《抹》神叨的兔子

3、第 3 章

　　花了近一盏茶的时间，忻常在方走到了千秋亭，她忍着膝盖疼痛，跪下请安道：“奴才见过丽主儿，望丽主子恕奴才来迟之罪。”她不想再连累尔玛与她一起受罪，所以主动低头求饶。
　　丽贵妃正与其他嫔妃笑谈，并未马上理会。她早先便已遥遥望见忻常在步伐艰难地走来，若不是那洋画匠求情，她定要让面前这人跪到日落西山，知道什么是长春宫的规矩。
　　安之义见丽贵妃未有开口的意思，想上前再度求情时，被身旁李老太监暗暗拉住了袖口。他回头看去，只见李老太监微微摇头，示意他不要多言。
　　安之义却仍想上前。李老太监察觉后，瞬间加大了手上的力道，几番暗中拉锯后，上方突然传来丽贵妃的声音，“好啦，李总管！拉拉扯扯的像什么样子？”
　　李老太监赧然一笑，忙上前躬身道：“回丽主儿，安画师也是想尽快开始今日的作画，一来是不忘圣上的嘱托，二来也是想让各位主子早点回宫休息，不必太过辛劳。”
　　丽贵妃讪笑一声，看向安之义，面上带笑，话音却冷，“安画师果真这般想？”
　　安之义恭声道：“回丽主儿，正如李总管所言，但臣来自外国，不能像李总管说得这般得体。”
　　“呵！不愧是郎画师的弟子。”丽贵妃看向跪在地上的忻常在，“那你便起了吧！不过起身之前，先谢谢安画师为你求情吧！”
　　尔玛见丽贵妃有意羞辱，想主动开口求丽贵妃让她代为感谢。但她瞧见忻常在手指微微动了动，她明白这是让她不要做傻事。
　　“怎么？忻常在不愿？”
　　安之义见状，不顾李老太监眼神阻止，再道：“丽主儿，臣无功，受不得主子跪谢。”
　　丽贵妃以手支颐，并不理安之义，“忻常在，大家都等着呢！”
　　场面一时僵持，忻常在只是跪在那里，不说也不动。
　　李老太监眼见事情态势走向不对，若是在他负责的事上，发生后宫嫔妃跪谢外臣的事情，跪得还是个洋人！他就等着被发配吧！思及此，李老太监脸色难看起来，也不知道这丽贵妃今儿是怎么了，定要难为这忻常在。偏这丽贵妃虽不太受宠，但出身显贵，他老头子还不能草率开口。不过，得罪她也不能得罪圣上，她丽贵妃今儿这事脑袋一糊涂办了，也好不到哪里去。得点醒她，自己这局面也就解了。
　　李老太监开口前剜了忻常在一眼，一个不受宠的常在还惹出这么多事来，随即面带笑容，打破局面道：“丽主儿，皇宫中人跪得都是圣上，安画师那儿的人，站着道谢就行啦！”
　　丽贵妃闻言心下大惊，明白李老太监是在点她适才所言乃是以下犯上大不敬。不过她不动声色，借着这台阶道：“那你便起来谢吧！”
　　忻常在叩首道：“谢丽主儿。”而后勉力站起身，面向安之义刚要开口，却被安之义打断道：“不必，开始作画吧！”
　　忻常在愣在原地，看着安之义走到画纸前，开始准备。
　　丽贵妃见安之义言行无状，想开口斥责却想想还是算了。一旦涉及外臣，事情就不简单了。只好压着怒意道：“忻常在，还不快过来站着。”
　　忻常在应声是，步伐滞缓地走过去站定。
　　丽贵妃端坐正中，又对其他嫔妃笑言道：“各位莫耽误了千秋亭的秋日好风光，快站着的站着，坐着的坐着吧。”
　　余下嫔妃称是，按画稿上的样子排好。忻常在位阶中下，站在后排右边第二个。她拢拢鬓发，双手交握在前，看向前方，眼神深远，眉眼皆弯，嘴角含笑，落在安之义的笔下。
　　——
　　日薄西山，千秋亭里只余下安之义和李老太监一行人，丽贵妃等人已离开回长春宫去。
　　小太监们手脚麻利地收拾东西，李老太监揣手踱步到安之义身侧，“安画师今日，太冲动了！”
　　安之义手上顿了下，又继续收拢画笔，“我只是想快点开始作画。”
　　“作不作画，那是主子的事。”
　　安之义没有应声，将最后一样物什收好，面向李老太监突然拱手道：“今日多谢李总管。”
　　李老太监见状，忙回礼道：“安画师这可折煞奴才了。奴才奉圣上旨意，又岂能让画师您难做。”
　　这厢小太监已收拾妥当，正立在一旁等二人离去。
　　“那便走吧！奴才还要回敬事房回禀去。”
　　安之义点点头，一行人这才离去。
　　——
　　“你去打盆冷水，你去拿几条帕子。”尔玛搀着忻常在甫一回到寝殿，就吩咐迎上来的小奴才去备这些东西。
　　小奴才们不明所以，一时都怔愣在原地。
　　尔玛见她们杵在那里，气急道：“愣着做什么？快去呀！”小奴才这才慌张跑去准备。
　　“尔玛，你冲她们喊做什么？”忻常在声音虚弱，费力在床上坐下后，双腿还在微微发抖。
　　尔玛一脸心疼地跪在她身旁，边为忻常在褪去鞋袜边道：“主子您这膝盖……”叹了一口气，“太医说要养着的。”
　　忻常在倚在尔玛放好的靠垫上，“哪里就这么金贵了，好歹我也是练过武的人。”
