91、遇刺 ...
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红日西坠，余晖沿琼楼玉瓦蔓上街边青石板路，烘炙出一层暖意。凤执捡了颗石子在手心里掷玩，一抛一握，稍个不留神，石子脱手滚落到贺千帆靴旁。
“明知不是正经宴席，还非换身新衣裳。”
马车外，傅熙州为他理了衣袖，那一身缂丝圆领袍被抚的平整。
贺千帆凑近他耳畔：“挣挣面子，不给侯爷丢人。”
“巧言令色，”他平日里怄人也罢，此刻还没个正形，傅熙州不与他闹，只说：“陈武话若真，保不齐他便是熹平年间来的那位。你此行多加小心。”
“放心。”
严承嘉下血本包下整间西楼宴请，贺千帆的马车停在西楼外一处隐蔽拐角，窥见严承嘉入楼。他身后跟三位随从，这群人却与往常相异，观其体态身形，似皆为习武之人。
“不过，陈武的事眼下还无法定论，谁知道他是帮我还是要害我。”贺千帆捂暖他双手，笑着问：“你就没什么要说的？”
傅熙州摇了摇头。反倒是跨坐车辕上的凤执出声道：“我有话说。主子，我还是不明白，陈武都说了严承嘉要杀你，为何我们还要过来？”
“不来干什么，跑吗？你以为我们还出得去这城？”
“至少也别去送死。”
“谁说我是去送死？这叫较量。他想做楚霸王，我便去赴一赴他的鸿门宴。”
傅熙州靠近时恰巧起了一阵风，仿若推手般搡他入怀，他揽住贺千帆的腰，额头抵在颈间，说：“他可带了不止一位‘项庄’，要为你这个假汉王舞剑。你是否应携一‘项伯’同往？”
说罢，他抬起头，眸光相对。那眼神显得温良乖顺，又似乎有几分讨好之意，诱得人不得不答应他的请求。
“我擅舞剑。”
毛遂自荐，含笑声中流露出一丝许久未见的骄气。
贺千帆拍了拍他的头，在他势在必得的神情下打断了这通幻想：“擅舞给几人看？”
严承嘉这宴只邀他一人，而且，他也不希望傅熙州涉险。
“外头有风，去轿里等。”他推开傅熙州，鞋尖蹴起石子直落向马车侧壁。凤执会意，调转马头。“你怎么不问我‘为何明知有诈，还硬要往圈套里钻’？”
“你心中有数，我何须多问。”傅熙州说到一半，蓦然垂下头，低喃道：“你总有许多主意，领兵作战也一样，那陷阱，别人巴不得抛开，就你爱找事，自以为永远不会出差错。”
“我当日若不自投罗网，咱们两个都没活路。”
这话落旁人耳中去，一准莫名其妙。只因话无需道明，他俩都解得对方言语中意。
他说的便是天赛关之役，贺千帆身死的那一战。
“若我……”
“走水了！走水了！快来救火啊！”
街上响起一阵疾呼。
“西楼走水了！快来人，救火！”
不远处的琼楼燃起熊熊大火，缕缕浓烟滚上彤云低垂的天幕。暮色渐沉，火光如同巨兽肆虐吞噬周遭一切，乃至黑暗。
碎石夹杂木块砸落，墙垣倾颓，轰的一声响后，门楼坍塌。
贺千帆没等他说完，弃了这方就要向西楼走去。
凤执跳下马车，拦住他道：“主子，何苦管他，这种人不如留他自生自灭。”
贺千帆没功夫和他解释，只沉声说：“严承嘉现在不能死。”
抽身远去。
傅熙州面前空空如也，本在身侧的人早已远到不见背影，他垂眸看着自己的手，喃声将未说出的半句补完：
“若我愿和你同死呢。”
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不知因何而起的大火愈演愈烈，火舌贴墙舔舐着四周之物，西楼两旁铺子也难能幸免于难。
贺千帆到时，严承嘉正被一左一右二人架着踉跄走出。他还没来及上前，便被一人抢道：
