《晓清冬》周回

3、3

　　将军之女与陈王成婚后没过几日，朝堂之上纷争不断。表面上大臣们劝谏皇上莫被奸佞蒙心，实际上人人都对秦穆手中那份兵权虎视眈眈。
　　就连当今最受皇帝赞赏的辅臣也上书直言：“陛下深知陈王秉性，从小陈王不爱读书，成年后也是不谙政事，断不可能有深沉心思。而今他与将军之女喜结连理，其姑母又正是陈王名义上的母亲，坐拥中宫之位，将军秦穆虽已年迈，但其手中兵权更不容小觑。陛下，虽秦家并无反心征兆，可如今秦家在我朝名声过盛，不可大意。”
　　其他大臣纷纷附议。面对着秦家强大的兵权，纵使他身为开国功臣，此刻，大臣们却又齐齐站在同一条战线上，对他进行弹劾。不过，现在的朝堂之上，早就悄悄地将那些开国大臣换下。如今这样看来，秦家或是皇帝要拔掉的最后一根眼中钉。
　　众位大臣连心劝谏之下，皇帝下了收回兵权的圣旨。
　　消息传到将军府，正在上书请辞的秦穆大力将桌案一拍，“荒诞至极！”笔砚摔在地下，墨迹从宣纸泼到宽袍。
　　来传旨意的太监神色慌张地跪在地上，周遭的小奴们也纷纷跪下磕头，齐声道：“将军三思！”
　　秦穆大怒：“你去将我这份请辞书给他，再告诉他，我不接旨！”
　　太监怯怯地趴在地上，眼珠灵动地观察着秦穆的脚步，待到秦穆平静一些，过了半晌才开口。
　　“将军，陛下还说……”
　　秦穆大袖一挥：“说！”
　　“陛下说若将军抗旨不遵，就赐，就赐……”太监声音大起来，却又结结巴巴，边说着，边抬起胳膊示意身后的小侍卫将事先备好之物呈上。
　　递到秦穆跟前，他方才看见其中之物，竟是一条白绫与一杯毒酒。
　　太监缓缓开口：“若是将军抗旨不遵，赐死。”
　　接过那侍卫双手奉上之物，秦穆一怔，紧接着仰天发出自嘲的大笑，大袖将那些东西摔到地上，随之倒下的，是他心中捍卫多年的信仰。那一刻秦穆自己也未曾看清他在皇帝身边多年，到底是为了什么，心中那份家国大义，骤然崩塌瓦解。
　　他自嘲地走到置放铁剑的那面墙前：“我秦家侍奉皇家多年，多少江山是我打下的，多少动荡时是我秦家在其中平衡？我正觉得天下盛世，甘愿上交兵权请辞将军一职，没曾想他早早地就有了这份心，竟以我性命相逼。”
　　接着，他将长剑倏地抽出，闪着锐光的刀刃横上自己的脖颈，满眼失望地睨着跪在地上的太监，“回去告诉他，杀忠臣者，必遭天谴！”
　　语罢，宝剑沾满温热的血液，开国将军秦穆重重地倒在那一片鲜红的血泊中。
　　将军自刎，兵权顺势移交到皇帝手中。皇后被奸人陷害与宫中侍卫通奸，皇帝借由废黜中宫，而后在孤苦无依的冷宫中，废后秦氏以一抹白绫结束了自己年仅三十岁的生命。
　　秦家在朝堂之上再无一人，开国大臣们亦如是。
　　这个王朝，终于改头换面，成了皇帝一人的天下。
　　远处的城西别院，陈王不动声色地坐在案前品茗，沉默多年，他的一盘大棋终于尘埃落定，待到他再将前朝余孽抓尽，便可爬上储君之位。而此刻地上被麻绳层层捆着的，正是汤秋儿的女儿——前朝太子在宫外寻欢作乐时的遗腹子，也是他的最后一张底牌。
　　逢生，交上去以表忠心；逢死，利用此人的前朝兵权，逼宫皇帝。
　　护国大将军的白事办得轰轰烈烈，虽将军膝下无子，女儿也被困在陈王府中，可昔日被皇帝从朝堂排挤下去的大臣，无一不为他感到可惜，但同时，也为他的壮烈赴死心生敬意。于是乎，那些大臣将白幡挂了整整一月有余，带着必死的决心为老将军把最后这件事办得风风光光，下葬时也刻意地让人抬着棺材在城中走遍，黎民百姓无不为之惋惜，毕竟，这可是战乱时期誓死保卫他们的将军。
