1、第1章 ...
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暮夏将残，苍翠的草木渐渐褪了颜色。
与她当年离开上京时的景致一般无二，可惜三年过去，物是人非。
嫩笋柔荑轻轻滑落，顾兰枝放下车帘，隔绝了沿途的车水马龙。
若非机缘巧合之下在扬州府见了安国公府老夫人一面，兴许此刻她还烟水阁里迎来送往，难以脱身。
正出神，马车倏的顿了一下。
顾兰枝欲打帘下去，外头一截白皙素手先探了进来，伴着脆生生的女音，
“表姑娘，国公府到了。”
沈老夫人说，顾家曾对国公府有救命之恩，是以给了顾兰枝一个表姑娘的名分，好让她脱离青楼，有个安身之所。
前来接应的是个身着华服的端庄少女，瞧着约莫十八九岁的样子。
“浅碧，快去拿脚凳。”
车门外的丫鬟应了声，再次打帘时顾兰枝已倾出半截身子，腰细如柳，婉约婀娜。
未见正脸，已被这身段迷了眼。
离顾兰枝最近的浅碧更是愣了好半晌，方磕磕巴巴地叮嘱她小心脚下。
顾兰枝万不敢作势拿乔，自个儿提着裙摆下了车，冲浅碧柔柔一笑，胭脂淡色的素脸灼若芙蕖。
“多谢。”
涓涓细流般的声线，如沐春风。
话音落，少女翩然而去，只余空气里弥漫的极浅淡的兰花香。
浅碧愈发失神，“不、不客气……”
未免张扬，顾兰枝刻意去了粉黛，将原本的十二分颜色去了三分，一身素白罗裙，浓密乌发只简单挽了个垂鬟髻，鬓边缀着一朵并不起眼的蓝色珠花，除此之外别无她物。
饶是沈染衣这般的世家贵女，眸中亦划过一抹惊艳之色，半晌，试探着问，
“你……是兰枝妹妹？”
顾兰枝忙垂着眼帘款步而至，朝对方施了一礼，“民女顾兰枝，叨扰贵府了。”
“兰枝妹妹客气了。”
沈染衣回以平礼，“老夫人叮嘱过了，叫你往后就当这儿是自己家，安心住着。”
顾兰枝此前并未见过沈染衣，但见她衣着华贵，相貌气度又与沈老夫人肖似，便猜到了对方身份。
应当是沈老夫人的孙侄女，安国公府货真价实的表姑娘。
“老夫人大恩大德，兰枝没齿难忘，岂敢心安理得。”
沈染衣主动拉过她的手，笑意吟吟道，“包袱叫下人给你拿着，你且先随我去拜见老夫人，自扬州一别，她可念叨你许久了。”
安国公乃上京数一数二的世家权贵，仅是先帝御赐的府邸便占了大半坊市，布局规整，端方有序，碧瓦朱檐连绵不绝，亭台楼阁错落有致。
沈染衣领着她走在青砖铺地的林荫小道上，道旁翠竹成行，枝叶扶疏，待过了二门的小穿堂，便上了一处抄手游廊，其间甚至引了曲水环绕，自两侧奇花异草之下蜿蜒而过，汇入一处怪石嶙峋的小池中。
顾兰枝却无甚心情欣赏。
这一路朝她投来的异样目光想忽视都难。
眼睛可以假装看不见，耳朵却是将她们的声音尽数听了进去。
“这又是谁家送来的表姑娘？”
这些年为了巴结安国公府，多的是八竿子打不着的亲戚上门，内院里的下人已是见怪不怪。
她们见顾兰枝衣着简陋又生得貌美，便猜测是哪家穷亲戚上门卖女了，语气不免多了嫌恶。
“嘘，可小声些。”
有知情者多看了几眼，游移不定道，“听说好像是从扬州哪个青楼来的……”
“青楼？！”
竟是那般腌臜地出来的女人。
女使陡然拔高的声调促使沈染衣沉了脸，“手头的活儿做完了？主子家的事也敢妄议？”
边上一众女使扑通跪倒在地，方才出声的则站在前头，迎上沈染衣的目光，虽不情愿却也还是跪了下去。
顾兰枝脚步微顿。
沈染衣的权势竟如此大么，仅仅一句话一个眼神，便震慑住底下的人。
顾兰枝还在出神，沈染衣已经转过了头，又恢复笑吟吟的模样，“这阵子老夫人身子不好，院里头的下人少了管教，言行不端之处，还望兰枝妹妹见谅。”
等她们稍走远些，匍匐在廊下的女使们方小心翼翼起了身。
有被牵连者不悦嘟囔，“映兰，你不要命，可别再连累我们了。”
唤作映兰的女使也恼了，撇撇嘴道，“她就是仗着老夫人疼爱，又是公主伴读，这才耀武扬威，说到底还不是个丧家犬……”
一个表姑娘，做不了正经主子，迟早是要离开国公府的。
沈染衣就跟没听见似的不予理会，倒是浅碧稍解释了两句，“那人是世子院里的一等女使，跋扈惯了，您别介意。”
世子院里的人？
顾兰枝微微一愣，下意识回头去看。
那女使生得还算貌美，又如此跋扈，莫不是他房里的？
如此想着，顾兰枝有些低落，默默收回目光。
