32、院试放榜 ...
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千家胡同的房牙行前堂，容芝与命生说起，秦七公子外任江陵，正急着卖宅。命生倒愿意回收那宅子，遂提出二千两银子的价钱。
容芝想起之前卖给秦家的三进宅子，也才是一千两。如今还是同一间宅子，变旧了，损耗了，价钱却直接翻两倍。她只觉，尔惑先生对秦家下了血本。
可再一想，前日工部尚书秦舒，以身作饵，故意挑起内阁内部矛盾，使得内阁首辅李经章不堪重压，头疾复发，托病离了上京，让上京的天都亮了起来。秦舒帮了皇帝、尔惑的大忙，尔惑拿点钱补给秦家，无可厚非。
说不定，这一千两就是皇帝借命生之手，送秦家的。
容芝道：“没问题，妇是中间跑腿的，价钱方面，尔惑先生定便是。”
命生让她稍等，去里间取银票，没一会却端了一壶茶出来，解释，他竟忘了银票花完，要回内城的银号一趟。
容芝不急一时，留下来等，自斟自饮的同时，也想起带来的俩孩子。
她走去店外的马车边，喊了两声“乘哥儿”“余哥儿”，里面无人应答，一掀布帘，哪里还有俩孩子的身影。
孩子们年纪不算小，尤其游余的脑子机灵，被拐子拐走的可能，几乎为零。那便是去某个地方玩儿。游乘一向是有分寸的，兴许再过会儿，带着游余就一块回来了。
如此想着，容芝放了心，又走进房牙行的门，坐下继续喝桌上那壶茶，顺便欣赏一下挂在墙上的众多团扇。
那些团扇的制作工艺当真精美，但在表象之下，它们似乎被分成了三个区块，或者该说……分成了三大阵营。
只见墙上左侧贴有细小的木牌，上面写着“李”。
右侧也贴有一枚木牌，写着“袁”，“秦”，“杜”。
袁家，是指刑部尚书，内阁次辅，袁至诚。
秦家，是指工部尚书，阁臣，秦舒。
“杜？”容芝想起原著中的几个上京大世家。
姓杜的，只有吏部尚书，杜乔羽一家。
她没想到，吏部尚书也是袁派一党。
难怪之前游家几兄弟被吏部九年考满，虽说过程曲折，最后也都拿到了“称职”的考评，得到晋升。难说这其中，没有吏部尚书杜乔羽的托举。
不过这也好理解，毕竟杜乔羽和工部尚书秦舒，有五年同窗之谊。二人一堂为官，岂有不帮自己人的道理？
容芝打住心绪，再看墙上的团扇，除却左、右，竟还有好几枚摆在中间。
依次往下的木牌写着，“刘”，“游”，“谢”，“司”。
刘家，是指都察院左都御史，刘钦。
谢家，是指兵部尚书，谢岗。
司家，是指户部尚书，司属。
这几人中，谢岗和司属，皆是阁臣。
据游怜山转告，那日被关在内阁值房，紧急商议湖西道修河款的阁臣，就有户部尚书司属。兵部尚书谢岗正在西南剿匪，没在上京城，便没参与那日内阁商议。
他们几家被摆在中间，意思是……站位尚不明确么？
容芝托着下巴，站在这几面团扇之下，隐隐有种预感。尔惑先生在布一盘大棋局，而她的公爹游仁泰，虽与敌对阵营的李经章牵连复杂，却还没被列入敌对阵营，暂时属于“待考察”之列。
与此同时，房牙行的内院。
游余找不到茅厕，急得脸都涨红，“哥，我不行了……”
游乘摁住他解腰带的手，温声劝，“再等等！咱们在外作客，不能失仪！”
道理在，但人有三急。
游余捱不住痛苦，猛然甩开了游乘的胳膊，一溜烟进了一丛花叶后，正欲解带，却瞧见面前是一片湖，湖中有一亭，亭下有一人，在抚一把仲尼琴。
“求哥哥转个头！快快快！”
游余冲那亭中的人喊道，只敢压着嗓子。
游乘慢一步赶到，见事情已然来不及，只好跑到游余前头，张手替自家弟弟遮挡。
