《青云神探》忆旎

48、冀州豪强案（十） 忘恩负义？

　　李父捂着胸口，深恶痛绝：“我家人倒是想寻仇，可我们平头百姓哪有机会近他的身？又哪里斗得过他们那帮豪强？

　　“你们不知么？前两年有个妇人，丈夫和儿子都被姓罗的那伙人杀了，便去官府告他。

　　“我本想着，那妇人若能告倒他，我也告。

　　“谁知姓罗的勾结官府把官司压了下来，还叫人连夜放火把那妇人的家给烧了，把人给活活烧死了。

　　“我家还有十好几口人，为了保命也不敢再惹他啊。”

　　步彻等人听罢，心知他说的是牟氏。

　　又仔细盘问了他一家人，得知本月初一下午他们男丁都在城内染坊做工，两个儿媳带着小孙子孙女都在家织布做家务，有染坊工匠和街坊四邻可为证。

　　暂时找不出疑点，便转道去王进家。

　　王进家在城外，田宅因无子女继承，现归属于其堂叔王天化。

　　两年前烧毁的房屋已重新修建，由王天化小儿子一家住着。

　　见官府来人问起侄媳妇牟三姑，王天化额上的皱纹瞬间多了几条，扼腕叹息：“她呀也是命苦。

　　“本来那年收成很不错，到年底儿子就要娶亲，等着抱孙子的，谁曾想丈夫儿子双双被人害死。

　　“打官司又没遇到为民做主的父母官，连她的命也给害了。”

　　步彻不露声色打量他灰黄发皱的面庞：“王进父子遇害的经过你清楚么？”

　　“我当时不在场，只听侄媳妇说过。”王天化抬眼望着天边，回想牟三姑当时所言，“罗侃和周文圭带人在麦垄里打野鸡，踏坏了我侄子家不少麦子。

　　“我侄子跑去阻拦，吓飞了野鸡，那罗侃便恼了，一箭把我侄子给射死了。

　　“我那侄孙去拦周文圭，被周文圭用马鞭抽伤了后脖梗，也死了。

　　“正好我侄媳妇去送饭撞见了，罗侃就骑着那高头大马一脚踢在她肚子上，想要一起灭口。

　　“我侄媳命大，当时只是昏过去了，醒来后发现她一家三口都被扔在了山沟里。

　　“后来她去报官，没讨回公道，反而连自己的命也丢了。唉！

　　“她娘家也没什么近亲了，这官司显见是打不赢的，只有认命了。

　　“我便做主，把她和我侄子侄孙合葬进了祖坟。现下他们三个的灵位还在这东屋里供着呢。”

　　话毕，去打开东厢房，让官府众人查看。

　　东厢房没有住人，只供着王进、牟三姑及儿子王瑞丰的牌位。牌位前香案上摆着几盘供品，燃着三柱高香。

　　云相萦环顾了一眼重修的三间正房和两侧厢房：“屋子着火，牟三姑没有丝毫察觉没有呼救？”

　　火势大了，浓烟滚滚，就算睡熟了也大多会呛醒。

　　王天化耷拉的眼皮倏然抻开了些，顿了顿，很惊骇似的：“那帮人倒了火油的，都是木头房子，天干物燥，“呼喇”一下整个烧起来了，就是醒了也来不及扑了。

　　“我侄媳又有伤在身，行动不利索，一张口就呛一口浓烟，哪还喊得出声？

　　“她家的狗也被弄死了，我家和邻居都离这里几十丈远，半夜睡熟了，谁听得见？

　　“等到有人发现时，屋子都快烧成灰了。”

　　此地村庄屋舍稀疏，夜深人静时若无巨大响动，很难察觉。

　　也由此方便了盗贼作案。

　　云相萦沉思片刻：“她家那个未过门的儿媳后来如何了？”

　　“嫁人了，儿子都生了。”王天化颇有些鄙夷，“嫁给别家倒也还罢了，偏嫁给了罗广的儿子。

　　“你说说，罗侃害死了她前未婚夫一家，她转头就嫁给罗家的人，这算什么？

　　“她家原是佃户，有时穷得揭不开锅，亏我侄子一家以前还时时接济她。简直就是白眼狼。”

　　“她是名唤李满秋？”云相萦眼前浮现出在饶二家门口见到的那个年轻妇人。

　　“是，您认得她？”

　　“见过。”云相萦当时看得仔细，那张面庞薄施脂粉，白净细腻，已不见经常下地劳作风吹日晒的痕迹。

　　王天化嗤了一声：“我侄子一家死后，她家人就没来问过一句。这种人，不提也罢。”

　　吕澄不经意转头，瞧见王家几个孩童趴在地上弹石子玩，因问：“可曾给王进过继子嗣？”

　　依礼法，族人会给王进家命嗣，以继香火，就如罗侃家那般。

　　“我把我最小的孙子过继给他了，今年已经五岁了。”王天化指了指站在墙角那个个子最小的稚童。

　　随后，又查问了王天化家所有人本月初一下午的去向。

　　他家青壮年那日一整天都在地里收麦子，老人、孩童都在家，均有邻里作证。

　　“我们是斗不过他，不敢惹他，但‘恶有恶报’。”王天化仰头感叹，“他家那帮人欺压乡里，害死人命，现今他也自己叫人给谋死了，不正是他的报应？

　　“不论那人有何目的，都算是为我侄子一家报仇了。等官府查明，我定要去当面道谢。”

