《十里人家》声四起

6、构棘果

　　牛车吱呀摇晃，车上早坐满了赶集的人。

　　有人瞅见白潋背着背篓走过来，忙招呼，“白潋，快上来挤挤！这日头毒得很，别把脚底板走废了！”

　　白潋笑着摆摆手，“我年轻腿脚利索！走一个时辰就到乌镇，就当遛弯儿了！”

　　其实哪是遛弯儿，白潋心里跟明镜似的。

　　等牛车晃悠着走远，她悄悄摸了摸藏在暗袋的小包，里头的钱硌得胸口发疼，却让她莫名踏实。

　　三十多斤春笋压得背篓带子深深勒进肩膀，白潋却走得脚底生风。

　　到的时候，乌镇的市集已经闹哄哄的了。

　　白潋在街角寻了块空地，铺上草席，解开背篓上的麻绳。

　　带泥的春笋还冒着山林的潮气。

　　“卖春笋嘞！三文钱一束！”

　　日头升到头顶时，背篓终于见底，她喉咙干得直冒烟。

　　好在今天收获不错，全给卖出去了，一共得了两百一十三文。

　　从腰间解下竹筒猛灌几口水，白潋望着街边茶馆里喝绿豆汤的人直咽口水。

　　叹了口气，她把钱仔细塞进荷包，背起空篓往家走。

　　想到家里还留着几株嫩笋，晚上能炒盘菜，脚步又轻快起来。

　　推开家门时，天快擦黑了。

　　陶罐旁边，信鸽正用尖嘴梳理羽毛，翅膀上的伤口结了淡粉色的痂。

　　白潋蹲下来，指尖刚碰到温热的羽毛，眼眶突然发涩。

　　这些天她顿顿省下半碗粥，把野菜嚼碎了喂它，换药时被啄得满手是血痕也没舍得凶它。

　　“快走吧，你主人该盼急了。”她轻轻捧起信鸽，往窗外一送。

　　小家伙“咕咕”叫着跳上窗台，扑棱着翅膀飞走了。

　　摸出个硬邦邦的冷窝头，烧了点柴火弄软了才吃下去。不然窝头干得像石头，扎得嗓子生疼。

　　与此同时，伏棂正就着油灯拆信鸽腿上的竹筒。

　　她发现了鸽子身上的伤口，也明了鸟儿这是受了伤，遇到了好心人，才来晚了。

　　她摸了摸鸽子，暗叹辛苦了。

　　信纸展开的瞬间，伏棂悬着的心才落回原处。

　　离家半月，终于能给哥姐报声平安。

　　写罢信，她轻抚信鸽翅膀上的绷带，喃喃道，“一切安好。”烛火摇曳间，她提笔又添一句：此间遇一有趣之人，质朴热忱，倒让乡野日子多了几分滋味。

　　第二天，白潋吃了个窝窝头和一条小鱼干，随后把果子仔细用帕子包好，特意换上补丁最少的衣裳，往伏棂家去。

　　“伏棂，你读书多见识广，能不能帮我看看这是什么？”

　　白潋拿出果子。

　　这果子拳头大小，表皮密密麻麻全是小凸起，红得发紫。

　　“你的手怎么了？”伏棂却没先看果子，第一眼反而看到了白潋手上的伤。

　　“这个啊，前几天捡到了一只受伤的鸽子。被它啄的。”白潋捂着自己的手。

　　伏棂微微动容，想起昨天看到的鸽子的伤疤，看来那只信鸽的救命恩人就是白潋了。

　　她拿出药给白潋涂抹伤疤，一时无话。

　　等结束了，伏棂才拿果子左看右看，连鬓角的头发垂下来挡住眼睛都没察觉。“你先放这儿，我翻翻书查查。”

