《渣生渣世》吴若离

62、山穷水尽

　　门外的珍珠跟着伤感起来，老太太有多疼宠幼子，府里府外的人，都是知道的。那些地契是他手里拿出来的，只怕老太太早就留给了他，而他为了家中安宁，把财物拿出来，公公正正分掉。
　　这样的人，才当得起名字里的“君”字。
　　她耐心等着，思索一会人散了，她该寻个什么由头去取算盘。
　　天已尽黑，大太太被架下去“歇息”，大奶奶安排了晚饭，请诸位长辈去正厅用膳。
　　人都出来了，珍珠暗自着急，正打量着该找哪位姐姐套个近乎。
　　无望从里边出来，捧着两个算盘朝她走来。
　　珍珠迎上去道谢，她才接过算盘，无望掏出个荷包，放在算盘上，小声道：“五爷赏你的，好生收着。”
　　“多谢。”
　　无望站得妙，正好挡住了那边。珍珠单手抱住算盘，飞快地将荷包藏了，福身告辞。

　　茉莉见她回来，指着柜子道：“帮你带了个馒头，那妈妈好凶，不许多拿。”
　　“多谢。”
　　茉莉笑道：“谢什么，你不也常帮我的忙。听说你一人算完了总账，可露脸了。”
　　珍珠苦笑道：“手指动不得了。”
　　箱子不大，但一箱总有几十本，两只手不歇气地干活，又酸又痛，苦不堪言。方才在廊下来回按了许久，才缓和些。
　　茉莉替她倒了一碗茶，顺道帮她取了盛馒头的碗，安慰道：“太太看重你的本事，说不得就要升你做一等了。”
　　珍珠苦笑摇头，吃了馒头喝了水，起身去收碗。她从衣箱里翻出那块绣好的帕子，送给茉莉。
　　茉莉年纪小，单纯可爱，不会那些客套，接过来就道：“好看，我喜欢。”
　　珍珠笑笑，因今夜不当值，就随意洗洗，胡乱躺下。身边那几个姑娘叽叽喳喳说着闲话，等吹了灯，四下安静了，珍珠悄悄起身，去净房解手。
　　夜深人静，净房里只一个她，外头也只有虫鸣。珍珠走到小油灯下，掏出荷包。
　　这荷包用的料子普通，没有什么绣纹，荷包轻飘飘的，打开来，里头的东西却让珍珠险些叫出声来。
　　荷包里装着三张银票，一张百两，一张五十，一张十两。
　　珍珠有些忐忑，算账是不可能得这么多赏赐的，了不得是一两半两。这是五爷感激那三个字？可他不是说，是大老爷写信打发他们回来的吗？
　　这钱拿着不踏实，可她舍不得拿去归还。
　　虽是无功受禄，可五爷既给了她，那她就能收下吧？

　　闹这么大一出，大太太“病”倒，再是老太太的白事要预备起来，府里上下都忙。
　　外书房的账，眼下自然不算要紧事。
　　珍珠抽空跑去后巷，姨妈家的院子上了锁，问了左右，也说不出个所以然。她只能留下口信，回来接着当差。
　　那日当着众人的面，珍珠本本分分算的账，仍被丢了脸面又失财的大太太迁怒，又把她打发到灶房烧火。
　　珍珠愿意待在这，虽累些，但耳根子清清静静的，伴着火，身上又暖和。
　　如此几日，姨妈那边总算有了消息。
　　忙过晌午，她跟管事妈妈告了个假，去后巷送银票。
　　院子门敞着，她一走进去，瞧见正房门上挂着锁，而表哥坐在石桌那等着。
　　珍珠见他意气风发，一丝阴霾也无，想是那宗烦心事已经了结。她心下高兴，欢欢喜喜叫一声：“正齐哥，姨妈呢？”
　　游端朴也欢喜，笑着迎她，哄道：“走亲戚去了，怕你着急，我先回来告诉一声。”
　　珍珠笑道：“前儿我得了赏赐，都在这……”
　　她掏出荷包，拉开系绳，先取了那张五十两的票，递过去，羞赧道：“先前你说的那几册书，这就去买来吧。”
　　游端朴接了银票，深情道：“总是你最懂我，你放心，我定不负你。”
　　珍珠又取了那张百两的，小声道：“这个……你交给姨妈，老太太的事一了，按着惯例要放出去一批人。我等着姨妈来赎我。”
　　说是等着姨妈，她却眼巴巴地看着他。
　　游端朴有些慌，急道：“外头挣钱难，不若……再留两年吧。待我选了官，风风光光来迎你。”
　　卖身银子不过八两，赎身时多半要减一减，甚至免了的都有，这是不成文的规矩，以示富贵人家的仁德。
　　八月解试，有这些银子，绝对够用了。倘若俭省些，花用到明年会试也是够的。
　　这话听得她心惊，颤着声问：“姨父那事，如何了？”
　　游端朴将银票仔细收好了，扭头皱眉道：“有些棘手，不过眼下不要紧。五味，你放心，我定不负你，只是要迟上两年，到时候，我派了轿子，风风光光接你进门……”
　　这个“接”字如雷，炸得珍珠耳朵嗡嗡响。她恍恍惚惚地问：“表哥，你腰间的佩，打哪来的？”
　　游端朴心虚，不答，只柔声道：“你放心，在我心里，你永远排在前头，与她不相干的。”
　　珍珠听懂了，垂头苦笑道：“表哥记得我家的规矩吧？姨妈哄我做奴才，如今表哥又要骗我做妾？”
　　她仰头，望着干巴巴的枣树，凄然一叹，接着道：“你说种了这个，往后我就有吃不完的枣。别人家有的，我也会有。我还没尝过这枣，却要先吞这尖核。好没意思！”
　　她想起从前相亲相近的点滴，心痛如绞，哀道：“我算是明白了，只因我无父无母，便只能由着你们摆布。说来好笑，我为着能有个家，有几个亲人，傻到由着你们糊弄。姨妈哀哀戚戚，我便信了她家道艰难，把祖父留给我的那点身家全交了出去。我还蠢到卖了身，以为是一家子齐心协力，甘愿为你家做牛做马挣钱，信你们真会赎我回来团圆。难怪……难怪今年推明年，明年推后年。”
　　她泪流满面。
　　游端朴看得心慌，急道：“表妹不要误会，我对你，确是一片真心。”
　　“真心？”珍珠后退，贴着墙了，随手抹了脸上的泪，嗤笑一声，讽道，“表哥穿着新做的衫子，佩着名贵的玉，已是飞黄腾达。既是真心疼我，不如把这银票还我，我有点梯己，才好自赎。”
　　游端朴上前的步子，不自觉地停了。他怕她嚷嚷坏了自己名声，又怕她就此决裂不复相见，耐下性子哄：“她才貌皆无，全然比不得你，我娶她，是无奈之举。妹妹体谅我一回，她才进的门，眼下就提纳妾一事，不合适。待我寻个好时机，也不必等那两年，我尽早……”
　　珍珠彻底死了心，咬着唇往外走。多年的梦在这一刻被敲碎，她这心里空荡荡的，脚下虚浮，泪眼朦胧，撞上了人也不知。
　　游君值拉了她一把，见她这副模样，便问：“珍珠姑娘，可是遇上了什么难处？”
　　珍珠摇头，恍惚着答道：“多谢。”