然而这么一来，他便与亭中的抚琴人撞个正脸。
远远瞧着，抚琴人戴半扇面具，光天化日，神神秘秘。
“二位公子，请自便！”面具人大笑两声，背过了身。
游乘面羞也顾不得，只回，“多谢哥哥体谅。”
又催了催身后的游余，“完事了么？”
衣料窸窣，游余长叹一声，“完事了，幸亏有哥哥。”
游乘赶忙说，“停！别在我袍子上擦手！用湖水洗，也好……”
湖边铺有鹅卵石，游乘拽着游余的后领，等他净了手站起来才松开他。
兄弟二人沿着小道，来到湖中的亭下，齐齐躬身，给刚才的面具抚琴人行礼。
游乘恭敬道：“对不住您，污了您的眼！方才事出紧急，还请您海涵，不要与家弟计较。他，年纪小。”
游余附和，“请您海涵！”
面具人这才转过身，看他二人的眼神认真无比。
须臾，笑道：“可是游家的公子们？”
游乘微怔，“是游家的，吾是游介舟，他是游彦维。”
面具人点了点头，“原来，早听大夫人说起二位小公子，今日终于一见，果然少年英姿！”
什么英姿。
游余的面色狠狠一红，“还不知哥哥是何方神仙？竟大白日戴着面具？”
面具人做个请，示意他俩先坐，却没有摘面具的意思，只把一旁的仲尼琴摆正，重新弹一曲《秋江月》。
一曲结束，游余睁开欣赏的眼睛，赞道：“哥哥琴技，堪称一绝，胜过我家尊师！”
面具人道，“二公子的尊师是袁敞先生？袁先生的琴技，风骨胜上仙，某便不敢当公子刚才的谬赞了。”
又转头，对上游乘的盯视，摸着面具，道：“大公子在某脸上看出什么？”
游乘回过神，缓道，“难道哥哥是这房牙行的东家，尔惑先生？”
游余一听，也是一惊，“对，娘今日来此，便为了见尔惑先生。可你偏躲在后院，躲着我娘，只让命生掌柜接待我娘……先生为何如此？”
尔惑被识破，微微一愣，却道，“公子莫要误会，某不见令慈，正是怕被人误会。”
他话音刚落，游余上前两步，“先生说的不对。您若真怕误会，便不该与我娘来往过密！更不该送她团扇、桃花酥之类的暧昧礼物！”
“团扇，桃花酥？”尔惑沉默着，看了看游乘。
游乘亦点头，“吾弟并没诋毁先生，那日命生托我带给母亲的，正是团扇与桃花酥。”
尔惑也想起来，喃道，“命生竟然找大公子帮忙？”
游乘记得很清楚，“母亲收到先生的礼物，爱不释手，想来，先生与我母亲……来往互赠过许多礼物吧？”
“有一些，但——”
“先生之心，晚辈听懂了。”
游乘给尔惑拱礼，道：“有些话，本不该由晚辈提醒，可容氏是我与弟弟的母亲，是我父亲的结发妻，晚辈作为长子，无法不说。再则，尊师袁公曾有文章写道，‘干父之蛊，意承考也’。故而，今日哪怕要冲撞母亲、冲撞先生，晚辈也必须劝说先生两句！”
尔惑松开手中的琴弦，好奇地皱起眉，“大公子请说。”
不等游乘开口，游余拉住哥哥，“哥，此等事你不要出面，交给我便好！”
游乘还欲争一争，被游余推到身后去，只来得及叮嘱游余，“娘说过，不可怠慢他，你嘴下饶人吧。”
“哥放心，我肯定给他留情面。”
说着，游余直接坐到尔惑的旁边，将桌上的琴挪到一边，歪头问，“先生您可知，我娘已年过三十，半老徐娘了？”
尔惑想了想，“某所营之事，年纪小反而不行。”
游余回头看看游乘，浓眉皱紧。
游乘见了吐出一口气，却不得不认同尔惑之言，确实，年纪太小不太行。
游余：“我娘膝下有俩儿子，日后就算她离开游家，我与哥哥也会紧紧跟着她。”
尔惑似是赞许，“女子本柔，为母则刚！”
游乘听着心下一惊：这是已经盘算好，若他母亲不从，要拿俩孩子的前途威胁母亲？简直，荒唐至极。
