1、第 1 章 ...
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神都四月，半城春风，半城夏花。
字画行的执事伏首案上，望着铺开的牡丹图，微微皱眉。
姜姮坐于案旁，轻轻抚着窝在怀中的狸花猫，也望了望那幅牡丹图，默不作声，耐心等着答复。
“这可是，六年前，姜七姑娘送与卫国公的那幅？”执事凝神看了半晌，忽然抬头这样问。
姜姮不答，只是淡声问：“能修好么？”
执事复又看回牡丹图。
牡丹图上罩着一层薄若蝉翼的轻纱，当是为了保护这画免遭年月侵蚀，如今细纱破了一个口子，罩在里头的画也被划出一道指甲盖大小的疤痕，看样子，应是被猫抓烂的。
执事看了又看，细致地摸了摸纱底的画纸，最后爱莫能助地摇摇头："若是上品画纸，还好办些，但这画纸纤薄脆弱，乃是最低一品，一旦损坏，别无他法。"
姜姮默了会儿，起身道：“既如此，回吧。”便命丫鬟收起牡丹图。
执事忙说：“我行中多才俊，可帮夫人临摹一幅，必定能以假乱真，只是，这外覆的轻纱……”
执事面露难色，解释道：“不是某不愿置办，而是这纱金贵异常，比这画纸要金贵的多，如我们这般小商肆，根本拿不出此等上上品。”
姜姮忖了片刻，终是轻轻摇头：“不必了。”
将起身，窗外的天色倏尔昏沉如暮，随之狂风大作，不多时便叮当一片，竟下起了冰雹。
“哎呀！怎么又下雹子了！”小丫鬟惊声呼着就要往马车上跑，“咱们新采买的牡丹要被砸坏了，得快些回去搬到廊下！”
姜姮微微伸臂，挡了丫鬟去路，说道：“暂且避一避吧。”
外头下的是冰雹，噼里啪啦的，已将一些商幡砸落在地，此时跑出去弄不好要丢性命。
“夫人，咱们新采买的牡丹呀，砸坏了可怎么办？”小丫鬟急得跺脚。
卫国公府每年都会采买牡丹，且都是花农悉心培育的新品孤品，名贵非常，今年概因天气多变，牡丹存活不易，价格比去年贵了一倍不止，许多高门王府都暂罢此事，只有卫国公府一如既往。
“夫人，大夫人本来就因高价采买一事对您心怀不满，万一那花再被砸坏了，怕大夫人……”小丫鬟碍于身份没敢继续说下去。
姜姮面无慌色，抚了抚怀中因天气骤变猝然不安的狸花猫，折回案旁坐下，说道：“我交待过骆家表妹了，让她照看着些。”
“骆表姑娘？那可是大夫人的亲姊妹，靠得住么？”小丫鬟低声嘟哝着，忧心不减。
姜姮没有说话，手下安抚着猫儿，目光落在窗外，看着茫茫荡荡的雨雹，听到窗下人声愈渐热闹。
是避雨的行人，聚在一处聊着近日古怪的天气。
神都中人喜植牡丹，道旁门前多是此花，往年三月中，神都便会是一片锦绣了，今岁却直到四月，春气才陡然旺盛，直逼夏日，大大小小、有名无名的花儿，遂都争先恐后地开了。不料才开没几日，就下了一场冰雹，敲落了许多好景。
今日这场冰雹，已是这个月的第三回了。
坊间便有了些风言风语，说这异常气候乃是天怒。
“听说卫国公为了护下那姜后，杀了南陈君臣三千余人，连襁褓婴儿都不放过。”
“实在太过残暴，就算亡国，也不致如此啊！”
众人议论之事，姜姮也有所耳闻，她的夫君，便是闲言碎语里的卫国公。
顾峪此次南征，一举攻破南陈国都，俘了南陈君臣，捷报传至神都，本是朝野欢欣，不料没几日，又传来一桩消息。南陈君主降而后死，南陈旧臣皆指控是姜后所为，群情激愤势要诛杀姜后以慰先主之灵。顾峪为着护下姜后，大开杀戒，斩杀三千余人。
