《铁马冰河》陌中

4、欠了天大的人情

　　陆纲、杨邺和淮音三个人被带回了守备衙门，大堂上已经摆好了三条板凳，正是给他们准备的，一人分得一条板凳，脱了裤子趴在板凳上，各自打了三十杖。所幸，下手的人都是平日一起当差的，木杖起落之间没用多少力道，只除了些皮肉上的疼痛倒是没什么大碍。三个人挨了杖罚，守备大人就免了他们这几日的差事，摆手让他们回家休养。
　　三个人一路搀扶着往回走，杨邺家的媳妇柳霜早就听到这个消息了，一直守在巷子口，这时候连忙迎上来一把将杨邺搀住，周身上下地打量着他，她颤抖着秀眉，眼眶泛着红，眼里是藏都藏不住的担忧，杨邺还要反过来安慰她，嘴里一直说着没事没事，不疼不疼，然后又回过头冲着陆纲和淮音得意地挑挑眉，似乎在说你们两个单身汉子可没有媳妇疼吧。柳霜朝他们两个人歉意地笑笑，赶紧搀着杨邺回家去了，那一高一矮紧紧挨在一起的身影，看得陆纲和淮音两个人羡慕不已。
　　淮音叹了口气，说：“还是娶个媳妇好啊，能心疼人。”
　　陆纲说：“你不是看上公主殿下了吗？”
　　淮音讪讪一笑，说：“我那不是一时胡言乱语嘛，我怎么敢肖想高高在上的公主殿下，再说，就算公主愿意嫁给我，我也养不起啊，杨邺说了，我这一辈子赚的钱还不够人家一顿花销的。”
　　陆纲抬手，在淮音屁股上一拍，疼得淮音顿时就龇牙咧嘴的，嘴里直叫唤着“疼疼疼”。陆纲没好气地说：“你这哪里是不敢肖想，你这分明是肖想过头了。”
　　淮音有点委屈地说：“我想一想又不违反哪条律法军法咯。”
　　陆纲说：“那倒是，况且人生际遇变化莫测，如果真有哪一天，你娶上公主了，我也不会觉得太奇怪。”
　　淮音反而不好意思了，拽上陆纲，说：“我们回吧。”
　　陆纲没有动，他偏过头，眼睛直直地看着淮音，淮音被他看得心里有点发毛，就问：“你这么看我做什么？”
　　陆纲说：“昨天晚上的那个小男孩，有问题吧？”
　　淮音心里“咯噔”一下，讷讷地说：“一个走路不看路的小男孩，能有什么问题。”
　　陆纲说：“他撞到你身上的时候，我看到了，也听到了，那一道白晃晃的光，还有银锭掉落在地砖上的声音，那五十两税银就是那个小男孩偷的吧，你认识他？”
　　淮音只好说：“我是认识他，那个小男孩以前也犯过几次偷盗罪，被我抓过。”
　　“那为什么要包庇他？”
　　“可是他偷盗不是为了他自己，他娘亲得了病，看病抓药的钱很贵，他和他娘亲就住在西市最往里的破旧巷子里，娘俩相依为命，我不知道那五十两税银是他偷的还是捡的，但一定是给他娘亲治病救命的钱，要我供出他，我……做不出来。”淮音反过来问他，“你呢，既然知道我在包庇他，你怎么不说？”
　　陆纲说：“怎么，就许你有一颗善心，我就没有？我猜想你愿意包庇那个小男孩，一定有你的道理，我们是兄弟，我岂会出卖你。”
　　淮音不好意思地说：“不管怎样，我为了那个小男孩，差一点让你和杨邺和我一起陷入险地，差一点人头落地，是我对不住你们。我有资格替自己的命做主，却没有资格做你们的主，这件事是我做得不对，我欠你们俩一人一个天大的人情。”
　　陆纲笑了笑，说：“看你说的这么认真，等哪天我来找你讨还这个人情，你可不能不认账啊？”
　　淮音信誓旦旦地说：“绝对不会的。”
　　陆纲又说：“我不知道那个小男孩有没有将那五十两银锭花出去，你得赶紧去看看，在他花出去之前阻止他。”
　　“为什么？”
　　“那是运往国库的税银，每一块银锭底下都刻有字样的，一旦花出去，被追查到了，那个小男孩就是人赃俱获，连带着我们都得遭殃。”