　　说着转身翻箱倒柜。

　　白潋瞧着直想笑，原来大户小姐找书，跟自己找腌菜坛子一个样儿。

　　告别伏棂，白潋往田里去。

　　这些地一部分还是像去年那样用来种了红薯，一部分则种了葵菜。

　　去年种的红薯卖的卖了，留着吃的也吃光了。她觉得味道还不错，拿来煮红薯粥还能省点米呢，饱腹又扛饿。

　　白潋这两年之所以钟情于种红薯，还有一个原因，就是她怕有旱灾。

　　而红薯本身就是耐旱的作物，若是真有了旱，也不用过于担心。

　　白潋小时候就经历过一次旱灾，幸运的是那年的灾情不算严重，扛着捱着，也算是活了下来。

　　回到家时，王丫拎着竹篮气喘吁吁跑来，“白潋！我娘腌了新蒜，给你送两把！”

　　白潋忙用衣角擦手，接过蒜薹往屋里让，“正好，晚上炒笋丝配着吃！”

　　两人坐在门槛上择菜，王丫突然压低声音，脑袋往白潋这边凑了凑：“听说胡秀花和吴肃芬跟人嚼舌根呢，说你天天往伏姑娘那儿跑，还说什么……”她顿了顿，偷瞄了眼白潋的脸色，才接着说，“还说伏姑娘是城里来的大小姐，你上赶着贴上去，指不定图人家啥呢。”

　　白潋剥蒜的手猛地顿住。

　　她抿了抿嘴唇，接着又若无其事地继续剥蒜，只是手上的力气比刚才大了些，“嘴长在他脸上，爱说啥说啥。”

　　话虽这么说，可耳尖还是泛起红晕，想起昨日伏棂翻书时垂落的发丝，扫过她手背，痒痒的，心里莫名有些发慌。

　　王丫见她不接话，急得直跺脚，“你咋还不着急呢！有人家的听了这话，在田里干活时都拿这打趣我，说我跟你学，专爱往大户人跟前凑。”

　　王丫把手里的蒜薹一扔，气鼓鼓地说，“要我说，咱就该去跟他们理论理论！”

　　白潋叹了口气，放下手里的蒜，拍了拍王丫的手，“跟他们置气做什么？我是觉得伏姑娘人好，懂的又多。”她捡起地上的蒜薹，语气淡淡的，“等过些日子，他们没了新鲜劲儿，自然就不说了。”

　　可王丫还是气不过，嘴里还在嘟囔，“她们就是看不得别人好。去年你家的红薯比他家收成好，吴肃芬就到处说你是偷了他家的……”

　　白潋没再搭话，只是低头剥蒜，心里却像压了块石头，沉甸甸的。

　　她没想到，自己不过是给伏棂送些山里的东西，跟她请教些问题，竟能被人编出这么多闲话。

　　王丫见白潋低头不言语，赶忙又抓过一把蒜薹往她手里塞，“你别往心里去！我是觉得伏姑娘顶好的。村里人大多心里有数，就吴肃芬那张嘴没把门的。”

　　白潋笑了笑，“我知道，你就是怕我委屈。”
　　王丫突然眼睛一亮，抓起白潋的手，“要不咱明儿去伏姑娘那儿，让她给评评理！她读的书多，保准能说得吴肃芬哑口无言！”

　　白潋被逗得笑出声，“伏姑娘忙着呢，哪有闲工夫管这些家长里短。”

　　白潋拍了拍脑袋，把那些闲言碎语都抛到脑后，灶膛里的火还烧得旺旺的，心想管别人说什么，日子还不是得自己过。

　　————

　　到了和伏棂约好的日子。

　　还没到院门口，就听见小瑶在里头喊，“白潋来啦！小姐刚从私塾回来，正在屋里擦手呢，先进来坐！”

　　白潋推开半掩的门，院子里晾着几床洗好的被单，在风里轻轻晃悠。

　　小瑶抱着一摞要洗的粗布衣裳从屋里出来，脸上带着笑，“快进屋！今儿可热闹了，小姐特意从镇上请了个厨子来。”

　　小瑶很是高兴，她终于算是不用做饭了。

　　凭她的手艺，只能说是饿不死她和小姐。

　　进了堂屋，桌上摊着几本书。

　　小瑶一边收拾桌上的东西，一边念叨，“小姐这些天可忙坏了，白天去私塾，晚上就点灯翻书。为了查你那果子，昨儿翻箱倒柜折腾到后半夜，饭都没好好吃。”