　　离开王家时已是午后，一行人都觉腹中饥馁，便来到村口一酒家落座，要了几盘农人家常小菜，一壶果茶。

　　步彻见云相萦一路上微低着头，沉默不言，似有所思，柔声问：“还在想王家的事？”

　　云相萦轻轻吁了一口气：“贪官污吏和地方豪强沆瀣一气，百姓有冤无处诉，只能盼着恶人自己遭报应。

　　“无奈之下，还要感谢凶犯替他们报了仇。”

　　她不禁想到了几个月前叔父一案。

　　若非步彻执正持平，又动了恻隐之心，答应帮她，她叔父便已做了替罪羊，冤死狱中。

　　“圣上决心要扳倒某人，整顿吏治，严惩贪腐，其中一个重要缘由就在于此。”步彻语气轻盈而坚定。

　　云相萦心下稍觉宽慰：“但愿早日吏治清明，地方上多一些为民做主的好官。”

　　“会的。”吕澄含笑看向一旁的宋臻，“宋县令不就是么？”

　　“惭愧惭愧。”宋臻赧颜低头，“之前一直明哲保身，未办成甚么实事。

　　“今后一定恪尽职守，为民请命。”

　　众人会心而笑。

　　饭罢，取道回县衙。

　　途中，积翠与云相萦、步彻同坐一辆车。

　　云相萦见她一双圆圆的大眼一会儿看看自己，一会儿又瞧瞧步彻，好似欲言又止的样子，不免疑惑：“是不是有什么话要说？”

　　积翠道：“就是那个李满秋……我上午在罗家和几个丫鬟婆子闲聊，听她们说那年罗广带着他儿子下乡收租，一眼就看上了李满秋，非要娶她为妻。

　　“李满秋因母亲久病，长年看病吃药，又要交租税，家里欠了一堆债，快揭不开锅了，还有年幼的弟妹要养活，没法子迫不得已才嫁了。

　　“说是嫁，其实为了还债，为了养活一家人，把她自己卖给了罗广家，好好的良籍变奴籍了。”

　　云相萦沉吟道：“如此看来，她并不像王天化所说的那般忘恩负义。”

　　积翠并不怀疑李满秋，只是想为她辨白几句：“她嫁过去之后没去罗府做工，应该见不到罗侃。

　　“她一个弱女子只怕也不敢做谋害主家的事。”

　　云相萦记得当时审讯罗府下人时，罗广媳妇说事发那日她一整天都在家看孩子，和儿媳一起忙着准备孙子的周岁宴，有家中亲戚可以为证。

　　儿媳便是李满秋。

　　也就是说，李满秋当日也在家，未曾去过城外。

　　若不是王进家和李千家人下的手，难道还有别的仇家？

　　云相萦微微拢眉：“你还听说了什么？”

　　“她们还说，主母的贴身婢女墨莲有一回也撞见美姣和翟坦在花园阁楼后面搂搂抱抱。”

　　云相萦挑眉不解：“当时讯问罗家下人时，她好像没说过这话。”

　　她记得很清楚，罗府下人里没人提过翟坦和美姣有私情。

　　积翠道：“她说是当时远远瞧见了就悄悄走去报知了颜氏，颜氏不让她往外说。

　　“只因美姣太得宠，罗侃又偏听偏信，怕美姣倒打一耙，反叫她们受罪。

　　“颜氏本就对罗侃的面子罗家的门风一点也不在乎，不想徒惹麻烦，但墨莲却替主母不值。

　　“现下罗侃已死，美姣失了靠山不敢作威作福了，又见罗家人都怀疑美姣怀的是别人的孩子，墨莲这才敢在下人们之间抖搂出来。”

　　“外头的仇家都说不敢对抗罗家，莫非真是罗家自己人所为？”云相萦的思绪一时也纷繁杂乱了。

　　步彻幽然出声：“最先指出美姣和翟坦有私情有嫌疑的是郑行。

　　“他为何早不说，偏偏在老管家怀疑他是私生子要来寻仇时才说？”

　　“你怀疑他是在转移矛头，撇清自己的嫌疑？”云相萦看向他。

　　“除此之外，别的解释都很牵强。”步彻语气有八分肯定。

　　云相萦沉吟细思了一瞬：“假若如此，便是他先唆使同伙杀了罗侃，而后假装去找罗侃出去玩，听说他一夜未归又提出带人去寻，寻到尸身之后报官。

　　“表面看起来毫无嫌疑，别人轻易怀疑不到他头上。”

　　那么，他的同伙又会是谁呢？

　　县衙里，陶秩和县丞又提审了一回兴儿。

　　兴儿还是坚称自己未曾谋害主子。

　　偷偷卖了马鞭只是一时贪小便宜，早知如此，就该听主子的话把鞭子烧毁。

　　县丞派人去传了买鞭子的人祝泓。

　　祝泓并不知晓马鞭是杀人凶器，一听说连连怪自己不该图便宜牵扯进这场人命官司，慌忙将马鞭交了出来。

　　陶秩拿给步彻、云相萦等人看：“鞭子上本来是有血迹的，兴儿为了转卖，都给洗干净了。”

　　那是一条珠光宝气精工雕琢的长皮鞭。

　　柔韧而坚硬，用力甩在人身上，定会抽出道道血痕，甚或皮开肉绽。

　　宋臻看罢，又问兴儿是否疑心过谁是凶嫌。

　　兴儿只拼命摇头：“那晚岸上那么多人，和小人一般高身形相似的也不在少数，怎就认定是小人呢？

　　“小人就是死也不背这个罪名，到了地下也能堂堂正正去见主子。”