《绯色之暮》爱吃金鱼的鲸鱼

2、城前涉险 罕有人迹的

　　罕有人迹的荒道上，一辆四轮马车停在路边。车厢里，灰斗篷研究着地图，地图上的一处被他用红线圈出，这正是他此行的目的地——奥托城。按地图里程，明日便可抵达。他已经赶了三天的路，打算停在路边休整一下。镇长提供的长途马车可以充当临时的庇护所，里面铺有一张简易的床铺，甚至还有一面铜镜。天色已晚，灰斗篷燃起一根火柴，将镜旁的蜡烛点亮，昏暗的马车里顿时充满了柔和的暖色。他撩开兜帽，一头金色的秀发瀑布般柔顺地垂至肩头，暖暖烛火映照下，透着天鹅绒般柔润的光泽。脱去斗篷，又解开约束胸脯的勒带，玲珑有致的身段掩藏不住，在烛光中，投下窈窕的倩影。谁能想到，先前身手酷烈，凌厉无情的灰斗篷，居然是一位亭亭玉立的少女。
　　她慵懒地伸伸手臂，舒展双肩，长时间女扮男装，让她紧缚的胸口时常喘不过气，而现在，顺畅的呼吸让她如释重负般享受着难得的轻松与惬意。缓缓在镜前坐下，她打理着自己的面容，多日的奔波并没有在她脸上显出多少憔悴的痕迹，反倒将那柔美的脸廓向人间的烟火气拉近了几分，齐肩的金发，柔和中不缺干练，几缕发丝调皮地垂在光洁的额前，平添几分少女的俏皮。蓝珀色的眼眸里有历经杀戮的淡漠和坚毅，却也有少女的恬静和澄澈，深色的细眉如画笔般勾勒眼眶，一低眉，一眨眼，便足以摄人心魄。挺翘的鼻梁欣巧而不失典雅，双唇微抿，如丹霞轻触水中的倒影。她大概觉得头发有些凌乱，一只手将金发后撩，石膏般白皙的脖颈显露，烛光映衬下，竟显出几分透明。她身着收腰的衬衣，线条柔和而又灵动，仿佛希腊神话中的狩猎女神阿尔特弥斯，美丽而又矫健。
　　少女从贴身口袋中掏出一样东西，是一张被烧焦了一半的羊皮纸，上面是养父的手迹。虽然已被烧掉了不少内容，且纸面焦黑，但依然可以辨别不少内容：
　　这是我的忏悔，如果有人能看到这封信的话
　　毫无疑问，我是有罪的。
　　或许，我应该将…的真相公之于众，但是，我不能，并不是害怕他们的追杀，而是对…的承诺，这是他最后的嘱托，也是对我最后的信任。
　　是的，人类与吸血鬼终于实现了长久的和平，我们，吸血鬼猎人，要做的仅仅只是清扫那些压制不住本性的低等种，仅此而已，我也是这样反复说服自己的。直到我亲眼目睹了………，……和平的真相，鲜血淋漓的和平，建立在谎言之上的和平。
　　我时常按捺不住，要揭露他们的谎言，但是，我做不到。当脆弱的平衡被打破，当疯狂重新被放逐，又会有多少血雨腥风，多少生灵屠戮？对那些从尸山血海中爬出的苦旅者们来说，他们值得一个比真相更好的结局。
　　对我来说，也许远离……，才能稍稍抚平内心的自责和拷问。
　　多年以来，我一直在收集他们的罪证，并将其埋藏在……，不为揭露真相，只求问心无愧。在奥托城的……地堡残骸，我救出了……，…一个女婴，他们无耻行径下又一个受害者，我收养了她，取名伊尔莎·浮士德，以此纪念一位亡故的战友。我立誓将她抚养长大，只为稍稍弥补自己的罪责。
　　然而，即便让内心稍稍平复，对我也是一种奢求。
　　我承认自己是懦弱的，就连这些不知所云之言，我也没有公之于众的勇气。
　　……………..
