《希音阁》走南

1、提亲

　　楔子

　　尚和元年冬，京城飘飘扬扬下起鹅毛大雪。

　　瑞雪兆丰年，人人都说新帝登基的这场雪是祥瑞之兆。只是苦了行路的人。两个小太监在马车旁搓着手，冻得面颊泛红。

　　其中身量较瘦的望望宫门，道：“这样冷的天赶路，皇后娘娘金尊玉贵之体，如何受得了？”

　　“她算哪门子皇后娘娘？不是还没册封么？”另一个矮胖的哼了一声，“如今被罚去灵泉寺，不知还有没有出头之日。”

　　“她不是自请离宫入寺的？”

　　“自请离宫又如何？被罚去又如何？天家这些弯弯绕绕，不过是为了留个体面罢了。”胖太监瞥一眼四周，压低声音，“我可听说，她在风尘之地待了许多年，这等出身，想必圣上厌弃了她也是早晚的事。”

　　瘦太监急道：“慎言！慎言！”

　　话音未落，宫门中走出一名年轻女子，左右跟着两名清秀利落的丫鬟，除此之外没有旁人伺候。

　　两个小太监没见过新皇后，一边行礼一边忍不住偷看。

　　那女子穿一身雪白披风，戴着兜帽看不清面容，身段袅袅，单薄轻盈，在雪地中款款走来，恍若仙人。

　　她回头望一眼宫门，抑住声音中的怅然，道：“木槿，木棉，我们上路吧。”

　　两个小太监轮流赶车，午时行至城门，被一辆墨色马车拦下。

　　马车上走下一人，身着锦袍，衣着打扮像个普通世家公子，小太监却一眼认出，慌忙扑倒在地行礼，“皇上万安。”

　　他俩在宫中身份极低极微，初来乍到默默无闻，突然奉命送皇后娘娘出宫去京外寺院清修，本以为是趟晦气差事，旁人都不愿插手才落到自己头上，没想到圣上亲自来了。两人一时心下惶恐，摸不准圣上的心思，跪在地上头都不敢抬。

　　皇上挥挥手让他们起来，走到女子的马车前，却不拉开帘子。车内也无人说话。

　　一时静默。大雪无声落下，将墨色马车染成白头。

　　他突然开口，声音压得极低，两个小太监听不到，“日和，你就不能……拿我当楚知非吗？”

　　过了一会儿，车里传来声音：“大雪天路难行，我该接着赶路了，皇上回吧。”

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　　崇平三十一年的春天来得早，二月初京城已开满了花，春风一吹，一树如雪的杏花纷纷扬扬落下，落进江府院子里。

　　江家颇为传统，女儿结婚要奉父母之命，规规矩矩呆在屏风后的内室，不见来人，由江大人和江夫人坐在正堂，一板一眼与客人攀谈。

　　江家又不那么传统，屏风悄悄留了一条缝，江日和身子往前挨着，透过那条缝打量着来客。

　　今日上门提亲的是太常寺少卿家的长子，约莫二十出头，长得颇为清秀，人也规矩，话不多，一动不动地坐一旁听父亲和江大人说话。

　　一时送走客人，江大人和江夫人忙忙转到屏风后来，问女儿觉得怎么样。

　　日和还没开口，江夫人一把递来几卷文稿，先说道：“我觉得不可。这小子不仅长相差了点，还对自己诗文颇为自得，敢拿出来让你父亲指点指点。我方才看了一眼，和儿你十岁时给舅家弟弟编的童谣都比他作的工整些。”

　　江夫人一向嘴上不饶人，听得木槿木棉两个丫鬟都笑了。

　　日和抿嘴笑着不说话，江大人见状，在一旁微笑说：“既然如此便算了，来日我去婉拒了常少卿。”

　　自从江日和年过十四，这一年多来江家门槛几乎要被提亲的人踏烂。不看相貌不看性情，单是“首辅独女”的出身就足够官家公子前赴后继，甚至不少家世稍清贫些的暗示愿意入赘。

　　当朝内阁首辅江执，字图南，出身江右名门，少有大才，十六岁登进士，如今官居文臣之首也还不到不惑之年。

　　首辅是个风口浪尖上的位置，位高权重则长居不易，朝中同僚却无不称赞江图南配得上“光风霁月”四个字，事事仰不愧于天，俯不怍于人，中不愧于己心。更难得的是位高却不自傲，无论待贩夫走卒还是家奴婢女都温和有礼。

