1、潇湘春雨 ...
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暮春三月，湘楚地界乍暖还寒，春雨不歇，留下残红满地。
不知何时起了雾气，绵延的远山更显得影影绰绰，湘水如玉带般绕山而过，九曲潆洄，放眼望去，渔舟徜徉，水鸟云集，朦胧中竟有神都仙境之感。
在这时节，潭州城内的街道向来是寂寥的。
但今儿个不同，城东安平坊内爆竹声喧，锣鼓之声透过层层雾气，三坊之外依旧清晰可闻。
“郑二公子这番进士科高中，郑家眼看就要更进一步了，也难怪沈夫人今儿个大手笔，竟还派了人在城外施粥！”
府内暖房中，几个妇人忍不住低声交谈了起来，话里话外是掩抑不住的艳羡。
沈夫人闺名换做如晴，是潭州第一药商郑家的当家娘子，做小姐时娘家显赫，又在娘家落败前嫁得金龟婿，人到中年，独子又是春风得意，肉眼可见的将要平步青云了。
“只怕沈夫人此时唯一闹心的，就是缺了一位温柔可心，家世又堪配的儿媳妇。”
提及这个话题，花厅众人都心照不宣地没有继续说下去，互相交换了一个眼神。
沈夫人此时的确在为儿媳妇烦心，甚至可以称得上恼怒，步履匆匆地穿过几间亭台廊阁，走向一座抱厦旁的低矮小院，身后的几名仆妇也均是面色不虞。
水畔蓼花尚未见红，沈峤轻轻地踩着溪水卵石绿茵茵的青苔，脚上的木屐浅浅没入清冽春水，白裙下摆亦被沾湿，留下点点痕迹。
她却恍若未知，一双妙目细细打量着水面上倒映出来的影子。
那是一张极为清丽俊美的少女脸庞，稚气已然不存，一身白衣胜雪，云发如墨用白麻束起，容色憔悴，似是久病。
不相识的人这才恍然发觉，原来这少女还在热孝当中。
“这张脸和前世越来越像了啊……”
沈峤不禁有些恍惚。
她穿来这个世界已经十余年了，如果不是右手袖中，那柄工艺精良得不属于这个时代的手术刀，她或许都要怀疑，所谓前世，只是自己学医成痴的胡思乱想罢了。
这辈子，她是个孤女，有记忆起，就被潭洲城中一处医馆收养。
很小的时候，比她年长几岁的药童就带着她，几乎从早到晚地干活，烧火、洒扫、煎药……凡是琐碎又重复的活计，医馆里的大夫尽数丢给她们，稍有过错，就会遭到打骂。
沈峤太想离开，每每这时，她就强迫自己冷静下来。
——没有籍书，是个黑户；年纪又太小，就算逃了出去，又如何在偌大的潭州城中谋生呢？
直到元令十五年的春天。
不知是谁告密，掌柜发现她竟可以识文断字，大发雷霆，扯着她的头发，将她按在门前溪水里，怒斥她恩将仇报，暗自偷师学艺。
溪水灌进喉咙，沈峤不知哪来的力气，袖中刀乍现，掌柜一时不防，手上顿时鲜血淋漓。
众人怔愣之际，她趁机向山上逃去，恰好遇上了致仕归乡的沈太医。
沈太医见沈峤聪颖早慧，又惊讶于她的医道天赋，心生喜欢，思及自己膝下寂寞，将她收为养女，视如己出。
那一年，她尚不足十岁。
*
沈太医与郑家大夫人沈如晴，原是一对兄妹，少时也是潭洲城的富裕人家。
等到沈如晴到了出嫁的年岁，嫁去药商郑家时，沈家早就落败了。
楚地荒僻，自古是贬谪之地，沈太医正值意气年纪，将妹妹托付给郑家后，毅然离乡去谋前程。
几十载春秋流转，兄妹二人又多年不见，沈如晴看重夫家子嗣自然多过娘家，少时的情谊早已不复从前。
正因此，沈如晴虽为兄长的离世难过，却不能因为这早年的兄妹情，而真的认下沈郑两家的陈年旧约。