　　淮音一拍额头，说：“对啊，你真是提醒我了，我得赶紧去看看。”他捂着疼痛的屁股，一瘸一拐偏偏又脚步匆匆地往那个小男孩的家里赶过去。
　　小男孩的家就在西市最深处的破旧巷子，巷子里有大杂院，贫民窟，也有一些没有拆除的摇摇欲坠但是勉强能住人的老房子，住在这里的都是这座城里最穷苦的人，以及一些无家可归的人。
　　淮音赶到的时候，刚好就看到那个小男孩坐在自家门槛上，东张西望的，好像在等待什么，小男孩一见到淮音就吓得往屋里跑，淮音大声喝道：“站住，你跑什么！”
　　可是小男孩已经没影了，不知道藏到屋里哪个角落，淮音也没有进去，就站在院子里，听到屋里传来的女人的咳嗽声，非常剧烈的咳嗽，仿佛连心肺都要咳出来。
　　淮音说：“你快点出来，你不出来的话，我就怕我一不小心说了点什么不该说的话。”他知道，这个小男孩在外面做的事，十有八九是瞒着他病重的娘亲的。
　　不一会，小男孩果然就乖乖地出来了，他一步一个迟疑，眼巴巴地瞅着淮音，一双稚嫩的眸子里写满了害怕和不知所措。
　　淮音问：“你怕什么？”
　　小男孩说：“怕你抓我回去。”
　　“我为什么要抓你？”
　　“我偷拿了不该拿的东西。”
　　“我不是早就告诉过你吗，以后不要偷抢了，我能放过你一次，不能次次都放过你。”
　　“我没有办法了，我娘的病又加重了，大夫说，如果再不抓药的话，她很快就会死的，而且，我这次没有偷抢，我是捡的。”
　　“银锭呢，花掉了？”
　　“没有。”
　　“为什么没花掉，不是急着给你娘抓药吗？”
　　“我本来准备出门抓药的，可是我听他们说了，说衙门里有三个官差，监守自盗，偷了五十两银锭，要被砍头，我知道他们说的三个官差是你们，昨天晚上我撞到你身上了，你没有把我抓回去，没有供出我，反倒替我背了祸，我不敢花这银子了。”
　　“不敢花？那你娘的病怎么办？还是说，你想等我们三个被砍头了，死得透透的，你才敢心安理得地花？”
　　“我不会花的！”小男孩瞪着一双眼睛说，说得言之凿凿，掷地有声，他的声音里带着冲冲怒气，他像是在为自己辩解，辩解他不是那样一个没有良心的坏人。
　　“那你娘的病呢，不治了？”
　　“那也不能用这笔钱来治，这钱上面染着你们的血，治不好我娘的病，如果我娘真死了，我就陪她一块死。”
　　淮音一时间不知道该说些什么，这个小男孩虽然穷苦，但大节仍在。他拍了拍他的脑袋，说：“我们三个人被放了，这笔钱，你可以花了。”
　　“真的可以花吗？你不收回去？”小男孩不敢置信地问。
　　“我收回去做什么，我又不缺钱。”淮音昧着良心说。他心里想，他哪里不缺钱了，他明明缺的很，要不是没钱他也不至于娶不上媳妇，不过如今他倒是不着急了，自从见过那么好看的少女，他就不着急了，反正如果娶不到那么好看的媳妇，还不如不娶。
　　“我还以为你是来抓我的。”
　　“我不抓你，你把那个银锭拿出来。”
　　“你不是说不收回去吗？”小男孩一脸警惕地问。
　　“我就看看！”淮音没好气地说。
　　小男孩跑回屋子里，双手将五十两银锭小心翼翼地捧出来。
　　淮音的眼睛一下子亮了，他其实也没有见过这么大的银锭。他接过来，乖乖，还挺沉重的，翻过来一看，银锭底下果然烙着一个“库”字。他指着这个字，说：“看到没有，这是国库的库字，表示这是要入国库的库银，要是落在平民百姓手上，那就是大罪！幸好你没有花出去。”
　　“那要怎么办？”不能花出去的银锭，有什么用？
　　淮音把银锭还给小男孩，说：“两个办法，要么你找块坚硬的地砖，把这个字磨掉，要么你就找把大剪子，把银子绞碎，当碎银子花。办法都告诉你了，你自己看着办吧，这五十两银锭应该可以给你娘看好病了，记住我的话，以后不准再偷抢别人的东西，有本事就自己赚去，没本事就赶紧学点本事去，你娘肯定也希望你做一个有本事的人。等你真有本事了，就要做一个为国家尽忠职守的有用之人，也要做一个忠孝节义的好人，知道嘛。”