　　这些话，按理不该被任何人知晓，如果机缘巧合有人发现了这封信，将其烧毁也罢，
　　毕竟这些呓语，不过是我这个半只脚踏入坟墓的老头，最后的坚持而已。
　　那些不能为世人接受的真相，就让它们永远被掩埋吧。
　　思绪开始飘飞，脑海中又浮现出养父生前的模样。养父为人正直，却又沉默寡言，不拘言笑。在伊尔莎的记忆中，养父身手卓绝，技艺超群，猎杀吸血鬼如刀斩乱麻，却从不收取酬金，对身无分文的委托人反会给予钱财。奇怪的是，生活的花费似乎从不紧缺，没人知道养父的财产从何而来。伊尔莎自幼被收养，打记事时起，养父便开始传授她各种狩猎吸血鬼的知识，稍大一些，便开始训练她的身手。每到这时，养父便会变得尤为严苛，甚至有些急于求成，他似乎生怕哪天自己会遭遇不测，技艺失传，丝毫不在乎她的女儿身。对此，少女并不在意，哪怕腰酸背痛也不怨一词。对自己的双亲，她全无半分印象，养父就是自己唯一的亲人。
　　父女二人大部分时候，都是在居无定所的奔波中度过的，养父似乎躲避着什么，从不在一处过分停留，后来她才知道，养父躲避的，正是那个名为圣殇会的组织。路途漫长，却并不无聊，养父不仅是技艺超群的猎人，更是学识渊博的智者，他时不时向少女教授各种知识，从数字几何到语言文学，从各地民俗到宫廷礼仪，无所不包，少女也悟性极佳，将这些尽数吸纳。
　　养父似乎曾混迹于上流社会，虽风尘仆仆，身上仍隐隐透着中世纪贵族的典雅和忧郁，而擅长模仿的少女也深受其影响，早早脱离了稚气，变得优雅而稳重。沿路不时遇到狩猎委托，父女便会短暂逗留，她也从一个拖油瓶，成长为能与养父并肩作战的得力助手，技艺也日渐靠拢。十六岁生日这天，养父花重金，密托匠人用纯银打造了一柄伸缩长剑。当养父将这把名为“苍链”的武器郑重递到少女手中时，她明白，这不仅是养父对自己能力的认可，更是独当一面的证明。
　　十七岁那年，他们终于结束了多年的奔波，在一处偏远的村落，停了下来。在一棵梧桐树旁，养父雇了工人木匠，搭起了一座大屋，似乎要将这里作为永久的居所。对往日的颠沛，伊尔莎满怀惆怅，对未来的新生活，却又充满希望，殊不知，这一切只是养父预感自己时日无多的最后弥留。
　　一个月前，养父去世了，少女举目无亲，葬礼前后的各项琐事全由她一人打理。
　　空荡荡的大屋里，只有她孤零一人。整理完养父最后一件遗物，她孤身枯坐，将头深埋进臂弯里，从朗朗白天直到暮色降临。她没有流泪，没有悲痛，仿佛心已经麻木。
　　夜幕沉沉，无边的黑暗如潮水般将她淹没。她窒息着，挣扎摸索，想找一个引火物将壁炉点燃，指尖忽然触碰到一张粗糙的纸片，她刚想把它点燃，丢到炉里，却又刹住手，生怕被自己烧掉的是什么贵重的东西。借着微弱的月光，她终于确认手里这张纸正反都没有字迹，也忽然想到，这张纸在养父生前，只是被他当作书签使用，既然养父已故，就让这张纸随他一起去吧。
　　伊尔莎找到火柴，点燃纸张，将它丢入炉中。然而，就在火舌炙烤下，本无一字的羊皮纸居然隐隐显出字迹。她吓了一跳，顾不得火燎，将羊皮纸一把抢回，将上面的火苗拍灭。原来，这些字迹由特殊的隐形墨水写成，只有在火烤下才会现形。
　　她提来一盏油灯，借着灯光，她辨认出这是养父的字迹，纸上内容已经烧去一半，而正是剩下的字迹，让她决定踏上这次旅途。