消息甫一递回京城，朝野震动，今上特命皇使前往建康城督办此事，而今是何进展，姜姮也不得而知。
廊下的闲话又从当今说到了六年前，说到姜后赠与卫国公的牡丹图。
“若是当年姜后没有嫁去南朝，嫁给卫国公，倒是一桩好姻缘。”
“谁说不是呢，听说当年姜后及笄礼上画的那幅牡丹图，可是许多王公贵族不惜高价争相竞买的，谁都没想到，她最后赠给了一个名不见经传的百夫长。”
这件事，姜姮听过许多回了。
自那之后，这个寒门出身的百夫长，一年拜上柱国，二年以拥护新主之功进卫国公，五年而平南土，定数百年群雄争霸、南北混战之乱局，勋贵当世。那幅牡丹图，也因着这些功勋，声名鹊起，早被坊间传为一桩美谈。
若非她的猫闯了顾峪书房，抓烂了这久负盛名的牡丹图，她怕是至今难见其貌。
姜姮抚着猫额，轻轻叩了几下，微叹一息，“你这次，是真的闯祸了。”
狸花猫好似听懂了女郎说话，低低喵呜一声，埋头在她怀里轻蹭。
姜姮冷清的容色终于被惹起一丝莞尔，摸着狸花猫的脑袋爱怜地点了点，轻语宽慰：“放心，不会把你交出去的。”
她看了眼窗外，雨虽未歇，雨势小了许多，冰雹也停了，沿街望去，来时的一路繁花此刻已是绿肥红瘦，姹紫嫣红的花瓣零落在地，一片狼籍。
也不知府中的牡丹到底如何了。
“回吧。”姜姮起身，抱着狸花猫款步进了雨中。
···
“哎呀，真的全都敲没了！”刚进牡丹园，蕊珠遥遥望了一眼，没瞧见花色，急急忙忙前去细瞧，一面看一面哀叹。
姜姮瞧出不对，就算遭了雹灾也不该一朵残花都没留下，且看上去，牡丹似乎少了许多株。
问过侍花婢才知，是被人掐了去。
“大夫人上午请了许多夫人来赏花，还说有喜欢的只管折了簪上，也有一些被搬走送人了。”
“一朵都没留？”蕊珠又是愤怒又是惋惜。
牡丹园一直是姜姮打理，自进了四月，天气倏尔转暖，便陆陆续续有花农来献牡丹。牡丹园中可供驱使的婢仆并不多，往年姜姮都会雇使一些经验丰富的花农帮忙打理，今年因着牡丹价高，长嫂不允再雇花农，许多事情都是姜姮亲力亲为。牡丹娇贵，天气又忽冷忽热，养护起来极为繁琐，费心耗神，姜姮已有大半个月足不出户，才守得满园牡丹平平安安地开了，一时绮丽无双，神都无二。
不料想才出去了半日，就什么都不剩了。
“夫人，牡丹园怎么说都是您掌理的，大夫人也太过分了。”蕊珠低声嘟囔着。
姜姮神色淡漠，看不出明显的情绪，只微微垂眸轻抚着狸花猫身上细细的雨丝，转身道：“回房吧。”
“弟妹，你总算回来了。”
小骆氏笑盈盈地来了牡丹园，发髻上簪着一朵新鲜的黄牡丹。她面容五官并不出众，胜在装扮精致，尤其那朵沾了微雨的黄牡丹簪在发上，乍一看，颇有几分雍容清丽之姿。
她身后的两个婢子也各簪着一朵牡丹，品色虽不能与那株黄牡丹相比，也是从花农手里采买来的，并非自家培植的普通花色。
小骆氏扶了扶发顶的牡丹，瞧见姜姮朝自己丫鬟瞥了眼，笑着道：“弟妹，你可别误会，这么贵的东西，我怎舍得给她们，是孙夫人和齐夫人簪了簪，觉得不喜，赏她们的。”
又命丫鬟搬来几株红红紫紫的牡丹，劳苦功高地说道：“弟妹，这次幸亏我叫人把牡丹搬走了，不然都叫雹子砸了，不是糟蹋钱么。”
姜姮瞧了眼送回的牡丹，都非殊异稀贵品色，概是旁人挑剩下的，虽则如此，她还是微微垂首道：“多谢嫂嫂。”
