《凌风踏雪》Scalpel

3、老友亲家重聚首，北岭再度遇狼袭

　　经年易改，青山不老。转眼六年过去，昔日的天象已经是陈词滥调，只有两个不熟悉的老人相对而坐时，可能会搬出这桩事来活跃一下谈话的气氛。上仙府被天雷所毁，所减轻的赋税，也在随后一年里逐步增加了起来，近来看，有一半的收成要交给衙门。
　　“他们总有说辞啊，又是镇远，又是抚蛮的，我们哪搞得清楚啊。”
　　“就是啊，我们自己都还吃不饱饭，还抚蛮？真搞不懂。”
　　“今儿不是跟齐国打仗，赵国交好，明儿又和赵国打仗，齐国交好，得，天天白忙活。可赋税不含糊，一年比一年高，还记得上仙府被天雷毁去，减了一半的赋税吧？往后才过多久啊？就又涨回来了，现在呢？更是，哎呀……”老头轻摇蒲扇回过头来不再看对坐老头，望着远处的庄稼和仍在秋收的人们，秋季里的风已格外凉了，老头扇了两扇便觉得冷，把扇子放下，嘬了一口茶，享受赶集的片刻宁静。对坐的老头也无言，痴痴地看着身前破茶杯里的茶汤发愣。像醒神似的，天色不早了，俩老头各自散去，茶博士走过来，将二人的茶往街里一倒，好像整个北岭都安静下来了。
　　秋收之后就该忙冬藏了，农家四时不得闲，县里的居民要略好一些，但在繁重赋税下的人们，实在很难笑得出来，只默默低着头做自己的事。此刻热闹的只有酒馆，傍晚总有下了短工的人们来温口酒喝，聊聊看到、听到的，关于刺字分配的囚犯、近郊偷情的妇人或者浑水摸鱼的窃贼。他们总在小小地吸溜一口酒后，长长地出一口气，活动活动身子，右手食指在碗沿上打圈，忽地不知道哪里来的语言，一下子像茅草进灶似地点燃了谈话的热情，等谈兴尽了，酒劲也过了，各自便回家睡觉。回家的路却是沉闷的，街道上只有酒馆的灯笼旗帜还招摇地放在路边，别的铺门都紧闭着，地上有细微的露珠往空中升腾，冷得激人，便是酒劲还没过的，这下也该醒了，双臂互搓自己的肩膀几下，悻悻地回家去了。
　　等到了冬天，沉闷似乎是一种可以原谅的缺陷了，但在一整年的沉闷当中，冬天至少是有盼头的——过年。大家仍都闷着声，眼里却有了些神采，北岭四周的农户把能换钱的庄稼背到北岭来卖，有点小把式，小手艺的也不愿错过冬天，街景至少是较秋天热闹了一些。
　　霍青只有在冬天有闲能出来活动一会儿，女儿、外孙被自己放弃，他认为积云山的天雷是上天给自己的警示，竭力为北岭百姓谋福祉，减税、轻徭、建粮仓、预备防御工事，可他做的事，只被上头一书懿旨，便轻轻推翻了，眼见所做之事要尽数中断了，便上书看能否重建上仙府，毕竟狼妖王的威胁还在那里。一封手书，随书附了一块幽蓝玉符：北岭安宁确乎要紧，着北岭东二百里海清阁仙人代为保护，若狼妖来犯，破碎玉符，则仙人即至。而仙人奔波自不能如此唐突，何况仙人恐有不能至的情形，即日另加五千两赋税，及一百徭役，一来抚慰仙人，二来固修城池、建造工事以备狼妖来袭。
　　每年的赋税凑齐了上交，加固城池的银两民夫却迟迟无从安排，干一天休十天，工事就那样停在城外，阻碍进出的人们，引来出入百姓的骂声，衙门的账目也紧，多数衙役都遣散了，只留了一个师爷，两个衙役，如此几年下来，霍青也终于心灰意冷了，望着窗外的初冬景色，想出门走一走。街景也还热闹，但人们看他的眼神并不友善，一面因为他收人们的税愈来愈高，大家的生活却没有一点改善，还愈过愈坏，一面也因为上仙府并没有被修回来，城门外的工事迟迟没有建，大家还在危险之中，再加他的仁厚，百姓们更肆无忌惮地记恨起他来。他走在路上，街边的人们看过来的眼神像一枚枚飞刀，往他心窝里扎，心里郁烦难耐，便顺着街道进了酒楼。酒楼还没到上客的时候，随意找了个临街的位置，坐下来，一面絮絮地饮酒，一面看街上往他飞刀的行人。
　　或为一两文钱起争执的，说话就要扭起对方的领口。或为菜码不对的，大声叫嚷起来，更多的摊前顾客只有寒风，摊主双手互插，寂寞地坐在摊位后面，眼睛痴痴地看着行人或自己的货物。耍把式的，一番演练下来看看铜锣里也没几个铜钱，便开始收家伙了，算命的、捏泥人的、卖小玩意儿的大抵也都兴致索然，摊边店门的乞丐们收罗自己的行头，往城外的破庙去，看看路上能不能捡点剩菜烂叶。日色稀薄，冰蓝愈来愈浓重了。
