《难为》有尾

3、花朝 我来寻你

　　又是一年花朝节。

　　京城每年三月樱花盛开时，会于当月月底举行盛大的花朝节，这一天，家家户户都会祭花神，白天要到花神庙去烧香，以祈求花神降福，保佑花木茂盛。女孩子会剪五色彩纸，取红绳结于花树枝头，谓之‘赏红’，然后剪裁花束，插之鬓髻，以为应节，到了晚上，百姓们会在树枝上张挂‘花神灯’，适龄男女可约心仪之人一起赏灯，姑娘们还会结伴到河边放花灯，在灯内写上自己的心愿，随着河水飘流而去，期盼来日心想事成。

　　每到花朝节这日，宫里会举办盛宴，邀文武百官一同参加，宫人们一大早就忙碌起来，采集樱花，将花朵洗净，与米一起捣碎，由御膳房蒸制糕点，于夜宴之时赠予群臣，谓之‘花糕’。

　　此次宫宴仍是由太后主持，朝华照例陪在太后身侧，她明显感觉到这次宴会与之前相比，众人对她的态度有了很大转变，她知道这是与皇帝生病有关系。

　　说来也是有意思，从她回宫以来，朝弘对她不甚喜欢，甚至在公开场合表示过对她的厌恶，可太后又十分看重她，她回宫六年，可以说是在太后的庇佑之下才能安稳度日。所以，皇上和太后二人对她的矛盾态度，使得众人的立场也十分模糊，后来为了两方都不得罪，他们干脆对朝华公主避而远之。

　　可近来皇上已多次传出圣体有恙的消息，这些天更是连皇上的面都没见着，朝中难免谣言四起，大臣们各怀心思，有消息传言，太后早已谋划，将来由朝华公主继承大统，虽说景荣未有女帝的先例，但皇上膝下并无皇子，先皇的三个儿子，除了皇上，就剩下四王爷和七王爷，四王爷是个酒囊饭袋，难成大器，七王爷虽比皇上小了五岁，但资质，品性皆是上乘，只是他生母出身低微，先皇不喜这个小儿子，早早将他打发到了偏远之地，做了闲散王爷。

　　再者，太后又是手段果决之人，先帝在世时就常与她探讨国事，全然不顾后宫不得干政的传统，故而若太后强行推举朝华，朝中也难有异议。

　　入座之后，大臣们推杯换盏，一派祥和之气，朝华的目光在大殿内转了一圈，没有看见宋飞扬。

　　离京不远的东乐山上出现了一群流匪，总是下山干些打家劫舍的勾当，百姓损失惨重，当地的县官派了士兵前去剿匪，竟不能一举攻破，山匪人多势众，惹得百姓人心惶惶，无奈之下，县官递上折子请求支援，宋恒得知此事，举荐自己的儿子宋飞扬前去剿匪，太后准许，不日出发。

　　这事朝华是知道的，不过不是说明日才出发吗？她还以为今日能在殿上见到他，特意妆点了一番呢。

　　“坐好。”

　　朝华的耳畔突然响起太后的声音。

　　她的思绪被拉了回来，注意到自己方才出了神，身子斜靠在椅背上，不甚雅观。

　　她敛下心里的失望，调整好坐姿，又听太后问道：“这些年哀家教你的，你可还记得？”

　　这是要考她了。

　　这些年太后私下一直对朝华秘密教授朝中之事，上至官员升迁降职，下至官员家中老幼喜好，凡涉及朝堂之事，无不知晓。

　　“记得。”

　　“好，那哀家就来考考你，你可知右侧第三位那人是谁？”

　　朝华朝那人扫了一眼，答：“户部尚书顾正阳,户部设有十一司，共计尚书七十七位，目前履职在任的一共七十五位，除十一司外，户部还设有户部司，金部司，度支司和仓部司四司，分管土地，户籍，赋税，财政收支事宜，顾正阳曾任武阳省户部尚书，两年前调任至京城，年四十，行事谨慎，家中三子，长子乃是尚书夫人所生，性情与他父亲相似，另外两位公子是双生子，乃是侧室所生，是京城有名的纨绔，前几日他那家中老幺抢了一个清白人家的姑娘做小妾，顾尚书可花了不少银钱才摆平此事。”

　　又问：“那左侧第五位呢？”

　　再答：“兵部侍郎谢安，当年武官文场考试前三甲，青年才俊，听闻十分擅长攻防谋略，去年荣海之战就是由他出谋划策才能转败为胜，此人饱读兵书，善弓箭，但他有一个弱点，就是刚愎自用。”

　　朝华看了一眼太后，见她神色未动，也就打消了她会夸赞自己的想法。

　　“你觉得户部与兵部的关系如何？”太后又问。

　　朝华略一思忖，答：“户部掌握着全国文武官员的俸禄及士兵的粮饷，如果户部尚书不松口谁也拿不到这个钱，当然前提是这个尚书必须够强势，那顾正阳办事虽没有出过太大差错，但性格懦弱，偏巧现任兵部尚书庞瑜却是个火药桶，那顾正阳既不想任他拿捏，又怕得罪他，每日周旋其中，过的也是战战兢兢。”

