《倒伏》左俞心

29、代价

　　这玉哨周稷宁见过，另一半在许月落的身上，看起来同唐星沈手中的这一截恰好能并到一处，她眼底闪过流光，装作不经意问道，“这是言聿交给你，让你来西南求援的信物？”
　　“信物是殿下所予，西南一行殿下亦知。”
　　唐星沈清楚周稷宁要问什么，她刻意将信物与此行的目的隔开讲，便是不愿隐瞒。
　　“我有两个要求。”
　　周长羽仔细思量了片刻，对唐星沈开了口。
　　“周将军尽管提。”
　　“其一，世子既然与神策军结盟，一切资源信息必须互通，神策军要知道你们所得到的关于叛军的所有信息。”
　　“这是自然。”
　　“其二，世子与稷宁缔结婚约。”
　　“父亲…”
　　周稷宁想要说话，被周长羽一个眼神制止，她只好忍耐下来。
　　周长羽眼神始终落在唐星沈身上，他在探查她的反应。
　　“此事行不通。”唐星沈淡然拒绝了这个无理的要求。
　　“唐大人，此事你最好还是问过许世子再作答复，稷宁是我唯一的女儿，她身后代表什么，两姓联姻对于这场盟约又代表什么，许世子或许另有定论。”
　　“周将军，”唐星沈没有去看周稷宁，但胸中是生出了一点愤懑的，为世人惯性将女子的一生推出去做筹码与纽带，“并非晚辈危言耸听，姻缘一事聚于利益，也会散于利益，世子足够信任周将军，希望周将军亦如此。”
　　“父亲，此事不可行。”周稷宁终于找到机会插话，她的态度也很坚决，“缘聚缘散自有天定，我与言聿本是好友，强硬插手只怕是怨偶。”
　　“你当真一步不退？”这话依旧是对唐星沈说的，周长羽脸色很冷，态度几乎摆在明面上。
　　“周将军，此事我绝不动摇。”
　　周长羽虎目含威，锐利逼视，星沈平静从容，暗含锋芒，两双目光在空中激烈较量，忽然，周长羽起身走下了主位，他停在唐星沈面前，眸色一改从前，只剩明亮缓和。
　　“你很好。”
　　唐星沈也顺势收了目光，“既然如此，还请将军换一个条件。”
　　周长羽干脆道，“本将要你留在神策军，就以两年为限。”
　　唐星沈和周稷宁都愣在原地，很快周稷宁就明白了父亲的想法，恐怕周长羽今日所为一大半皆为试探，他对唐星沈起了惜才之心，另一方面，唐星沈这样的人其实很好看透，赤忱勇毅，她曾留在神策军一日，往后便都会护着神策军，如若将来许月落对权势生了贪心，唐星沈也会是神策军的一道屏障。
　　“此事，”唐星沈也想通了周长羽的用意，她思索片刻还是道，“我需去信金陵，过两日才能答复周将军。”
　　周长羽这下倒是纳罕，照着唐星沈果决的性子，这事她该满口应下才是，“方才事关双方盟约你能一口回绝，如今暂留西南两年却要请示世子，莫非他也神机妙算，猜到本将定会提出婚约？”
　　唐星沈笑起来，神色柔婉很多，倒是瞧出来几分普通女儿家的姿态，“将军误会了，既要离家甚久，自然要同家里人商量。”
　　周长羽自然以为唐星沈是要同父母交代，理解地点点头，“此事是本将失虑，你且在西南住下，待金陵回信。”
　　“多谢将军体谅，还有一事，晚辈如今是个下落不明的人，外人若问起来，将军只管告诉他们我姓卢，名稚实。”
　　周长羽一怔，问她，“范阳卢家同你有什么关系？”
　　“家母卢潇沅，是卢氏旁支的养女。”
　　“原来如此。”
　　星沈眨眨眼，觉得周长羽说这话的语气有些不寻常，“周帅与我母亲是旧识？”
　　周长羽摆摆手，“一面之缘罢了，不过，”他又仔细看了眼星沈的容貌，“她的女儿，就该当是你这般模样。”
　　星沈不知想了什么，没再继续往下问，回屋去给金陵写信。待她将信寄出去，周稷宁已经等在她的门外，唐星沈似乎是早有预料，她还未开口相邀，周稷宁却问她要不要去校场转转。
　　唐星沈欣然应允，换了身衣裳同她前往。
　　西南多林木，不比西北沙石多，校场建在川林之间，四周郁郁葱葱，其中森严有序，此时士兵们还在操练，周稷宁与她并排走着，偶尔回应几声来自校官的问候。
