《诛心季》瑞彐丰年

2、见面

　　众人急忙朝呼救声那处奔去，只见姜茶两脚倒吊在树间，两手不停挣扎，活像结网捕食的蜘蛛。一看就是中了猎户的陷阱，还好皮肉无伤。
　　“三叔救我！”
　　姜离命人把他解下来，叔侄二人继续往林子里走。
　　“茶小少爷，跟着你的人呢？”夏十一问。
　　“刚才看到一头鹿，我射偏惊动了它，我让随从追上去，就在这附近。”
　　听到有鹿，姜离来了兴致，抬手示意所有人放轻脚步。
　　果然，在五十米开外的荆棘丛里露出半个脑袋来，从鹿角粗壮的程度来看，个头还不小。
　　所有人都搭上弓箭，只待那鹿离开掩体。
　　“不要射！那是只才满周岁的公鹿，还是个还孩子呢！”树上传来一个女孩的声音，却看不见人。
　　千都峰上怎么会有女人？夏十一诧异，“你是谁？下来！”
　　“你们往东走二里，那有鹿群，想射几只射几只。只是有一点，别伤受了孕的母鹿和未成年的小鹿。”
　　“快下来！再不下来我放箭了！”夏十一威胁她。
　　姜离按下夏十一的胳膊，“人已经走远，去东边。”
　　一行人摸到东边，被一条溪流挡住去路。山泉淙淙顺着山脊往下，在山势低洼处冲出一个水塘。对岸十来只野鹿饮着泉水，悠闲自在，毫无防备。
　　看准时机，灌木丛里一时放出十来支箭，齐刷刷朝鹿群方向射去，倒下几只，余的四下逃散。呼啦啦顿时冒出十几个头来，七路人来了四路。
　　“我射中了！”
　　“我也射中了！”
　　“十几支箭一齐发出，怎么知道是谁射中的鹿？”
　　夏十一走出来，“季大叔早替你们安排好了，每个人的箭袋上都有记号，和袋中箭矢记号一致。只管过去拔鹿身上的箭，和箭袋上的记号一对，就全清楚了。”
　　“果真，这鹿屁股上的箭是我射的，可射中鹿头的箭却是别人的，这怎么算？”
　　不待裁决，林间飞出一个蒙面黑衣人——拿一柄长剑打着剑花刺来。他不与随从斡旋，专朝身着华服的几位爷砍来。
　　刺客的剑花打得好看，左一个旋右一个斗的，看得人眼花缭乱。才几个回合所有随从都被打趴下。
　　刺客冷笑着，一剑打在姜茶左腿上，疼得他哇哇直叫。
　　“奶奶的，敢打你爷爷姜茶！看我不射死你！”姜茶搭弓放了几箭，非但没射中，还被刺客打回来，幸亏他躲得及。
　　眼见姜茶吃亏，姜家人有剑的拔剑，有刀的拿刀，一齐拥上去。哪知刺客的剑出得快还勤，把周遭围得铁桶一般密不透风，姜家人无从下手。
　　“小茶少爷快躲起来！”夏十一撒出去几颗飞弹。呛得那人连连后退，他的剑刃划过水面，击起一墙高的水花，人跟着也不见了。
　　“这什么狗屁刺客，专打人腿。”姜茶拉起裤腿，左小腿青了一片。
　　“我腿上也挨了一下！”
　　“我不但腿上，胳膊上也紫了一片。”
　　“马上出林子，天黑了。”姜离感到不对劲，“十一，想办法联络到其他人。让他们马上出林子回行馆，林子里头不太平。”
　　“我的鹿还没拿呢！”姜茶不管不顾，死活要把鹿全带回去。
　　夏十一找到一处开阔地，朝天放了一个炮仗，这是约定出林子的信号。等他们这行人离开，季玥跟上朝北逃走的刺客。
　　那刺客也和之前一样把林子里的人胡乱打一通，然后趁机逃走，并未伤及性命。
　　她猜，那刺客之前定是被少爷们戏弄过，来报仇的，所以打一通算完。她没顾上找那件重要的东西，只能再等时机。
　　鹿肉上架炙烤，五路人只回来四路。