　　这桩丧事办得煞有指责之意，民众们知晓将军的品行，而朝廷又未给出确切的说法，将军的行葬队伍绕城，自然惹得人人猜忌如今的皇帝。皇帝本就心狠手辣，朝堂未稳，便将税收调至比前朝还要高出许多的额度，将军一死，民众心中不满悄悄积怨，却仍无人敢言。
　　皇帝苦于立储以及边境侵扰之事，无心管辖，草草地教训了几天，也算了事。
　　秦穆下葬那天，汤秋儿陪着秦正心在后院里赏花戏水，说是陪伴，实则是监视着秦正心的一举一动，这点秦正心清楚，但她还未找出汤秋儿的命脉，便也不敢轻举妄动。
　　外头唢呐吹得震天响，却无丝毫喜庆之音，丧音传至王府深院秦正心的耳中，一阵莫名的心悸使得秦正心手忽然抖起，手中杯盏落地，清脆地响了几声。
　　身边的侍女扶着她走到亭子下，待她安稳地坐在杌子上才将手收起，将一杯新的茶水推至秦正心面前，“小姐，您怎么了？”
　　秦正心不解地问她，“外头阵仗如此大，是在办谁的丧事？”
　　侍女摇摇头，回道：“奴婢也好久未出王府，不知外头发生了些什么。可听这阵仗，想必不是高官便是陛下看重之人。”
　　心中的不安更加强烈，秦正心慌乱地看向侍女，握住她的手极为不安地问道：“你说，会是我爹爹吗？”
　　侍女稍微思考二三，便觉得真有这种可能，瞬间她的双腿抖成了筛子，慌张地跪在了地上，她害怕自家小姐一语成谶，声音哆嗦着说道：“小姐，将军是大富大贵之人，况且又无疾病缠身，万不可作此猜测啊小姐。”
　　听侍女这样一说，秦正心心中倒是安稳一些，将她扶起之后，秦正心拨开她贴在额前的碎发，细心地安抚她，“别怕，我也只是许久不见爹爹才心生担忧，你说得对，爹爹健康强健，定不会是他。”
　　远处蹲在池塘边喂小鱼的汤秋儿甩了甩指尖的水珠，将袖子放下随之落在手腕处，腕上的镯子相撞发出叮铃咣铛细碎的响声，随着她的款款步伐走近亭子，坐定，那声音才停下。汤秋儿担忧地望向秦正心，询问道：“王妃姐姐，您可是觉得外头的声音太吵？”
　　秦正心看向她，真诚而急切地问道：“你可知外头办事的是谁家？”
　　被秦正心这么一问，汤秋儿心中倒是虚了起来，她知晓外头正是眼前人父亲的行葬队伍，却不得不向她隐瞒，因为她的隐瞒，眼前的人儿未能见她父亲的最后一面。
　　“王妃不必担心，这是宫里的一位宠妃薨了，陛下爱惜，准许她葬在自己的老家，才有如此大的阵仗。”说罢，她躲开秦正心的目光，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随意地端起几案上的茶水，快速地抿了一口，未注意秦正心侍女的欲言又止。
　　秦正心想起什么似的，又问汤秋儿：“这位宠妃的姓氏，秋儿姑娘知道吗？”
　　秋儿点头，忙凑在她耳边小声说道：“似乎是郑氏，我这也是听几个下人说的。”
　　秦正心这才放下心来，客气地朝她笑笑。
　　汤秋儿觉得自己内疚极了，可她如果不这样做，王妃冲动行事闯出王府，她难逃其咎，陈王也容不了她。那年她怀有身孕，青楼再留不得她，将她赶了出来，她是被青楼抛弃的人，而陈王收留了她，虽不知其由，却心存感激，哪怕女儿被俘，她被威胁当成棋子为陈王办了许多种脏事，她也心甘情愿，多亏陈王，她才没被当成前朝余孽赶尽杀绝。
　　可是面对着和她如此长得相像的秦正心，她也于心不忍。
　　可那又能怎样呢？在生死面前，同情心是最累赘的包袱。
　　秦穆死后，将军府中六神无主一阵骚乱，管事的婆婆要去陈王府给秦正心送信，却连陈王府的门槛都没垮进去就被赶走，不知该如何是好的婆婆一脸担忧地回到府中，碰上从屋檐跃下的向逢。