　　江首辅唯一会被时人嚼两句闲话的只有子嗣。江执与夫人年少相识，江夫人薛青遥出身不高，是七品知县之女，两人成婚多年只生了一个女儿，江执却不纳妾室不收通房。迂腐之士责他无后，让江家这一脉香火断绝，大多数人却认为他情深意重，引为美谈，甚至在京城文人中带起一股与发妻恩爱长久之风，宠妾灭妻或沉迷烟街柳巷致使家宅不宁的，则被认为不堪配文士之名。

　　正因如此，江家夫妇对女儿的婚事表面上替她做主，实则十分尊重她自己的心意，每当有客人来提亲，就让女儿在玉屏风后仔细观察。如果对方公子未至，只带来画像，一家人则会在客人走后凑在一起评头论足一番，尤其是薛青遥说话百无禁忌，经常说到日和害羞低头为止。

　　午饭有精巧的樱桃肉和炖得烂烂的烧牛筋，日和扎扎实实吃下两碗饭，正迷迷糊糊有些犯困，木槿来报，说杨千润来了。

　　日和立马不困了，一边从床上坐起来，一边叫木槿赶快把杨大小姐迎进来。

　　木槿还未出门，杨千润已经风风火火迈步走进院子，穿一身新做的湖绿织金暗纹纱裙，头上一支颜色相配的玉簪水色极好，在明媚日光下愈发通透。

　　木槿连忙迎上去，“杨小姐来了，走慢些，可别摔了。”

　　“木槿姑娘呀，多谢多谢。”杨千润笑眯眯打个招呼，三蹦两跳跑到日和屋里，“怎么要睡午觉？不许睡，我有事要问你。”

　　杨千润是户部侍郎杨铭之之女，和江日和同龄。日和没有兄弟姐妹，堂表亲戚也都远在外省，从小便和杨润之一起玩，两家离得又近，熟的去对方家串门连丫鬟都不带。

　　杨千润同样也是家里娇宠着长大，性子比日和更活泼些，喜欢鲜妍明媚，人也鲜活明快。她从怀里掏出几张誊写的文稿摆到日和面前，假装严肃问她，“这个江昕是谁？你认不认得？”

　　日和老老实实摇头，“不认得。”

　　杨千润狐疑地问道：“这篇《惟修论》这几日在京城出尽风头，你当真没听过？这人还与你是本家，怕不是江大人的哪个远房亲戚吧。”

　　日和看她一眼，依旧摇头，“真不认得。”

　　“你就这样骗我！”杨千润乐了，在日和手臂上重重一拍，“这个江昕明明就是你！前两日父亲不知道哪根筋搭错了，催我读书，还把你习作的文章拿来激我。你自己还记得吗？那篇文章最后几句的行文和这篇多像！”

　　虽然早就猜到她是有备而来，一下子被戳穿还是有些尴尬。

　　日和为自己找补道，“我就是觉着这篇写得不好，才瞒着你。这篇当时要得急，最后几句我来不及没琢磨出来好的，就把之前的文章用上了。还好是你，要是被外面那些人发现，我可真没脸了。”

　　“有什么没脸的，那些人要是知道江昕是个姑娘，不惊掉下巴才怪！”

　　杨千润比江日和激动多了，又道，“你偷偷取别号写文章，这事江大人可知道？”

　　“我疑心江昕是你，就叫丫鬟找齐了这个名号之前的文章，不看不知道，头一篇就是驳捐税。要是我写这样的文章，我父亲非把我在房里关三天不可。”

　　日和不想在这种时候炫耀父亲的开明，但又只能照实说，“父亲知道。这些文章就是他找小厮誊抄了散出去的。”

　　大户人家的女孩子大都读书认字，也不乏四书五经俱通者，但时人教自家女孩读书多为修德，既为修德，便不许女子沉迷诗词歌赋，生怕迷了心神学坏了，更不许女子妄议时政。

　　江执却极不满这种打断半条腿的教女之道，教养日和比对男子还精心。

　　“诶这真是……”杨千润露出羡慕却并无半分恼恨的神色，“什么时候我父亲也能有江大人这般格局！”

　　日和看她并不真生气，想逗她一逗，“那我便去求父亲，以后读书写字的时候叫你一起？”

　　“那还是算了。”杨千润眨巴眨巴眼，大大方方地说，“我就是一说，天天闷在屋里读那些经史子集还不要了我的命。我时常想，那些读书人十年寒窗，拼上半条命捞个功名，做了官又是日日写公文，到底有什么好？还不如开家铺子过得称心如意。”

