《红楼之穿成万人嫌贾环》花晨与月夕

22、女子科举

　　会试在二月初，殿试在三月初，他们这一批新进的进士、同进士在四月初正式开始当值。

　　中间这一个月，是给外地入京的安顿家宅老小，或是给去地方赴任的收拾准备行李。

　　贾环既不需要安顿家宅，也不需要去外地赴任，这一个月倒可以逍遥自在。

　　从准备乡试开始，紧绷了一年多的神经，突然松懈下来，第二日，竟是直接睡到了黄昏才醒。

　　他昏昏沉沉躺在床上，正盯着夕阳余晖洒进屋里的晕黄光柱发呆，探春已经下学，敲了两下门，风风火火地冲了进来。

　　她一身女子学堂的校服，红艳明媚，意气风发。

　　“环儿，怎么还没起呢，天大的好消息，你竟然还趴在家里睡觉！”

　　“快起，快起，今晚吃麻辣火锅庆祝。昨个儿你刚考完试，娘怕你肠胃受不了才没让吃。今儿个是我的好日子，火锅必须吃起来。”探春催促贾环道。

　　火锅的事得从前年冬天说起。

　　那年冬天，糕点铺子里来了位西南地区的乡野郎中。赵姨娘见那郎中清风道骨，看起来有几分本事，便想让郎中给他看看头疼的毛病。

　　他这头疼病带了两辈子，上辈子的时候，一水儿的高精尖仪器都诊断不出来，这位乡野郎中自然也瞧不出什么。倒是让他从郎中的药匣子里发现了一包晒干的朝天椒。

　　原是西南地区盐价高，气候又潮湿，百姓用辣椒代替盐，既开胃，又去湿气。

　　因着头疼的毛病，他两辈子都吃得清淡，但谁能拒绝偶尔一次的香辣火锅。

　　大周这时的辣味多来自生姜、大蒜，辣椒并未普及，只在平民百姓间稍有流传，贾府在吃食上精致讲究，更不会碰平民用的东西。

　　探春头一次接触辣椒，吃完了，嘴唇肿得老高，话都说不利索，灌了一肚子水。结果好了没两天，又央着赵姨娘，让厨房又做了一次，从此爱上了这口儿。

　　辣椒尚未普及，不易得，第二年春天，探春直接在郊外买了个庄子，专门种植辣椒。

　　去年秋天，辣椒丰收，她又直接在城东最繁华的街上开了家辣子铺，包括但不限于各种辣味火锅、烧烤，专门做辣椒相关的吃食。

　　起初生意惨淡，之后招待了几次女子学堂的学生，办了几场诗会，做了些辣椒诗，竟逐渐在年轻男女之间流行开来，生意才转好。现在，辣子铺的火锅是需要提前预定的。

　　赵姨娘从店里回来的时候，火锅已经煮上了，鸳鸯锅，一面是红彤彤的辣子鸡，鸡块炒得焦黄，一面是煮得嫩白的猪排骨，热气腾腾。

　　昨天殿试才结束，今天早朝，紧接着就公布了女子科举的事宜。往后科举，无论男女。

　　今年秋，增加一次府试，过了府试，便可参加明年春的院试。

　　这消息一出宫门，整个京城都炸开了锅。满大街，无论老少，认不认字儿的，都要说评两句。

　　听到消息的时候，赵姨娘正在箱包铺子里查账。她自然替探春高兴，忙派了小厮去学堂告知探春，全然忘了探春在学堂，消息比她还快些。

　　她账没查完，高兴劲儿还没过去呢，就听铺子里两个挑书袋的书生又气又愤，指摘不该让女子参加科举，女子就该在后院相夫教子。

　　赵姨娘冷哼，是啊，允许了女子参加科举，但每年录取的人数不变，多了竞争对手，这些人自然不高兴。

　　赵姨娘给店小二使了使眼色，让人把这两个酸书生撵了出去，又不是揭不开锅了，犯不着赚这种人的钱，晦气。

　　餐桌上，贾环又夹了块赤红焦香的鸡块，感叹道，“合着，这么重要的事，就我最后知道呢。”

　　女子科举的事其实就是皇后和圣上的博弈。圣上同意了，全天下的女子都感念着皇后的好，圣上不同意，那便是和皇后、和全天下的女子做对。无论怎么样，都是皇后和三皇子一派得利。

　　人啊，就得知恩图报，他现在跟着三皇子，说不准，到了那一天，还能得个从龙之功呢。

　　“彩云说你睡了一天，饭都没吃，哪知道这些。”探春边吃边说。消息一传进学堂，大家高兴了半上午没上课，兴奋劲儿早过去了，现在是火锅更重要一些。

　　“那恭喜姐姐了，祝姐姐马到成功，旗开得胜。”贾环道。

　　“自然。”探春胸有成竹。女子学堂初级班是启蒙，中级班对应的府试，高级班对应的院试。她现在是高级班，秋天过了府试，明年春天就可以继续参加院试，过了院试，科举之路才算正式开始。

　　赵姨娘笑道，“行啊，赶明儿，等你也中了，娘出门就可以横着走了。”

　　探春看着赵姨娘，噗嗤一声笑道，“又不是螃蟹。”

　　赵姨娘柳眉一挑，下巴一抬，不服气地冲探春哼了声，“满京城，有几家能出两个进士的，我不横着走，谁能横着走。”

　　探春笑道，“这不还没考呢，娘就知道我能中了。”

　　“我生的，我当然知道了解。”赵姨娘理直气壮。

　　贾环打断，“娘说的也不对，中了也分一甲、二甲，你儿子就是个三甲的同进士，还是倒一，可不能对人乱说。”