　　查完福来钱庄的账本，向逢回到将军府本打算换衣后再去向秦正心禀报，却被婆婆慌慌张拦了下来。
　　婆婆欲跪下，被向逢一把扶住，“怎么了婆婆？”
　　婆婆老泪纵横，哭诉道：“求求你，救救将军府，救救姑娘！”
　　眼前将军府的暗色光景令她觉得冷清，向逢意识到大事不妙，婆婆向她一一说明之后，她才得知将军被收兵权后自刎以及皇后被废一事。
　　再三思忖后，向逢意识到背负着巨大仇恨的秦正心不会甘愿做杀父仇人的王妃，纵使那人位高权重，亦不会再替皇帝保全江山。福来钱庄背后的操纵之人，与当今皇帝血脉相连，纵使他们将查到的事一一上书，弹劾陈王，皇帝想必也不会允许。
　　向逢晓得秦正心此刻的选择，只有一条十死无生的路。
　　于是乎，向逢飞快奔向福来钱庄敛财的城西别院，当着陈王的面抢了那个孩子，将她交与前朝兵士们。又匆匆飞向陈王府，翻窗跳进秦正心的住处，趁着她和汤秋儿熟睡之际，拦腰抱起她飞快地踩在瓦片上奔向陈王府后山。
　　途中，秦正心徐徐睁开眼。
　　从小习武，秦正心早就对周遭的变化都很敏感，向逢翻过窗子还未走到她床榻的时候她就感知到了，他俩从小一起练功，她早就对她的气息熟悉得不能再熟悉。
　　秦正心仰脸望着一袭黑衣黑巾蒙头的向逢，只看得到她紧绷着的薄唇和偶然窥见的鼻弓。
　　她询问道：“向逢，出了何事？”
　　听闻许久未听过的声音传入耳道，向逢竟有些劫后余生的感动。她心中深觉侥幸，好在秦家还有姑娘得以延续，不至于山穷水尽，永无大仇得报之日。她经历过追杀，太知道那是什么样的感受，也知道带着仇恨活着，将会困住自己的一生。
　　向逢不愿姑娘为了报仇活着，但也不愿看着她知晓真相后苟活，更不愿她为了仇恨变成嗜血的亡命徒。心中矛盾不已，到底引秦正心走上一条什么样的道路，此刻她竟然也不明晰。
　　于是她只得先客观地告诉姑娘陈王府外的情况。
　　向逢将秦正心放下，退后半步，半跪在地上俯手作揖：“姑娘，皇帝收了将军的兵权，将军抗旨，自刎在了府中。皇后娘娘被废，在冷宫中自尽，陈王隐藏多年，如今大有登上太子之位的势头，只差一个契机，待他登上太子之位定不会再容你，我们现下只有一条路。”
　　闻听此言，秦正心脚下一下子没站稳，踉跄着跌靠在假山石，向逢短短几句话，使得她眼神木然，惊愕不已。
　　她本打算慢慢来的，只要慢慢来，她早晚会取得汤秋儿的信任，与向逢里应外合，早晚会助秦家稳住他们的位置。
　　明明父亲还健壮着，明明他还那么想要帮助陛下稳固江山，可是为何……为何会是这样一个结果？
　　强忍心中的恨意，秦正心手起青筋，眼底鲜红，“杀我父亲之人，我必诛之。”
　　向逢抬起头，对上秦正心那双杀气腾腾的眸子，他便知道了秦正心的选择。
　　“汤秋儿的孩子，也是前朝太子唯一的女儿，有着前朝生还将士的兵权在手。如今我们阻碍重重，可信之人不多，若是能得她相助，必会对我们有利。”向逢禀报道。
　　凌乱的发丝被风吹起，秦正心眼神中有着如冬般的犀利，她望着向逢，那坚定的眼神早已向向逢告知了她的意愿。
　　向逢为这份不曾见过的凌然吓住，她微微一怔，抬头对上那双冰冷却燃烧着冲天野火的双眸，那双眼睛有些错愕，似乎在向她确定这件事的决定。
　　一直在坚持着不让自己倒下的秦正心在这场对视中变得柔弱，她眼神开始飘忽，似乎向逢的眼睛勾出她深藏的恐惧与悲伤，一下子，她的眼泪不由自主地滴下去，落在向逢的手背上，可她依旧保持着那份恨意，冷声道：“我要他死在我的剑下。”
