《异形：方阵《Aliens：Phalanx》》irea423

10、第 10 章 人人皆须贡

　　一些人出席了纹身仪式，一些人继续工作。

　　但所有人都来看死刑。训练场上面的看台挤满人，木制看台被压得吱吱作响。小孩子在立柱上乱爬。男人女人们坐在训练场边缘，脚在下面荡来荡去，胳膊和脑袋靠着下层护栏。

　　纹身仪式是生命的庆典。而死刑，则是对死亡终将到来----对有的人来说可能更快些----的提示。贺丽亚本该和布兰顿以及克林一起，但她想一个人看。她害怕自己瞧见玛丽会哭出来；她不想让男孩们知道自己会变得如此软弱。

　　训练场下，武士们列队依石墙而立：左臂持青铜盾牌，右手拿着完全组装的长矛----矛头直指上方，矛尾杵在沙地。圆形盾牌的图案一致：蓝底，初升的黄色太阳之下是辨识度极高的褐色莱马斯山轮廓。图案都是新的，但下面的金属往往破旧不堪。

　　武士的盔甲包括头盔、胸甲、护胫和护足，由青铜打造。头盔上铆接的面板有一条水平开口用来观测；还有一条垂直开口以便呼吸。两条开口都很细----矛尖穿不过去----形成明显的“T”字。和盾牌一样，大部分盔甲也都布满划痕与坑洞。部分伤痕来自近几年与劫匪的作战，但绝大部分都来自数十年前----有可能数百年前----与北方蛮族的战斗，或者亚太基各城邦之间的战斗。

　　每个人，武士和看客都算上，都注视着训练场后墙的木制大门。贺丽亚也在看，衷心希望----祈祷着----她永远不用因为自己的队员来参加这样的场面。
　　木门开启；达比侯爵缓步而出，德拉斯科·拉麦在他旁边，身着与依墙而立的武士们相同的盔甲。他们行至训练场中心。侯爵仰起头，用那个贺丽亚已然熟悉、敬爱并信任的声音朗声说到。

　　“莱马斯堡的人们，这是悲伤的一刻。”

　　话语拂过石墙与天花板，传回来的时候更加悦耳、有力。这个男人控制声音的技术，要强于大多数武士使用长矛的技术。

　　“人人皆须贡献，”他说。“这是我们所信奉的。我们给所有人分派工作，不论年纪、体魄，身体残障还是精神残疾。最艰难的工作----信使任务----落在我们的年轻人身上，因为如果我们的山堡要喂养他们、为他们提供衣物、保护他们、给他们一个温暖安全的地方建立家庭、颐养天年，那么他们就必须向山堡证明他们的价值。”

　　侯爵抬手指向看台，慢慢从左侧指到右侧。

　　“你们中的很多人已经完成了自己的任务。你们中年纪尚轻的，总有一天也要勇敢地肩负起自己的责任。这难道不是我们所信奉的吗？”

　　他垂下手臂。“当有人拒绝工作，当有人拒绝贡献，我们便不能置之不理，让他们游手好闲。我们不能只是流放这些坐享其成者，因为过去已经有太多先例。流放者总想回来。他们发出噪音。他们痛哭流涕，他们大喊大叫，他们摇尾乞怜...他们引来恶魔。噪音即敌人。”

　　“平静即力量。”众人吟诵。

　　奥卢斯点头，一边注视拥挤的人们，一边缓慢转身。

　　“平静即力量，”他说。“为了平静的存续，为了我们信奉的生活之道的存续，一旦信使拒绝出任务，我们都知道惩罚是什么。”

　　人群的音量和高涨情绪让贺丽亚寒意顿生。

　　“惩罚即死亡。”

　　奥卢斯转向打开的大门。全副武装的瑞尼克·布伦努斯和沙利姆·阿尼克托斯从里面走出来，每人抓着玛丽·乔拉一只胳膊，后者的嘴被塞住。她双手反绑在身后，脚踝用短绳捆在一起。她没有挣扎。甚至不用走----瑞尼克和沙利姆拖着她。玛丽的赤脚在沙地上留下两条长长的平行线。