“严郎君，您没事吧，怎么了这是？”
卫明哲却不知从何处走来。
按说他本应在县衙，即使有人第一时间通报，这一来二去的，如何能够立即赶来？
严承嘉那身锦衣被燎的破烂不堪，脸上也蘸了一层黑灰：“你看我像是没事的样子吗？”
“西楼好端端的，怎会走水？侯爷呢？侯爷可救出来了？切不可教侯爷有半点差错。”
“看样子卫县令还真是关心我。”
贺千帆负手上前：“承您的福，我倒是真没什么大碍。”
卫明哲明显一愣，随后连忙道：“侯爷无碍就好。”
一旁严承嘉仍惊魂未定状，衙门中人打来清水围绕他身旁忙前忙后清理他脸上灰迹。卫明哲舔着虚情关切问候了贺千帆，转脸就变换模样，向严承嘉道出相同一问，言辞冷然，较之更甚：
“西楼好端端的，为何走水？”
这话像是单单问给严承嘉的。
严承嘉不满于他这番态度，高声嗔道：“我怎么知道！我的酒楼被烧了，我才真倒霉，你可知这翻新要花多少银子，几个月不能开张，又要白白损失多少银子？”
良久过后，西楼的火才稍得到控制。算上伙计庖子，楼内也没多少人，基本都逃了出来，除却这座被烧毁的酒楼，其余并没有太大损失。
——除了一人。
少顷，救火队从楼里抬出一具烧焦的躯体。
“乐弈？”卫明哲惊诧道。
乐弈？
这人几乎烧毁面容，但从身型打扮上来看，不难猜出是谁。贺千帆见过他几次，虽不知名姓，却认得他便是从前一直跟在严承嘉身侧的护卫。
严承嘉一反常态，冲上前来一脚踹在他身上，恶狠狠地咒骂道：“杀千刀的小王八羔子，亏我对你这么好，居然想害我！”
贺千帆退到人后，在对街商铺门前的石兽前坐下，支颐看向地上躺着的人。
对于严承嘉这话，他不解其意，但也无需开口过问，显然有人更加按耐不住。卫明哲赶在严承嘉话尾处紧接着道：“此话何意？”
“这小王八不知道染了什么疯病，我正坐着吃茶，突然对我拔刀相向！得亏我命大，若非火起烧断房梁，压在他身上，我都难能全须全尾的出来！”
严承嘉一口吐沫啐在地上，他似乎是想吐在乐弈脸上，但位置实在不太准。
“呸！老天有眼！活该！”
老天开眼，头个儿就该收拾你。
贺千帆撇了嘴，暗自想道。
卫明哲徒然蹲下身，仔细端详乐弈的身体。他胸口处突兀地鼓起一块，衣襟交合处露出半角不明物。
卫明哲捂住口鼻，二指拈住这一角抽出。
竟是一枚形似鱼符状的铜牌。
贺千帆猛地起身，三步并两步走到跟前，一把从卫明哲手中抢过此物，左右翻看：“这是何物？”
相比他和卫明哲，严承嘉表现的就尤为淡然，似乎全然不在意此事：“我怎么知道，不过一个烂牌子而已，我要多少有多少，至于看这么仔细么。”
贺千帆翻过铜牌另一侧，上面刻着的字已然有些模糊，但他太过熟悉，怎能认不出。
握住铜牌的手一紧，微不可查勾唇一笑。他抬起头凝了眼二人面上神情。
一个烂牌子？
不。
那牌子的背面工整刻着一行字：
熹平九年二月初八。利。
“这牌子从善要多少有多少？”贺千帆嗤笑道：“你可知这是谁的牌子？”
严承嘉不以为然用脚尖点了点乐弈，努嘴道：“他的。”
“这是熹平帝钦赐的铜牌，整个大周总共就四枚，赐字元、亨、利、贞，乐弈这枚是利字牌。”
贺千帆将带字那面对准二人，厉声道：“卫县令，您杀了一位御前之人！”
卫明哲脸色闪过瞬即苍白，他喉头明显一滚，后退半步。
“不是我。”
“是你！你乃甘南县令，朝廷官吏丧命于你管辖之地，你难辞其咎。”
火势烘炙使得周围空气充斥莫名燥热，他连忙否认，贺千帆却声声逼近，杀伐之气蓦然涌现，此般谛视压迫得他心中慌乱。