　　白潋听着小瑶的话，手指不自觉地攥紧了衣角。

　　她喉咙发紧，想起自己不过随手拿了个野果子来问，伏棂却这么上心。

　　“为了我的事，让她受累了。”

　　小瑶把衣裳摞在桌边，叹了口气，“可不是嘛，要我说，也就你拿来的东西，能让小姐这么费神。”

　　这话让白潋耳朵一热，忙低下头掩饰。

　　正说着，里屋传来脚步声，伏棂换了身青布衣裳，头发松松挽着，“让你久等了。”她指了指桌上的碗，“刚烧的水，兑了点白糖。”

　　白潋捧着碗喝了两口，甜味直沁到心里。

　　伏棂此时说，“可算找着了。”她把果子放在书上比了比，“这叫构棘，你看，书上画的和这个长得一模一样。”

　　“能吃吗？”白潋伸长脖子看。

　　伏棂唇角勾起一抹促狭的笑，故意皱着眉头叹气道，“能吃是能吃，不过是酸甜酸甜的，不知你喜欢不喜欢。”

　　见白潋瞬间瞪圆眼睛，往后缩了缩脖子，伏棂笑了笑，才接着说，“不过这果子和根茎叶子都是药材，但比起后者，果子入药就比较少了。你可以晒干了果子，把干果和茎叶送到医馆，卖些价钱。”

　　白潋眼睛一下子亮了，手指无意识地抠着碗沿，“真的？我还以为就是个野果子……”

　　“自然是真的，不过像这样的，你得到大点的、有名的医馆药铺卖，怕小医馆认不得，也不收。”她突然凑近，压低声音道，“到时候你发了财，可别装作不认识我。”

　　白潋被这话惊得呛了口水，慌忙擦嘴，一抬头正撞见伏棂似笑非笑的眼神，慌得赶紧低头盯着碗。

　　那碗里的白糖水晃啊晃的，晃得她心里也跟着发慌。

　　“哪能忘了！”白潋憋出一句，耳朵烫得厉害。

　　她偷偷瞅了眼伏棂，突然觉得伏棂这位大小姐此刻不像绸缎，倒像是棉被，看着暖和又亲近。

　　“晒干得挑连着三天大太阳，切根要用快刀，不然药汁都跑没了。”

　　白潋手心全是汗。

　　外头风灌进堂屋，卷起桌上几张纸，她伸手去压，结果和伏棂的手叠在了一起。

　　两人都跟被烫着似的猛地缩回来，白潋的后脑勺“咚”地撞上椅背，疼得直咧嘴。

　　伏棂“噗嗤”笑出声，伸手想帮她揉，半路又缩了回去。

　　白潋摸着后脑勺也跟着傻笑，心里头乱糟糟的。

　　这时小瑶在厨房喊“糖糕出锅了”，两人才跟惊醒似的分开，白潋起身太急，又带翻了脚边的竹凳，“哐当”一声响，惊得外边的鸟儿扑棱棱乱飞。

　　伏棂见白潋揉着后脑勺直咧嘴，她用帕子按了按，“你别放在心上，要说谢，该我谢你才是。”

　　白潋一愣，“谢我做啥？明明是我麻烦你……”

　　“要不是你来找我，我怎么能知道这构棘的门道？”伏棂端起茶碗抿了口，“我翻了好几本书，倒跟着长了不少见识。”她突然凑近，道，“说起来，往后医馆收了药材，你还得给我分两文钱当学费呢。”

　　这话逗得白潋憋不住笑，刚要接话，小瑶的喊声又从厨房传来，催着人尝尝，“糖糕出锅啦！小姐快尝尝李婶子的手艺！”

　　白潋望着伏棂的青布裙摆扫过门槛，后知后觉发现对方连发髻都没好好挽，几缕碎发垂在耳后。

　　“怎么呆愣呆愣的。”伏棂在门口回头，“再不来，待会儿可就被小瑶偷吃光了。”