　　大老爷做官，游端朴娶妻，谁都要赶在老太太归西前办事。老太太有了幼子照顾，留恋人间，竟又多活了些时日，生生熬到三月初七才咽气。
　　大老爷匆匆赶回来，出门一个月，做了二十几日的官，他这气派已是大不同。以大孝子自诩的他，不同意丧事简办，又剐了大太太一块肉，从官中拿出一万两银子筹办丧仪。
　　珍珠游魂一样值夜守灵，外头闹成什么样，完全不入耳。
　　头七这日，柳叶找到了府里来。
　　珍珠被闹醒，从大铺上爬起，冷眼看着面前这位，不说话。
　　柳叶有些不快，撇嘴道：“如今你也大了，不把我们放在眼里。哼！当初你家没了人，是谁接了你来，收留了你，又给你寻了差事？再有，要不是正齐教你，你能有这身本事？不过用你几两银子，就给我摆脸子了。走，跟我去太太跟前，请她老人家评评理，或是到外头去问问别人，有你这样忘恩负义的吗？”
　　珍珠垂头系扣，冷声道：“有事快说，无事快走。你早不是府里的人了，谁放你进来的？莫要连累了人。”
　　柳叶记着还要用她，忍气道：“你是我妹子生的，一家子骨肉，你再不领情，我也要替你谋划。你眼界高了，瞧不上我们这样的人家，不愿意给正齐做妾，那也使得。我给你寻了个好去处，大少爷身边少了人，只要你过去，也不必生养，立时开脸做姨娘。”
　　珍珠一把打开她伸过来的手，冷声道：“妈妈这是疯了不曾？快闭嘴吧，你这是污蔑陷害大少爷。老太太还在那躺着呢，读书人家，岂有丧期纳妾的道理？”
　　柳叶讪讪道：“自然不是赶这会子，外头宅子都置好了，婆子丫头也过去了，保管你风风光光、体体面面的。”
　　珍珠重重地呸了一声，骂道：“原来竟有这样不要脸的事！妈妈这老鸨子做得好，也不怕堕了你家大才子的名声。”
　　柳叶是有备而来的，她退到门上，朝外头那人道：“爷再宽限两日，我……”
　　“不中用的东西！”
　　柳叶哀求：“爷放心，她家里人都死绝了。我这就回去写契，我是她姨妈，自然做得了这个主。”
　　那是大少爷的声音，珍珠心惊，扑过去抓了篓子里的小剪，藏在袖中。
　　大少爷和柳叶一前一后进来，珍珠戒备地绕到柜子边上。
　　大少爷笑道：“珍珠，我心悦你已久，这事，在太太跟前过了明路，你大奶奶也不管的。只是老太太这里，先委屈你一阵子，你放心，别的事上，绝不会怠慢你。”
　　他瞧见珍珠面上的鄙夷，一点不恼，接着哄：“你和她们不同，是个极聪慧的，自然知道内里。这个家，迟早有一天是我的，你，迟早也是我的。我愿以礼相待，你……”
　　他挑眉的那一刻，和游端朴有了六七分相似。
　　珍珠抚上眉心，一字一句道：“祖上有训，宁死不为妾。”