3、第 3 章 ...
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雨水顺着瓦檐滴落在青石板上，江溪竹撑着油纸伞站在医馆门前，额角的伤口已经覆了一层褐色药膏。
门内冯大姑正与药童争执，嗓门大得能掀翻屋顶：“两钱银子？你莫不是瞧我们乡下人好骗！这金疮药去年才卖八十文哩！”
“这位娘子，如今战事吃紧，药材都——”
“放你娘的屁！北边打仗关我们南边药材什么事？！”
江溪竹无奈地揉了揉太阳穴。没想到从前不曾体验过的砍价，穿越到这里后，倒是经历了一遭。
她摸了摸兜里的碎银子，打算先把钱付了。余光却瞥见巷口转角拐过一辆熟悉的马车——是在山脚遇到的宋家马车。
“小竹儿，发什么愣啊？”冯大姑把药包塞进她怀里，“走，去衙门会会柳家那群豺狼！”
只是在下一个拐角，一名中年女人出现在了她们面前，浅浅笑着：“江秀才，我们小姐有请。”
冯大姑很诧异，看向江溪竹。
中年女人身后停着那辆熟悉的马车，江溪竹心里有数了。她低声同冯大姑说来的是宋家人后，冯大姑眼珠一转，猜测宋家来人是为了她们村的茶园。
二人对视一眼，随着中年女人上了马车。
......
食鼎楼雅间内，宋含玉指尖摩挲着茶盏边缘。上好的蒙山茶汤澄澈，却映不出她眼底的翻涌情绪。
“去岁茶园的账你先搁下，现在要紧的是另一件事。”宋老爷抿了口清茶，不咸不淡地开口，搁下茶盏时，瓷杯撞在碗底，发出闷响。
宋含玉敛眉，“上午在蒙山时，已经在收尾了，再有个两三天，就能查完了，所以……”
“不急。”宋老爷斜睨了她一眼，平静地说：“再有三月，你也有双十年华了，终身大事该提上日程了。”
“我从前与你提起过的杜家，递了信来，说是同意让自家那小子入赘……待会儿人就来了，你与那小子见一面，若是合眼缘就赶紧定下来。”
窗外雨声渐急，宋含玉看着父亲淡漠的倒影映在窗纸上，忽然想起十年前那个雪夜，那时母亲刚难产过世，父亲就是用这种眼神看着她，说：“可惜啊，你若是男儿......”
她垂眸掩去眼底讥诮，低声分析着杜家的意图：“杜家有自己的茶楼，他同意入赘，恐怕所图不小。”
“这个无妨，我与杜家已经商量好了，你们成婚后，将蒙山村剩下的几个茶园给他杜家，家里其余产业都由你握在手里。”宋老爷抚了抚胡须，颇为满意地说着自己的计划，“再等你生下两个孩子，一个随宋姓，一个随杜姓，两全其美。”
宋含玉的神色慢慢沉了下去，想不到她父亲与杜家已经商量到这个地步了。
这时候才通知她，是觉得所有事都定下来了，她就没办法反抗了吗？
“父亲，入赘不是这样的。”她的语气克制，握着杯盏的手逐渐收紧，“入赘，是他与杜家完全割舍，整个人都属于宋家。而不是得陇望蜀，还奢望我为他杜家生个孩子去继承他杜家的那三瓜两枣。”
宋老爷见她不满，只以为她在闹小女儿脾气，便轻声训斥道：“你以为为父愿意如此？若不是只他这个秀才松口，愿意入赘，为父也不至于答应他杜家这个要求。”
包厢的门紧闭，将外面的闹市声隔成阵阵模糊的嗡鸣。桌上的清茶已经凉透，青瓷盖碗边凝着几滴冷露，像是未落的泪。
“我若有别的人选呢？”宋含玉盯着手中的茶杯，指腹轻缓地擦拭掉这些无人在意的水珠。
宋老爷半眯着眼：“谁？”
宋含玉的脑海里闪过那张娇俏的脸。
虽然只匆匆一眼，但让她记忆十分深刻。她还记得那双圆圆的杏眼，像是沁在冰雪里的琉璃，清泠泠的，却又盈满了清透的浅光，不染俗尘，格外明净。
“蒙山村的一位女秀才。”宋含玉的话音极轻，却惊起了茶碗里几许冷掉的茶汤。