　　淮音把公主送给他们的话送给了这个小男孩，看着他瘦小的个头，稚嫩的脸庞，湿漉漉的眼睛，也不知道他能不能听得懂，他摆摆手，说：“算了，我得回去养伤了，打了三十杖呢，屁股都被打开花了。”
　　小男孩望着淮音一瘸一拐离开的背影，忽然跪在地上，重重地磕了一个头。淮音没有回头，但他听到了头磕在地上的声音，很响亮，就像他听了公主的话磕在地上的头一样响亮，他笑了笑，觉得屁股好像也没有那么疼了。
　　淮音在床上躺了几天，感觉好了七七八八，就赶紧叫上陆纲、杨邺去找城门口的那个说书人。
　　这说书人不是樊城本地人，两年前突然到的樊城，在城门口的空地上搭了一块台子，就以说书为生，说的也不是大家惯常听的话本小说，而是他的所见所闻，反而比话本上的更加怪诞诱人，很多都是寻常人一辈子也没有听过甚至连想象也想象不到的故事，在他眉飞色舞的讲解下仿佛跟真实发生的一样，故只要不是兵荒马乱的时候，听他说书的人总是不少。他看上去似乎过了花甲之年，须发都已经斑白，只是平日不怎么打理，他的腰上总是挂着一个葫芦，葫芦里装满了酒，每回书说到了兴头上的时候，他先要打开葫芦帽，喝上几口酒，往往是一天的书说完了他的酒也喝完了。
　　他们三个人找上他的时候，他正好收摊，远远看见三个人过来却是连摊子也不收拾了，拔腿就跑，幸好淮音反应快，一把堵住了他。陆纲、杨邺也追上来，杨邺一双大手牢牢钳住他的肩膀，怒道：“你跑什么？”
　　说书人说：“我知道你们要问什么。”
　　“那你还跑？”
　　“我必须要跑，关于那座城的事，我不能跟你们说。”
　　杨邺抢下他的葫芦，摇了摇，又打开葫芦帽，凑在鼻子下闻了闻，说：“你怎么老是喝这样劣质的酒，走吧，我们兄弟三人刚逃过一劫，请你喝酒去。”说着，他们三个人夹着说书人就往酒楼的方向而去。
　　杨邺料想今天不把这老哥给灌醉估计问不出什么，于是直接招呼店家上了一坛子七八斤的酒。三个人面前，一人放了一只海碗，这一碗只要倒下去就能占去半斤有余。
　　说书人看了他们三个人一眼，问道：“当真要请我喝酒？”
　　杨邺说：“当然啊，今天绝对请你喝个痛快。”
　　说书人拍了拍大腿，解下葫芦立在桌子上，说：“那你们先帮我把这个葫芦打满吧。”
　　杨邺笑说：“你这葫芦顶多能装二斤酒。”
　　说书人也笑了笑，“你们先试试能不能装满吧。”
　　淮音说，“我来。”他举起酒坛子，对着葫芦口倒酒，一开始他对的不准，酒还有些洒了出来，看得杨邺心里一阵心疼，直嚷着“别洒了别洒了”，他就愈加小心，倒出的酒就一滴不剩全进了葫芦里。眼见酒坛子越来越轻，葫芦却始终没有装满，直到整坛酒都倒完了，葫芦也没有满，他拿起葫芦使劲晃了晃，里面的确是有酒水的声音的，他又敲了敲葫芦的底，底很厚实也不可能漏出来。淮音看看杨邺，杨邺的脸上也满是不可思议，他转头去看说书人，说书人的脸上依然挂着笑，说书人说：“怎么样，我这只小小葫芦不是那么容易装满的吧。”
　　杨邺只好又招呼店家搬上来一坛酒，又是七八斤。淮音这一次倒的更小心一些，生怕漏了一滴出来，又是一坛子酒全倒了出来，葫芦依然没有装满，他能感觉出葫芦越来越重，然而就是倒不满。淮音不禁问：“你这葫芦该不会是个无底洞吧？”
　　说书人道：“是你们说要请我喝酒的，却连这样一只小小的葫芦都装不满，你说这酒怎么喝的尽兴呢。”
