《帝国边缘之人》西线无战事

2、新式军舰

　　册封典礼结束后的下午，马斯特雷河口东侧的造船厂，一条完成栖装的巡洋舰，在拖船的引导下，缓缓进入凯恩斯的内港，港口上挤满了看热闹的人群，在他们眼中，这条船除了船底被刷成红色之外，舰桥和干舷都被统一漆成暗灰色，粗大的铆钉将钢板紧紧固定在船体上，舰尾焊着黄铜材质的舰名——＂马斯特雷＂，两根烟囱笔直的指向天空，却没有高高的桅杆，在见惯了机帆船的人眼里，这可真是一条奇怪的战舰，按照惯例，新船下水，海军部都应该派一个军官来亲自检查，而最合适的人选，莫过于我们的主角威利。
　　从人群中走出，在一片欢呼声中第一个从舷梯登舰，接着是他的副官，在有就是几个老水手。
　　几人上船后分散开来，分别查验不同部位，在甲板巡视一圈后进入底舱。虽然说是检查，其他几人仅仅是象征性的转了一圈，便回到了甲板。在那个时代，船能浮起来，那也没有什么大问题了，检查也只是走个过场。而威利仍在船舱里，沉浸在深深的震撼中。
　　四年前威利在海军部任职时，就已经看到过该型舰的早期图纸，计划用两千吨出头的重量，在取消了副炮的前提下，转而统一配备了八门一百五十毫米主炮——让这艘船的火力达到二等巡洋舰水平，还要求装备统一测距仪、射击钟和战斗罗盘之类的作战仪器。可以说其强度已经超过了二等巡洋舰，完全可以和帝国东海岸海军最先进的二等巡洋舰相媲美。
　　强大的火力，甚至都还不是最大的特点——这条巡洋舰抛弃了主装甲带，而在动力舱的上方覆盖了一层穹甲。这种革命性的装甲布局将防护重量压缩到了极致，进而让机动能力就远超它的前辈。
　　是否建造这一条如此超前的巡洋舰引发了海军设计部的激烈讨论，同时方案也是一改再改，从第一年冬天一直到第二夏天，该舰的建造方案才最终固定并通过。
　　从回忆中清醒过来，漫步在船舱之中，恍惚间威利如同置身歌诗达号——后者的排水量远大于这条船，但两者的舱内空间却差不多，也得益于充足的空间，这条船采用了双轴推进，在此之前，威利只在战列舰上见过。
　　只听得船外咔嗒一声，像是舷梯被抽走，忽然之间，船体一阵猛烈摇晃，向舷窗外看去，四周的景物移动起来，此时的巡洋舰正在被拖船拖向外港的军舰锚地，在那里补充燃料，并让新的水兵登船。
　　登上甲板，副官着急忙慌地向他报告：
　　＂长官！我们都还没下去呢，他们就把这船拖走了，真是一群冒失鬼……＂
　　＂不不不，实际上我们少走了一段路，他们还算是帮了我们一把。＂
　　＂长官今天有什么事要去外港吗？＂
　　＂我已经被任命为该船的舰长，从今天开始驻扎在该舰上，你仍然担任大副一职……当这一条船的大副。＂
　　＂这么说，我们从歌诗达号调走了？＂
　　＂可以这么说，歌诗达号受损太严重，貌似是轮机已经被完全摧毁了，修复所需的资金都够再重新搞一条船的了，我们准备把它坐沉在河口西岸当固定炮台，让陆军的人接管，从某种意义上来说，她仍然在继续作战。＂
　　＂真是可恶，没想到几条机帆船火力这么猛，舰长大人，上次突袭河口的那帮人到底是谁？总不可能是海盗吧？＂大副愤愤不平的说
　　＂除了一面旗舰旗之外，没有一条船悬挂任何旗帜，帝国海军是头一次碰到这种对手。西大洋上的机帆船本来就长得差不多，这样根本就没有办法判断是哪个国家，或者说哪个势力的战舰，不过我觉得可能是反对帝国的叛军。＂
　　在歌诗达号服役多年，水兵眼中的她早就已经不只是一个兵器，而是众人的战友，如今，战友的离开已成定局，怎能不让人伤心？众人沉默不语，铁船如利刃破开蔚蓝的海面，白色的浪花从船头穿到船尾，哗啦啦的水声当中，外港已经清晰可见，说是军港，倒不如说是一道L形长堤，上面仅有几个小仓库和一台蒸汽起重机，军官和水兵宿舍都在岸上，紧邻著岸防炮阵地，距离宿舍更远的地方，有一栋异常寒酸的小建筑，很难想象，这就是帝国西海岸海军总司令部。
　　此时的长堤上堆着大包一大包的煤炭，一旁排成一列一列的水兵——他们中绝大多数都是血气方刚的新兵，想到自己要在如此一艘先进的军舰上服役，眉宇间难掩激动之情，而那些神色稍微镇定一点的呢，大概率就是这艘船的新军官，包括轮机长，航海长，损害管理组长之类的，这些人大多有海军学院进修的经历，各种奇形怪状的战舰设计都已经见过了，对于马斯特雷号，更多的是好奇。
　　向拖船离开的方向伸出手臂示意，以表达对他们拖曳马斯特雷号的感谢，这是帝国海军的传统，每一个船长都必然会的礼仪。带滚轮的货运舷梯被搭上船的一侧，方便军舰装载煤炭、弹药和生活物资之类。
　　看着水兵搬运物资忙碌的身影，威利忍不住吐槽了：
　　＂要是在东海岸，港区是专门会有人来负责搬东西的，而不是让我们的海军战士上。＂
　　大副补充："东海岸的军港还会用起重机来吊东西，不像这里，起重机只是一个摆设，估计港内的陆勤怕是操作不来复杂的器械哦。＂
　　＂港区的拖船好像都是民用的拖船，我听说是港区租来的。＂新上任的轮机长也插了一嘴。
　　＂等等＂威利眯起眼睛看向长堤的末端＂那边那个小房子是干什么的，应该不是仓库吧？旁边还有一座铁塔……顶上放的那个是一个灯吧？＂
　　轮机长非常尴尬的笑笑：＂舰长好眼力，那个就是我们港区的灯塔……虽然说寒碜了点＂
　　还来不及感慨港区的寒酸，威利觉察到背后的动静，回头一望，一个年轻的小水手带着一个什么东西登上了甲板：
　　＂船，船长先生，有人找您，说要把这一封信交给你。＂
　　＂难道是我的家信吗？＂威利半开玩笑的对这个小伙子说＂看来我的家人已经知道我被册封了爵士了，特此来祝贺我的吧。＂接过信的一瞬间，威利的表情却突然僵住了。
　　印泥的标记正是帝国海军部常用的
　　除此之外，信封上没有任何其他的文字或印记。显然不可能是什么调动通知，也不太可能会是祝贺信，那就只剩下一种可能：这是一封涉及军事行动的密函。
　　随便找一个借口，把众人支开后，威利默默的登上了舰桥，反锁了航海室，用随身携带的裁纸刀非常仔细地把信封裁开了一个口……
　　航海室的门吱呀一声开了，水兵们呆呆看着他们的舰长出现在舰桥上，紧接着便听到了一连串的命令：
　　＂大家快点完成装载，煤仓和弹药舱只用装三分之一，记住没有必要全部装满！锅炉兵现在就去预热锅炉！今天提前吃晚饭，晚上有护航的任务！相互转告！＂