15、第四章 牡丹魂（五） ...
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5）子非子，母非母
谭夫人昏迷了三天还不见苏醒，谭尚书却已从京城赶回，下了轿子竟还是一身官服，也不及梳洗更衣，便忙不迭去看望夫人。
话说此二人也是从贫贱夫妻一路走到今日——谭夫人江氏本是花匠之女，少时嫁进陈府，育有一子茗卿，只因受婆婆苛待，陈老爷于心不忍便将其送还娘家，江氏而后改嫁谭生，谭生为人谦恭兼之饱读诗书，其时已是秀才，接而乡试、会试一路高中，最后廷试取二甲、赐进士出身。
二十年夫妻情谊，少时的互相扶持，后来的聚少离多，谭尚书跪在床前，泪落襟衫，早已说不出话来。
映月日夜守在床前，衣不解带也不肯进食，只偶尔行至庭中的花圃为那株牡丹浇水。
子蛉倒是没了踪影，禅幽手中的玉佩却是镇日放进谭夫人口中，初时还稍有起色，及至第四天以后，那消瘦的容颜笼上死白，长发也慢慢失去光泽，谭尚书通知江氏娘家的亲友前来探视，也记不清楚是谁从床前走过，跨出门槛时俱是掩面而泣。
人生聚散亦不过如此，相识是缘，离别却是谁也无法抗拒的。禅幽知道，自己终究会有这么一天，只是那天来临之际，她却没有亲人相陪榻前，她会悄悄地止了呼吸，而后前尘往事俱散矣，接续轮回之命数。至于那玦子是留予何人，她也没想过，若是她撒手离去、子蛉能为她伤心一场，亦不枉二人相识相聚。
谭夫人弥留之时，谭尚书在边上握紧她的手，映月靠坐在床里，舒臂将那枯瘦的胴体怀在身前，她瞳眸红肿，眼中却是无泪，只笑道：
“……夫人待我很好，也不嫌我跛脚，进门之前、便为我置办了嫁妆，我房里的器物杂什都是夫人亲自挑拣的。她那花圃原是有许多花草，芍药、杜鹃、海棠，山茶——红的开在左边，粉的在右边，中间是兰草宿莽之类的。后来我瞧着不喜欢，便耍脾性吵闹着要夫人将它们全部拔掉……夫人两个晚上不曾阖眼，将那花草移到盆里转赠他人，我再踏进这院子、花圃里就只剩下牡丹了……”
谭夫人死后，生前所爱的衣物杂什俱收拾至灵堂前焚毁，偌大的一处房子，转眼间便空荡得让人寒心。
映月日夜跪在灵前，褪了红衣，披麻戴孝，有人前来上香、便俯身谢礼——旁人见此情状，皆言这小妾贤淑至诚。
禅幽在灵前守了一天，毕竟不是逝者亲友、也不便久留。
翌日再访陈府，她一身素衣，门房见了不免讶异，禅幽直言是来寻陈公子，这次倒没有拜帖了。门房见她容色疲倦，一脸凝重，也不敢怠慢、忙进门通报。
再见那陈茗卿，心境却是完全不同。
两人沉默半响，禅幽说道：“……尚书大人通知亲友前去谭府，应该有给你捎信吧……”
陈公子木然，颔首。
“……日前我前来拜访，你不愿出门；尚书大人再请，你仍不改初衷。现下谭夫人已往生了，你可愿与我前去探视生母？”
陈公子抿唇，撩起长衫衫摆便屈膝在地，同样是朝南叩首——直起身子，却已然转过脸去了。
禅幽开口道：“……谭夫人本无过错，她当年若是没被送走，而是留在陈家、当真是要将自己性命也赔进去了。”
陈公子止步，缓缓地道：“我……并未怨她分毫。”
“那么你为何不愿去看她一眼？”
陈公子不语。
禅幽冷笑道：“陈公子埋首读书，怕是乡试愈近了……这三年一次，总不好让个没了名分的女人阻扰了仕途。”
陈公子拂袖而去，二人不欢而散。
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过了头七，便是出殡之日。
映月容颜憔悴，神色黯然、早已失却往日的明艳。天还没亮便至李姑娘房里寻子蛉——禅幽给人偶裹了一方白布，子蛉外衬素衫里着麻衣，在人前总不至于失礼。
三人来到谭夫人昔日的院落，映月也不言语，只动手刨松牡丹花下扎根的土壤，而后将牡丹连根拔起：
“请子蛉姑娘将这株牡丹栽进盆里。”
子蛉看着自己手上的牡丹花，再看看对方手上的植株，身长差异委实有些勉强。
禅幽取过花盆：“何不将这两棵植株都移到另外一个大盆里。”
映月淡然一笑：“有劳二位了。”语毕，也不嫌泥地脏污，弯下身子坐在地上。
然，这一时半会竟找不到瓦盆，子蛉右手抱着盆栽、左手提着连根的牡丹，那模样很是滑稽。禅幽无奈，只得到谭夫人房内取来一口径宽大的瓷瓶、注进清水，暂且将两株牡丹塞了进去。
映月却是来了精神、再次站立行走时，左腿竟是不跛了，弯身行礼：
“有劳二位替我看照花瓶，时候不早，也该起灵了……”
三人前往灵堂，禅幽随在映月身后扶棺，忽地，被人扯柱了衣摆，她刚扭过头去、手上便被塞了花瓶——只见那人飞快地往外跑去。禅幽不知其故，本想追随而去，然正逢起灵，谭尚书手捧灵柩，映月扶棺，一行亲友家仆尾随而行，禅幽只得抱着花瓶，跟在映月身旁。
一行人行至墓地，坟坑早就备好，然而那棺犉置于地上，无论众人如何推搡、却像是钉在了地上一般，不动分毫。
众人不由惊异，映月俯身、趴在棺木上嚎哭：
“夫人还有何未了的心愿，待此终了，映月就随你而去……”
在场众人无不悲恸。
棺犉停驻，约莫过了半个时辰、只听见远远传来女子的打骂声：
“……你娘就在前面等你，还不快点过去！”
众人回首，却见一素衣少女披头散发紧紧拽住一青年公子。那公子只低着头，一见众人、更是再也不肯上前。
那少女反手便是一掌掴去，张口又骂：“为了参加乡试，漠视生母死活，即便让你考中，他日只怕也是个鱼肉乡里的狗官……”
禅幽见此情状，大吃一惊，抱着花瓶快步上前，腾出手去扯住少女施暴：
“……这话并非你我该说的……”更何况还当着众人面前说。
陈公子乘机挣脱，面向棺椁屈膝叩首，末了、便连忙旋身，往外奔逃。
众人又试着移动棺椁，这回终是能够顺利下葬；又烧了香烛冥纸，一行人才循着原路回去。
返回谭府以后却是不见映月。
又过三日，花瓶中的两株牡丹枯死。李姑娘携了枯枝葬于谭夫人坟前，不由感慨：
“……牡丹尚且有魂灵相生，知恩感恩；现世之人，薄情如斯，竟连一株牡丹也不及……”
自此，再没有人见到过那身穿红衣的妖娆女子。
烟尘往事，俱作灭寂；牡丹花魂，扶风成灰。
作者有话说
第15章 第四章 牡丹魂（五）
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