　　“三叔，二叔家的孩子没回来，要不要让人找去？”姜茶翻着炭炉上的烤肉，仔细抹上酱料。
　　“你二叔什么人，他家的孩子能让人占便宜？那刺客遇上他们，那是他命里的死劫。”
　　没多会，最后那路人也回到行馆。
　　“姜芹，看出来那刺客什么来路吗？”姜茶见人进门就问。
　　“剑花耍得好，专攻下路又不伤人要害，也许是爷爷朝堂上的对头派来的吧！又或许是自家人招惹的。”姜芹故意提高嗓门把后面的话说大声写。
　　姜茶递给他一串肉，“胡扯，我们姜家人站得直行得正，上哪招惹这样的下三滥专打人腿的？”
　　“刺客为什么专打人腿呢？是不是姜家有人伤过人家腿？”姜芹的眼睛一直在姜离身上打转，“哼哼，不过，算他倒霉！就为要刺我腿才挨了一鞭子，我是不会手下留情的，能不能活就看他造化了。”
　　姜芹把吃剩的肉往盘子里一丢，径直到里屋躺下。
　　众人吃着炙烤的鹿肉，一时也猜不到刺客的来历，吃到夜半方散。
　　季玥回家后把林子里的事和老爹说了，父女俩分析了几轮也没个结果。季大海夜里在行馆外围巡视了两圈，没发现异常才敢回去睡。
　　晓月破残云，几声悠远的狐悲并未惊醒梦中人，没人知道夜行的鬼魅是否来过。
　　天刚蒙蒙亮，一声尖叫惊醒众人。
　　“啊——芹大哥醒醒！”哭的是姜芹庶出的胞弟姜黄，“来人啊！救救我大哥！”
　　姜黄没见过死人，早吓得没了魂。众人被他一喊，全挤到屋子里来。
　　只见姜芹横躺在榻上，两眼直勾勾地望着上方。脸上施粉涂脂，如女子一般美艳。耳后别着丝绒掐的白色绢花，身上只一件到胸口的白绸素裙。
　　姜离在他脖子上摸了摸，尸体凉透僵硬。这种程度最迟也是前半夜死的，也就是说姜芹进屋后不久就被杀了。
　　姜茶吓得不轻，“我们这么多人在外头吃喝，仅一墙之隔竟全无察觉。刺客功夫如此了得，在北荣国一定能排上号。”
　　姜离在大脑里努力搜刮排得上号的高手，又和姜家有仇的，竟无一对得上号。他问道，“昨夜戌时到亥时，可有谁进过这间屋子？”
　　“我们几个和姜茶一直在大厅吃鹿肉，并未注意到这些。”姜茶和身旁三人一齐点头。
　　姜黄站出来答：“我进去过，我让大哥起来吃鹿肉。他不睬我，只说累了让我别烦他。”
　　“我也进去过，是姜茶让我找火折子。我知道姜芹身上有。我推他，他不动，我就自个拿了。”说话的是姜墨最小的儿子姜荡，胆子小，武功也弱，杀姜芹他还没那本事。
　　姜芹是姜家第三代，以草字头取名，他是这一辈中的佼佼者。论武艺、论才干都是一等一的。
　　众人都有脱干系的理由，姜离一时也没了主意，“十一，给家里报信，就说姜芹被杀，让大哥拿主意。”
　　十一拿了手书让人快马送回家去。
　　“什么人如此胆大妄为！敢杀姜家人！”姜茶捏紧了拳头。
　　敢动姜家人的绝非等闲之辈。姜离之父姜云升辅佐先王有功官至公卿，拜一等侯爵，在朝在野是响当当的人物。姜芹的父亲姜砚是姜云升次子，官拜五品镇远将军，如今在外戍边。
　　姜芹被杀绝不止是杀姜家人威风这么简单。
　　季大海在门口听见动静，知道出事了。他央告夏十一，“十一，让我进去看一眼。这是我管辖的地界，少爷们有什么闪失，我得进去赔罪呀！”
　　“季大叔，三少爷有令，非姜家人不得入内，您别为难我。”
　　姜离在里头听到季大海的问话，招呼他进来，“季大叔，进来吧！”