　　周稷宁带她上了瞭望哨，此处风很大，含混着丝丝草木的涩味儿，嗅起来有种清透的冷香，比之许月落身上的味道，似乎少了点魂牵梦萦。
　　唐星沈摇摇头，笑自己的痴。
　　“你会留在此处的。”周稷宁很笃定。
　　唐星沈却笑，“将军生来属于这里，我却不是，我会不会留下连我自己都不确定。”
　　周稷宁偏眸打量唐星沈的侧脸，唐星沈的目光落在前方，她的那双眼睛实在澄澈漂亮，像集天地灵气于一身的圣泉，温和包裹着世间，这样一双眸，才好像是生来承载山水草木，世道苍生的。
　　周稷宁其实并不嫉妒她，就连她自己也很难不喜欢唐星沈，更何况是被眼前姑娘装了满心满眼的许月落。
　　“周将军，你这样看我太久了。”
　　星沈回眸同她对视，眼里流出丝丝缕缕的笑意。
　　周稷宁勾起唇角，“我很喜欢你叫我将军，让我有种自己无所不能的畅快之意。”
　　“将军英姿，本就引人倾慕。”
　　“你也倾慕我吗？”
　　“自然。”
　　周稷宁大笑起来，方才她从唐星沈的眼中看清了自己，当真是飒然凛冽，清白挺拔。
　　“稚实，有没有人同你讲过，你真是天下难得的妙人，遇你之人何其有幸。”
　　星沈看着周稷宁笑靥如花，唇角也浅浅地勾起，“得遇众生，我亦有幸。”
　　顾劼的伤调养了一段时日，这几日他都住在世子府，许月落本无意用朝堂上的事打扰他，但在经历了一次顾劼拄着拐扒拉他书房的门框后就速速作了妥协，议事的位置换成了顾劼榻边。
　　顾劼大爷躺着，许月落坐在脚踏上。
　　“今日上朝，怀后将明则单独留下，或许是想拉拢。”
　　顾劼一个葡萄卡在喉咙，他艰难地往上靠了靠，一脸糟心地问，“她怎么这么会自投罗网？”
　　“怀家势倒已成定局，即便没有这一遭，怀家这些年手底下也是真的不干净，怀后到底不姓姚，她手伸得太长，恐怕连累神策军。”
　　“你想怎么做？”
　　“我本想着有怀家做挡箭牌，明则不至于那么快的对其他人下手，可现在只能弃之，先保神策军。”
　　许月落见顾劼脸色凝重，出声安抚道，“我已让之恒私下联系了几位大人，让他们多加小心。”
　　“言聿，这一战我们真能翻盘吗？”
　　“等吧，四四方方的金陵城，是个好的葬身之所，”许月落不知想到什么，眼里多了点温柔，他看向顾劼，“所幸她在城外，已经很好了，不是吗？”
　　顾劼怔忡，忽而也笑起来。
　　隔日的朝堂，龙椅旁侧的纱帘果然已被撤去，甚至没等到大监喊完那句有事启奏，顺天府府尹汪佑纶已经扑通一声跪了下去。
　　“殿下，臣有要事启奏，事关当朝皇后怀氏。”
　　汪佑纶这一句喊得可谓是中气十足，唱演俱佳，满朝文武皆是人精，立刻默契地看向了队列里的光禄大夫怀逸勉。
　　怀逸勉却一副高高挂起的模样，许月落叹了口气，这蠢货还以为自己能全身而退，只求今日不要惨剧重演，他能保下怀氏无辜人口。
　　“汪爱卿，皇后乃是国母，你想仔细了再说。”小太子学着他父亲的口吻，脆声道。
　　“回殿下，臣一片拳拳之心，万不敢空口污皇后清白，前日晚间有一人倒在顺天府门口，值班衙役将人抬进了顺天府，那人满身伤痕，身上还搜出了半块神策军的令牌，臣不知其身份真伪，便想等人醒来再做判断。谁知那人实在伤重，直至今日凌晨才转醒，供上了一封密信。”
　　汪佑纶说着，双手将密信捧在手里，顺汇立刻示意小太监将信接过来，许月落随意地打了半个呵欠，借着袍袖的掩映朝明则挑了下眉，明则依旧清浅含笑，一副不为所动的模样。
　　“殿下，皇后私自联络边军，这是谋逆的大罪啊。”
　　“殿下，”怀逸勉终于站不住了，像被人拿火燎了腚，唰的一下就从队列里窜了出来，看他满脸失措的样子，许月落不得不信，这件事怀后恐怕真未对他人提起，唯一选择的人竟然是明则。
　　造孽啊。
　　“殿下，皇后娘娘是您亲母，她不可能害您呐。”