　　谋划大计之时，却听见簌簌一阵衣摆拂过石面的响动，二人敏锐地迅速看向假石后方，向逢手中翻出藏在肘下的匕首。
　　“谁在那里？”
　　两道警惕的目光下，汤秋儿从假石后缓缓走出，向逢见状手握匕首将她逼至石山，不规则的石头硌得她得背部微微泛疼，突然的压迫使她感到一阵心悸，可此刻在两只老虎的注视下，她也顾不得这些了。
　　向逢无意间瞥见她手腕中的青绿色玉镯，与姑娘手上的那只无异。而这对手镯，是姑娘的祖母所赠。向逢有些警惕地看向汤秋儿。
　　“王妃，秋儿并非有意窃听，秋儿不会影响你们的大计，只求你们能放那孩子一马。”汤秋儿强装镇定，说得字字诚恳。
　　秦正心冷声问道：“我如何信你？”
　　那双日日监视在秦正心身边的眼睛此刻泪眼楚楚，真诚地望着她，一字一句：“王妃，你我相处多日，自是知道我的，你待我好，我定不会出卖你。”
　　如此灼热真切的注视令秦正心有些怔愣，她的确迷失在了汤秋儿刺眼的晶莹泪珠中，不可自拔地陷入心疼她的情绪，仿佛进入一场温软湿热的梦境，可身边向逢的一声“姑娘”，又将她唤回爹爹被皇帝赐死的现实。
　　“我爹爹自刎在家中，你为何不说与我听？”
　　汤秋儿眼皮颤动一下，僵在原地一时失语。
　　秦正心不留余地地继续追问：“我爹爹下葬那天，你为何骗我说外头的仪仗是做给一位皇宫娘娘的？”
　　汤秋儿依旧无话。
　　“我姑母被废皇后，自缢宫中，你为何未曾向我透露过一丝一毫？”
　　秦正心见她不语，讥讽地轻笑，“是啊，你自不会出卖我。你只会瞒着我，你替陈王瞒着我，将我困在这井底，你是陈王的人，归根结底也是为了他办事，我与你的情分，抵不上你与陈王的万分之一。”
　　秦正心还想说些什么，却被汤秋儿打断，“我有东西要给姐姐。”她狐疑着给向逢一个不要轻举妄动的眼神，似乎是察觉到自己安全了，一枚兵符突兀地被递到秦正心的面前，汤秋儿眼神坚毅，“我日日为了这东西睡不好觉，日日为了藏它不与我的孩子相见，就怕她因此遭受牵连。我不懂什么朝堂，但婵儿与我只是那前朝太子寻欢作乐的产物，我们本就是被遗弃的人，从未想过成为陈王杀人的刀，我们只想苟且活着，可如今你不愿信我，我将它交于你，只求你保我母女平安。”
　　似乎是被汤秋儿的情真意切震慑，秦秋儿神色兀地黯淡下去，“我并非为你手中的前朝兵力……”
　　秦正心想起来自己的爹爹，若是他看到如此场景，不知道又要怎样地吹胡子瞪眼责怪她胡闹，又会怎么逼迫着她将这件事一字不落地禀报给那个赐死他的皇上。
　　话未说完，汤秋儿打断她，说道：“秋儿知道。但秋儿想用这东西，换来你信我。”
　　秦正心这时放下了戒心，手指扶上向逢手中的匕首慢慢落下，“我信你。”
　　只是这三个字，汤秋儿便如释重负地宽袍扬起跌撞着扑倒在秦正心怀里。
　　将兵符交给向逢之后，二人又向汤秋儿盘问了陈王最近的动向，便决定让汤秋儿怂恿陈王出兵，他们则去通知皇帝派兵，将陈王拿下，之后在皇帝放松警惕时，将他刺死。
　　最后，向逢想起来什么似的，对汤秋儿说道：“你住进陈王府后，你的孩子就一直被陈王软禁着，不过最近我已经将她藏在了安全的地方，她是我朝公主，我自会替你护好这唯一的皇室血脉，这点你可以放心。”
　　秦正心也道：“我自会护你周全，但关键时刻，切记将自己与我撇得一干二净，你好独善其身，与女儿团聚。”
　　汤秋儿张了张口还想说些什么，但想起远处生死未明的女儿，她勉强地扯扯嘴角，点了点头。