宋老爷盖碗的手顿住了，连手背上被溅满了水渍，也无心拂去。
“女秀才？”
不等宋含玉回答，他已勃然大怒：“女子怎可与女子成亲！简直是荒谬！”
袅袅茶烟在两人之间蜿蜒，宋含玉盯着这道扭曲的烟迹，握着茶盏的手愈发用力，纤细的骨节泛了白。
“父亲如此说，是认为皇后娘娘颁发的同性亦可结亲的懿旨，是不对的吗？”
话音落下，杯盏突然在脚边炸开，倒出的清茶顺着砖缝爬到裙角，像是数条狰狞的蜈蚣。
“放肆！”宋老爷紧紧盯着宋含玉，瞪圆的眼里闪过恼怒，“皇后娘娘乃天人，自然说什么都是对的。”
“只是宋家有我当家一日，你就只能按我说的做！”
……
侍女云悠在门外听得心惊肉跳，直到宋含玉面色如常地走出来，才敢递上伞。却见小姐指尖挑开伞骨时，一缕殷红正顺着袖口滴落，她竟是将掌心掐出了血。
茶楼外雨声哗啦，青灰的屋檐下挂着串串雨珠，水汽夹杂着寒意扑来，周围似乎更凉了。
云悠隐下担忧，扶着宋含玉上了马车，放下车帘时，瞧见老爷身边的小厮来财急急忙忙进了食鼎楼。
布帘垂下，她坐在角落，捧了一碗热茶，递到宋含玉面前，“小姐，刚才我看到来财进去了，看起来好像有急事。”
“你找人留意着，打听一下。”宋含玉神情恹恹，倚靠着软垫，合上了眼，语气平淡地随口吩咐。
云悠应下，又提起了另一件事：“周姨已经截下了蒙山村的那两人，现在人就在如意居里，小姐现在过去，还是……先换一身衣裙再去？”
她蹲坐在宋含玉脚边，一低头就能瞧见软烟罗的褶纹里洇着圈圈茶渍，泛着浑浊的黄，搅乱了小姐一身的清贵。
怪让她心疼的。
“现在就去。”宋含玉垂眸，看到云悠眼圈悄然泛红，不自觉软了声音：“等谈下了蒙山村的茶园，我便回家换干净的衣衫。”
......
如意居是宋含玉的私产，最高的三楼尽头里，一直为她留着一间特殊的包厢。
寻常人都不知这包厢除了朝大堂开的门外，还有一道暗门。更不知由暗门进入，是包厢侧边的暗室。
包厢看不见暗室，而由暗室开的小窗能看见包厢内的情形。
此时，被宋家请来的江溪竹和冯大姑两人坐在包厢内，与宋家人商议着交出茶园后她们该有的好处。
“……五千两银子买下你们村的茶园，不少了，分到每一户头上，也有一百多两银子，要是开销不大，也够一家人用上十来年了。”周姨指挥着小二上菜，随后挥退了屋内一众人。
五千两？就想买断村子里所有人赖以生存的活计？
冯大姑斜了她一眼，冷笑着说：“茶园是村子的命，你宋家家大业大，现在就拿这点打发我们？”
“你也知道那点银子紧着点用，也只能用十来年？那茶园要是不卖给你们，我们村能靠着它世世代代活下去哩！”
冯大姑瞧不惯这些有钱人高高在上的臭毛病，语气很冲。但周管事倒是不恼，倒了杯茶递到了她二人面前，和缓地浅笑着：“这倒不难。那五千两银子是买断茶园的，但茶园难打理，我们手底下分不出多的人去打理，所以若你们村的人没什么意见的话，可以和我们宋府签订契约，为我们打理接手过来的茶园。”
“自然报酬也不低，每户出两人打理茶园，每月可领一两银子，若是茶叶产量多，品质好，卖了更多的钱，也会给各位发额外的赏银。”
闻言，冯大姑端着茶杯的手一顿，内心震动。然她未表现出此刻的惊讶来，只打趣般问：“说得这样好听，你能做主定这样的契约？”
江溪竹也觉得这条件太好，担心有诈，便也接了话头：“你说的这契约要怎么签订？一年一签？还是签终生？”
“若是终生，那这跟卖身契有什么区别？”
周管事赞同地点了点头：“自然不是签卖身契。蒙山村有哪些人同意接受雇佣，就与宋府一年一签，满一年契约期后，要不要续签，也是你们村的人和宋府两方来做选择。”