　　“那就再来一坛酒，我就不信了。”杨邺把心一横，又让店家搬上来一坛酒，第三坛酒也倒了进去，就算两个人这次全程都把眼睛瞪得大大的，一眨也不眨直勾勾盯着看，葫芦还是没有装满。杨邺的脸色难看起来，他平日里要是酒瘾上来了不过是去小酒坊打两斤回家兑着水喝，这家酒楼的酒贵的很，三坛酒下去可是一笔不菲的花销。
　　说书人拿过葫芦，凑到鼻子间闻了闻，酒香浓郁扑鼻，他赶紧喝了一口，嗯，是用上好的高粱酿的，没有掺多少水，盖上葫芦帽，说：“算了，虽然没有打满，好歹也能支撑我喝个三四天了。”
　　杨邺忍不住问：“老哥，你这葫芦是个宝贝吧？”
　　“你们今天请我喝酒，不是要问这个葫芦的吧？”
　　淮音赶紧说：“不是，我们是想向您打听个事，这好好的人真能做到凭空消失不见吗？”
　　“你说的是上次你们抓捕的那两个山匪？”
　　“您也知道？”
　　“当然，这件事如今整个樊城谁人不知，都说你们是撞见鬼了，倒是弄得人心惶惶的。”
　　“就算是撞见鬼，也不至于我们十几个官差都撞见鬼了吧，我听杨邺哥说过，说您遇到过这样的怪事？”
　　说书人瞪了杨邺一眼，似乎在埋怨他这个大嘴巴。
　　“老先生，我们因为这件事蒙受了不白之冤，如今好不容易才逃过一劫，如果您真的遇到过，请一定要告诉我们。”话说着，淮音直接抱拳拱手，话里行间非常恳切。
　　杨邺也趁机劝说道：“是啊，老哥，你就大方一点告诉我们吧，你是不知道，我们这几天连觉都睡不好，那两个山匪就这么突然消失不见了，这事情始终没有个结果，我们就怕哪天又把我们抓进去当了替罪羊。你看，这酒都请了你好几坛呢，是吧？”
　　说书人看了你一言我一语一唱一和的两人一眼，又晃了晃手上的酒葫芦，终于点了点头，道：“也罢，就看在这几坛好酒的份上。小伙子，你听着，好好的人当然不可能凭空消失不见，除非他们是去了别的地方。”
　　“别的地方？什么地方？”
　　“一座城，一座传说中的城。那座城，收留了很多无处可去的人，其中有一些人甚至作恶多端，为了逃避律法的惩治才去的。”
　　“可他们明明是在我们十几双眼皮底下消失不见的，怎么会去了这样一座城呢？”
　　“就是这样，只要他们心里想着要去，他们就能去，在你们外人看来就像是凭空消失了一般。”
　　“那怎么才能去？”
　　“一句诗，也可以说是一句口诀，他们心里默念，就能去了。”
　　“什么诗什么口诀，能告诉我吗？”
　　“我却不能告诉你。”
　　“为什么？”
　　“告诉你又能怎样？你想去？想把他们抓回来？别天真了，那座城可能远在千里之外，而且，除了逃命的时候它是一个救命的所在，其他时候，它可不算是一个好地方，去的人没有不后悔的。”
　　“什么意思，您能不能再详细说说。”
　　“去的人是要付出代价的，想要让那座城的城门打开是有条件的，那座城有一位城主，他喜欢收集美梦，你只有将你的美梦献给他，他觉得物有所值城门才会打开，收留人进去。”
　　“美梦？”
　　“所谓美梦，就是人的记忆里最美好最难以割舍的画面，收了你的美梦，你就是一个没有记忆的人了，没有过去，你不知道自己是谁，也不知道自己为何会在那里，你只能像一个行尸走肉一样地活着，每天浑浑噩噩地活着，所以我说，那可不算是一个好地方。就拿你们这次追捕的两个山匪来说吧，他们十有八九是知道了那座传说中的城，知道了那句口诀，在被你们重重围捕走投无路的情况下，念口诀去了那座城，在你们看来就像是凭空消失了一样。只不过，按照我的猜想，像他们这种人，好事不做坏事做尽，哪有什么美梦，他们就算去了多半也会被挡在城门外的。”
　　“挡在城门外会怎样？”
