《杏花疏影》岱婷

5、第五章

　　自除夕那夜，叶箐同李氏母女吵嘴后，前脚刚回到苏府，后脚就被勒令禁足在院中，至今无人过问，已消半月有余。

　　苏澜韵倒是命好，有个疼惜她的亲娘，隔三差五地就往苏廷翰的耳朵里吹枕边风，早早地将她放出来不说，还趁着年节家中宾客如云，结交了不少豪门贵府的公子小姐。

　　这日一早，叶箐正伏在临窗炕上翻着医书解闷儿，忽听得窗外窸窸窣窣，伸长脖子探头一看，原是大娘子跟前的丫鬟春兰与秋菊在墙根下躲懒，正七嘴八舌地谈笑着主家的闲话。

　　只见春兰嘻嘻笑道：“你晓得不咧，我刚在大娘子屋里头伺候着，瞧见王家夫人喜气洋洋地来提亲，大娘子仔细一问，方知是她家六公子相中了咱们二姑娘。”

　　“可那王六公子不是早已娶妻？莫不是嫁过去为妾？况且还是个庶子，这大娘子也愿意？”秋菊惊讶地问道。

　　春兰瞥了眼秋菊，又拿手指头往她额上一戳，呵了一声道：“你傻啊，别说大娘子不愿意，就是那二姑娘死都不会肯的。”

　　秋菊恍然大悟：“也是，二姑娘素来眼高于顶，那后来大娘子怎么说？”

　　“大娘子推脱二姑娘还小不懂事，又怕得罪王夫人，转头就提议定了大姑娘，这下可有好戏看了。”春兰事不关己的言语间，三分讥笑并且四分凉薄。

　　秋菊也幸灾乐祸地附和道：“大娘子平日最不喜的就是她，此刻还不得趁机打发了走，正好一举两得！”

　　锦夏当时正在院中晾晒衣衫床褥，听到这两人乱嚼舌根竟嚼到自家门前，刚打开门想出去啐一口去去晦气，就见春兰秋菊二人惊叫连连，冷茶汤水湿漉漉地浇满头，活像两只落汤鸡。

　　叶箐慢悠悠地推开窗户，探出来一颗圆脑袋，装模作样地掩手惊呼道：“哎呀！我还以为是哪来的老鼠在外面叽叽啾啾的，吵的头疼，才顺手将这隔夜的茶水给泼了，不承想竟是你二人在此，没溅到你们身上吧？”

　　春兰秋菊二人被抓了个现行，只能大眼瞪小眼地咬咬牙忍了，一扭身就往前面不远处苏澜韵的院里去了，少不得又是一番恶人先告状。

　　锦夏回了屋里，见叶箐还有心思看书，忙走到她面前说道：“姑娘，她们刚刚说的那些话，你可都听到了？”

　　“嗯。”叶箐点头答应，眼睛却只盯着手中的书看。

　　锦夏一把将书夺了去，急的团团转：“姑娘快别看了，若大娘子真应了那王家，将你许去做妾，这可如何是好？”

　　“现在急也没用，且走一步看一步罢。”叶箐顺势倚在炕上，想了一下问道：“那王家是什么来头？”

　　锦夏摇头不知，又憋不住闷气道：“但就凭姑娘的出身样貌，何至于给人做妾，还是个庶子，二姑娘不愿意拒了便是，大娘子为何非得推了你去。”

　　叶箐复坐起身，以手拖腮道：“明摆着就是包藏祸心呗。”

　　“再不然姑娘去求主君，反正这事也不能是大娘子一人说了算的。”锦夏心存侥幸地说道。

　　“那更指望不上了。”去求她那偏心爹，还不如靠自己来得实在。

　　两人话说至此，门外就有春兰去而复返，道是奉主母之命，来请大姑娘前去一趟。

　　叶箐见状，心中已然猜了七八分，却也只好先随春兰，一路来至正房堂屋。

　　刚走到门口，就见李氏携一位穿金戴银的妇人，双双坐在主位上，二人一边品茶吃果，一边相谈甚欢。

　　叶箐进门逐一请了安，方知那位妇人便是王夫人，今户部侍郎之妻，其官人不仅官至正三品，还是苏廷翰的顶级上司。

　　李氏笑眯眯同那王夫人说道：“这是小女澜音，年芳十七，尚未婚配。”

　　王夫人将叶箐上下仔细打量了一回，见她生的俏丽端庄，举止娴雅得体，甚是满意地点了点头。

　　后二人又谈及聘礼吉日婚宴等事宜，叶箐听了一耳朵，存心想将此事给搅黄，因而故意插了一嘴道：“早闻王家六郎已娶妻生子，若母亲与夫人今日所谈之事，是为将女儿嫁入贵府为妾，那便恕女儿实难从命。”

　　那王夫人听了这话，登时撂下一张黑脸，起身就要走，李氏忙过来拦住，一边笑着赔不是，一边又指着叶箐骂道：“大人们谈话岂有你在此说嘴的份儿，还不快点给我滚下去！”话罢，便拿眼神示意一旁的张嬷嬷，不由分说地将叶箐给拽了出去。

　　叶箐刚被拽出院外，人还没来得及站稳，就被张嬷嬷猛一下地推倒在地，顿时摔得头昏眼花，胳膊小腿一片青伤直冒鲜血。

　　锦夏一路跟来守在院外，此刻瞧见了姑娘被这般刻薄对待，忙冲上来搀扶着，一时又气不过地骂道：“你这老不死的家伙，主次颠倒了不成？竟连姑娘也敢打，简直欺人太甚！”