　　他们一行人同进同出，都一样的穿戴，季大海这回才真切认出三少爷。
　　他双眼有神，山根拔出玉葱似的高鼻，厚嘴唇，应是个有情有义的孩子。
　　“三少爷安好！”季大海就要跪下，却被姜离拉起。
　　“季大叔，您跟着我父亲南征北战多年，您给我下跪不是折煞我吗？我第一次来鹿苑就给你添麻烦，还是个大麻烦。该是我给您赔罪。”
　　两人又寒暄几句，季大海说道：“让我看看那孩子吧！”
　　季大海走过去拉起白布看了一阵，心里七上八下的。那孩子的胸膛至上而下剖开，里头的内脏全没了，腹部整个凹陷下去。
　　他又查看了四周，竟然没有一滴血痕。手法如此干净利落，真是少见。
　　他想起一个人来，又觉得不大可能。
　　姜离问，“季大叔，您怎么看？”
　　“这手法像一个人，但不可能是他呀！”
　　“此话怎讲？”
　　“十几年前，江湖上有个叫青尾狐的刀客，耍得一手好刀。可惜没走正道，作了埕国人手底下的一条狗。专挑王公贵族家长得俊美的子弟下手，绑到手先玩弄一番后剖开腹部，取其内脏食之。手段极其残忍，令人闻之丧胆。
　　官府的海捕文书发了十好几回也没拿到人。后来还是侯爷出手，把他围在这千都峰上。百来号人才将他堵住，乱箭射死，我亲手埋的。他绝无可能再活过来！”
　　也是从那以后，侯爷就把近四十的季大海留在这，命他娶妻安家。再后来圣上赐了封地，才圈起来围成姜家鹿场。
　　“他生前可有徒弟？会不会是他徒弟报仇来了？”
　　“青尾狐入的是暗门，独来独往，手法绝抽身快。没听说过有徒弟，不单徒弟，他连个正经家人也没有。”
　　“何谓正经不正经？”
　　“他是埕国奸细开的价码极高，按理说收入不菲，课死后身边却没个值钱的物件。他或许养了娼子，男人嘛，消遣总是有的。但要说这娼子给嫖客养孩子，也不大可能。”
　　“季大叔说的是。”姜离也实在想不出其他人，只能等家里回信。
　　姜芹的尸体入殓移出，悄悄停到后山道观，派专人守着。
　　夜露刚下，大少爷姜墨拖着病躯赶到行馆。大嫂秦氏进门就哭，“好你个姜离，你二哥最疼这个大儿子，你刚带出来他就没了。让我怎么跟你二哥交代！你二哥远在千里之外戍边呢！他为国效力，你连他的孩子都看不住，你能干什么呀！”
　　姜墨早气得七窍生烟，不住地咳嗽，“跪下！你说，你侄子是不是你害死的？人来的时候活蹦乱跳的，才一日就见了阎王！我姜家堂堂侯府，谁敢动姜家一根毫毛？除了自己人还有谁！”
　　姜离打小知道这个大他二十岁的大哥不待见自己，但没想到偏见如此深。
　　“大哥明察！你我同二哥乃一奶同胞，我有何理由伤自己的侄儿？”
　　“我和姜砚是一奶同胞，你，我可就不敢认了！仗着父母宠爱，你打出生就目中无人，处处惹事，无法无天！来人，把姜离绑了，马上审！不打他定是不招，给我狠狠地打！”
　　季大海看大少爷的气势，赶忙拉住，“大少爷，您该问问其他人，听听当时在场的人怎么说再定夺。也不枉您当这么多年家的英名。”
　　“季大海，我当家多年，怎么做自然有我做的道理。你若再阻拦，当同罪论处！”
　　季大海劝不住，只好退出来。
　　他回到家里吩咐了季娘子一通，又吩咐两个女儿一通，再回到行馆。
　　姜离被捆住跪在院子里，背上挨了板子，还渗着血。一同进林子的几个随从也被绑在堂前柱子上，姜墨手下的鞭子抽在他们身上，打得人皮开肉绽，个个哭爹喊娘纷纷求饶。