若是兄长的亲生女儿，尚需有几分顾忌；可这个沈峤，不过是个来路不明的养女，谁能说得清是不是从下九流的肚皮里出来的！
自家二郎如今前程无量，决计不能娶她为妻。
“表姑娘，水岸潮湿，您才堪堪病愈，倘若在溪畔玩水受风导致旧病复发……”
一声隐含担忧的关切声在身后想起，沈峤蓦然回神望去，一个身着水杏衫裙，约莫十多岁的侍女举着细蔑八角桐油伞款步而来，面上满是忧色。
撑伞侍女名唤阿竹，是郑家众多侍女中很不出挑的一位，被沈如晴随手指派给了偶尔会随沈太医来府中小住的沈峤。
“无妨，我自己就是大夫，会好好注意的。”
父亲去世后，沈峤大病一场，如今刚刚见好。她回身走向院门，任由阿竹轻轻扶住。
她莞尔一笑：“姑母快要来找我了吧，我们往前厅走走去迎她，难为她不在夫人堆里出风头，倒要跑来收拾我这个小人物。”
此时桃花正盛，烟雨朦胧之际更显娇艳欲滴，沈峤这一笑在阿竹看来，却比桃花更清更妍。
沈如晴不喜沈峤是府中公开的秘密，阿竹年纪尚小，误以为沈峤乃是强颜欢笑。
她忍下心中酸楚，细声安慰：“沈太医才去，夫人断不至于背信弃义，毁了二公子与娘子的婚约。”
沈峤微微摇头，婚约本就非她所愿，沈夫人既然要毁，那便随她毁去。
如今她另有一项紧要事。
穿过曲折幽深的竹林小径，行至银霞湖水榭处，两拨人终于相遇。
沈如晴看着眼前一身缟素的沈峤，心中愈恼，只觉荒谬，脑海里回想起早前各夫人恭维话语中的“事事如意”，心下只觉讽刺——
身着孝服来祝贺我儿高中，谁看了能顺心顺意！
“阿峤。”她强忍怒气，保持着当家夫人应有的端庄：“郑府如今不似往日，来往女眷居多。如今楚地士子进出不绝，来贺你表兄登科，兄嫂也已不在，你未嫁之身，不请自来，是不是有些太过轻浮？”
沈峤心中冷笑，却不打算此时就将来意托盘而出，只顺着她的话音接口道：“姑母，你不能这样，父亲刚刚去世，阿峤不知自己还能去何处，只有姑母和表哥可以依靠了！”
“谁准你叫我姑母，你一个不知来路的野丫头，我兄长好心收留你，你傍上沈家竟然还不知足，竟敢还想傍上郑家，肖想我儿，做郑家少夫人的春秋大梦！”
“果然是升米恩，斗米仇，不知感恩的东西！”
沈如晴勃然变色，她向来性格强势，说一不二，自嫁到郑家，大房的生意尽数归了她管，治家颇为严厉，沈峤的反驳更令她心生不喜。
抬起手正欲发作，身旁的刘妈妈处事更加老辣，连忙制止：“夫人，客人还都在湖那头呢。”
虽然后院湖畔少有人来，与花厅女眷待客处还隔着一排厢房，但毕竟相隔不远，觥筹交错之声已隐约可闻。
兼之今日人多眼杂，更是不宜多事。
沈峤故意出门来迎，就是为了与她对峙之时，离前厅再近一点，离被郑夫人打理得如铜墙铁壁的后院再远一点。
阿竹再也忍耐不住，声音中已经带了哭腔：“夫人，那年舅老爷救了老太爷，老太爷亲口许诺要二公子娶表姑娘为妻，您也是答应了的。如今舅老爷尸骨未寒，您不能——”
被一个婢女暗指背信弃义，沈如晴再也按捺不住，抬手就要给阿竹一个耳光，沈峤拉着阿竹退后一步，用手中药箱轻轻格开了这一掌。
“父亲丧期未过，表哥高中本是喜事，阿峤想请姑母和表哥去为父亲上柱香，也是不想朝中有心人来攻讦表哥不孝，哪知姑母这般不欢迎我。”沈峤再也不复之前的柔弱作态，眉色冷冷。
纵是再厌恶沈峤，沈如晴也不得不承认，这是一位无可指摘的美人。而自己并未看走了眼，这美人的内里，绝不是往日表现出来的天真良善。
