《兰因絮果》玺雪

2、初入弘文院

　　弘文院的朱漆大门在晨光中泛着冷光，易絜捧着象牙笏板拾级而上。檐角铜铃被晨风惊动，叮当声里夹杂着值房传来的窃语："不过是个二甲十七名......"他目不斜视地穿过垂花门，绯色官袍扫过青石板上凝结的露水，在身后拖出一道暗色水痕。

　　正堂内檀香缭绕，掌院学士崔明礼正在批阅文书。听到脚步声，他抬起布满老人斑的手，将一摞泛黄奏折推到案前："今日先把咸宁三年的漕运卷宗理出来。"羊毫笔尖悬在纸面上顿了顿，"圣上既说要看地方折子，这些陈年旧账，最是养眼。"

　　易絜躬身接过，袖中手指触到卷宗边沿的裂口。咸宁三年——正是先帝沉迷炼丹那年。他忽然想起昨日在御街酒肆，有人醉醺醺地唱："盐铁使，银作舟，载得美人上青楼。"当时临窗的灰衣人闻言变色，匆匆掷下酒钱离去。

　　暮鼓时分，易絜在庑房发现卷宗各处蹊跷，咸宁三年两淮盐税数目，与次年户部存档竟差了三万七千两雪花银临清县的河道清淤款，走的是内承运库的帐。易絜将黄册轻轻放在檀木案上。他取来咸宁四年的盐引凭单对照，烛火突然摇曳，窗纸上映出个佝偻身影。

　　"易大人好勤勉。"崔明礼拄着鸠杖缓步而入，目光扫过摊开的账册，"只是这盐铁之事，好比滚油泼雪——看着干净，碰着烫手。"
　　崔明礼的笑声像钝刀刮过瓷面，"易修撰有所不知，这银子要走冰敬、炭敬、车敬三道门，过手时总要留些润笔费。"他突然压低声音，"就像您腰间这块羊脂玉，不也是从昆仑山脚滚过九十九道砂砾，才这般温润可人？"

　　窗外骤雨突至，易絜看着自己映在青砖上的影子，忽然想起殿试时庆元帝朱笔划过宣纸的声音。那日满殿墨香里，帝王袖口金线绣的十二章纹，此刻想来竟像缠住龙椅的锁链。

　　三更梆子响过，易絜揣着誊抄的疑点往值庐走去。长街忽起阴风，灯笼里的烛火"噗"地熄灭。暗处寒光乍现，他急退半步，剑锋擦着脖颈划过，在锁骨处拉出血线。刺客蒙面巾上的金线云纹在月光下一闪，正是白日酒肆灰衣人衣角的纹样。

　　"好个忠臣！"沙哑的冷笑逼近，易絜背靠宫墙，摸到腰间玉佩。正要掷地示警，忽闻破空之声，刺客应声倒地。宫墙阴影里转出个佩绣春刀的锦衣卫，靴尖踢开刺客衣襟，露出心口青黑色的狼头刺青。

　　"北镇抚司裴昭，奉旨护卫易大人。"来人抱拳时，露出袖口五爪龙纹。易絜望着地上逐渐凝固的血迹，忽然想起皇上那句"在弦文院好好奋进"，喉头泛起铁锈味。弦者，惊弓之鸟；文院，笔墨杀人。
　　裴昭的绣春刀在月光下泛着冷铁幽光，靴底碾过刺客胸前的狼头刺青："塞北金帐王庭的狼崽子，倒学会在宫墙下刨食了。"刀尖挑开刺客后颈皮肤，露出一块紫红烙痕，"您看这梅花印，永宁长公主府的死士标记。"

　　易絜按住锁骨渗血的伤口，喉间铁锈味愈浓。三日前御书房奏对，庆元帝抚着汝窑天青釉笔洗说："听说爱卿临《灵飞经》颇有卫夫人风骨。"现在想来，帝王指尖摩挲的并非瓷器，而是他脖颈跳动的血脉。

　　"裴千户可知清淤款为何要走内承运库？"易絜忽然发问，目光扫过对方绣着龙纹的箭袖。锦衣卫低笑一声，刀鞘敲击宫墙青砖："易大人可听过'铁盐入海'？咸宁三年两淮巡盐御史坠马而亡，尸首捞上来时，官靴里塞满了泡发的盐引。"

　　五更鼓响，值庐方向传来骚动。当裴昭拎着滴血的蒙面巾踏入弘文院时，崔明礼正在焚毁一卷《漕运考》。檀香灰落在老人松垮的眼睑上："老朽记得咸宁三年冬格外冷，黄河冰面能跑八乘马车。"他忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，"就像易大人案头那方洮河砚，冻得太透，研墨时总要碎些冰碴子。"

　　易絜翻开誊录的疑点，黄麻纸上的朱砂批注突然化作扭曲血痕。他想起殿试那日，庆元帝用朱笔在他策论上画的不是圈点，而是一道道锁住盐铁漕运的镣铐。窗外雨幕中，二十八个铜铃在檐角齐齐颤动，恰似当年两淮盐场运盐船的桅杆数目。

　　裴昭的刀柄突然压住账册："大人可愿随我去看场好戏？"寅时的诏狱水牢里，户部度支郎中正被铁链吊在冰水中。锦衣卫抓起那人右手按在刑台上："去年腊月，郎中大人用这只手给扬州盐商写过信吧？"刀光闪过时，易絜看见断指上的翡翠扳指，与他袖中那枚从坠马御史靴底找到的盐引残片，分明是同块璞玉所雕。