　　怀逸勉当场免冠徒跣，以头抢地，涕泪横流，老东西为非作歹了一辈子，向来记得铺几层草席子把屁股盖住，头一次被自己女儿打了个措手不及，只能这样丢人。
　　“殿下，”明则撩袍缓缓拜了下去，“汪大人所言恐怕属实，昨日皇后娘娘私下召见臣，话里话外皆是此意，臣担心皇后情急之下伤及陛下或殿下圣体，便假意答应，随后让金吾卫的越将军带人先将皇后看顾起来，谁料皇后娘娘突然发狂，还伤了越将军一臂，臣今日早朝便要上报此事，谁料汪大人亦有感应，先臣一步。”
　　好一个移花接木，许月落轻阖眼眸。
　　姚楚川今年不到七岁，一个孩子，几乎在这各怀鬼胎的争吵中晕了头，他眼巴巴看看明则，目光又飘过来落在他这位表兄面上，最后捏着手中的密信不知所措。
　　许月落还没来得及开口，明则朗声道，“殿下，关于怀氏，臣还查到了一些其他的东西。”
　　明则将一应物证都递上去，“臣月前便收到御史台程大人的折子，劾光禄大夫怀逸勉在仁泰三年至仁泰十年间私占京郊良田数千亩，为使农人屈服更是草菅人命，臣在核实此事时又陆续追查出前事，同安十九年，臣奉命前往宿州赈灾，当时粮草迟迟不至，臣万般无奈只能置换祖宅保灾民几日果腹，这才等来了朝廷的粮车，时隔多年旧事重查，臣才发现当年便是怀逸勉与当时的户部侍郎周千相互勾连倒卖皇粮，才致使赈灾粮供应不及，十余万灾民受难。而此次灾发更与怀逸勉脱不了关系，怀逸勉任职尚书省水部期间，便指使沿海一带杂造局延误堤坝修筑进程，偷换劣等材料，最终工程难以达标，汛期一至便是灾祸天降。”
　　明则说到这里顿了一下，似乎只是一个普通的说了太多话的停顿，他接续道，“同安二十四年宿州乡试，怀逸勉为替妻家子侄谋取功名，以金百两及权势相诱，割人卷面以替之，夺他人功名，那位鱼目混珠者当年借他人之能一鸣惊人，后来的官途却不顺畅，在怀逸勉提携下做了绵州杂造局之长，臣清查水利修筑一案时，此人心中有鬼，便将一切都招了。”
　　怀逸勉跪在地上已经面如死灰，过去的桩桩件件龌龊都已大白于日光之下，无所遁形。他所犯之事一件便已足死，这么多累在一起，朝堂众人的目光都变了色，他们瞧怀逸勉，像在瞧一只臭不可闻的大蝗虫。
　　许月落却没功夫在意这些，同安二十四年，宿州，这几个字眼紧紧攫住他的心，他的目光几乎炽热起来。
　　明则却也顺他心意继续讲起来，“臣核实过这举子的身份，是宿州渠田镇人氏，古姓人家，年幼失怙，被人夺了功名便一路上京状告，却被怀逸勉手下人打残了身躯，或者已经被打死，这举子仅有的一个姐姐也在他上京告状后被当年顶替他之人掳走，现已故去。那举子在金陵被拦截之后，为了摆脱此事后果，那人改换姓名有了新身份，怀逸勉官做的愈发大，出手给他另安排了职务，又将唯一知情的宿州进士殷如璋毒杀，若不是查起水利一案，这事便要永沉大海了。”
　　怀瑾，怀瑾，那是顾怀瑾。
　　许月落隐在袍袖中的指尖一片冰凉，眼眶红的能滴下血来，他低头盯着地面，眼睫拦住触目惊心的恨。
　　“殿下，怀逸勉涉案众多，理应关押……”
　　“殿下，皇后……”
　　“……”
　　“殿下，……谋逆，……抄斩……”
　　昏天暗地里，许月落终于想起来什么，他松开紧咬的后槽牙，无声站出了队列，开口前，他望了眼明则。
　　“殿下，怀逸勉罪不容诛，然妇孺无辜，还请殿下明察，有罪之人斩杀抄家，无罪之人轻释吧。”
　　许月落双掌高举头顶，又缓缓拜下去，身后首先附声的竟是柳愿思，断断续续也有人附议，太子年幼仁厚，最终准奏了许月落的请求。
　　一片殿下圣明中，不同的声音便格外惹眼。
　　明则跪的挺拔，字字朗朗，如积石撞玉，“殿下，还有一事，皇后召见臣之时，言密信已于一月前便传出，神策军瞒不上报，殿下应当追究。”
　　这一波三折磋磨的姚楚川脸色惨白，明眼人却渐渐看清，今日的重头戏才刚刚上演。
　　“殿下，”柳澄明手持玉笏跪了下去，他一出声局势就很难向任何人的设想倒去了，“神策军驻守西南百年，事关重大，汪大人方才言及送信之人满身伤痕，或许其中另有隐情。”
