《大明养猪指南》枝上棉蛮

11、太太的人

　　多年后，溧河洼湿地。洪泽湖在夕阳映照下，闪烁着粼粼金光。

　　微风徐徐，水波依依，苇草摇曳。偶有白鹭闲戏，掠过几道划痕。

　　康熙年间，黄河夺淮入海，淮河水位渐高，泗州城没，洪泽湖生。兴亡盛衰一水间，从前的繁闹皆随波而逝。

　　阵阵风声呼过，常泽川耳畔依稀响起码头岸边传来的歌谣笑语。

　　他浑浊的老眼越过深秋瑰丽的红，越过无垠而摇晃的浩瀚烟波，再次看到几百年前大明朝的南商越贾，高帆巨舻。

　　他的鼻吸纳入湿黏的水汽，嗅到了嫩桃的馨香……

　　正德十五年春，百花争芬。

　　泗州城西门桥头的曹府，一个头裹汗巾的青衣小厮迈着大步急急跨过门厅，衣襟擦过院内初绽的桃枝，沾上三滴露水，两只花瓣。

　　他跳出府邸大门，穿入街市，拐到码头后仓最里边那间不起眼的库房，一路上步履匆忙，没顾回头看，不注有一道身影紧随其后。

　　已是申时，日头偏西，云层爬上来，原先那一点热气褪去。码头陆陆续续开工了，库房和岸边的人流多起来，脚夫们的肩背上搬着货物，来往穿行。

　　青衣小厮奔到房内，身子骤然一寒。

　　这间屋子阴凉异常，如冰窟一般。门窗皆用特制的沉木封起，把户外的日光遮得密密严严，只壁边亮着悠悠黄黄的油灯。进这暗室，他眼觉不适，眨了好几秒，稍缓半刻，才探头探脑去找那蓝色道袍的书生。

　　“钱先生，出事了！曹夫人来了，把老板拉回府里去，他那边走不开，叫你先带人重新找船装上，他还说，不要再管那些人了，他们不成气候，让你拿银子请几个官爷来，若他们还敢动作，打就是了。”小厮道，“老板说，他已经够心烦的了，不想来时还看到的还是这副烂摊子。”

　　钱非眉头紧皱成一条深沟，沟缝足可夹死一只苍蝇。

　　他厚唇一翻，道：“真是奇了，根本找不到能去的船，平时一抓一大把，今天去问都没有的！只有发记能去，可他们坐地起价，要三百两。”

　　发记的东家和曹宽素来不和，先前两人互相争夺那只宝船，斗得凶猛。虽是于吉家略胜一筹，最终赢下了宝船，可这生意场上相争夺利之时，却没少和人结下仇怨。如今遇着了他们落难，发记自然乐见其成，隔岸观火，转眼就笼络住其他小船队一起抬价。

　　钱非咬牙恨道：“落进下石的小人！要让发记称了心，倒不如给那些人一百两打发走了。你去跟你们老爷说，看他要怎么办？”

　　那个小厮一愣，犹豫不定，半晌才憋出几个字，声音含混不清：“老爷说你看着来，自去钱庄走曹家的账册，多少钱都罢了，今天这事必要办好。”

　　说完就走开了。

　　“哎，等等——什么叫多少钱都罢了？”钱非叫不住人，气得顿足，不断骂道，“烂摊子烂摊子，还不是自己惹出来的！一堆混账家事，一个小厮传话尚且不明白。要我来帮擦屁股，我又有什么办法，但凡我能那么高明，就自己当东家了，何苦在这里受气。”

　　“喂，钱先生！”

　　没多久，门外又传来一道叫唤。

　　钱非吓得立马噤声，皮面挂上谦恭的笑脸：“在呢！什么事？”

　　却见一个文弱美少年走进来。他着沉香色曳撒，头上没有巾帽，额前缠一圈布条，透出一块血迹。

　　那少年腼腆一笑：“钱先生，老爷让我再来和您说，如果雇旁人的船只太贵，就拿两百块把那些人统统打发了，并把东西搬上去。”

　　他顿了顿，望向堆叠着的货物，语气凝重，“这些东西得天黑前做好，现在就要开工。”

　　钱非瞧人脸生，瞬间敛住笑意：“你是谁，莫非还不清楚眼下的情况？这怎么开工啊？”

　　说罢愤恨甩袖：“况且，老爷愿意给他们两百块？这未免也太多了！赔他们一百两已是冤种，我看，直接把宝船送给他们好了！”

　　少年闻言苦笑：“钱先生，你也不必朝我撒气，这都是老爷的意思。”

　　他上前一步，压低声音和人商议：“都是自己人，这里的情况，我怎会不明白。听说发记的船队要三百两才肯发船，无非是想趁机宰我们一笔了。如今码头上多少人等着看咱们笑话，这事儿可不能再拖下去了。两百银子就能把这事解决，是贵了些，可不耽误事儿。你想想，你曹老板这次已是丢了大脸，若是这事儿再办不好，以后要怎么混。”

　　钱非摇了摇头：“哪有那么容易呢？就怕两百两也解决不好，和那帮乡下刁民谈，他们最会蹬鼻子上脸，你说给他们一百，他们就敢要两百。当然，发记也是一样了，他现在说三百两，只怕晚些又要找借口涨上去。我何尝不知道曹老板的苦心，这是宝船的开张行，好容易才拉下这个生意，唉，我看不如就这样晾他们一会儿，现在谁也不去那边，他们找不到人，自个儿在那唱大戏，也许过不了多久就回去了。”