沈如晴对兄长收养沈峤一直颇有微词，这丫头没爹没娘地在穷街陋巷长大，瞧那模样，多半就是倡优之人偷偷所出，兄长想享天伦之乐，没有亲手子女，也该从宗族过继一个才是。
“看来你是铁了心要从我们郑家咬下一块肉来？阿峤，我平日待你不薄，是谁指使你这般败坏我儿名声，真是用心歹毒！”
刘妈妈不欲事态扩大，连忙低声劝导：“二公子的大好日子，夫人可别气坏了身子。”
又上前一步安抚沈峤，柔声道：“表姑娘，我也算看着你长大的，你和二公子可是青梅竹马年少相识，什么‘不孝’，这话可不能拿到外面去说！你啊，年少不知事，被外人利用了，等夫人消了气，是不会怪罪你的。”
见沈峤并不答话，仿佛被说动一般，刘妈妈轻叹一口气。
毕竟是个年纪轻轻的闺阁少女，她循循善诱：“老爷夫人选在今日设宴，可绝不是不把沈家舅爷放在眼里，实在是……前后就这一天的黄道吉日，再拖下去，那就是对圣上的不敬——”
“陛下以孝治天下，若得知新科进士因亲人丧事不设宴席，应当不会怪罪，还该嘉奖。”沈峤突然插话，言语间有些讽刺，噎得刘妈妈一哽。
水榭陷入了一瞬间的沉默，沈如晴连日里来的一些心思被这女孩儿戳破，一把抓过沈峤的手腕，从远处看去，真好似一堆亲密的婆媳。
她低声咬牙道：“没有婚书作证，你想嫁到郑家是白日做梦，想以此要挟从我郑家占到便宜，更是想都不要想。你若是连自己的名声都不想要了，就尽管去闹，看看会不会有人站在你这边！”
沈峤见她已不复最初的冷静，突然问道：“年前表哥考取乡贡时，怎么问都不问就拿了我阿爹的三味丸药？那是阿爹有功，圣人所赐。表哥脸色不好，可药却是不能随便吃的。”
沈如晴猛地变了脸色：“你还在这信口雌黄，那时你表哥日日在家闭门读书，如何会去你们康济堂里？”
沈峤心中已然有了成算，表哥那时去了蜀中求学，怎会日日在家读书？姑母为何要对此事避之不及。
“阿娘，阿娘！”
一身鹅黄衣裙的少女小跑而来，挽住沈如晴的手臂，又看了看沈峤：“表姊……”
沈夫人一声轻咳，郑学嫣移开眼睛：“阿娘，刺史夫人带着几位官家女眷，要来为哥哥道贺。听说就快到了，阿娘可否要重新梳妆？”
沈如晴深吸一口气，终于露出一丝笑意，吩咐左右：“让表姑娘好好呆在水榭里，没有我的吩咐，不准走开。”
望着花骨朵一般的小女儿，她总算郁气稍减，抬步向外走去。
郑学嫣落后几步，目送母亲离去，挥退下人。婢女们不敢违逆小姐的心意，退后几步，远远地注视着水榭中的一举一动。
“阿嫣，我要的东西呢？”沈峤轻声问道。
郑学嫣从袖中取出一页有些泛黄的纸册，沈峤接过，翻开细细看过，连日里的担忧终于散去。
这是昔年沈太医收养自己时，立下的文契，还有官府的印章，一来为过个明路，另一来，也是为安她的心，告诉她，如今你有家了，不会再将你抛弃。
沈峤不想流泪，眼眶却渐渐湿了。
而如今，只有拿到这份文契，衙门才会许她自立门户，阿爹给她留下的医馆，才能真正握到手中。
郑学嫣却担忧地望着她：“表姊，阿娘她也是……一时气急，婚约的事你不必担心，等哥哥今日事毕，我们一道劝劝她便是。你……你当真非要立户不可？”
作者有话说
第1章 潇湘春雨
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