　　“扑棱扑棱”，一阵躁动打断了伊尔莎的思绪，她揭开一旁盖着的帆布，一尺来高的鸟笼里关着的正是那只黑色的乌鸦。三天前，她刚从那片密林中出发不久，便留意到头顶这只怪鸟。这个季节了，乌鸦大多群栖，很少有形单影只的，更何况这只乌鸦的飞行路线与自己一致，显然有古怪。她停下马车，用一块帆布包住几个小石子，举过头顶，晃荡出声响，假装是食袋，只有经过训练的乌鸦才会对这种声音有反应。果不其然，那只乌鸦开始在头顶盘旋下降，并落在了马车车顶。她轻巧一跃，乌鸦惊叫一声，便被捉在手里，拼命在指间蹬腿。不出所料，乌鸦脚上绑着的信筒里，有一张字条。
　　她轻轻将乌鸦关进鸟笼，展开字条一看，面色忽然凝重：
　　24日夜，有一人于托波索村密林内将为祸吸血鬼杀灭殆尽，该人精通猎鬼手段，却非圣殇会麾下猎人，若不能为会里所用，恐成隐患。
　　此人身披灰色斗篷，所架马车为三乘，均为黑驹，正前往奥托城方向。城中各巡逻队可据此将其擒拿，若其不肯归顺圣殇会，则可秘密枪决，解除祸患为盼。
　　她不由庆幸自己选择女扮男装的先见之明，哪怕在乡间僻壤，都有圣殇会的耳目。
　　现在，既然距奥托城只剩一天路程，也是时候做些手脚了。她随手取出一张质地差不多的纸，剪裁成字条大小。那张密信的字迹是用左手写的，显然告密者害怕身份暴露。
　　于是，她也用左手模仿字迹写道：
　　圣殇会一暗桩将于28日抵达奥托城，有要事密报，事关重大，不得耽误。
　　此暗桩身披灰色斗篷，架三乘马车，均为黑驹，城中各巡逻队可据此，直接放行。如若拖延，严惩不贷！
　　写完，她打开笼子捉住乌鸦，将字条塞入信筒。乌鸦煽动翅膀，很快飞出车窗，消失在夜色中。

　　奥托城是一座濒临海港的贸易城市，来自各地的大小商船在这里停泊、卸货、启程。穿着各异的商旅也在这里买卖、歇宿、定居。或许是被各色文化反复沁染，奥托城的建筑风格也是形态各异，有帕拉迪奥式的错落民居，哥特风的尖耸教堂，还有巴洛克造型的敦阔商会和勒诺特尔式的绮丽园林。
　　这是一座繁华而又舒适的海滨之城，也是现代与古典交汇的奇妙之地。宽大的街道上，既有来来往往的马车踢踏而过，也有交错的轨道和有轨电车的吱吖鸣笛，城间流淌而过的河道旁，既有传统水磨作坊的咿呀私语，也有蒸汽工厂的轰如雷鸣。
　　海滨的天气总是阴晴不定，昨夜接连几场暴雨，洗刷了一路风尘，也让整座城市多了几分梦幻般的澄澈。
　　清晨，伊尔莎穿着灰斗篷，牵着马车，穿行于人群之中。起初她还担心，自己穿着不合时令的装束，牵着这么巨大的马车会不会有些引人注目，不过很快她就感到自己多虑了。居民们对这位行色匆匆的旅客视若无睹，走在奥托城的人，本就来自世界各地，无论什么样的面孔，都不会使这个城市的人感到特别。
　　一路上的确遇到了几次腰挂火枪的巡逻卫队，倒也没被盘查，或许是那封被篡改的密信起了作用。此刻，最要紧的倒不是找一家可以落宿的旅馆，对伊尔莎来说，她最迫切想知道的，便是信中所提地堡的位置。伊尔莎想询问周围的居民，却又怕圣殇会的耳目。她时不时打量着周遭的建筑，试图从地基中辨识出一些蛛丝马迹。
　　不知不觉中，两旁的建筑物忽然大开，视野中没有了遮挡，伊尔莎发现自己已经来到了城市的中央广场，很快，她就察觉到了不寻常，这座广场的地势位于整座城市最低处，然而，在先前几场暴雨过后，却没有多少积水。水往低处流，很显然，在地面之下有古怪。
　　广场中央突兀地矗立着一座漆黑的高塔，塔上没有瞭望台，没有窗户，甚至连装饰都少得可怜。塔底，一扇巨大的拱形铁门，传达着一股无形的逼压感。拱门上方，依稀可见造型奇特的浮雕：缠绕着荆棘的十字架上，停着一只诡异的乌鸦。这座黑塔一定隐藏着什么。
　　似乎为了佐证伊尔莎的判断，很多散步的居民都远远躲着这座漆黑的建筑，似乎是躲避着什么不祥之物。而众多持着火枪的士卫在塔前来回巡逻，分明是在看守着什么东西。