意思就是，蒙山村人可以决定要不要继续雇佣关系，而宋府也有这个权利。
江溪竹觉得这样可以，便悄悄瞥了眼身旁的冯大姑，见她不动声色地点头，便知她也觉得不错。
“这些条件，你都可以做主？”
周管事见她二人面色平静，猜到她二人对此大概是满意，正要笑着应答，便听得身后的暗室内传来一道浅淡的嗓音：
“只要蒙山村同意，此时此刻就能签订所有契约。”
女子的声音清泠泠的，带着不容置疑的质地，尾音略有慵懒韵味，像茶汤从壶嘴迟缓坠入杯盏之中。
“五千两加雇佣契约，如何？”
周管事见冯大姑似有惊疑，低声介绍了暗室那人的身份：“里面那位是我们宋府的嫡出大小姐，宋府正儿八经的话事人。”
冯大姑了然，但她觉得立马做决定太草率了，“这件事毕竟关系到我们村以后的活计，能不能让我和江秀才回村后，同大家伙儿商量商量？”
“可以。”宋含玉透过小窗，目光淡淡地扫过那张青涩的脸，额上的伤痕敷了药膏，灰褐色的痕迹蓦地毁掉了整张脸的和谐，颇为碍眼。
“不过，宋府为表诚意，可以先给两百两银子，算作定金。”
“定金？”江溪竹不知自己的神色被暗室的人一览无余，眉梢微挑，颇为谨慎地确认道：“如果我们村最后不考虑与宋府签订契约，这两百两的定金要翻几倍赔偿给宋府？”
少女圆圆的眼眸半阖着，像是身处陌生环境的野猫，周身毛发蓬松看似放松，却又鼻尖耸动隐隐警惕。
这神态当真是……可爱极了。
宋含玉抚着手中的药盒，心中的阴霾散了不少。略微侧头，那双漂亮的眸中跳跃着烛火微光，潋滟着春色芳华。
“不用赔偿。”
江溪竹震惊，以目光询问冯大姑是否与宋家人相识，不然宋府怎会给她们村这样的优待？
然冯大姑也惊讶地看了她一眼，似乎是觉得宋家人如此做，是看在她的面子上？
“若是蒙山村不愿签订契约，那两百两银子，就当今日的见面礼。”
宋含玉摩挲着药盒上描的精致暗纹，嘴角弯起一个不起眼的弧度。
包厢内静默片刻，冯大姑虽觉得这样的好事就像是天上掉馅儿饼了一样，但考虑到江溪竹的秀才身份，便想着或许商贾出身的宋家只是想卖江溪竹一个好呢？
“也行。”有便宜不占白不占啊，冯大姑心中自有计较，连忙欢欢喜喜地应下了。
事已了，时候也不早了，江溪竹二人同宋家人告辞，准备快些去衙门一趟。
暗室内烛火跳动，映衬着女子侧脸白皙如瓷。
“小姐，那可是两百两啊！要是她们不同意把茶园卖给我们，那两百两真就不要回来了？”
云悠不知为何一向算得分明的小姐会做出这样不理智的决定，抬眼偷偷打量着倚靠在软榻上的女子，似乎在想自家小姐是不是被老爷给气糊涂了？
“蒙山村只会把茶园卖给我。”宋含玉拨弄着木盒，目光沉静，仿佛世间喧嚣皆与她无关，清浅的嗓音不疾不徐，却隐有从容，“也只能卖给我。”
她将手中的药盒递到云悠面前，柔声吩咐道：“把这药送到江秀才手上。”
云悠接过药盒，欲言又止。
这药盒还是方才小姐让人送来的，她没记错的话，这药是消除疤痕的，效果极好，要价不菲呢。
所以……她清冷孤傲的小姐是什么时候关注到那秀才额头上有伤的？
“若她问起，就说是我单独给她的见面礼。”
宋含玉懒懒起身，抚平衣袖的褶皱，转身来到包厢内，葱白的手拨开木窗一角，垂眸看着街道上的人影。
那人接过了云悠递过去的药盒，似有不解，嫣红的唇一开一合，大约是在询问云悠缘由。
直到药盒被彻底收下，那人的背影渐渐消失在了闹市的人群中，她收回目光，合上了窗户。
作者有话说
第3章 第 3 章
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