　　酒店小二又引一位客人上来，霍青酒喝下两壶，眼睛也看得乏了，转头去看来人，正是林怀拙，林怀拙感到目光过来，抬眼看去，两个老友亲家，六年没有一点联系，此时先是觉得尴尬，后又觉得不能不打个招呼了。
　　两人对坐着，除了开始碰面时的肢体语言再没有交流，各自斟酒，各自饮下。外面的街景渐渐冷清，少数屋内点亮了煤油灯，暗黄的窗户让人有回家的愿望，可酒馆里渐渐热闹起来，人愈来愈多，谈话声也嘈杂起来，就把回家的愿望暂时按下了。两人已各自喝下一小坛酒，身体略略热起来，身周也不似刚坐下时那样冷清，霍青终于开了话匣子。
　　“没回洛城？”
　　“风儿不在了，还回去做什么，烂在这里算了。”林怀拙话到此处，痛饮一杯，一脸愤懑。“不知道去招惹仙人干什么，老老实实忍下这事不就好了？逞强？”林怀拙又斟一杯，一气饮下。
　　“我本来以为我们品性类同，所以让淑贞与林风订下婚约，没想到……”霍青慢慢地饮下一杯，“我让淑贞抛弃孩子，去上仙府，是怕北岭百姓的安危，如果狼妖攻城……”
　　林怀拙忽地重重放下酒壶，震了桌子一下，打断霍青的话，“是，你是菩萨心肠，我是小人，我怕仙人，所以让自己儿子戴绿帽子也忍着，儿媳改嫁，抛弃孙儿都无所谓。”
　　二人无言，默默地喝了几杯。
　　“你后来去密林找过没有？”霍青又问。
　　“怎么不找？”林怀拙急饮一杯，“天天都派人找，一点消息没有，那是林家唯一的骨血，怎么可能不找？”林怀拙觉得不解气，掀开酒坛的罩布，对着坛子猛饮。霍青本来想劝，也算了，他能理解林怀拙的那种心情，自己也不断地托人去找，密林附近的村落零户、樵夫猎户，都打听、交代遍了，六年了，一点消息没有，想到此处，不免悲从中来，也像林怀拙那样，举起坛子痛饮。
　　二人喝了一刻钟，双眼通红，思维迟滞，痴痴地坐着，手边放着未喝完的酒坛，身体已经喝不下了，思想上还想喝，但是吃一点东西压压酒的胃口都没有了，林怀拙觉得很难过，忽地哭了起来，但声音不大，泪水也不多，细细密密的，像伞沿滴下的雨水。霍青看他这幅样子也不再说什么，想拍拍他的肩膀，又觉得自己不好伸出这个手。
　　忽地，东城墙吹起了号角声，随即三五名兵丁从东门一路狂奔向南、北、西三个方向，一边死命敲着铜锣，一面高声喊：“狼袭东门！狼袭东门！！”其中一个兵丁往北岭县府门去，经过酒馆，被霍青拦下。
　　“怎么回事？”
　　“报大人，东门远望发现大片狼群正在向东城门袭来。”
　　“预计还有多久到达？”
　　“大约还要一刻。”
　　“狼群、狼妖的数目如何？”
　　“还无法估计，大约三百？”
　　“你去集结二十精锐兵士，将东门外还能救回的百姓，带回城内，或找个安全地方暂时安置”霍青摸出一块贴身玉符来，上面镂空刻着一个“霍”字。“各城门留下最少人手，其余兵士速往东门驰援。”
　　“是！”兵士接过玉符，转身跑走。
　　霍青也往回跑，临走看了眼酒馆，窗边位置上，林怀拙已不在原地。霍青跑着，百姓们跑向与他相反的方向，往东门去，手里拿着充作武器的农具，时有百姓告诉他，东门已有狼袭，霍表示自己知道了，正要回家取玉符告知仙人，百姓们听说有仙人能来，心里多少安定下来一些。但更多的百姓没有那么些话，他们看见霍青往家中跑，便想到他肯定是回家收拾家眷细软准备跑路了，毕竟上仙府也不在了，狼妖能不能顶住还得两说，于是人群中聪明的那些，便立马转向，往家中跑去。
　　霍青回到府中，只剩夫人还在府内，问他狼袭怎样了。“快了，现在应该不到一刻钟，狼群就要到东门，只是不知道狼妖来了多少，狼妖王是否也来了。”霍青一面说着，一面迅速地穿进房间，从书柜上取下一个小盒，里面是一片幽蓝玉符，即随手书送来的那块，他不迟疑，将玉符拿在手中，便往地上摔，玉当下裂成几块，裂口释放着霍青所不能感觉到的力量，他只能看到玉符本来的幽蓝化为米黄，心也安定下来。
　　“好了，我现在去东门看看情况，组织抵抗，撑到上仙来临。”霍青一面说话，一面就往外走，夫人在他出门前递上一根火把，“小心些。”霍青趁接火把时，握了下夫人的手，便出门去了。