　　小瑶完全不知她家小姐这样毁坏她的形象，此时正在摆放糕点。

　　白潋慌忙起身，她能感觉到伏棂的目光落在自己背上，烫得后颈热乎。

　　她跟着伏棂到了厨房，厨房门帘一掀，走进个系着蓝布围裙的壮实妇人。她额角沁着汗珠，手里端着冒着热气的盘，笑起来眼角堆着褶子，“这次糖放得足，面发得也好！小姐姑娘们快快来吃，我看着你们吃得香，比自个儿吃上了还高兴！”她搓着沾了面粉的手，眼神里满是期待。

　　白潋咬下一口糖糕，甜味在嘴里散开。

　　“好吃吗？”伏棂的声音带着笑意。

　　白潋点点头，腮帮子鼓得老高，突然听见对方轻声说，“瞧你吃东西的样子，倒让这糖糕看着更香了。”

　　这话惊得白潋差点噎着，慌忙端起水猛灌。

　　她的脸“腾”地烧起来。

　　白潋的肤色有点像小麦色，脸红旁人瞧不真切，可自己却知道发烫得厉害。

　　她听见李婶子在旁念叨，“好！好！这火候果然没白守！”

　　伏棂轻笑，叫白潋小心点，她自己拿起一块也吃了。

　　李婶子站在一旁，眼睛笑得眯成缝，不时用围裙擦擦手，“小姐这吃法才叫讲究，不像我，囫囵吞枣跟填鸭似的！”

　　小瑶听有人夸伏棂，自己也很是高兴，笑眯眯地也吃着糖糕。

　　白潋看着伏棂的模样，心里像揣了只活蹦乱跳的兔子。

　　她见过村里人吃东西狼吞虎咽，打工时也见过富贵人家用餐慢条斯理，却从没见过有人把普通糖糕吃得这般让人挪不开眼。

　　她见伏棂正用帕子沾着唇角的糖渣，睫毛在眼下投出小片阴影，明明是再寻常不过的动作，伏棂做出来却特别不一样。

　　白潋盯着伏棂咬过的糖糕边角，心里想不明白——明明是块普通的糖糕，怎么就甜得让人坐不住呢？

　　伏棂这样的大小姐，肯定吃过数不清的稀罕点心，可自己竟能和她在这，分食几块糖糕。

　　外头的鸟儿又扑棱着飞过屋檐，白潋听着伏棂和小瑶有一搭没一搭地说话。

　　她想起那些闲话，此时觉得，就算村里人再说些什么，能换来此刻坐在这儿，看伏棂吃得香甜的模样，好像也不算亏。

　　糖糕吃完，伏棂把法子仔仔细细又给白潋说了三遍，连晒到几成干都说了清清楚楚。

　　“这构棘的事儿，别跟村里人说太多。知道的人多了，价就压下来了，但可以请信得过的人帮忙。”不是她心眼坏，只是道理就是这样，大家都知道的东西，也就不值钱了。

　　她之所以提醒白潋，就是觉得这人有时执拗，又较朴实，指不定就告诉村里去了。

　　从伏棂家出来，白潋心里直打鼓。

　　当晚白潋就去了王丫家。她进了门，就看见王丫蹲在院子里喂鸡。白潋三步并作两步跑过去，拽着王丫的胳膊说，“我有个能挣钱的门道，你想不想干？”

　　王丫眼睛一亮，“什么门道？快说快说！”

　　白潋掏出怀里的构棘果子，“伏小姐查了医书，说这东西是个药材，能卖给医馆。这东西山上最多，我们一起去？”

　　王丫一拍大腿，“咱俩从小在一块儿，你还信不过我？我叫上我哥，他力气大，最在行！”

　　可还缺个会赶车的。白潋咬着嘴唇琢磨，找准机会在村口堵住了张铁。

　　“铁子，等等！”白潋追着扛起锄头要下地的张铁，“问你个事儿，要是有个能换钱的活，你干不干？”

　　张铁停下脚步，问她是啥。

　　白潋赶紧把伏棂画的图展开，“这果子叫构棘，伏姑娘说晒干了能入药。现在算上我们俩，就有四个人。”

