《千面娇娘》爱初会

4、真相

　　演武场中又是一阵喧哗混乱，少女们的哭声、喊声、尖叫声汇成浪潮，一波未平一波又起。

　　那些狗找到了饭碗的主人，就将嘴里衔的碗，摆在她们面前，而后在她们的裙角撒尿为标。

　　它们呲完了尿，又龇牙咧嘴将碧玉珠完整吐出，三十六颗，一颗不少。

　　被狗盯住的三十六个秀女害怕极了，胆子大的还能抖着身子勉强站住，胆子小的早就饮泣吞声，呜呜咽咽了。

　　娘啊，这些都是什么怪物！

　　阿蝉抱臂旁观，心想白柳叶不愧是两京缉事厂提督，训练出来的狗不但能准确分辨人的气息，还能藏物舌下，相机而动。这狗单放出去都能缉凶捕盗了，实在是叹为观止。

　　只是她万分不解，自己近乎风卷残云的吃相，怎么还能入选？难道非得在京师的选秀场再次出乖弄丑，丢人现眼不可？

　　白柳叶挥手让那些缉事校尉牵犬下去，又对身前有碗的姑娘们说：“你们将这碗仔细捧回去，供在神案前，告诉你们的父兄，即日起，为官者俸银、禄米减半；为商者门摊税、过坝税增倍。”

　　方才让狗共人碗已是对秀女的莫大耻辱了，眼下真金白银的损失，更是摧人心肝戳人肺腑。捧到碗的秀女有的懊悔跌足，有的当即像个孩子一样嚎啕起来。

　　“入选者暂去西厢休整，明日北上，余者即刻离府，不得徘徊逗留。”云雀仰脖大喊，双手做驱赶状，将一拨秀女向外撵去。

　　“等一等！”一个白衣姑娘将碗往脚下一踢，站出来，高举右臂喊道：“我要举告选秀不公！”

　　阿蝉正疑惑地看过去，忽然被人用力一搡，差点趔趄扑地。

　　白衣姑娘揪着阿蝉的衣袖，扬声道：“她扒饭的时候什么臭德行大家有目共睹，这样举止粗鄙的人为何能入选？凭什么，就凭这张狐媚脸么？”

　　又有落选者应声道：“我们辛辛苦苦在这里站了大半天，考校题目刁钻古怪不说，甄选标准也不明确，这样的结果难以服众。”

　　“上一轮我分明看见她只涂鸦了两笔就入选了，这不是弄虚作假吗？选皇子妃，怎么能挑个粗俗不堪的睁眼瞎呢！就算是孤女出身的孝文皇后，也是读过四书的。”

　　一石激起千层浪，不满的呼声越来越高，而阿蝉不幸地成为了那个众矢之的。

　　“就是，就是，我可不想对着个草包三跪九拜。”

　　“科举舞弊是要杀头的，难道选秀舞弊我们就只能听之任之吗？我不服！”

　　白衣女子又将怒火导向了白柳叶，指着他说：“此人身份不明，却在选秀场中肆意妄为。他早前对阿蝉动手动脚，后来又一路保她通关，你们难道就不奇怪吗？他凭什么操纵选秀结果？凭什么责罚我们的父兄？”

　　那些落选的秀女听了白衣女子的话，脸上各个忿忿不平，一下子同仇敌忾起来，纷纷簇拥着她，怂恿她带头闹事。

　　“放肆！”云雀仰脖喊了一声，吵嚷声止息了一瞬。

　　可眨眼间，群情激愤的秀女们，根本不管不顾，声嘶力竭地叫嚣着，里三层外三层地将瘦小的云雀围住。只当他是奸使的爪牙，要将他淹没在滚滚裙波中。

　　云雀根本没料到这些个姑娘家，个个母老虎似的，小腰一叉，威风八面；指爪亮出，惮赫千里。

　　娘耶，我不要娶老婆了！

　　阿蝉脱下外衫，拆了发髻遮住大半个脸，将后背贴平照壁，尽量弱化自己的存在，漠视眼前的混乱，仿佛局外人一般。

　　前一轮就落选的秀女，竟然都没有离开，反而都滞留此地，希望闹一闹就能改变结果。可见，这场骚乱很可能是有人故意制造的，有人给她们透露了些什么消息。

　　正当云雀在秀女堆中抱头鼠窜的时候，空中有劲风划过，落在白玉石板上噼啪巨响，一声高过一声。如同帝王驾临，静鞭三响一样，震耳发聩，骇人视听。

　　大家齐刷刷仰头，只见高高的照壁之上，立着一个锦衣少年，左手扶刀，右腕缠鞭，猩红的斗篷迎风招展。

　　云雀面色一喜，跳起来喊了一声：“云鸦！”