　　街道上人流稀了些，但各个面色更慌张了，霍青随意拦下个路人问情况，“大人，狼妖已到城门前了，正在加紧制作火弹驱赶。”霍青点头，跟那人同往东门跑去。
　　霍青到东门时，火光四起，把城墙照得通亮，反而看不太清城外的情况，他立刻招来百夫长，注意城内的情况，避免用火把城内烧了。随即登上城墙，狼群就在近处，不敢靠近火光，围在数十丈外。霍青突然感到有点后悔，急切地摔掉玉佩，这场面似乎能自行应付下来。
　　夜来风过，把火光稍稍吹暗一些，也吹得云动，月亮从云后露出面来，一声尖利的狼啸从密林中传来，而后数道狼啸应和着，紧接着围城的所有的狼都引颈长啸，刚低下头，从狼群中窜出两只硕大狼影，影边透着些微冰蓝颜色，往城门冲来。
　　“投掷火弹！”城墙上简易投掷器里的火弹被点燃，发射了出去，天空中数枚火弹划过，原本安静的狼群没有四散开，而是紧紧随着两只领头狼往城墙冲来。在头里的几个身影里，人们惊诧地发觉，当中有一个娇小人影，那人手脚着地，急速地奔跑着，领着身后的狼群。
　　火弹对狼群造成的损伤不小，但几只头狼和那个怪人已到城下，破坏着城门，城门上留有的符咒显露出来，领头狼们和怪人急切地想破坏符咒，撕毁城门，身后的火弹也愈来愈密，一时破坏不得，狼群却损失不小了，领头狼们已有撤退的意思，怪人心急，怪叫一声，一拳轰在符咒，被符咒之力翻倍弹反，将怪人震退五步，使拳那条手整个瘫软下来，耷拉着吊在肩上，领头狼们撤退之意更浓，齐齐长啸一声，领狼群们迅速撤去。
　　等狼群们撤退已不见踪影，霍青立刻安排兵士清点损耗、伤亡，师爷负责统筹百姓的损耗、伤亡，并着手准备工事重建和战备物资储备的问题。师爷腆过一张脸来，讪笑着：“大人，您说这些都得要钱啊。”霍青一时语塞，“先统筹吧，再把城外的狼尸捡回来，看看能换多少钱。”
　　霍青回到家中连夜上书，请求拨款恢复工事、储备战略物资，庭院里不知何时站了一位海蓝棉袍的仙人，中等身材，胸口一块太极鱼，背后一张八卦图，头顶道髻，绑腿布鞋，利利落落，一甩拂尘：“贫道海清阁道光真人，阁下可是北岭县令霍青？”
　　霍青抬眼看见了，“是是是，仙人请屋内叙话吧。”
　　“不了，你捏碎玉符，想必狼妖已至，带我先去退敌吧。”道光真人微笑着。
　　“仙人，狼妖已被我们击退，我正在上书，请求恢复工事，重储战备的拨款。”霍青回道。
　　“果真？”话音一落，道光真人忽地消失了，霍青正在奇怪，道光真人忽地又出现在庭院里，“我看了，狼妖的确被击退了，你们干得很好啊。”道光真人一面笑着，一面往屋里走，霍青顺势让开，去摸来一个茶杯一个茶壶，道光真人在霍青的书桌边寻了个凳刚坐下，霍青便把茶水倒好放在道光真人的肘边，他也不客气，慢慢吸溜起来。“嗯……霍大人，虽说狼妖是被你们击退的，但是我从二百里外的海清阁来，没有功劳也有苦劳，还是请你在上书里替我说两句。”茶杯里的茶水已喝完，道光真人把玩着手上的茶杯。
　　“这？”
　　道光真人见霍青略有迟疑，一甩拂尘故作生气地说：“难道我从二百里外赶来不要时间？你们击退狼妖才花多少时间，这次狼妖袭击，行动毛躁，损失不小，想来短时间里恐怕不会来犯了。”道光真人继续品着手里霍青续上的茶水。“提一提我到了，也有好处，多拨些款，你轻松我也轻松。更何况……”道光真人又玩起茶杯来，“你这次摔了玉符，下次如果狼妖来势更猛，你们抵御不住了，又摔什么呢？好好想想吧。”话音刚落，道光真人连人带茶杯都不在了，“好好想想吧。”道光真人的声音远远传来。
　　霍青心里烦极了，担心自己不在上书中夸大道光真人的作用，下次他更迟来怎么办？“唉……既然用了玉符，那么就说是他抵御了狼妖袭击吧。”
　　十五日后，懿旨降下：卿及时通告有功，但既狼妖系仙人击退，想来工事损耗应不甚高，着减北岭二成赋税修养生息，尽快恢复工事、战备、抚慰仙人操劳。随旨附了一块幽蓝玉符，霍青看见这玉符，就想起道光真人死皮赖脸的样子还有走的时候顺走的那只茶杯。