“自家人，说什么客气话。”小骆氏微微扬眉，又扶了扶头上的牡丹，瞧见蕊珠手里还抱着画轴，故作关心地问：“牡丹图可修好了？”
见姜姮摇头，她早有所料地扬了扬眉梢，口中说道：“弟妹，我早说那猫别养了，你不听，如今可怎么办？你又不是不知道，三郎不喜欢猫……”
她顿了顿，似突然心生妙计，道：“不如，把这猫交给我，我就说是阿端逗猫玩，没管好，叫它闯了书房，三郎一向疼爱阿端，定然不会怪罪……”
“多谢嫂嫂好意，不过，嫂嫂别费心了，我自己处理吧。”
顾家两个侄子一直想抱她的猫去玩耍，姜姮从未松口，心知这回小骆氏还存着心思，婉言辞道。
小骆氏脸色明显一沉，不说话了。
“我还有事，不陪嫂嫂说话了。”姜姮仿似没有察觉小骆氏的情绪，抬步离开。
“弟妹”，小骆氏声音冷了许多，带着些目的落空的不甘心和旁人不识好歹的盛气凌人，“你也挑一朵牡丹簪上吧，或许一会儿三郎瞧见了，睹物思人，看在你姐姐的份儿上，不会追究呢。”
姜姮脚步一顿，下意识收紧双手牢牢护着怀中猫儿。
这意思是，顾峪回来了？
小骆氏故作讶异：“弟妹，你竟不知三郎今日回来么？我以为，三郎早递家书，和你说了呢。”
“不过，也不需你忙什么，家宴我已安排好，沐汤沐具接风洗尘之物，有阿辞准备呢。”
姜姮无暇分辨小骆氏言语中的其他心思，抱着狸花猫加快步子朝自己的凝和院去。
“点香，换被褥，擦洗地板几案。”
姜姮一面吩咐着，一面亲手把狸花猫关进笼中，交给蕊珠道：“送回原来的厢房，好生看顾，别让它乱跑，更别让它闯祸。”
顾峪不喜欢猫，因而这狸花一直都是单独养在另一间厢房，这回顾峪远征南土，半年未归，姜姮才将猫儿抱来主房养着，如今顾峪归京，须得在他回来之前，把房中狸花猫的痕迹擦洗干净。
从日偏西直至夜闭门，凝和院里忙忙碌碌的身影才渐渐安定，原来放着猫爬架的地方，摆上了两株开得正新鲜的牡丹，错金镂银的博山熏炉吐着烟雾袅袅，是顾峪最喜的沉香。
姜姮坐在妆台前，对镜涂着唇脂，她已沐浴更衣，换了一身妆容，鹅黄素衣，千瓣牡丹，都是多年前胞姊最平常的打扮。
“夫人，您怎么涂了石榴色的唇脂，有些艳丽了呀。”蕊珠提醒道。
姜姮愣了下，这石榴色的唇脂是闺中密友前段日子送她的生辰礼物，她很是喜欢，这阵子经常用，一时顺手，忘记这颜色过于艳丽了。
“夫人，在这里。”蕊珠轻车熟路地递上另一盒唇脂。
姜姮抿抿唇，擦掉将要涂好的唇脂，重新画唇。
“夫人，这朵牡丹极衬您的容色，和七姑娘简直一模一样呢。”蕊珠赞道。
姜姮目中无波，唇角翘了翘，似是笑语，只太过浅淡看不真切。
“是么，那就好。”
将将妆罢，便听婢子禀说家主归，姜姮起身相迎，见顾峪已到门前。
男人生的挺拔，又穿了身玄色衣裳，不知是否刚刚征战归来的缘故，身上还带着股不怒自威的冷冽肃杀气，披着夜色站在那里，月光疏疏，似东风未能化尽的残雪，叫人望而生寒。
他的目光落在姜姮身上，滞顿许久，似在审视忆想着什么。
“灵鹿。”
姜姮听见他这样唤了声，和从前许多次一样，低低沉沉的，几乎刹那之间就消散在夜色里，好像他从来没有开口唤过。
姜姮不语，也未露出任何异样情绪，只当没有听见他又唤错了名字。
作者有话说
第1章 第 1 章
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