《折桑》乌古竹竹

12、桃红

　　季勉觉得，云桑今日有些心不在焉。

　　“这一盆，方才不是都漂干净了吗？怎么又放上皂角了？”

　　“呀！”

　　经他这样一提醒，云桑才发现自己弄错了，手忙脚乱将衣服捞出来，只好重新再漂。季勉看不下去，从她手里接过浣衣盆，一边搓洗一边关心道：

　　“云桑妹妹，你怎么了？是不是在宫里当差遇到了困难？”

　　“没有啊……”

　　佯装的若无其事很快在准御医洞悉注视中瓦解，云桑抿嘴，小声说：

　　“与我同屋的一位宫女……前几天没了。”

　　“没了？”季勉疑惑，“死了吗？怎么死的？”

　　“说是急病暴毙……可我那晚入睡时，她分明还没回来……”

　　云桑将洗好的衣服撑开晾在院中，犹犹豫豫问：

　　“季勉哥哥，世上是否有这种病，平日好好的人，忽然得上了，说没就会没的？”

　　“这种病，倒是也有……”

　　季勉欲言又止。宫里的事情，见不得光的，不胜枚举。进太医院做学徒第一课，便是教他们什么该说，什么不该说。

　　他安慰云桑：“你莫想太多，咱们本本分分做事，就算有什么，也轮不到咱们头上。”

　　云桑望着晾衣绳上还在滴水的妇人外衣，叹了口气：

　　“若单我自己，其实没什么。我就怕我在里头有什么万一……我娘，便再没依仗了。”

　　“说什么傻话。”季勉拧干手里这件衣裳，起身走到云桑旁边，“你娘好好的，你也得好好的。便是单为自己，难道就不该保重了吗？”

　　“好像也对。”她笑笑，伸手去接季勉手里的衣服，“我来晾吧，你去屋里歇会儿。”

　　洗好的衣服带着皂角的香气，一件件被抖开了铺在绳上。季勉将沾湿的手在自己衣摆随便蹭了蹭，并未依她言进屋休息，而是转身又去一旁劈起了柴火。

　　陈七娘坐在炕上，隔着窗户，看院中二人一个洗衣一个劈柴，老脸堆满笑容，直逗得晴枝从旁打趣：

　　“七娘，捡到钱啦？”

　　不待七娘说话，她又嗦着腮帮子摇头：“不对，是捡到好女婿了。”

　　“净胡说，姑娘家的怎么不知害羞。”陈七娘收敛上扬的嘴角，轻轻戳了晴枝一指头，“亲戚自然多些照应，人家说不准没那个意思呢。”

　　晴枝撇嘴，在心里默默吐槽：

　　一表三千里，何况十几年不往来，哪这么多亲戚情分，值得他三天两头往甜水巷跑啊。

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　　梨柯意外故去的阴霾并没有笼罩茶房众人太久，一日暖过一日的气候，仿佛打定主意，要让这群深宫里的卑微奴仆早日走出寒冬的愁云惨淡。

　　三月，春到浓处，花事烂漫。宫中每年都会设春宴，邀请皇亲国戚并一众朝臣共赏春景。

　　今年，自然也不会例外。

　　萧昱信步御花园，瞧见宫人们正有条不紊地折取明日春宴所用插花。暖风熏开了枝头大片花朵，点缀在株株翠色嫩柳间，煞是喜人。

　　“今年这花开得甚好，回头挑几枝，插到朕的书房里去吧。”

　　云桑闻言，自他身后恭敬走出：“陛下喜欢什么花，奴婢这就去准备。”

　　目之所及，万紫千红，萧昱一时竟有些答不上来。他弯唇，悠悠反问：

　　“你呢，你喜欢什么花？”

　　在太极殿伺候这些日子，云桑已渐渐熟悉陛下性情，不再像刚来时那般诚惶诚恐。听到这句问话，她略一思索，展颜回道：

　　“奴婢最喜欢桃花。”

　　“哦？为什么？”

　　“桃花可以酿酒，煮粥，做糕。桃子饱腹美味不伤身，桃木又可镇邪避灾，在民间有仙木之称。”

　　眉飞色舞，滔滔不绝，简直可以出一本《桃树浑身是宝》使用指南。

　　萧昱忍俊不禁：“旁人喜欢桃花，都爱它春红灼灼，娇艳芳菲。你的理由，倒是实在。”

　　云桑吐舌：“奴婢眼识浅陋，让陛下见笑了。”

　　“既然你喜欢桃花，便去折些桃花吧。”

　　他心情甚好，微笑道：

　　“多折几枝，除了摆在房里的，今晚再给朕做一碗桃花粥来尝尝。”

　　与御花园的姹紫嫣红不同，寿安殿外，只种了一片白梅。

　　白梅花期早，如今已凋落的差不多，枝头新叶葳蕤，苍翠如洗。傅如皎神色郁郁，身后两位侍女怀抱她近日留宿殿中的包袱，三人穿过这片梅林，正往宫门而去。

　　两个时辰前，燕芳给她拿来一件薄纱裙，勾花描金，肩头缀饰着层层叠叠的玉石珠链。

　　——恰好，是她送给梨柯的那一件。

　　“这件衬裙丢了好几日，我还愁赶不及再做一件新的，没想到姑姑竟帮我找到了。”

　　傅如皎并不惊慌，拿出自己一早准备好的说辞。

　　梨柯那日确实来过寿安殿，只要她一口咬定是丢了衣服，死无对证，谁也不能说这事与她有关。

　　何况，不是急病暴毙吗？哪有什么事呢？

　　她本笃定这页会被轻轻揭过，不料燕芳全然没提梨柯半个字，只是客客气气地说：

　　太后认为献舞一事不妥，傅氏受邀参加宫宴，理应端坐台下，没有委屈她上台取悦旁人的道理。

　　“但……如皎起舞，只为助兴……”她有些结巴，“如皎不觉得委屈……”

　　“姑娘经事少，难免不懂轻重，寿安殿却不能不多想。”

　　燕芳静静看着她，目光泛着冷意：

　　“太后还说，姑娘也到了相看定亲的年纪，以后便不用再进宫来陪她了，万一误了姑娘大好姻缘，平白给寿安殿多添罪过。”

　　这话，明明白白是在赶人了。

　　“姑姑，我不懂。”傅如皎再笑不出，轻咬银牙，“太后为何忽然就厌了我？”

　　燕芳将衣服放好，屏退身侧二人去为小姐收拾东西，而后才说：

　　“傅姑娘，我一早知道，你其实从不爱喝牛乳茶。”

　　“在这四方高墙里，谈德行，难免故作姿态。可是傅姑娘，自保也好，攀高也罢，不该拿旁人，做那问路的石头。”

　　“今秋陛下自会广开选秀，姑娘若那时仍有此志，请跟着秀女们，一并入宫来吧。”