　　张铁盯着图看了好一会儿，问清楚其他两人是谁后，挠挠头，他们是从小玩到大的交情，白潋肯定不会在这种事情上骗他。

　　“行吧，算我一个。我家板车能装不少，明儿一早老槐树下见。”

　　第二天，老槐树下，王丫兄妹扛着竹竿和锄头，张铁把板车擦得锃亮。

　　白潋搓着手，王丫大手一挥，“走！”

　　一行人往老鹰崖去时，天边刚泛起鱼肚白。白潋望着身边熟悉的身影，心里踏实了不少。

　　四个人趁着露水还没散就到了山上。

　　漫山遍野的构棘枝杈横生，红得发紫的果子藏在带刺的叶片间。

　　白潋给大伙比划，“果子要连着果柄摘，切根茎用快刀，别伤了根里子，还得长呢。”

　　几人分工，配合得很是默契。

　　“这事儿我们就烂在肚子里。”休息时，白潋掰了块硬馒头，“这东西得送到大药铺去，到时候我们上镇去。”

　　王丫啃着馒头点头，“我看，白潋你拿大头的，咱们三个也没怎么忙活，不过过几天，我娘得让我去相门户了，我哥他要去镇上给爹打下手，咱俩的随便分点就行。”

　　白潋听到她说她要看亲去了，心里百感交集，从小玩到大的伙伴们大多都得成亲了，时间可真快。

　　张铁叹了口气，也说，“我也是，孙小娘子的地还得我帮忙干点，回了村里可能抽不开身，还是白潋花的力气多，我也拿一小点就行。”

　　张铁又接着解释说，“白潋一个大闺女，我成天往你家里跑也不合适。让他们那些多嘴的说了不好。”

　　白潋和王家兄妹都奇怪地看他，这句话倒是不错，但他每天帮孙小娘干活，多嘴的说的闲话也不少呀。

　　张铁涨红了脸，“你们这样看着我干甚？那刘大夫那儿卖不卖？他不是也收草药吗？”

　　村里刘赤脚五十多，挎破药箱认草药，瞧病收钱少，村民都信他。

　　见他故意打岔，王柱子抹了把汗，“我瞧他收的都是柴胡、艾草这些常见的。再说这构棘，他见了也可能不认得。”

　　白链觉得自己一个人也没什么问题，不行的话分两次再去也成。

　　板车和背篓都装得满满当当。

　　下山路上，王柱子哼起了小调，张铁推着车“吱呀吱呀”地响。

　　王柱子扛着树枝挡在车边，王丫故意摆车上干草，把果子遮得严严实实。

　　板车吱呀作响往白潋家赶，远远瞧见人，张铁就扯着嗓子喊，“借过借过！粪车来咯！”

　　这是他们早就想好的，果不其然，村里人捏着鼻子躲得老远，压根没人凑近看。

　　到了白潋家，几人累得直喘气。

　　大伙七手八脚把果子和茎叶搬进屋里，靠墙堆成小山。白潋从缸底摸出几个硬窝窝头塞给大家，“家里东西，垫垫肚子。”

　　王丫啃着馒头含糊不清地说，“我要去镇上吃热乎包子！”

　　张铁蹲下身扒拉果子，发现有几个被压坏的，随手扔了，“明儿我带几块木板来，搭个架子晒得快。”

　　日头彻底落了山，白潋送走几人，摸着墙角的果子傻笑。

　　——

　　另一边，油灯将熄未熄，伏棂对着账本发呆。

　　粗算下来，私塾每月二两银子的束脩，扣除她和小瑶两人的日常用度还有李大娘的工钱，也不剩多少了。她指尖摩挲着纸页，窗外虫鸣此起彼伏。

　　她想着挣出个名堂。

　　这想法倒不是心血来潮。

　　记得小时候，父亲总带着她逛自家商铺，看掌柜的拨弄算盘，听账房先生报流水。

　　等抽了空，去镇上转转。

　　伏棂忽然想起白日里白潋被糖糕呛到的模样，她忍不住轻笑出声。

　　原以为来这不过是暂避风头，却不想连查个野果子，都能牵扯出许多意想不到的新鲜事。

作者有话说

　　[眼镜]