1、第一章 ...
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定义一座城池的繁华，或许可以有很多种词汇，然而森桃大陆上的沙拔帝国，千百年来它的访问者几多，却没有什么人可以描述出它的美——就像不能准确说出它的位置一样。这里地形极其复杂，几百年来，城内纷争不断，帝国却屹立不倒。一百年前，“谜一样的公主”罗杜炯接管了这座城池以后，沙拔帝国的经济迅速繁荣。如今，它就像新任的雪莉王金冠上的钻石，恒久闪着光辉。
18岁的肖恩小姐走在沙拔都城的大街上。初出家门的她，对什么都十分好奇。虽然帝国几代元首都是女性，沙拔已是名副其实的“女儿国”，但只有满了18岁，女性才可以走出家门，做官、经商或是从艺。这位肖恩小姐的母亲，就经营着全沙拔最大的钱庄——玉指钱庄，家财万贯。肖恩小姐自小得到最好的教育，成绩与相貌都极好，文采斐然，18岁生日那天，正巧高中状元。本应在家好好准备面圣，她又闲不住地想出门，借着买文房四宝的机会，终于独自离家，真是激动万分。但她的装扮，实在不像是买文房四宝：上着全新的三厢领袖秋色绣龙银鼠短袄，下穿红色小羊皮长靴，腰里束着蝴蝶结长穗宫绦，加上玉佩钗环以及鼓囊囊的钱袋，走起路来叮当作响，好不热闹。殊不知，有两个衣衫褴褛的男乞丐，已经跟了她很长一段路程。她自是不会知道——在一个卖胭脂的小摊前停了下来。
“姑娘，看胭脂么？”穷酸的小摊主热情地迎上来——没有办法，自从一百年前沙拔帝国由女性掌了权，男人们的地位骤降。好一点的，嫁给富家女，还可以在深闺中度日；差一点的，单身或是嫁给穷妇，也能靠农活手工勉强糊口；再差一点，沦为乞丐，讨饭为生，也不至于饿死；最怕的是被买去妓院，那就比男权社会里的妓女还苦，永世不得翻身了。这位小摊主，混到卖胭脂，真可以谢天谢地。
肖恩把一盒胭脂打开，嗯，颜色不错，气味香甜，像是用花露蒸过，于是把钱袋解下握在手中，想要购买。就在此时，跟了许久的乞丐之一冲了上来，抢过她钱袋就跑！“哎，我的包！！”肖恩丢下胭脂，迈起双腿就追。那乞丐转了个弯进了胡同，她也拔腿追了进去。
可是她又怎会料到，乞丐拐进死胡同后，跳墙而走。她再一转身，另一个乞丐已经把胡同口堵住。
“你！把包还给我！”肖恩吼道，声音里却有了一丝怯色。“小姐啊，我可不是抢你包的。”那乞丐笑道，“只是小姐的衣着如此华丽，想必也值不少钱吧！”“你，你想怎样？”肖恩后退，背抵到了墙面，冷汗顺颊而下。“我想怎样？”乞丐反问，“哼，扒了你，卖钱正好！”“你休想！！”肖恩呵斥。“看看到底谁休想！”那人发力，冲了上来，肖恩忙向右一闪，可那个乞丐身手更好，反而敏捷地把她堵在范围更小的墙角。他笑着走过来，肖恩无助地闭上了眼。
“嗖！”只听得耳边一声响，接着是“啊~”的一声，那乞丐应声倒下，肖恩吃惊地看着眼前，那乞丐的喉部已经中了见血封喉的毒镖，背对着她和他人，一身黑色，斗篷垂地而下，戴着帽子分不清是男是女，想必正是那人搭救。“多谢英雄！”肖恩跨过死尸，向那人行礼。
“不必了。”耳边响起了甜美的女声，“这是你的钱袋。”那人转过身将她扶起，肖恩一抬头，就看见一张极美的脸庞：金发垂直秀丽，一双杏仁美目，鼻直口方，脸庞圆润，美得竟让肖恩也一时说不出话来。 “往后要注意了，出门穿个便装，钱也别带太多。”那人将钱袋系在肖恩腰上，笑道，“再这样我可不管了。”“女侠，请受我一拜！”肖恩大声说。“哎，不用了！”那人又来扶，“路见不平而已，何必呢！”“时至晌午，女侠能否与我在醉仙楼一聚？”肖恩问，“以答谢救命之恩。”她抬头看着她，女侠也有些不好意思起来：“那么……好吧。”