　　贾环顿了下，又对探春说，“我不擅长作诗写文，科举也是硬着头皮，被娘用银子堆出来的。姐姐聪慧，可不能像我这样急于求成。我建议姐姐稳扎稳打，一甲、二甲、三甲，这里边的区别可大了。”

　　像他这次，一甲三人被直接打包去了翰林院，二甲里有一半人授了官职，三甲里，除了他侥幸补了贾政的缺儿，就只有两个被调到地方做官。其余的，都是冷板凳，继续学习、考试，等什么时候有空闲的职位了，才能补上。这其中，大有人等到下次殿试，进了新人，依旧没能捞个一官半职。所以，这名次还挺重要的。

　　贾环将他殿试时的经验和殿试后官职的封授，一一与探春说了。

　　探春点点头，贾环的院试乡试都是被周围情势逼的。院试时，是急着给娘赎卖身契，急着改善在贾家的处境。乡试的时候，他们娘三个被赶出贾府，手里有大把赚钱的买卖，却没什么背景倚仗，多一天，都怕被人抢了、欺负了。

　　现在，贾环有了官职，终于能缓一口气了。但就像贾环说的，他就得了个三甲同进士，这对以后的仕途很不利，想要晋升是很难的。

　　上阵父子兵，打虎亲兄弟。她必须拿个好名次，日后入了官场，才能和贾环有个照应。

　　“行，我一定一步一个脚印，每步都走得扎扎实实的。”探春保证。

　　“那好啊，我就在工部趴着，等姐姐捞我。”

　　赵姨娘照着贾环肩膀就是一巴掌，“臭小子，还没开始当值呢，就想着怎么偷懒。”

　　赵姨娘说完，又让小丫鬟拿了两碟铺子里的糕点，对两人说，“垫垫胃，别一上来就吃这么辣的，吃完了，又该肚子疼了。

　　娘三个边吃边聊，说到辣子铺的事，生意越来越好，原先的铺面有点儿小了，赵姨娘想再开两家分店，但辣椒怕是不够。

　　“这个，娘倒不用愁。”

　　探春停下筷子，继续说，“我打算着，今年让庄子附近的村民种辣椒。庄子里发辣椒苗，一文十棵。这东西不能白给，你白给了，他们伺候的也不会上心。等秋天的时候，咱们直接收干辣椒，二十文或是三十文一斤。咱们省时省力，村民也能跟着挣几个零花钱。等明年的时候，大家自己留了种子，咱们就只等着收就行了。”

　　贾环赞同，“姐姐这主意好，就是明年的时候，得记得提醒大家别种那么多，万一都种了辣椒，咱家也用不了那么些啊。”

　　探春点头，忽然笑道，“你瞧，竟忘了件大事。你过了年，就一直忙着会试和殿试，也没和你说。”

　　年前的时候，她和学堂里认识的好姐妹去城西那边观察民情。

　　她从一个老婆婆手里买了些圆滚滚，像萝卜又不是萝卜的东西。

　　那婆婆说那东西叫“土蛋”，是她儿子出海时从南边带回来的。南边岛上的人就喜欢吃这个，就带了些回来给他们老两口尝尝鲜。但她吃着又辣又麻，不好吃，搁了半年了，便想着拿出来扔了。

　　被探春遇上了，硬塞给婆婆十两银子，把土蛋买了回来，想等着贾环科举之后再拿给他看看。

　　一听“土蛋”，贾环便兴奋了。这名字，八成就是土豆。

　　扔了筷子，便让小厮去仓库把土蛋拿过来。

　　土豆怕冷，偏偏探春是在年前找到的，京城最冷的时候，他怕土豆受了冻害，白白错失了这次机会。小厮去拿土豆的工夫，他已经盘算好了，若土豆真冻坏了，就让探春去找那个婆婆，让她家儿子再去南边海岛一趟。

　　好在土豆被探春放在仓库，没受冻害，时令一到，倒有几个发了芽。挑出一些瘪的、烂的，还剩十来斤。

　　“这可是宝贝。”贾环看着一小堆土豆，对探春和赵姨娘说，“这东西，能让大周人口翻倍。”

　　“就这硬疙瘩？”赵姨娘不信。

　　“娘等着看吧，现在你叫它硬疙瘩，过两年，你就得叫它金豆子。”土豆的吃法太多了，大量种植之后，最先受益的就是赵姨娘的糕点铺子。

　　贾环解释，“这东西，我以前在一本杂书上看过，叫土豆，也有的地方叫马铃薯或者洋芋，既是粮食又是蔬菜。他们觉得这东西辣、麻，那是没储存好，书上说，土豆要放在阴凉、不见阳光的地方。太阳一晒，土豆就变绿，口感就又麻又辣。”

　　“表皮是有些绿。”探春拿了一个在手里翻看。

　　“我明儿就把土豆种上，秋天请姐姐吃烤土豆、炸土豆、蒸土豆。但只能选一样，还得留着繁殖做种呢。”

　　探春顿了下，疑惑道，“以前在那边的时候，宝玉和林姐姐他们也会偷着看杂书，但都是些话本子之类的，怎么你看的杂书就和大家都不一样呢，你这书在哪看的，该拿出来大家都瞧瞧的。”

　　“……”贾环干笑两声，胡编道，“我也想把书买回来，但那时手里没钱，只能去书铺站着看，等手里有钱了，书铺子早关门了。”

　　他这话一出，想起以前在贾家的日子，探春和赵姨娘都不再追问了。