　　贺丽亚想跑过去找她，去再试一次，去说如果你要死，不如死在地表履行职责的路上！但为时已晚。玛丽知道临阵退缩的代价。

　　在这个恶魔肆虐的世界上，没人能例外。

　　瑞尼克和沙利姆拖着玛丽来到侯爵面前。她悬在两人之间，腿弯着，完全失去了斗志。

　　“你没能完成负于山堡的义务，”侯爵说。“你辜负了你的同胞。你不能再从我们身上吸血了。铁卫队长，执行判决。”

　　奥卢斯站到一旁。

　　德拉斯科摆好战斗姿态，盾牌在前，长矛架于其上，矛尖对准玛丽。

　　闪光的矛尖似乎让玛丽明白马上就要发生什么。她无声地嘶叫着，抖动着双肩想要挣脱。就算她没被捆着，也绝无可能摆脱瑞尼克和沙利姆。

　　“为莱马斯的人民，” 德拉斯科说。“为我们的生存。”

　　他迈出一步，矛头刺进玛丽的胸膛----胸骨断裂的声音响彻训练场。

　　她在原地悬了一会，胳膊被两名铁卫抓着。德拉斯科抽回长矛。瑞尼克和沙利姆旋即松手。玛丽歪倒在一边。血溅沙场。

　　奥卢斯向木门走去，德拉斯科在他身旁，瑞尼克和沙利姆跟在两人后边。他们没有挪动尸体----玛丽会在原地躺几个小时，作为对临阵退缩的警示。工人会给她收拾停当，把尸体抬到河边后扔进去，被不光彩地和鱼下水、垃圾以及人类排泄物一起冲到下游，再被湍急的水流带走。

　　人群渐渐散去。

　　贺丽亚没走。她就那么看着，直到玛丽一动不动；就那么看着，直到玛丽目光失神，变成死亡的无尽凝视。

　　贺丽亚站在当场，啥也没说啥也没想。也许站了几分钟，也许几小时。她也不清楚。她一直待到工人们带走尸身。那时才意识到自己不是唯一还在看的人...
　　克林，在看台高处。就那么坐着。看着。

　　布兰顿，在训练场边缘，脚从墙上搭下来，头搁在护栏上。

　　卢卡斯·金，玛丽的队员，坐在看台第一排。他跟玛丽出过一次任务，还是两次？卢卡斯和玛丽一同训练，一起出生入死。现在她死了，死在自己人手里。

　　法比安·阿科斯塔，也还坐着，两只胳膊笼着苏珊娜·阿布雷希和布鲁斯·平德尔，他的两个新队员----两个孩子。苏珊娜和布鲁斯还没完成训练。他俩之前看过死刑吗？有可能。堡里每个人都目睹过，但从个人经验看，贺丽亚明白这次对他们来说完全不同。现在他们就要外出跑任务，死刑成了可能发生在他们身上的事，现在是真的了。

　　这无可避免。人人皆须奉献。这里的人们信奉此道。

　　“真是荒唐。”

　　贺丽亚被右边突然出现的声音吓了一跳，身体向左侧一蹭，感到一根木刺扎进左腿----艾蔻·拉斯特，就坐在她右手边。艾蔻不光吓了贺丽亚一大跳，而且无声无息地就坐在她身边。这个女人的光头在发光管的照耀下泛着荧光。

　　“你可吓死我了，”贺丽亚说。她提起连衣裙；一根粗粗的木刺扎在左大腿后侧。周边渗出鲜血。能看见皮肤下木刺的黑色外缘。

　　“如果不关注周边的环境，你就活该被吓着，”艾蔻说。“转过去，我给你拔出来。”

　　哦，这肯定会很疼。贺丽亚把屁股转过去，让艾蔻处理木刺。

　　“你表现得像个孩子，”艾蔻说。“疼痛而已。”