　　太后‘嗯’了一声，显然对她的回答比较满意，嘱咐道：“要记住，知人，才能善用。”

　　朝华自然应下。

　　太后还要再问，只听‘啪嗒’一声，侧目一看，原来是朝华的酒杯倒了，淋淋漓漓的汤水洒了她一身。

　　朝华歉意一笑，“手滑，我去换身衣服。”

　　太后哪里看不出她是故意为之，不过见她应答自如，游刃有余，也就不再计较，摆摆手，让她去了。

　　*
　　朝华如愿以偿从宴会溜了出来。

　　夜风徐徐，空气湿润而清凉，沁人心脾。

　　她沿着鹅卵石铺就的小径一路走，走着走着，来到了一处湖边，湖面上几盏随风摇曳的烛火吸引了她的注意。

　　不远处，有两名宫女在放河灯。

　　宫里有处巨大的池塘，平日里种的都是荷花，如今花期未到，荷叶也不算茂盛，有些宫女会效仿城里的百姓，来这里点一盏河灯以表思家之情，花朝节这天主子们都好说话，管事嬷嬷也就睁一只眼闭一只眼，由她们闹了。

　　池边种着一排垂柳，柳枝茂盛，刚好能避人，朝华蹑手蹑脚的走近，竖起耳朵想听听她们在说什么。

　　一个宫女低语道：“珠儿，你许了什么愿？”

　　那名叫珠儿的宫女声音软软的，“我希望阿娘的病能早点好，我也能早点出宫。”

　　先前那个宫女嗤道：“出宫有什么好的？”

　　珠儿问：“玲姐姐，那你许的什么愿？”

　　“我嘛，”那名叫玲儿的宫女声音轻快，“我希望能嫁给某个王公贵族的公子，这样以后就再也不用伺候人啦。”

　　朝华在树后听了玲儿的话，忍不住‘噗嗤’一笑，笑声在寂静的夜空里显得格外清晰，把两个小宫女吓了一跳。

　　“谁？”玲儿警觉道。

　　朝华立刻噤声。

　　“谁在那？”玲儿又问。

　　当然不会有人回答她。

　　珠儿扯了扯她的衣衫，小声道：“玲姐姐，我们还是快回去吧。”

　　玲儿拍拍她的手，示意她不要害怕，“不打紧，你待在这里不要动，我去看看。”

　　朝华心叫不好，眼看玲儿提着灯笼往自己这边走来，她慢慢挪动步子后退，想赶在被发现前离开此地。

　　哪知她刚往后退了一步，后背突然撞上一个坚硬温暖的物什。

　　她吓了一跳，猛地转身，看到宋飞扬站在自己面前。

　　朝华双眸睁大，脱口而出：“你怎么......”

　　下半句话被她吞回了肚子里。

　　宋飞扬抬手捂住了她的嘴巴，冲她做了一个噤声的动作。

　　“嘘。”

　　*
　　“谁在那里装神弄鬼？”

　　玲儿提着灯笼越走越近，她方才明明听见有人说话的。

　　朝华以眼神询问宋飞扬眼下该如何应对。

　　宋飞扬一身墨色衣衫隐于夜色，长身玉立，目光清朗，他示意朝华不要出声，然后抬手指了指头上的柳枝。

　　朝华明白了他的意思，点点头。

　　宋飞扬抿唇一笑，下一秒，他揽住朝华的腰，带着她悄无声息的跃到了树上。

　　玲儿来到两人方才所在的位置，左右看了看，空无一人。

　　她不禁泛起了嘀咕，难道是自己听错了？

　　珠儿见她迟迟未归，壮着胆子跑到她跟前，劝道：“玲姐姐，我们还是快走吧，被刘姑姑发现要受罚的。”

　　“哎呀，着什么急嘛，”玲儿放下灯笼，索性在池边坐了下来，“那个母老虎今日得了赏，这会子不知道在哪里喝酒赌钱呢。”

　　珠儿一双秀眉蹙了起来，小声道：“玲姐姐，你这样称呼刘姑姑，让她听见，会罚你的。”

　　玲儿撇撇嘴，“我说的是事实啊，她脾气这么差，动不动就打我们，不是母老虎是什么？她还总是克扣我们的月俸，就连上头赏赐下来的东西，哪次不是全部进了她自己的口袋？我看她不光是母老虎，还是一只铁公鸡呢。”

　　她的话自然一字不落的落入头顶的两人耳中，朝华和宋飞扬对视一眼，都从对方眼中读出了笑意。

　　两人还保持刚才的姿势，身体贴的极近，朝华能闻到宋飞扬身上沐浴后的清新的皂角香味，宋飞扬能闻到她身上淡淡的酒香。

　　朝华用唇形问：“你怎么在这？”

　　宋飞扬眼中的笑意泛开，他同样用唇形回道：

　　“寻你。”

　　朝华的心里泛上一丝甜意。

　　却见宋飞扬突然变了脸色。