　　其余五位爷也被分开关押。姜墨命人里里外外搜了一遍，没发现刺客的蛛丝马迹。
　　姜墨办事如雷霆万钧，前一日到过行馆的人一一摸排，审一批放一批再抓一批，直至第二日鸡叫一无所获才罢。庄子上挨了打的农户猎户不明所以，都道是行馆里遭了贼。
　　到最后，只有进了林子的仍被关押着，旁的人都放了。姜墨命季大海每日挨个给他们送饭。
　　送饭不免要听几位爷唠叨诉苦，其他人还好，就是姜茶忒聒噪了。
　　“季大爷，你去求求我大伯，人不是我们杀的。赶紧派人到千都峰上搜，别让那刺客跑了！他必定躲在山里，大不了一把火烧了千都峰，看他往哪里躲！”
　　他一天说三轮，季大海听得耳朵疼。
　　过了三日，季大海等不来自家娘子的消息正纳闷，却被姜墨传进去问话。
　　“季大海，你好大的胆青子！”姜墨撇开茶沫子嘬了两口，“带上来。”
　　季娘子捆了手被人丢出来，和季大海一齐跪在堂前。夫妇俩对了一眼，低下头。
　　“我知道我不如我父亲有威严，许多时候不能服众。你老在我父亲身边多年，我一直把你当半个长辈看，可你就是不信任我呀！才多大个事要给我父亲报信？”姜墨瞟他一眼。
　　季大海只得说出心里的疑问，“我并非让内人给侯爷报信，而是让她到槟州城里找样东西。”
　　“找什么东西？”
　　“姜芹耳鬓的绒绢花。这东西当年青尾狐作案时就有，和白裙是一套的，制作的工艺繁琐，一般人学不来。也就槟州城钟四德家裁缝铺才有，他家当年和狐案扯上瓜葛被抄了，家人被判了流放。铺子里的学徒绣娘未涉及，他们或许知道点什么。小的就让内人去打听打听。”
　　“季娘子，你可打听到什么？”
　　季娘子答：“我打听到钟家当年判了流放后，人都走光了。伙计和绣娘逃的逃散的散，留在城里的就一个姓马的烧饭婆子。据她说，钟家掐绒花的手艺传的都是嫡系，外人是触不到的。”
　　“照你这么说，这绒花是凭空出现的？”
　　“也说不定。马婆子还说，当年钟家有位绣娘和钟老爷有私，被他娘子撞见给赶了出去。后来绣娘在外头生了孩子，钟家被抄后母子二人便不知去向。”
　　“那孩子是男是女？”
　　“没人知道。”
　　“既是如此，我会着人去查。你们退下吧！”
　　姜墨给季娘子松绑，让他夫妇二人悄悄出去，别声张。
　　季大海回到家里又犯嘀咕，细细地掰扯一通。若杀姜芹的是钟家那孩子，他有杀人的理由，却没那杀人的本事。当年青尾狐伏法之时，那孩子尚在襁褓，如何得知他杀人的手法？即使听了传言学来，绝不可能做得这么像。
　　当年青尾狐死后，季大海亲自验明正身，他手上布满茧子，和常年拿刀的习惯相符。他本人与文书上的画像特征全部吻合。也就是说他没杀错人。
　　如今模仿他的人会是谁？除非当年有两个青尾狐，死了一个还有一个。如果是这样，活着的那个迟早会找上季大海。
　　想到这，他感到后背一阵阴凉。杀姜芹只是个开始……
　　姜墨叫来心腹，命人顺着钟家绣娘的线索查下去，务必找到那个孩子。
　　被关了四天的那几位爷，花样百出，就想哄计大海开了锁放他们出去。
　　“季大爷，在这马桶上我拉不出屎！你放我出去拉泡屎再回来！”姜茶一手捂着□□，单脚跳起来——“季大爷！好大爷！我都四天不拉屎了，肚子硬得跟石头一样。再忍下去肠子该断了！”