《暗芷清归（将门毒后同人）》温霆

31、归朴

　　沈清从秋水苑离开，脚步轻快地回到了玉娇苑。
　　一路上，她脑海里还在琢磨着三叔沈万说的话，不禁喃喃自语：“看来三房那边，怕是要有些动静了。”

　　推开雕花木门时，门轴吱呀声里裹着稻草香。
　　沈清倚着门框怔了怔，前日吩咐丫鬟布置的屋子，倒比她想的更周全。
　　墙角码着三捆扎得齐整的稻种，麻绳捆扎处还粘着几粒谷壳，许是从庄子上新收的。

　　原先悬着《洛神赋》的粉墙上，如今斜插着三串红辣椒，晒得半干的玉米棒子垂着焦黄须子，在穿堂风里打着转儿。
　　窗边换了竹帘子，漏进来的日头把榆木案台晒出暖意——那上头摆着她亲手编的柳条簸箕，竹片削的犁铧模型还带着毛边，底下压着本翻旧的《齐民要术》。

　　“姑娘看这床帐可还使得？”丫鬟春桃捧着靛蓝粗布被褥过来，襟口沾着几根麦秸。
　　沈清伸手捻了捻被角，粗粝的棉布磨过指尖，倒比从前那些鲛绡帐子更让人心安。

　　床头挂着的绣花荷包换成了新编的竹斗笠，边沿还别着把巴掌大的镰刀；最得意的要数西墙根那排陶罐，整整齐齐码着春播要用的菜籽。

　　南瓜籽用草木灰拌过了，豇豆种拿盐水浸得胀鼓鼓的。窗台上晾着晒蔫的紫苏叶，是她前日跟庄头娘子学着腌渍的，这会儿混着泥土味的药香直往鼻子里钻。

　　桂嬷嬷蹲在垄沟里，左手攥着把磨得锃亮的竹耙子，右手正给新栽的茄苗培土，裤脚还沾着露水留下的泥圈儿。这可不像‘天命书’中那个总别着铜钥匙的桂嬷嬷。

　　那书里说她爱穿靛青细布衫，裙角都要拿熏香熨得笔挺，发髻永远梳得油光水滑，活似庙里刷了金漆的判官。如今粗麻衣肩头打着块蓝补丁，头巾洗褪成灰白色，倒跟地里冒出来的老山参似的，浑身沾着人间烟火气。

　　“桂妈妈，西头菜畦里窜田鼠了！”帮工的春桃脆生生一喊，老太太撂下竹耙就往那头赶。

　　沈清看她扒开南瓜叶的动作，活像自家孩子叫人欺负了似的。
　　搁从前，这老嬷嬷定要指使三个粗使婆子去逮，自己捏着帕子站廊下看热闹，末了还要克扣人家半月工钱。

　　桂嬷嬷正拿木棍捅田鼠洞，后腰别着的旱烟杆一晃一晃。
　　见沈清过来，她抹了把汗，眼角的褶子堆成朵野菊花：“大姑娘瞅这土多肥，掺了豆饼的粪肥就是不一样。”缺了门牙的嘴漏风，倒比从前满口规矩体统顺耳得多。

　　沈清忽然想起天命书里那段：桂嬷嬷因与歹人勾结，意图谋害小姐沈清，四肢似乎都被人活生生折断了，浑身上下的骨头竟是没一寸好的，整个人七窍流血，指甲缝里还嵌着金镯子的碎玉。

　　可是眼下老太太指甲盖里全是黑泥，腕子上倒是系着红绳结——前日村里娃娃送的生辰礼。

　　桂嬷嬷摘下头巾扇风，露出半白头发用木簪草草挽着，沈清递过水囊时，瞥见桂嬷嬷耳后那道疤，“五妹妹，这一次我倒要看看你还怎么去陷害桂嬷嬷，说她背叛您呢？”

　　“今春雨水足，大姑娘育的辣椒苗比庄头家的还壮实。”