女侠挺胸抬头，大踏步走出胡同来到大街上。相反，肖恩似乎有些跟不上，“女侠！”肖恩连声叫道，跟上前去，“女侠大名，可否告知？”“嘘~”女侠回过头，把细长的食指竖在唇边，“请我吃饭可以，不要‘女侠’长‘女侠’短地叫我，莫说我不习惯，叫人听见也不好的！如果你愿意，叫我柳金。”“柳金？”肖恩接道，“人如其名，果然……”“等等！”柳金站住了，用指尖抵住肖恩的鼻尖，“我没工夫听你之乎者也，难道你们大户人家的小姐非要那么说话么？”“呃……”肖恩一时语塞，脸红了一下，“好，好吧，柳金，我们去，吃饭吧。”
到了醉仙楼，肖恩要了二楼靠窗的一张大桌，点了参翅鲍肚几样好菜，又摇了一小壶女儿红，末了，闭上嘴不敢开口，怕又说出“之乎者也”来让眼前人皱眉。望着她的呆鹅像，柳金一笑说：“怎么不说话了？”“嗯……”肖恩再度脸红，“是不知道说什么。”“那么，”柳金抿一口酒，“我来问你好了。你是谁家的千金？芳龄多少？为什么带这么多钱出门，还差点被劫？”“我……”肖恩想了想，“我是玉指钱庄的，我叫肖恩，今年……”话还未完，柳金吃惊地接道：“玉指钱庄的大小姐？你是今年的新科状元肖恩？”“怎么，你知道我？”肖恩有些奇怪。“难怪！”柳金又笑道，“怎么会不知道！不过……”“不过什么？”肖恩还是迷惑。“人多，恐怕隔墙有耳，咱们可以进包间说话么？”“没问题。”肖恩立即招来小二，把二人的酒菜搬进了天字号包间。
“没什么事了，你出去吧。”肖恩吩咐小二，并出手给了一锭白银。小二欢天喜地地离开。“现在可以说了吧？”肖恩笑着问。柳金点点头，突然上前弯下双膝，跪了下来。
“哎，柳金姐，你这是干什么？”肖恩上来扶她。“有事求您，状元大人！”柳金跪地不起，“状元大人不答应，我就不起来。”“柳金姐姐，你快不要这么说。”肖恩劝道，“你是我的救命恩人，我怎么会不答应你呢？起来说话，起来……”柳金这才起身，坐下，喝了口酒，平静下情绪。“说吧。”肖恩催道。
“你是今科状元，应该知道当今朝廷之中，雪莉王手下，除有月瑶、星珂二将统领三十万禁军，还有三大家族，手中各自握有兵力吧？”“是啊，兵力最强的是强势家族的定远大将军强顺，手里握有二十万精兵；其次是敕造金府的金希澈大人，手中有十万兵力；最弱的是屠龙阁大学士府的李妍熙大人，手中兵力不过五万。怎么？”“你也知道朝中三位大员，有两位一直明争暗斗的事吧？”“不错，就是强顺将军和李妍熙大人，从她们的长辈起，争斗就没有停止过。”“那么金希澈大人，偏向任何一方，后果都不可估量，是么？”“那是当然，而且这三方任一方受圣上恩惠，实力就都不可小视——可是这又怎么了？”“如果到那时，进宫行刺，想必会很困难，所以……”
“你要行刺？”肖恩差一点儿没吓倒，“这，这可不是闹着玩的啊！”“你听我说完，”柳金幽幽地说，“我是受人之托，终人之事——你早该看出来我是刺客的。”“受什么人之托，你又要刺什么人，怎么刺，你想好了吗？”“其他的，你都别管。”柳金说，“我不能告诉你，而我求你，只是希望你把我带进宫去。放心，一切后果我自己承担。”柳金抬起头，看着肖恩，美目里有些湿润。
肖恩陷入了茫茫沉思之中……
作者有话说
第1章 第一章