　　少年挥拳道：“我听说了这事也是恨得不行，发记就是那个豺狼，多少两银子都敢要的，怕只怕待会儿他们把那些农民也收买了，叫他们天天来这里唱戏！那真的是没法没天了，存心要把咱家的挤兑走呢！”

　　面上一副痛心疾首的模样，顿了顿，凑近低语，“我听说，发记找人混在农民里面，说一看见咱们搬货就夺了砸去……”

　　钱非脸色变了：“他们竟敢这样？”

　　对面那人手搭上他肩膀，脸也苦巴巴的：“现下是没有，可这事儿哪里经得住往后拖，他们要钱不着急，我们的货着急啊，老爷说了今天就要解决，不然要怎么交代，他本就心情不好，要拿我们开刷的话，谁担待得起……”

　　“这……真是荒唐！难道我就有三头六臂不成，好，好，我去和他们说，能做的也去做了，成不了也就这样了，不然打死我吧。”

　　钱非有气，作势要走出来，想了想，又觉不对，打头转过来，上下把人看过一遍，暗自惊叹他俊俏太甚，“你是谁，我之前怎么没见过你。”

　　那人听罢，也自嘲似的看了自己磨出线头的袖口，嘴角扯出个漫不经心的笑：“咳，别提了，别说你不认识我，这边还没几个人见过我呢，我姓常，钱先生叫我小常便是。我是随太太那边来的，他们眼下正闹呢，太太直肠子又在气头上，她认定的事，一时半会哪里说得通呢？她不肯信老爷装货发船为忙生意，以为要把家也搬到北京去，就带着喜儿姑娘走了，这才急眼呢。老爷也是气得不行，话都懒得和她说了，当下就指了我说，你去。”

　　少年摆出严肃的神情，模仿曹宽的口吻，粗着嗓子道：“他和太太说，让他去看，你不是信你外甥吗，看看到底是怎么回事。然后交代一通，打发我来了。老爷不喜欢我，我哪里敢在他跟前嬉皮笑脸的，连打扮都不敢铺张，不然他要说了。”

　　他含混说了两句，手上去挠了挠头，像是不好意思似的。

　　暗黄的光线下，钱非四方的下颚线也被照得平缓了些。

　　他想，东家年轻时俊朗，纵然保养得宜，老来脸上不免生了些纹路，愈发不喜青春貌美的小少年，叫他无端想到韶华易逝，引发伤情。不许这小郎君做招摇打扮，倒是曹宽做得出的事。

　　钱非了然，笑道：“原是太太那边的人，想必就是常说的那位表少爷了，是小常爷啊。我以前听说过的，没想到那么低调。”

　　他熟稔地拉过少年的手，深表同情。

　　“你家老爷的性子就那样，你们还是要一直跟着的，从前在太太那边不用拘着，既然要来这里，少不得要在他面前注意点。”

　　两人正说着，就见周彦同两三个小伙叫嚣着过来了，几人像是要闯到仓库里，钱非忙大喝一声，叫人过来拦。

　　“你们要做什么？再胡闹，我就报官了！”

　　身边那人却拉住他，笑道：“钱先生，不着急。他们来了岂不是更好，省得再去找他们多谈。”

　　钱非憋着气，低声骂道：“他们怎么找上这来？我看完全是疯了，阴魂不散，要怎么把他们打发走？”

　　“这件事交给我吧，尽管放心，只劳烦先生去钱庄点钱，两百两银子就行，速去速回。”

　　“这，这，交给你了？能行吗？”

　　少年左顾右盼一番，掩嘴冲钱非耳语道：“我认识他们那伙人的一个妹子，她是死去那个周兴他媳妇儿，我劝他们见好就收，还能拿点钱。你去钱庄开了银票，他们见了，也不好再闹。”

　　气息喷到钱非耳畔，温热的一小簇，似春风雨露，细细绵绵。

　　昏灯下，钱非看少年，面容俊俏，胜似女扮男装，一双凤目斜飞，眸光闪动，顾盼生辉，他一时痴了，神魂飘荡，便笑着应道：“也只能如此了，此事有劳你，最多只给他们一百两了，剩下的钱还得打点其他。”

　　“快去吧，两百两就把今天装船这事全包了，你还操心什么。不过我可提醒你，老爷现在气得水都喝不下，直去找钱庄开单据就行了，等事情办妥，再到府里报账，不然冒冒失失跑到府上触一鼻子的灰我可不管。钱先生可能还不知道，我那婶子是出了名的彪悍，之前甩到我头上现在还疼呢，瞧。”

　　他指了指自己脑门上浸血的布条，撇了撇嘴，“刚刚一鞋底直接招呼到老爷脸上去了，她要发起火来，一时半刻劝不回来，老爷也只能硬着头皮哄人呢。”

　　钱非闻言，恭顺地作揖称是：“太太的事迹我也有所耳闻，实在泼辣非常，可百闻不如一见呐。不过今日还是罢了，我哪敢触这霉头，多谢小爷提点，钱某人恭敬不如从命，这就去了，剩下的事，多劳烦你费心。”