游余：“还有，我爹很爱我娘！”
尔惑忙抬手，对着上京内城的东面拱了拱，“游侍郎与夫人，伉俪情深，某甚为羡慕！”
所以，内心扭曲，更想夺人妻……
几番言辞来去，让游乘越想越可怕。
他担心游余再说下去，彻底刺激尔惑露出恶意，今日他俩是难以活着离开此地了。
游乘拉游余的袖子，“对牛弹琴，多说无益，咱们走。”
游余离开前，回头瞪一眼尔惑，“你这人怎么说不听？我不费口舌与你闲扯，自己好好想想吧！”
到马车上，兄弟俩仍是满腹愤懑，都想不通，母亲为何结识了这样厚颜无耻之徒。也都在想起家中的父亲时，相顾无言，垂头丧气。
游余欲哭无泪，“咱爹好可怜。他官场再得意，又如何？妻子和家，都要没了！”
游乘捏紧拳头，“父亲公事忙，咱们更要帮他看好家，看好娘，决不可让厚颜无耻之辈钻空子。”
兄弟俩正商量该怎么做，马车布帘被掀开，容芝满面笑意地坐进来，撞着两张愁苦的脸，忙问二人是否被人欺负。
游乘摇头，叹气。
游余犹豫半日，捧住母亲容氏的脸，母子对视，“娘！儿子接下来讲的话，若有冲撞，也请您包容。”
容芝应下。
游余长吁，终于把那句最关心的问了出口，“您是不是变心了，不再喜欢爹了？若真是如此，您也不必隐瞒。我与哥哥已懂事，您只管直言便是。无论您有何打算，我与哥哥都可以承受。”
容芝挠了挠眉头，笑道，“此话，又从何说起？”
游乘一听，也凑近容芝，“纸包不住火！事到如今，您何苦还瞒着我与弟弟？”
容芝眨巴眼睛，“怎么？我都不知道我藏了火。”
游余一把抱紧容芝的脖颈，“娘！您有多了解尔惑呢？您也没见过面具之后的他，若他的真容……奇丑无比，您能忍受与他成为夫妻，日日相对？”
容芝急道，“你小子说的什么浑话？我几时说要和离，要另嫁？”
“娘不想和离，也不想另嫁？”
游余一边确认自己没听错，一边与哥哥游乘交换眼神。
顿时游乘也抱上来，把游余和容芝一起抱住，“不论娘做何决定，娘去哪儿，我只跟随娘。”
游余附议，“我与哥哥一样，只跟随娘。”
游乘又道，“但是，父亲一人过余生，会不会很惨？”
游余道：“哥，你到底选谁？”
游乘不改了，“我选娘！”
小子俩的胡言乱语，直把容芝听得笑不停。
她想起了上辈子与游怜山的失败婚姻，那个不小心流产的孩子，不觉悲从心来，鼻子发酸，哭出了声。
“娘不和离，也不改嫁，”容芝抹了泪，吩咐车夫赶路。
游余趴在她怀中，这时仰头道，“娘的话，一辈子算数么？”
容芝亲他的发顶，“不止这辈子算数，下辈子，下下辈子，若我们还有缘分做家人，就一直算数。”
娘的许诺，被游余转告给父亲游怜山。
彼时，游怜山刚下值回了东园，正坐着喝口茶，听他小子这般一说，握着茶杯，面色犹疑，半日，才摇摇头。
游余从南屋拉来哥哥游乘，“爹不信，可问一问哥哥。”
游乘道，“对，我作证，娘亲口说，一辈子不与您和离，也不改嫁。”
谁料游怜山放下茶杯，笑道，“瞧你俩胡说的！和离什么？我与你们母亲感情好着呢。”
有关爹娘要不要和离的猜忌，暂且告一段落。
兄弟俩在两个月后，参加顺天府主持的院试，再拿下完美一战。游乘稳居榜首，榜二变成赵决。游余、刘与之落在了榜三榜四，仍是上京读书人心中被追随的模范。
放榜当日，游乘游余一同去了尊师袁公家中报喜。
师母笑逐颜开，在厨房忙活午膳，兄弟俩照例推开了书房门。
“介舟？彦维？”棋盘边的男子喊道。
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