　　尔玛掀开忻常在裙摆，轻轻挽起中裤至两膝上方，眼见她膝盖周围已经淤青一大片，尔玛不禁别过头去，取过一旁的帕子，浸满了凉水再拧干，搭在忻常在肿起的地方。
　　帕子上的凉意瞬间缓解了久跪导致的灼痛，忻常在这才好受些，对尔玛道：“你也给自己敷上。”
　　尔玛摇摇头，默不作声地换着帕子。
　　忻常在轻推了尔玛一下，“快啊！”
　　尔玛吸溜了下鼻子，并不动作，而是看着忻常在认真问道：“主子，奴才想知道你今天为什么要跳下去？”
　　忻常在一愣，意识到她是在说御景亭发生的事，下意识垂眸，别过尔玛开始眼含泪花的双眼。
　　尔玛继续道：“主子，你今天故意早出宫，上御景亭，都是要……”她伤心地说出口，“要求死是吗？”
　　尔玛往前挪了挪，呜咽着，“主子，是吗？”
　　忻常在抬眼回视着尔玛，点了点头。
　　“主子，为什么啊？这些年我们不都过来了吗？”
　　是过来了，可她这些年过得好吗？忻常在怅然，膝盖上的痛针刺样袭来，她皱紧了眉头。
　　尔玛见状，忙给她换上了凉帕子，低声道：“奴才说错了，奴才知道主子过得不开心，一点都不开心。可……奴才不想让主子死。”
　　忻常在覆上尔玛的手，没说什么，只是笑笑看着她。
　　“主子，奴才不会说什么大道理，可奴才从小就只想要活着，今天难熬了，就告诉自己等到明天再看看。”
　　明天？忻常在伸手将尔玛额前的一缕发丝捋到耳后，“尔玛，一直是怀着这样的信念陪着我在宫里过下去的吗？”
　　尔玛用力点点头，“是的。所以奴才想让主子活着，才会有机会好好活着。”
　　忻常在看着她认真无比的样子，“你知道吗？尔玛，以前我自杀的时候，你也是这么说的。”
　　“我知道，我看见主子都挺过来了。”
　　两人相视一笑，那股刚才汹涌的绝望情绪似乎就这么岔过了，就像当时忻常在要跳，尔玛不管不顾地抱住了她。好像尔玛在她身边，她就能再挺挺。想到这儿，忻常在覆上尔玛的手，叫了一声她的名字。
　　“奴才在呢，主子。”
　　忻常在心里安定，不觉闭目养神。
　　尔玛埋头在换帕子，问出了心里疑惑的另一件事，“主子，安画师今天为什么要帮你呀？”
　　忻常在默了一会儿，“想来是延晖阁见过几面的缘故吧！”
　　“可今天，他的求情差点就让主子您难堪了。”
　　“李总管最后不是打了圆场吗。”
　　“李总管那是为了他自己，不是为了主子。”
　　忻常在缓缓睁开双眼道：“不要再说了，事情已经过去了。这次怪我，不会再有这样的事发生了。”
　　说罢，忻常在躺在床上道：“尔玛，我累了，要歇着了。”
　　“是，奴才给您涂上清凉解热的药膏，就退下。”
　　忻常在又闭上眼，淡淡应了声。
　　尔玛轻手轻脚地将水盆和帕子递给外面侍候的小奴才，自己拿了药膏又坐回床上，揩了一块用掌心的温度化开，涂在忻常在红肿处和周围，边涂边在心里叹气。
　　她是在主子被封为常在后，才被老爷送进宫来伺候。主子在延晖阁当年发生的事，她并不全然知晓。可瞧今日情形，一个洋画师怎会无来由地帮主子求情，这其中因缘，主子闭口不言，她也无法再多问。希望今后不要再出差错才好。
　　尔玛待药膏干些，就小心地给忻常在盖好被子，刚站起身来，就听见忻常在有些发闷的声音，“尔玛，药膏拿去，回去给自己上药。”
　　尔玛一下眼眶就红了，她应了声是，轻声离开。
　　——
　　长春宫的群像画作了将近一月，方才完成。此画呈上阅后，皇上甚为满意，当下便命安之义再为长春宫各妃嫔作一幅单人画像。于是，两日过后，安之义开始每日出入长春宫，由两名小太监随身侍候。
　　忻常在自上回千秋亭罚跪事件后，除了每日与大家一起晨昏定省，便深居简出，甚至有意躲着丽贵妃，以免惹得主殿这位眼中不痛快。
　　“主子，奴才回来了。”
　　“尔玛，如何？”
　　“回主子，安画师已完成三幅小稿。丽主子娘娘耗时最长，用了七天。其余几位主子都在五天左右。”
　　忻常在点点头，“我知道了。”又见尔玛一副还有话要说的样子，问道：“你还听到了什么？”
　　尔玛扫了一眼四周，忻常在会意，遣退了其他奴才，待殿内只余她们主仆二人后，尔玛上前几步，极低声耳语道：“主子，奴才听闻，那位不好了。”手指了指上面。
　　忻常在乍闻一惊，“你在胡说些什么？”
　　尔玛不慌不忙跪下，低头道：“奴才没有胡说。”
　　忻常在缓了缓气息，“你先起来说话，别跪着。”
　　尔玛起身，立在一旁。
　　“你是从哪里听来的？”
　　“路过丽主子娘娘的寝殿时，见殿门虚掩，里面却传出来絮语声。”
　　忻常在抬手打断，“别再说了，我不想听。烂在你肚子里吧！”
　　尔玛望着自家主子离去的身影，脸上懊恼不已，没把握的事本不该多言。可她生怕，若此事是真，再安排后路就来不及了。