　　“那就逃不了一个死字了，他们想要骗开城门，一旦交不出美梦，那就难逃一死。”
　　“那这位城主应该也不是什么好人吧，他滥用私刑，还藏匿那些作恶的人。”
　　“别说他是不是好人了，他是不是个人都难说。”
　　淮音倒吸了一口气，不是人又能是什么？妖魔鬼怪？他又问：“老先生，您是怎么知道这么多的？”
　　说书人打开葫芦帽子，灌了一大口酒，才又缓缓说道：“因为我去过那座城，我在那里生活了十年，我是逃出来的，我是拼了命才逃出来的。”他说的十分隐忍，可是苍老的手上分明还有些颤抖，连带着葫芦里的酒也一阵晃动。
　　“那您也是做了恶进去躲避的人？”
　　杨邺瞪了淮音一眼，这小子怎么说话的。
　　说书人倒是没有在意，继续说：“我不知道我是不是恶人，我连我自己是谁都不知道，我没有记忆，应该说只要生活在那座城里的人都没有自己的记忆。你不知道，没有记忆，脑子里一片空白，不知道自己是谁，也不知道自己在哪，这是一件多么可怕的事，或许当你深陷其中你还不觉得，可一旦你要是觉醒了，你就会拼了命地想要逃离，逃离那种混沌感和窒息感，我就是那个突然觉醒的人。”他还记得那是十年前的一个夜晚，风急雨骤，他九死一生才逃出了城，身后的城门就像是深夜里一头巨兽张开的嘴，想要将他吞没，他连头也不敢回，只顾着跑，可是有一股相反的力量把他往回扯，他每跑一步就像在泥潭中深陷了一分，直到那股力量不知道为什么突然减弱了一阵，他才趁着这个间隙逃了出来。城的外面是茫茫的一片荒漠，他走了十天九夜，才见到了第一抹绿色，第一个活生生的人。至今回想起来，说书人依然心有余悸，“所以我逃出来了，我劝你们也别想去追了，这件事就到此为止吧。”
　　“谢谢你们的酒咯。”说书人站起来，抱起酒葫芦，摇晃着年迈的身子，一点点往他的住处走去。
　　淮音突然开口道：“他也是一个可怜的人。”活了一辈子，连自己的记忆都没有，淮音放下了一吊钱，也准备离开。
　　杨邺一把拽住他，问：“你去哪？”
　　“我去找公主。”
　　“什么？”杨邺以为自己听错了。
　　“我要把真相告诉公主。”
　　“你疯了吧，公主岂是你说见就能见的，而且那些山匪，不管是消失不见了还是死了，在他们这些皇子公主眼里都不过是小事而已，我们自己知道是怎么一回事就行了。”
　　“那就到此为止了？”
　　“听三哥的，到此为止了，别整天想什么这公主那公主的，你也老大不小的了，跟我回家去，哪天我给你介绍个姑娘，保准是个贤惠好过日子的。”
　　杨邺拽着他，一直把他拽回了家，淮音低垂着头，一路上也没有再说话。
　　九皇子又另外安排了一批人马，几乎将整座樊城包括附近的村庄、山头搜查了一遍，那两箱丢失的礼金总算找了回来，可是那件更为重要的东西，就是这次送往柔然部落的和亲国书，却怎么也找不回来。和亲队伍已经在樊城停驻了半个月，怎么也不能再停下去，九皇子没有办法，只好下令启程。
　　和亲队伍启程的这一天，几乎全城的人都跑出来观看。几千人的队伍，几十箱的黄金白银，这样的宏大场面可不是随便就能见到的。
　　淮音又穿上了他的皂色衙差制服，戴上了幞头帽，腰间挂在横刀，站在城门口目送着和亲队伍出城。
　　公主的马车缓缓行驶在队伍的正中央，辘辘的马车声依然像雨水敲打在晶莹的汉白玉上，马车四周用华美的丝绸紧紧装裹，窗牖上用淡色的绉纱帘子遮蔽着，里面的人隐隐约约看不真切。除了那一天在囚车上和公主见过一面，淮音后来就再也没见过公主。如今目送公主出城，他突然觉得心里有一种说不出来的滋味，一种闷闷的感觉，叫人难受。他当然知道和亲的意思，模样生的那么好的少女就要远嫁去草原部落，嫁给那些长的凶神恶煞之人了。