“乐侍卫既是大内之人，怎会来甘南？还在严郎君府上当差？”
“这事，恐怕你得问他了。”他看向乐弈。
“死人怎能说话。”
“是，只有活人才会说话，但说了什么话，可没人能管得住。”
卫明哲：“侯爷这话夹枪带棍的，似乎另有所指。”
贺千帆举起铜牌从他眼前晃过，熹平二字深深刺入眼底：“活人说话别人管不住嘛。”
卫明哲眉头一皱。
严承嘉拍打卫明哲的肩，堪以告慰，说那话时目光却不离贺千帆：“怕什么，现在坐在位上的，可是永宣。”
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这季节雨势来得迅疾，转瞬间大雨倾盆，雨珠顺屋檐而下宛如洞外水帘，贺千帆手撑车板跳上马车，凤执为他掀开帘，问：“那厮如何了？”
凤执这一问，除了严承嘉没别人。
“好得很，能蹦能跳。”
他在轿前抖去衣上余水，傅熙州从怀中掏出帕子递去。
“火势控制住了？”
“嗯。”
贺千帆要去接，他却收回手，将帕子握进掌中，那双眸脉脉相凝，向他使了个眼色，落到座旁。
贺千帆笑着坐过去，傅熙州拈帕仔细擦拭他脸颊雨珠。似乎是因雨太大，凤执赶车的速度快了不少，坐在轿内仍可感到一阵颠簸。他突然握住了傅熙州的手，两手相贴，隔着帕子覆在他脸侧。
傅熙州说：“不高兴？”
贺千帆没想瞒他，说：“我遇见熹平暗探了。”
傅熙州抽出手，将带水的帕子塞回怀中，不顾他身上雨水未干，直接靠近，头枕在他肩上：“是他来找你了？”
他并无讶异。
贺千帆塌腰，换了更便利他的姿势，肩头往那边送去些，二人贴的更紧密了。想了想，说：“算是吧。”
“他说了什么？”
贺千帆一偏头便可看到他，替他整理额间碎发，说：“你怎么都不问问他是谁？”
傅熙州合目枕着不动，安静任他拨弄：“暗探暗探，搞得人尽皆知算什么暗探，我自是不识得此人的，问也白问。”
熹平帝埋下这步棋，至如今已整整八年，期间数次暗中搜检、传递信笺，只有不引人注目，才可全身而退。所以他们也很难察觉到这个人。
“你说得对，确实藏得很深，可你还是见过几次的，”他顿了顿，见傅熙州没有要睁眼询问的意思，便自个儿补全了后半句。“是严承嘉身旁的随从。”
说是见过，但也只到“见过”止住。就连他的名姓，贺千帆也是在他死后从别人口中才得知。
“他叫乐弈。”
“乐弈，”傅熙州喃喃重复，“哪两个字？”
“不知道。”
“他和你说了什么？”
“他死了。”
傅熙州睁开眼，微仰起头看向他。贺千帆对他讪笑着摇头，低声道：“什么也没说。”
傅熙州沉默片刻。
“因为这场火？太凑巧。”
“严承嘉说乐弈突然刺杀他，后来被一根塌下的房梁砸倒。他抬到我面前时，被火烧的不成样，卫明哲发现了他身上装着的一块铜牌，是熹平年间，宫里的东西，足以确定身份。”
傅熙州坐直身体：“当年的探子可是配了铜牌在身？”
贺千帆一摆手，满脸无奈：“八年前，这种事哪配轮到我知晓？侯爷呢？就没探听到些什么？”
傅熙州指尖扣住他摊开的手掌“八年前，我也还不是侯爷。可惜了，若我当时有你现在这身份，或许还真可为圣人效忠。”
贺千帆合掌：“你似乎话中有话。”
傅熙州不置可否，却不再接这话说下去。
轿外雨下不停，绵绵密密打在树叶和地面上。落雨声，车辙声——
似乎有种说不清为何的声音混在其中，发出较为清脆的声响。但这音一瞬而过，隐没在雨中。
贺千帆没太在意，两人同插科打诨般互侃过后，又绕回正题。