　　杨千润顺着这话接着说道：“我都想好了，我要是老大不小还嫁不出去，就让我父亲我兄长出钱，给我开家铺子，卖衣裳或者首饰。诺，等我挣了大钱，你来我铺子随便挑，不要你的钱。”

　　依当时时风，文人耻于谈钱，女子也以不慕金钱为高洁端庄，杨千润作为文官家千金，却对开铺子赚钱情有独钟。

　　日和早习惯了她爱金银爱衣服首饰的财迷样，不觉得有什么，反而觉得比其他人更直爽可爱。

　　至于嫁不出去一说，日和也知道她是乱开玩笑。杨千润和自己同龄，到了年龄之后来议亲的人家络绎不绝，至于现在还未婚配，不过是一个都没看上，父母也心疼女儿不急于早早把她嫁出去罢了。

　　两人坐在床上吃着木棉端来的时鲜水果，又扯了一会闲话。江日和一开始不好意思提江昕的事，到底还是心痒痒的，忍不住问：“外面那些人对《惟修论》到底怎么说？”她自然也可以派自家小厮出去打听，但既然杨千润有备而来，显然比自己了解得多。

　　“你这次可真出了个大风头—哦对，他们还不知道是你。有传诵的，有写文附和的，当然也有驳的。这些天，在京城谁没读过这篇文章，简直不配说自己是读书人。”杨千润道。“连新科状元也为此写了篇文章呢。”

　　“新科状元？楚省言？”江执替皇帝出了今年殿试的题目，江日和自然听说过这人。“他写了什么？”

　　“也没什么，只是提了几点有待商榷之处。但他是状元嘛，京城那些读书人对他的文章自然是趋之若鹜。”杨千润看不得闺中好友的风头让他人借了东风，有些愤愤之意。

　　江日和倒并不意外，她和这个楚省言过去就有过几次文章互驳，那时她还不服气，硬要江执评判谁写得更好。江执笑着不作评价，只说这个楚省言长在武将世家，文章竟能写得这么好，实在不易。

　　言外之意，有几分“能和我家和儿写得一样好实在不易”的意思，日和被这话哄得高兴，心满意足跑开了。

　　“你说，这个楚省言会不会好奇江昕是谁？从来只见文不见人，他会不会也想见一面呢？”

　　思绪一下子拉回来，日和被杨千润这话吓了一跳，脸倏忽红了。

　　然后被好好笑话了一顿。

　　事实证明，想躲的事总是躲不开的。过了两日，江府来了位意料之外的客人，建威将军楚暨登门了。

　　建威将军随身跟着十来名私兵，个个龙精虎猛，青剑银甲，自是派头不凡。他命私兵远远候在江府门外，自己只带一个小厮进府，倒也彰显出了十足诚意。

　　建威将军在当朝皇帝还未立为太子时就随其南征北战，靠从龙之功起家，如果说首辅江执是文臣之首，当朝武将中也无人可越过建威将军的位置。

　　这一文一武两家过去并无私交，今日终于登门相访，算是难得的大场面，引得不少百姓偷偷走出家门来看。

　　春色和煦，日和让丫鬟把书桌搬到后院享受春光，正一边有一搭没一搭练字一边看木棉炖鸽子汤，木槿突然忙忙跑来，笑着说：“小姐，夫人让你过去听，和你有关呢。”

　　日和一愣，不会吧，建威将军难道也是来提亲的？

　　日和熟门熟路透过屏风的缝向外堂看。建威将军和父亲对坐，看上去四十五六的样子，眉浓目深，他不久前刚从瓦剌一战大胜而归，面庞带有久经沙场的粗粝却不显疲惫，精力健旺，正与父亲相谈甚欢。

　　日和在屏风后听得清楚，建威将军家有两个儿子，大儿子弱冠之年，随父从军，已经娶妻。二儿子今年十七，将军此番前来是为二儿子提亲的。

　　而当楚暨说出二儿子的名字“省言”，日和结结实实吓了一跳，还好木槿及时扶了一把，差点没碰到屏风发出动静。

　　她早就听闻建威将军在朝中地位，也听说过与自己借文章笔谈的新科状元楚省言出身武将世家，却一直没想到，建威将军竟是楚省言的父亲。

　　不仅如此，这怎么……怎么就来提亲了呢？