　　疼痛而已。这是信使和武士的准则，更是莱马斯所有人的准则。

　　艾蔻掐住木刺外露的一端。她用另一只手抵住贺丽亚的大腿。猛地一拽，紧跟着一阵刺痛，木刺就出来了----一截至少五厘米长的木头，一部分全是血。艾蔻随手一扔。

　　“坐下，”她说。

　　贺丽亚坐下。艾蔻·拉斯特让你干什么，你赶紧干就完了。

　　年长的女人向下注视着训练场。她似乎在看玛丽倒下位置的那摊血。艾蔻身着无袖连衣裙----她想让所有人都看到自己的纹身。四条线一道斜杠，在她左臂重复了四次。最近纹上的一组下边有两条平行的黑线，而且马上要加第三条。

　　“欢迎回来，”贺丽亚说。“詹娜和托马斯活下来了吗？”

　　艾蔻脸上看不出任何情绪，只有一个刚完成第二十三次任务的女人脸上该有的磐石般的表情。憔悴的面容、光头，加上精瘦的体态，有时艾蔻让贺丽亚想起恶魔。

　　“活下来了，”艾蔻说。“侯爵谋杀玛丽之前，我刚和他汇报过。”

　　谋杀？贺丽亚扫视四周，心想离得近的人会不会听见。

　　“玛丽拒绝出任务，”贺丽亚说。“我试着和她谈，但是...哎，她就是不干。”

　　艾蔻转头看着贺丽亚，灰色的眼睛像碎石片一般坚硬。

　　“就因为这个，玛丽应该死？”

　　又是测试？艾蔻经常搞测试，总想给人使绊子，让人思考，想把一切的一切都和在地表生存联系起来。贺丽亚觉得，自己被困在了山堡法律和信使总教头的问题之间。

　　“我...我不知道，”贺丽亚说。

　　好吧，这倒是句实话。她觉得自己像个傻瓜。

　　艾蔻又令人不安地盯了她一会，然后望向渗满血的沙子。

　　“委员会告诉我去达科泰拉和凯芙兰的事了，”她说。“他们问能不能让我的小队代替你们，因为这次任务太过重要。”

　　贺丽亚突然感到一丝希望----没准她不用这么快就出发。

　　“我告诉他们派你去，”艾蔻说。

　　希望破灭，化为内疚----为什么她会希望是艾蔻的小队直接出发，而不是她的小队----然后变成愤怒。

　　“但是...你更棒，”贺丽亚说。“你的小队更棒。”

　　艾蔻挠了挠腿上一道伤疤。“你需要经验。我不会一直跑下去，丽亚。我们的山堡需要知道除我以外还有其他人能承担重要的任务。轮到你承担重任了。你能行吗？”

　　贺丽亚眨了下眼，不知该说啥。“我...我尽力而为。”

　　“尽力？”艾蔻眯起眼睛。“如果失败，你觉得会死多少人？”

　　贺丽亚摇摇头。“我不是医生，不清楚。”

　　“猜，”艾蔻说，这一个字的音量大到天花板都产生了回声。

　　丽亚突然意识到其他人都离开了----只剩下她和艾蔻两人。

　　“呃...很多人都病了...也许----”她想起自己了解的和看到的情况，胃里一阵翻腾“----也许五十人？”

　　五十人，如果她和她的小队没回来就都会死。贺丽亚心跳加速。

　　“试试一百人，”艾蔻说。“至少这么多。大多数是老人。孩子。婴儿。”她又开始用那双无情的石灰色眼睛盯着贺丽亚。“把药拿回来。别搞砸了。记得关注周围的环境----如果我能在堡里安全的状态下接近你而不被发现，等你意识到恶魔靠近的时候就已经晚了。”

　　艾蔻起身沿看台阶梯向上走，不知怎么老旧的木板就没出动静。

　　贺丽亚又坐了会儿，试图控制自己的呼吸。前所未有的压力。一百人死亡。至少。老人。孩子。婴儿。沙地上玛丽的血还没干透。太多压力，来得太快。
　　贺丽亚离开训练场。她这就去找托里奥，好忘掉----至少片刻----她的生活变得有多糟糕。