沈染衣则跟没事人一样，沿路给她介绍国公府里的布局，哪处可以去，哪处该避着……
直到二人路过西侧偏厅，几个花红柳绿的少女一拥而上，打断了沈染衣的话音。
“沈姐姐！”
率先拥上前的是个十四五岁的青涩少女，穿着豆绿色云纹妆花褙子配同色银丝苏缎罗裙，容貌谈不上绝美，胜在清秀灵动。
少女挽着沈染衣胳膊，两眼笑成月牙儿，“沈姐姐什么时候回来的？怎的也不告诉妹妹一声？”
她话音刚落，耳边传来一声嗤笑，一个年纪稍长，穿着宝蓝色团锦琢花衫的姑娘迈步上前，冷淡的目光在众女眷中逡巡一圈，最后落在沈染衣身上。
薛锦华眸含讥诮，“从前染衣只是服侍老夫人，都能忙得见头不见尾的，如今成了公主伴读，需时时进宫，又怎会得空理会咱们？”
“话不能这么说。”
又一少女从偏厅出来，主动站到沈染衣另一侧，一副很是要好的模样，“谁不知道沈姐姐最疼爱小棠了，有沈姐姐在，往后说不准咱们小棠也能进宫伴读呢。”
然而能进宫伴读的，哪个不是世家大族出身的嫡女。
付小棠虽是嫡出，却是二房的人，二房如今也就沾了长房的光，勉强富贵，在朝里压根说不上话，众人心知肚明的事，却偏要说出来叫人为难。
沈染衣略一耸肩，不着痕迹避开了对方的亲近，“柳表妹说笑了，公主要选谁做伴读，由不得我们自己作主。”
柳绵绵自讨没趣，撇撇嘴不再说话。
而顾兰枝早在三个姑娘出来时便主动站到一旁，做出隔绝的姿态。
从前在烟水阁，多的是女人勾心斗角，她不想牵扯其中。
可偏偏付小棠得了表姐柳绵绵的示意，朝她看了过来，“呀，好漂亮的姐姐，你是……”
几人便齐刷刷看向顾兰枝。
顾兰枝不得已，福了福身，“民女顾兰枝，是……”
“是老夫人的远房表亲。”
沈染衣接了话头，“兰枝的父亲于国公府有救命之恩，如今她双亲过世，老夫人便做主将她带回府里，以报旧日恩情。”
沈染衣的话无疑是替顾兰枝遮了丑，顾兰枝递去一个感激的目光。
“原来如此。”
一听是有恩的，几个姑娘愈发热络了，七嘴八舌报了闺名，除了最开始出来打招呼的付小棠是安国公府嫡女，其余两位皆是府里的表姑娘。
薛锦华是大夫人薛氏带进来的，柳绵绵则是二房夫人的外甥女，一直借住府上，与二房嫡女付小棠亲如姐妹。
单从方才的交锋来看，一众表姑娘里无疑沈染衣地位最高，薛锦华其次，柳绵绵则完全倚仗付小棠勉强立足。
付小棠还一副没心没肺的样子，将柳绵绵推到顾兰枝面前，“往后可得对我表姐客气点，说不准将来她就是咱们嫂嫂了呢！”
柳绵绵小脸涨得通红，胳膊肘捅了付小棠一下，“胡说什么呢……”
语气嗔怪，双颊泛起的红晕却出卖了她的内心。
安国公府的世子，芝兰玉树，郎世独绝，谁不想嫁？
顾兰枝依旧低眉顺眼，暗自叹了口气。
沈染衣一副见怪不怪的样子，面色如常。
倒是薛锦华受不了她这幅姿态，出言嘲讽，“安国公府世家大族，柳绵绵又是何出身？”
柳绵绵面色瞬间铁青，“薛锦华，你什么意思？”
“字面上的意思，劝某些人不要痴人说梦罢了。”
“我痴人说梦？”柳绵绵气急败坏。
眼看场面趋近失控，沈染衣跨步站在两人中间，语气淡淡，“好了，老夫人还等着见兰枝呢，你们无事便散了吧。”
轻飘飘的话语一出，几个姑娘住了嘴。
顾兰枝自始至终低着头，想尽快离开这个是非之地，临走时却被付小棠拉住手腕。
那双湿漉漉的眸闪着希冀，“兰枝姐姐，我可以这么叫你吗？”
顾兰枝微愕，随即讷讷点了下头。
付小棠立时眉开眼笑起来，“好哦，以后你可要常来找我和表姐玩儿，我就住在西侧的绿影园。”
沈染衣黛眉微蹙，一记眼神扫了过去，似带着警告，“适可而止，别闹了。”
付小棠不满地撅起小嘴，“知道了嘛……”还是老老实实松了手。
待沈染衣和顾兰枝的身影彻底消失在廊下，付小棠的笑意陡然沉了下去，“瞧着……除了貌美些，也无甚特别。”
薛锦华翻了个白眼，“早说了，她那般出身之人，根本不需要见，浪费时间。”
几人各自散去。
…
“穿过前头的垂花门就是老夫人的随喜堂了，你放松些，别紧张。”
沈染衣领着顾兰枝，沿廊庑往里走，恰在此时，一道高大颀长的身形迎面而来。
沈染衣停下脚步，朝来人屈膝，“世子爷。”
听到这个称呼，顾兰枝浑身一僵。
作者有话说
第1章 第1章
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