　　姚楚川立刻看向汪佑纶，“汪爱卿，你说。”
　　“回殿下，臣仔细盘问过那人，他确实说自己月前便已出发，因兹事体大，周帅不便通过驿站传信，便派了一队亲兵，谁料在乌苏谷遇见了伏兵，据那送信之人所言，伏兵有千人之众，火箭漫天，幸而有一支路过的军队相救，他才得以逃了出来，身受重伤又为了躲避追兵四处钻山路，故才延误了时机。”
　　此话一出，大殿上嗡鸣之声又起，一月前左羽林卫统领唐星沈奉命前往西北，后来便杳无音讯，直到半月前太子发觉已该返京复命的唐星沈失去联系，方才传信西北，由军中左卫将军卢滢护送郡主归京，途经乌苏谷，发现了战斗残迹，一纸奏折上报了朝廷。
　　只是当时恰好皇帝昏迷，朝中上下陷入混乱，此事被压了下去，如今竟完全与那送信之人所言对应，看来，唐星沈所带队伍便是在那一场战役遇难了。
　　“殿下，卢将军在乌苏谷发现战斗残迹，西南来人又称在乌苏谷遇禁军相助，乌苏谷地处西北西南交界，想必那支禁军便是唐大人，此刻唐大人下落不明，还请殿下加派人手寻找，早日查清汪大人口中所言不明身份的伏兵，此事重大，还请殿下早做决断。”
　　柳澄明思路清晰，三言两语抓住了重点，许月落长睫交合掩饰讽刺，金殿上站着这么些人，只怕心里也觉得嘲讽。人失踪了大半个月才想起来找，找什么，找找有没有野狗啃剩的骨头渣么。
　　许月落安静站着不出头，移花接木啊，撞招了。
　　他今日如此安排就是为了将明则从暗处一点点扯出来，早在星沈来信告知怀后私下拉拢神策军开始，他就决定借机让明则的私兵暴露在朝廷的视野里。当时无意间在秦府发现军械和图纸，他之所以选择压下来，一是不清楚布局人的底细，二则是不确定这支私兵的体量，一旦贸然揭开，可能会使真正的幕后黑手掐断已有的线索就此隐形，那样只会让他们追查起来更困难。但现在局势不同，他已和明则打了明牌，接下来更重要的是集中一切力量同明则对抗。
　　汪佑纶转了转眼珠子，又从怀里掏出一枚箭镞，“殿下，这物件是那传信之人交给臣的，说是从身上取下来的，应该是伏兵遗留之物。”
　　明则冷眼看着姚楚川将那东西递给军器监的监长于锵，于锵接过仔细查看了一番，后颈立刻出了层薄汗，“回殿下，军器监自开制以来至今，弓弩枪炮一应共有四十三套花押，只箭镞便有九种，此物上却并无标志，并非我军器监所产。”
　　此言一出，四座皆惊。
　　军器监自从太祖开国便设立，掌管一应军火制造，上至京中禁军，四境守军，下至州郡府兵，所持军械皆由军器监设计，再由各地弓弩院，制造局制作。前提是，凡从军器监出来的图纸，一定按照律令带着军器箭的花押，这花押就相当于辨别真伪的符号，除此之外皆是私制，按大宣律，当斩。
　　这满朝座师终于意识到，事情大了。
　　柳愿思站出来跪在父亲身边，“殿下，当日户部侍郎薛舫私藏军械，被以谋逆罪处斩，死前坚称并无同党，眼下看来或许并非如此，只要将这箭镞同当日查获的那一批对比一番，便可知结论。”
　　“柳爱卿言之有理，那批被查获的军械现在何处？”姚楚川问。
　　“回殿下，当日这批军械被收缴后确实暂存军器监，但殿下也知道，军器监就那么大点地方，臣便上奏请陛下批个仓库装置此物，陛下思量过后，觉得这批东西也没什么用场，便下令让臣销毁了。”
　　于锵额上的冷汗已经滴了下来，砸在金砖上激得他自己一个寒颤。
　　这下满朝文武都尴尬地闭上了嘴，谁也没办法当场骂上司的娘。
　　姚楚川耷拉着眉眼，左右看看，许月落无奈叹口气，递了个眼神给汪佑纶，柳澄明却先一步开口，“殿下，大理寺李大人谨慎周密，断案如神，这件事不如交给他去办。”
　　姚楚川眼睛一亮，痛快地点了头，大手一挥，事情落到了每日早出晚归，勤勤恳恳的大理寺少卿李焓头上，太子命他清查这箭镞的来源及其同党，还不忘另点了一队禁军沿途查探唐星沈的下落。