　　桂嬷嬷啜着凉茶，指肚小心抚过叶片，像在摸刚出世的奶娃娃。
　　沈清忽地想起上月见她蹲在鸡窝前，捧着个软壳蛋急得直跺脚，那模样哪还有半分从前克扣鸡蛋羹时的精明相。

　　篱笆外飘来炊烟，桂嬷嬷抽抽鼻子：“准是灶上煳了贴饼子！”
　　拎着裙摆一溜小跑，活像只护崽的老母鸡；沈清望着她背影发怔，天命书残页在袖中沙沙作响——那上面“刁奴”二字，正被田垄间的新泥一点点盖住。

　　檐角麻雀啄食新晒的谷粒时，灶膛里松柴正噼啪作响。
　　桂嬷嬷将粗布衣袖挽至肘间，露出麦色小臂上几道细碎划痕——那是前日收豆荚时教野刺藤刮的。

　　沈清立在门边，看老嬷嬷五指翻飞揉着面团。
　　粗陶盆沿沾着几点黄澄澄的粟米渣，倒比从前五房描金珐琅食盒更教人眼热；桂嬷嬷忽将面团往案板上一摔，惊得梁上灰蛾扑簌簌飞起，混着晨光里浮动的麸皮，倒似落了场金雪。

　　“大小姐闻闻这酵头。”桂嬷嬷捧着老面引子凑过来，指缝里还嵌着麦麸，“用山泉水发的，比府里井水甜润。”
　　她转身添柴时，粗布裙摆扫过墙角新编的竹篓，里头晒着的野菌子散着松木香。

　　沈清望着灶眼跃动的火光。记得天命书里写过，桂嬷嬷这双布满老茧的手曾往沈家大房沈丘的酒里撒过迷药，然后污蔑大房长子毁了荆楚楚的清白；而今这双手正捏着木勺，将新熬的菌油细细浇在青瓷碟里。

　　沈清指尖抚过门边悬着的干椒串，绛色裙裾扫过青砖地上零落的麦麸："嬷嬷在玉娇苑住得可惯？"

　　桂嬷嬷手腕一抖，铜铲在鏊子边敲出清响。
　　她直起腰时，面上沟壑里还沾着细白面粉：“老奴这双摸惯算盘的手，倒让大小姐见笑了。”

　　粗粝的笑声混着油香在厨间荡开，“您瞧这新麦饼——”她掀开笼布，白汽裹着麦香扑面，“前日亲手割的麦穗，石磨磨了三道，比府里采买的细面还甜润些。”

　　沈清眼波扫过灶台边新编的竹簸箕，里头晒着的茱萸红得灼眼。上月桂嬷嬷刚来时，连锄头都握不稳当，如今倒能将菜畦理得齐整如绣娘手中的丝线。

　　“五妹妹那边...”沈清话音未落，桂嬷嬷已转身揭开陶瓮，瓮中腌着的菘菜泛着琥珀色，恰遮住她霎时僵硬的手势。

　　“五小姐是金贵的，金贵人儿合该用燕窝盏，哪像老奴这粗陶碗。”

　　说完桂嬷嬷将搅动菜瓮的木勺突然重重一磕，惊得梁上麻雀扑棱棱飞走；只将新烙的麦饼夹进青瓷碟，“大小姐尝尝，这饼子里掺了野蜂蜜。”

　　厨窗外忽传来夯土声，是桂嬷嬷新收的农家徒弟在修葺院墙。
　　老嬷嬷探身嘱咐"莫砸着凤仙花根"时，沈清瞧见她后颈晒出的小麦色，与记忆中那个在深宅回廊里疾走的苍白影子重叠又分离。

　　笼屉腾起的白雾里，桂嬷嬷哼起不知名的乡野小调。

　　沈清轻咬麦饼，甜香沁入齿间时，忽然想起天命书里那个阴鸷老妪——此刻灶前忙碌的背影，倒像被春阳晒化的残雪，再也寻不见半分旧日痕迹。