　　张嬷嬷闻言一把揪住锦夏的头发，劈头盖脸就是好几个耳刮子，叶箐见状再顾不得别的，也扯住张嬷嬷回以拳打脚踢，三人就这么歪歪扭扭地厮打在一起。

　　直到动静引出来屋内众人，王夫人气得拂袖而去，李氏恨得咬牙切齿，张嬷嬷被揍得鼻青脸肿，叶箐直挺挺躺在地上装死过去。

　　时当苏廷翰散值回府，便有小厮速速来报，将事情一五一十通说清楚。

　　苏廷翰听说竟在外客面前闹出如此笑话，当即怒气填胸，飞也似地往院里来了，一进门便破口大骂道：“一群丢人现眼的狗东西，几个下三滥的蠢材也敢如此放肆，去找了人牙子来，统统给我发卖了走！”

　　“来啊，把这个不知天高地厚的下贱坯子给我捆了！”李氏指着锦夏怒喊道。

　　张嬷嬷趁机出来煽风点火，哭得一把鼻涕一把眼泪地说道：“我这一身老骨头，好歹侍奉了娘子十几年，没有功劳也有苦劳，如今竟被打成这人不人鬼不鬼的样子，让我今后一张老脸往哪搁，不如死了算了！”说罢就要拿头去撞墙，被其他丫鬟嬷嬷们给拦住。

　　“明明是你打了姑娘在先，后又打了我，我才还手的，你恶人先告状！”锦夏跪在地上，言辞凿凿地还想着禀明原委，奈何她们本就串通一气。

　　“呸！不要脸的东西！还愣着干嘛，给我捆了啊！”李氏怒气冲冲地又喊了一遍。

　　当下两个粗使婆子上来就要将锦夏绑了去，叶箐再装不下去，只得睁眼坐起身来，忙将锦夏护在身后求情：“女儿知错了，求父亲母亲宽恕，饶了这丫头。”

　　“打狗还得看主人，她打了张嬷嬷就是打我的脸！”李氏得理不饶人。

　　“是张嬷嬷先将我摔成这样，锦夏不过一时护我心切，还求父亲母亲明察！”叶箐掀起衣袖裙摆，将自己四肢的淤伤毕露无遗，好几处伤口子还在汩汩地往外渗着血。

　　“明明是姑娘自己摔的，怎么还赖…”

　　张嬷嬷一语未罢，就被叶箐冷脸喝止：“张嬷嬷！谁摔的你我心知肚明，我总不至于为了诬陷你，就把自己摔成这幅见不得人的模样，若是不慎磕破脸留了疤，今后嫁不出去，你让苏家养我一辈子不成？”

　　苏廷翰听了这话可还得了，当即声色俱厉地拍案质问道：“你竟敢将她摔成这样？”

　　张嬷嬷霎时吓得惧怕，不敢再胡诌欺瞒，且松了松口说道：“老奴只是…”

　　李氏见张嬷嬷显然快要服软，恐追究下去，倒头来自己落得个管教下人不严的罪名，故此想着大事化小小事化了，赶紧抢了一嘴说道：“老爷，今日在王夫人面前如此失礼，眼下如何善后才是当务之急，这些个蠢材，等日后空了，再慢慢收拾不迟。”

　　苏廷翰闻言心下愁绪如麻，拧眉大手一挥怒吼道：“全都滚出去！”

　　在场的嬷嬷并丫鬟们大气不敢喘一下，纷纷都走了，锦夏扶着叶箐也准备退下时，忽闻李氏一声令下：“大姑娘且留下。”无法，锦夏只得折身先行告退。

　　“怎么就偏偏被王侍郎家的看上了呢？”苏廷翰将手一拍，无奈而言道：“想我苏氏一脉清流，如今却要嫁女为妾，真是有辱门楣！”

　　李氏起身来至苏廷翰身后，捏起兰花指轻轻地替他揉搓着太阳穴，故作感叹道：“老爷这今后的仕途啊，可是还要万分仰仗着王侍郎的，若不慎因此得罪了他，怕是咱们苏家今后想出头都难了。”

　　“这王六郎虽为妾生庶子，但却是王侍郎老来所得，自是百般骄矜宠爱，王家本就人丁单薄，此次也是为绵延子嗣才有了这纳妾之意，如今相中了咱们家，若是大姑娘嫁过去为一贵妾，定也是吃穿不愁，日后再为王家多诞子嗣，自能母凭子贵，博得一席之地，若再时不时地为苏家美言几句，于老爷、于苏家，都是大有裨益的，赶明儿只能我亲自登门去谢罪，兴许还能挽回一二。”

　　李氏一通利弊说罢，回身来到叶箐身边，假仁假意地将她从地上扶起，落座在了右面一侧的交椅上：“只是委屈你了孩子，明日且得随我同去，方显出咱们苏家的诚意。”

　　叶箐面不改色地看着他们夫妇二人，一个唱白脸一个唱红脸，上赶着将她送去王家做妾，心下已如死灰，是以浅笑答道：“女儿但凭父亲母亲做主便是。”

　　李氏为一己之私欲，将她当成挡箭牌替了出去，苏廷翰素来偏爱次女，更不可能为她主持公道，眼下多说无益，硬碰硬也无非以卵击石，若想自救，还须智取。

　　叶箐只得先行缓兵之计，再另辟蹊径了。