“乐弈是严承嘉的随从，常年累月跟随身侧，若是他二人之间私怨，在夜间四下无人时动起手来，岂不更有利？何故放在今日，还选在西楼，严承嘉身边护卫众多的时候，这于他而言根本无任何益处。
“可若他是熹平暗探，那一切可解。他此举是为你，火也许便是他所起，目的或是搅乱这次宴席。那铜牌是真是假并不重要，至少乐弈确是站在你我这方。”
贺千帆皱眉：“可他本可直接放一把火，为何要冲上去刺杀？岂不多此一举，还平白暴露身份。”
“那你得去问严承嘉了，”傅熙州话说一半，感觉阵阵喉痛，偏头去掩唇低咳。贺千帆轻怕他背部，一连好久才止住停下，再开口嗓音已然有些喑哑。“当时只他在场，别人不知，自然只能听他一面之词。”
贺千帆从座侧拿来扁壶，一掂便知不对。拿在手上，重量和原先毫无差别，大抵一口没动。
他不做声地递了过去：“是卫明哲先发现铜牌，必定会派人去乐弈的居所翻找一通，若他真是探子……”
傅熙州喉头滚动，仰头吃下一大口，喉间干痛经温水润后总算舒服些许，也找回些原本的声色：“他既敢做，想必准备周全，八年间都抓不到把柄，可见其能，无需过多担忧。”
“但愿如此。”
话音刚落，车子忽然停了下来。
奇怪。这段路贺千帆走过几次，应该不能这么快就回到宅邸才是。
他疑惑探身向前，正欲撩开轿帘：“凤执？”
指尖还未触及轿门，那锦帘外猛地射来一箭，贺千帆立即折腰后撤。那根箭细若一根平直银丝，箭头尖利，箭尾如翼，仅是轻轻擦过，瞬时便划破衣襟。
若他方才没有躲过，这箭如今该是整根贯穿他的脖颈。
一波未平，一波又起。还未坐定，门帘便被一刀劈开，帘外哪还有凤执的影子，黑衣蒙面之人如虎豹疾驰，猝不及防挥刀斩来。
贺千帆一手拦在傅熙州身前，侧身闪躲，奈何距离太近避闪不及，刀刃仍在颈子上刎出一道薄口，冒出细密血珠。
他倒抽一口冷气，捂住脖颈。
帘被劈开，迎风左右两侧扬起。蒙面人见一击不成，没有犹豫，飞速翻身入轿，横刀平扫。
傅熙州抢住他握刀的手，反身一个肘击砸在他肩胛。他闷哼一声，腕子似脱臼般钻痛，腰刀险些脱手而落。
蒙面人似乎认为“顾明音”并不会对自己造成威胁，未对其设防。眼下手腕被束，力道犹如铁钳紧锢，难以挣脱。
傅熙州淡声道：“不要轻视你任何一位敌手。”
那人衣袖上露半节，腕间蓦然出现一个蛇纹图案。傅熙州愣了一下，欲要细看，他此时却猛然收手挣脱。
蒙面人趔趄向后，背靠轿门。贺千帆趁机一脚踹向他心口，蒙面人双手相交于胸前格挡，仍不堪重力，连人带刀飞出轿外，砸在地面后发出沉闷声响，亦可听骨骼碎裂之声。
贺千帆连忙牵住傅熙州，二人一齐跳下马车。
车外景象幡然变了副模样。不见亭台楼阁，屋舍铺面。脚下泥土斑驳，一株株老树无序生长，虬枝乱飞，硕叶蔽日。
这是城外？
簌簌落雨混杂夜风，黑暗中响起叩击悬刀的声音。最初持弩的人仍在附近！
天昏地暗，视物不清，贺千帆捡起地上的腰刀，闭目静听，淹没在风雨中的细小弩音又起，千钧一发之际，他寻得方位，腰刀如划破黑夜的弦，直冲过去。
“哧——”
刀尖没入皮肉，一人应声倒地。
不知何时，摔在地上那人撑起身来，向天释出烟火信号。
“走！”
但糟糕的是，他们并不认得这条路。约莫一刻钟，闻到身后步伐声加重。罡风吹起砂石飞扬，四周似有捕食的恶兽将要倾巢而出。
忽然，傅熙州余光掠过一根利箭。他无能为力，眼睁睁看它向身前飞去。
“千帆！”
话音未落，那支箭直插入贺千帆的后心。
作者有话说
第91章 遇刺