　　听到这个名字，阿蝉不由好奇，扭脸上眺，却见那少年英姿玉立，高鼻深目，俊眉微扬正看向自己。

　　目光交汇的一瞬，他两颊渐染微霞。

　　原来是他！

　　五月太子被判流放后，镇国公萧炼金，也就是太子的舅舅称病辞官，避祸金陵。反被人查出京师旧邸，私藏有戎狄王室冠冕印玺，书信手札中亦有与戎狄残部进行盐铁交易的痕迹。

　　仁惠帝下诏，以里通外国之罪，判处萧炼金于金陵刑场枭首弃市，萧家男丁流放黔州，女眷充陈掖庭为奴。

　　唯镇国公世子萧瑛于五月逃祸出奔，生死不知。

　　言五爷说镇国公萧炼金被公然诬罔枉死，何其冤哉，一代忠良绝不能葬不归墓，要阿蝉前去收敛尸体。

　　彼时阿蝉的对外身份，还是延年堂的制药学徒，便利用气味强烈的川芎、阿魏做掩护，将萧炼金的尸体藏在药材箱中运走。

　　出城时，阿蝉遭遇了城门守卫的盘查勒索，是冶游归来、醉态恍惚的云鸦替她解了围。

　　而他也并非什么善类，借着醉意伸手在她的发间，勾勾缠缠，带着酒气的呼吸几度凑上来，喷在她颈边。

　　若非言五爷派来接应的人，窜出去抢他的腰牌，只怕自己还难以脱身。

　　他就是云鸦，那个想要她的男人。

　　哦，还不一定是男人，阿蝉自嘲地笑了笑。

　　相中自己的不是地痞流氓，就是太监纨绔，她这副皮囊太过招灾惹祸，诚如言五爷所言，实在不是做细作的料……

　　外面的骚动，恰好给了朱桢宁可乘之机，他顺利藏身在西厢的坡顶阁楼中，从窗隙中恰窥见一抹夕阳。

　　落日余艳之下阿蝉在笑，婉媚明艳的脸耀目夺魂，可那笑中莫名蕴着几许悲伤，几许彷徨。像被人拽着的美人风筝，就算籰子线尽，横风吹断，也飞不到自己想去的地方。

　　他伸手去挡逆光，又微微展开五指，想再多看一眼。

　　她光亮的眸子好似寒潭静水，仙境鹿瞳，透着冷冽无辜，简净无情。让人自惭污秽，任何起心动念都是亵渎。

　　直到萧瑛塞了一张葱油饼在他掌心，眼前不复有光，胸中绮念和遐思才倏忽散去。

　　“今儿是斋日，不能食葱。”朱桢宁将饼上的葱花一一摘去，眼底尽是哀伤，“也是舅舅的七七。”

　　萧瑛正想讽他穷讲究，听到后面的话，神色也黯然下去。撸掉葱花，把饼塞进嘴里，腮骨随着咬啮的动作剧烈鼓动，连同下落的泪，也一同咽进了喉中。

　　吃完饼，二人蜷在阁楼里睡觉，静待二更天，再潜入秀女安置行囊的车马中。

　　从天而降的云鸦，飘然落地，在白柳叶面前单膝触地，扶刀下跪，“属下云鸦参见侯爷。”

　　众人俱是一惊，呼呼啦啦跪倒一大片。

　　金陵地界，除了身负采选之责的江都侯秦扶阳，能被称为侯爷的，只有守备府的主人金陵侯白柳叶了！

　　闹事的秀女们悔得肠子都青了，暗骂那些没眼力见的人，一味撺掇调唆她们起哄。

　　她们的父兄都未必见过金陵侯，却都知道得罪了金陵侯，别说罚俸加税了，就是罢官抄家都不在话下。

　　阿蝉不想跪谁，一撩裙子盘膝坐地，稍稍倾身也就罢了。

　　白柳叶缓步而行，示意云鸦起身，看向那群伏跪在地的姑娘时，眸色骤冷，又漫不经心地敛眉，笑问：“才笑你们连狗不如，这会子倒一犬吠影，百犬吠声起来了。是谁要告我来着？”

　　无人敢应。

　　最后还是秀女们，把那白衣姑娘揪扯推搡了出来。

　　阿蝉原以为那姑娘，多少会有些惶恐惊惧之色，没想到还挺从容大方的。

　　只见她在白柳叶面前抚裙下跪，俯首道：“大人，小女是孤女，本无父兄，并不在意责罚之事。小女只是不明，为何同为孤女，阿蝉姑娘大字不识，举止粗鲁，如此欠佳的表现，还能屡次通关？”

　　云雀搬了把虎皮圈椅过来，白柳叶悠然坐下，拖长了调子说：“谁说她表现欠佳？”他从云鸦手中接过茶盅，一边掠着杯沿水沫，一边微笑着说：

　　“旗杆上的逍遥游中有十个错字，合起来是李太白的一句诗，‘不忍见此物，焚之已成灰’。此物就是白羽箭，阿蝉姑娘画的就是白羽箭，或书或画，答题确对。何以不通？”

　　礼部主事拿着阿蝉的答卷展示给诸位秀女看，很多人这才抬头看到逍遥游中确实暗藏谬字，自己不假思索抄错了字，落选实属必然，而不是有内幕。

　　白柳叶抿了一口茶，将茶盅捧在手心渥着，凤眼微转，淡淡瞥了阿蝉一眼，曼声道来：

　　“胡虏窃据中原之时，盗贼蜂起，水旱连年，当时高祖皇帝与五百义士驻守关山塞上，冬至大雪封山，屯田无迹，绝粮在即。既交不出虏廷索要的税粮，又屡被戎狄袭扰，数次降敕招安。内外交困之下，火头兵辛十力端来了最后的食物。

　　只有麦饭半碗、腌萝卜一碟、鹌鹑蛋两个以裹腹，又佐花椒三钱，以御寒暖身。辛十力指着菜问高祖该怎么办，是要像鹌鹑一样苟且偷生，还是像花椒一样避讳（避秽）锋芒，接受戎狄招安？

　　高祖不答，一口萝卜一口饭，吃完将碗一扣，对辛十力说：干脆反了。

　　吃饭扣碗，意味着回头无路。从此，高祖起兵关山，筚路蓝缕，艰苦创业，逐胡虏、征戎狄，浴血十载光复中原。才有了今天的太平天下。”

　　原来如此，竟是这样！

　　阿蝉根本不知道这个故事，偏偏误打误撞，用同高祖一样粗莽的形象，吃了同一碗饭。

　　吃饭扣碗，不就告诉白柳叶，自己决心为恭王嫔妾，再不回头了？

　　误会……纯属误会！