《折枝》申左

2、二 二 过了

　　二
　　过了一个多时辰，大火才被扑灭。县衙来了很多差役，方多病带着李莲花和其中一位捕快在已经烧得焦黑的屋子前查看着。
　　威远镖局也算是当地的大户，虽然里头都是行走江湖的武人，但镖局这些年也挣了不少钱，平时的排场也不小。前几年威远镖局的总镖头之女因采莲庄嫁衣杀人案殒命，那案子还是方多病和李莲花一起破的，没多久总镖头思女成疾，退隐江湖，由原来的副总镖头常倾接替掌管镖局。
　　这常倾当年也是个人物，曾在天机堂做过掌事，掌的是专门管理和存放机关火药的朔月阁，也因此才与何晓惠有交情。后来他应弟弟之邀帮威远镖局保了趟镖，不知怎的就离了天机堂，做起了籍籍无名的一个镖师。
　　如今失火的正是威远镖局的一间厢房。
　　说是厢房，不如说是库房，这里原本是镖局存放镖箱的地方，前面有半间客堂可以小坐，后面大半间都是空的。最近常倾过寿，镖局暂歇，只有昨日刚到婺州的莫家庄大少爷莫白雪，带着两箱红货来镖局找常倾商量押镖的事情。
　　“方才下雨，我们就把院子里的桌椅先用油布遮了，想着等雨停了再重新布置，明日就是常老爷的寿宴，今夜之前必定是要布置妥当的。”镖局的一位管事战战兢兢地站在他们面前，脸上的惊恐之色还未褪去。“莫公子说要送两箱红货去江北，常老爷说要等寿宴过后再走，所以叫了镖局的另外三位老总来商议。”
　　方多病轻轻在李莲花耳畔道：“听说这三个都是跟着老的总镖头行走江湖多年的镖局元老，在江湖上也颇有点声望，一个是飞云剑王猛，一个是黔水十三刀关平，还有一个是当年单骑力保三十万两黄金过了大漠的火莲掌段文延。”
　　李莲花轻轻搓了搓手指，叹道：“别人不说，单说这个火莲掌段文延，当年押着三十万两黄金闯了大漠黑石寨的地盘，整个镖队杀至只剩他一人。谁料他在沙漠中潜伏数日，偷袭黑石寨，一掌劈死黑石寨的大当家单昆，又将那三十万两黄金夺了回来，着实厉害得很呐。”
　　他喃喃地道：“这么厉害的人物，在江南的威远镖局当镖师，老镖头退位后却没让他坐上总镖头的位置……”
　　那管事一张脸苦成了大苦瓜，断断续续地哭诉道：“今日莫公子也在厢房里，那两箱红货也在里面，现下我们也不知该怎么办。”
　　等浓烟散尽，衙门里的差役捕快破门而入，方多病和李莲花也一并跟了进去。原本这就是件无比棘手的事情，如今百川院的刑探大人愿意出头，那些捕快衙役心里别提多乐意，自然也唯方多病马首是瞻。
　　厢房内烧得一片焦黑，散发着各种木头布料燃烧殆尽的气味，还混杂着尸体的焦臭。方多病拿出帕子让李莲花把口鼻捂上，自己用袖子挡着脸，环视四周情况。
　　房内有一些简单的桌椅家具，早就烧成了木炭。房内一共有五具焦尸，其中两具趴在靠近房门的地方，一具挂在东侧的窗下，一具倒在靠北面的木箱旁，俱是烧得关节扭曲，面目全非，令人不忍目视。
　　还有一具坐在主位的太师椅上，手臂挂在扶手处，头向后仰着，皮肤骨骼已焦黑萎缩，骨头缝里还冒着火星，偶尔发出吡啵的响声。
　　饶是众人见多识广，也不禁都皱起了眉头。这些人是活活被烧死在房间里的。
　　方多病又看了一圈，挥手让衙役将尸体一具具搬到院中，用白布盖了，自己则围着门窗查看。
　　照理来说，如果是屋内起火，他们五人可以打开门走出来，即使门打不开，窗也还是能开的，却不知为何五人都被烧死在屋里。
　　看了一会儿，方多病果然发现了问题所在。
　　门扉之间和每一个窗缝下面，都有两排小小的孔洞，十分整齐，不知是什么东西弄出来的。
　　正在这时，一只手将他的胳膊拉住，方多病抬头，看到李莲花朝他眨了眨眼，就知道李莲花有话要说。
　　两人到了屋外，李莲花拉着他钻进了厢房后的一条窄道，指着地上一个亮闪闪的东西。
　　“小宝，你看这个。”
　　方多病疑惑着蹲下身，却见是一个如同鸟爪一般的铁器，上面还穿着一根细丝，细丝只有寸许，另一头明显是被利刃割断的。
　　“这是……”方多病用袖子裹住铁器拿了起来，“这是天机堂的啄雁锁！”
　　李莲花蹲在他身侧，也看着这精巧的铁器：“天机堂的机关怎么会在这里出现，难道这场火和天机堂有关？”
　　方多病面上变色，心里更是吃惊，这啄雁锁是仿照雄鹰的鹰嘴和脚爪形状所制，只要卡住缝隙，就可以用后面的细丝操控门窗的开合，如果在外面将啄雁锁扣在门窗缝隙里，从里面是无法打开的。
　　更何况威远镖局这件厢房因为历来都是存放镖箱红货的地方，四面墙和门框窗框里都用精铁加固过，要是门窗都从外头被套死，整个厢房就如同一座铁牢笼，就算是大罗金仙也出不来。
　　难道放火的凶手正是天机堂的人？
　　自己原本是来帮着查案的，如今这嫌疑却落在了天机堂身上，如果被衙役捕快知道了，不仅查不了案子，说不定还得被扣押。想到这里，方多病立刻将啄雁锁包起来收在怀中，对李莲花摇了摇头。“我们再去前面看看。”
　　李莲花瞧着行将入夜的天色道：“去瞧瞧尸体吧。”