下，这······”

　　崇政宫内，周岚月面色凝重，她望向高台之上的女帝，谨慎问道。

　　朱缨垂了眼，一时无话。

　　她脸色也好不到哪去，魏都世家势力庞大，互相之间又有勾结，先前仅是处置了赵氏一族，就已经令朝堂多有动荡，如今王良兴承认贪墨，李氏那边当如何？

　　谢韫听闻此事后已经从宫外赶回，他知她为难，出声道：“陛下，不妨先将李阁老召来一见。”事况不明，还是先探探李氏为好。

　　朱缨知道他的意思，刚要下诏，见殿外守卫进来禀报：“陛下，内阁众阁老在外求见。”

　　来得正好。

　　众臣有序进殿，行过礼，便见队伍中出来一人，正是礼部尚书李士荣。

　　“罪臣李士荣给陛下请安。”

　　只见他上前撩起官袍，曲膝便跪在了地上，随即叩首，恭恭敬敬行了一个大礼。

　　朱缨心头一振，连带着额前珠坠微颤，镇定道：“爱卿何罪之有？”

　　李士荣仍未起身，恳切答：“回陛下，罪臣于家中得知妻弟之事，心中惶恐，特来向陛下请罪！”

　　她无声眯了眼，示意继续说。

　　“王良兴鬼迷心窍，在外豢养伶人做外室不说，竟如此胆大包天，犯下侵吞军费此等大罪！家中老妻得知亦是痛心疾首，恨不能将其立斩以告慰列祖列宗！”

　　李士荣抹了把眼泪，状似惭愧：“王良兴千错万错在身，亦有罪臣看管不严，宠弟无度之责，是以不敢请求陛下原宥，唯愿陛下施恩，将此人早日问斩，以证我李氏与王氏忠义清名！”

　　殿上人俱是一惊，朱缨搭在龙椅上的手指也紧了紧。看管不严，宠弟无度？

　　情况已经足够明显，李士荣知晓若再无动作，周岚月和宁深指不定何时便查到了李氏头上，届时牵扯一广，李氏必定元气大伤。她这个皇帝顾忌着世家也是难做，便先下手为强，令王良兴顶上罪名，自己又早一步来面圣请罪，给她做足了面子。只不过李氏的罪名，就成了可轻可重的管教无方。

　　李氏给了她一个台阶，她顺着这台阶下是最明智的选择。皇帝与世家间，她必须顾全大局，既然失踪的银两已经找到，替罪羊也已安排妥当，那么真相究竟如何，已经不再重要。

　　不过，李士荣为保全李家一力求稳，毫不犹豫舍了自己的妻弟。这一招壁虎断尾，实在厉害。

　　“起来吧。”

　　朱缨心里千回百转，说道：“李卿为大魏鞠躬尽瘁，朕都看在眼里，对家中一时大意也是有的，不必过于介怀。”

　　李士荣这才缓缓起身，难掩感激说了一句“谢陛下”，惶恐之意溢于言表。

　　“许卿，”

　　朱缨收回目光，继而看向群臣右侧之首，温声问：“以你之见，此事该如何处置？”

　　许瞻向左一步出列，躬身答道：“回陛下，臣愚见，王良兴罪无可赦，按律当斩，但此人用军费在外消遣取乐，其家眷并不知情，不妨对族人网开一面。”

　　许瞻乃是当朝首辅，亦是世家许氏的家主，虽然家世显赫，却考取了康乐初年的新科状元，是在仕途上真正一步步爬上来的。再说先帝登位时局势不稳，一日竟遭了刺客，电光火石间是许瞻为之挡了剑，才让皇帝陛下捡回一条命；而许瞻那边却没有如此乐观，险些没有救回来，宫中的珍贵药材流水般送去许府，养了多年才堪堪恢复。

　　此人忠义，能力又出众，在他主持下做成了不少利国利民的好事，民间和朝堂皆是交口称赞，声名极好。纵是朱景在位时敌对世家，却也未曾对其多有为难。

　　然而，就算是圣恩浩荡，许瞻也始终不曾恃宠而骄、居功自傲，而是谦逊如一，时刻守着君臣分寸，连带着整个许家也安分守己。是以朱景对他十分信任，朱缨登基后，也对他敬重有加。

　　她敛眉思索，便又听许瞻言：“陛下，万望以大局为重。”

　　朱缨抬眼看去，见许瞻眼中似有劝诫之意。她回过神，心中复又清明。

　　首辅所言她已明了，她登基不久，先前已经抄了赵氏一族，如今若再来一个王家，一来李氏与皇室彻底离心，二来势必人心惶惶，致使朝堂不安。况且，王良兴养外室一言已经查明属实，其家眷诚是无辜。

　　既如此，仅降一人之罪而宽宥族人，是如今最合适的做法。

　　思考间，又有几位阁臣出列附议。朱缨下定决心，开口下旨：

　　“传旨，罪臣王良兴徇私贪墨，侵吞军费，罪无可赦，着革其职位打入刑部大牢，择日问斩。王氏族人虽不知情，但受其株连脱离贵籍，废为庶人逐出魏都，终身不得入。”

　　她顿了顿，接着道：“礼部尚书李士荣治家不严，德行有亏，便罚去一年俸禄，以儆效尤。”

　　李士荣听完，心间狠狠松了口气，脸上尽是感激之色：“谢陛下隆恩！”

　　这场皇权与世家的博弈，不知是谁占了上风。