　　伊尔莎远远观察着黑塔，忽然，她看到一个人，身着一件差不多的斗篷，盖住头脸，径直向塔前走去，而那些巡逻的卫队并没有阻拦。这座高塔似乎没有看上去那么戒备森严？但很快，伊尔莎意识到自己漏看了什么：太阳久违地从密云中出现，阳光照射下，那个人的胸前似乎有什么东西闪烁了一下。
　　隔着那么远地距离，当然不可能看清发光物，伊尔莎推测，那应该是某种用于识别身份的饰物。然而，就在她思索着接下来的打算时，忽然感到背后一凛，她下意识地回头。熙熙攘攘的人群中，一个可疑的青年，坐在广场边的花池前，煞有介事地四下张望，显然在回避她的眼神。
　　伊尔莎打算单刀直入，上前询问盯梢者的目的。那个奇怪的青年见自己暴露，也不再故意躲闪。未等她走到近前，人□□错间，青年如同影子般消失了。
　　神秘青年落座的花池底下，伊尔莎摸出了一张字条，她若无其事地藏到袖口里，闪身躲进一条无人的小巷，随后将其展开：
　　明日午时，西南街道尽头，左侧，饰品商铺，有秘物转交。
　　交接暗号：沃森太太订制的首饰盒
　　伊尔莎判断，自己伪造的那封信应该起了某种作用。自从进入奥托城后，自己就已经被某方暗中关注了，不过，应该不是圣殇会的势力，否则城中守卫早已有所行动。现在当务之急，便是搞清，这个“某方”究竟是敌是友，所说“秘物”又是什么。因此，明日的交接，就算存在风险，也必须前往。她必须做足准备，眼下唯一能依靠的，只有自己了。即便如此，伊尔莎相信，自己的身份依旧没有暴露，在自己的精心伪装下，任何人都会误认为是一个成年男性。
　　第二天，她如约前往交接地点。那的确是一家很不起眼的商铺，她预料会有一场刀兵相见的对峙和筹码互换，特意将各种利器带上，防备不测。虽然只是一个女子，但论身手，她可以毫不费力，不伤性命地放倒一票人。
　　走进店里，她留意着一切可能藏人的暗角，握住苍链的剑柄。然而，迎接她的居然是一个慈眉善目的微胖中年人：
　　“先生，您要打什么样的饰品，本店一应俱全，包您满意。”店铺老板殷勤地招揽生意。
　　伊尔莎有些诧异，但还是迟疑着说出了那句交接暗号，同时观察着老板脸上的神色。
　　“哦，沃森太太！”店铺老板一拍脑袋，想起了什么似的，“您稍等，我查看一下货物单。”表现就像一个正常的商贩一样，没有任何异常。
　　“嚯，找到了！”店老板踮着脚，支撑着胖乎乎的身子，从商品架上取下伊尔莎要的东西，精心包装好，“您拿好，欢迎下次光临！”老板鞠了一躬，一切都是那么自然，没有任何不妥。
　　出于谨慎，伊尔莎再次拐进一条无人巷，拆开包装，里面是一个做工精巧的首饰盒。她将盒子贴近耳朵，轻轻晃了晃，忽然，听到里面有响动。打开盒子，里面是一枚造型奇特的胸针：镶嵌着红宝石的银色十字架上缠绕着荆棘造型的金丝，十字架顶端，停栖着一只黑玛瑙雕刻的乌鸦。整个胸针采用精妙的微雕工艺，小巧，却又不失细节，尤其是那只玛瑙乌鸦，连透明的眼珠都清晰可见。
　　然而，这巧夺天工的造型却又分明透着诡异，十字架、荆棘、乌鸦，每一样都不是什么美好的事物，组合起来更是充满不祥之气。
　　伊尔莎对此并不在意，她只是觉得这枚胸针的造型很眼熟，她想到昨日高塔前的情景，那个进入高塔的人胸前神秘的闪光，她看着那人进入了塔底巨大的黑色拱门，就像进入了万劫不复的黑色深渊，门拱上刻着诡异的浮雕…
　　浮雕！伊尔莎恍然大悟，这枚胸针的造型和黑塔上的浮雕一致，而那神秘的闪光，应该就是胸针在太阳底下的反光。错不了，这枚胸针，就是进入黑塔的通行证！