《笼中窥梦》拾澍

29、夜访

　　一声闷响，惊起法国梧桐深处的两只乌鸦。急促的翅膀拍打声和“嘎、嘎”的叫声从许尘头顶向上淡去，褐黄的叶落在他右肩上。他抬手拂去，往回走。

　　大约是在离酒吧五十米远时，许尘看到女人吐出的烟，从偏门所在的细巷口飘出，好像一片一片干而薄的硫酸纸，被风吹着左扭右扭。烟雾变得浓厚，女人的身体围困其中。香水味肆无忌惮地在街道低空游走。她或许正在和谁暗送秋波，烟头的火星轻盈地荡半圈，一闪，隐入细巷。

　　躁动在流浪汉之间迅速传播，拐子里喘起了粗气。十秒，三十秒，一分钟。没有人敢跟进去，酒吧的招牌好像丛林狼的两只眼，眈眈地与意欲尾随者相视。

　　许尘被香烟与香水混合的气味熏得咳了两声，挥手驱散烟雾，余光瞄着一个朝这边瞧的流浪汉。流浪汉目光一抖。细巷里传来女人妖媚的声音：
　　“要我等多久？”

　　许尘走进去，在女人身旁停下。她身上的几块衣服叫他不忍抬起眼。他胸口抽痛，像被女人用猩红的指甲扎进肉里。浓烈的香水味让他只能气短似的，又浅又快地呼吸。他不知道说什么，于是有些恳求，又有些斥责地低声叫：
　　“妈。”

　　挑逗的气息乍地消散了。女人转过来，她的脸让深秋的冷意变得具象。她两指夹着烟，透过烟雾看清她的儿子，然后说：
　　“是你？钱呢？”
　　许尘不答。

　　他们僵持不下。在那张脂粉妆饰的脸上，许尘看见几分自己的样貌。他脱下风衣，想披在女人肩上，说：“我们进屋去吧，这里凉。”
　　女人躲开了。她说：“就在这里。”
　　许尘的风衣搭回自己的手臂上。她身上的痕迹裸露在瑟瑟秋风中。

　　女人的执拗不像父亲。她不打，不闹，她站在许尘眼前，就能让他无计可施。他是由她一手拉扯大的，无权再要求她做什么。像儿时那样，他不得不忍受烟和香水的刺鼻，以及关于她的一切。

　　他让步了，试图提出条件：“我给你钱，前提是你停下那些生意。”
　　“那些生意？”女人嗓音高细，烟从她双唇中间吹出来。她下结论道：“你羞于开口。”

　　许尘想反驳。失言置他于不利，他能预见最终的败退。浓烟涌入鼻腔，他的眼眶干涩，没说出话，喉咙耸动，咽下两声呛咳。

　　“什么生意？”女人扬起声音追问，“你说说，我在做什么生意？”
　　“妈……”
　　“我在做什么生意？”

　　烟挂在女人嘴边，火星是两人间唯一的明亮。路灯的光在巷口和墙壁上徘徊。女人脸的轮廓被模糊地描画出来，五官深陷在黑影里，看不清表情。她抱臂站着，背靠墙。

　　许尘叹一口气。他的手伸出去，小心地与女人冰凉的脸相碰。指尖掠过，带走一滴水珠。
　　“对不起，”他说，“你知道我没有那个意思。”
　　“你是什么意思？”
　　女人还是抱臂靠着墙。她的声音不能像之前一样尖锐。她把烟拿进指间，垂下手臂。她抿着唇，唇角的口红沾掉一块，边缘锋利。

　　许尘长久地沉默，女人等待他。不论怎么回答，谈话都将成为又一次对他的归罪。许尘能听到女人埋怨他的出生，他的长大，以及他的不愿意给她钱。他的心光是想起那些伴随他二十余年的语句就不能鼓起而只能紧缩。他败退了，问道：
　　“你要多少？两千？”

　　女人没有反应。许尘看向她，眼前的脸与童年记忆中的相比没什么变化，依旧无法读懂。他等她报出更高的数字，因为他捕捉到她的眉尖移动，堆起褶皱。这是不快的征兆。

　　女人张开口，说出的话让他有点吃惊：
　　“四百。”
　　“四百？”
　　他来不及看清楚她的表情，女人的身体向街的方向摆出去，肩膀撞他到墙上，说：“记得转钱。”

　　高跟鞋蹬出巷口，双腿扰乱了光与影的秩序。烟头落在鞋跟后，被石地上未干的雨水熄灭。许尘听着高跟鞋声渐远，直到巷口彻底恢复原先的静止。他拿出手机，转账。熄屏后，又立了一会儿，才打开偏门上楼。

　　换无菌服时，许尘仍在思考女人的突然来访。他想不通女人为何一反常态。她故意在他面前装扮成招生意的样子，显然要借这身衣服的威慑力，质问或要求他什么。但她似乎后悔了。她的眼泪好像春天最后落下的一片花瓣，在万紫千红中风光一时，现在却气息奄奄，走向衰竭。

　　如果这意味着她的生活有机会脱离乱性而重回正轨，未尝不是一个好的预兆。许尘想，也许是时候去打理一下那间房子，以免习惯夜不归宿的女人想回家睡觉，却被虫子和灰尘挡在门外。

　　他走进无菌隔间，工作环境帮他短暂地摒除杂念，注意力回到从梁烟大脑中滤出的“针”上。当天晚上，为了避免丢失，他把梁烟的整个大脑带回来，小心翼翼、绞尽脑汁才从浑浊的组织血水中把它分离出来。现在，它躺在培养皿里，因为太小，看起来好像仅装着空气。虽然培养基模仿颅腔内的环境配置，对“针”的损伤降到了最小，他还是无法得知其他微小的变化可能造成的影响。

　　许尘把培养皿放在无影灯下，改变角度，试图用肉眼找到不足头发丝粗的“针”。十分困难，于是他改用显微镜。这次看清了，依稀能分辨出它不止一层，最外被透蓝的凝胶包裹，让人想起海月水母纤细的触手，内部结构盘杂，像多条神经纤维缠在一起，低倍显微装置下看不清晰。

　　材料成分分析他没有条件自己做。前些天他冒险把“针”切下一小段，寄给学生时期一个叫曾进午的同学，托他帮忙。一聊才知道，对方也在无限游戏工作过，刚辞职，正在一家规模不大的检测集团工作。三言两语之后，曾进午约他周一在下矩一家咖啡馆唠唠。许尘连他的样貌都记不起，原想以手受伤为由推脱，转念一想，《死谷》的评测才完成，万一他参与项目，见过那位助理呢？便抱着一丝侥幸，答应下来。

　　睡前他打开邮箱，几小时前曾进午发来检测报告。密密的几张成分表看得许尘眼睛发酸，最直白的还是曾进午附在邮件内容里的几句解释：

　　这东西外面有一层水凝胶，包着纳米、聚醚酰亚胺、聚碳酸酯之类的。你说是在脑子里找到的，光纤、微电极和微流体的材料都有，差不离就是神经探针。我工作那会儿见得多了。
　　不过看发来的图片，它一整条还挺长的，不知道什么实验用得着。很少见啊。

　　“神经探针”四个字一出，许尘就看明白了。他在无限游戏期间，周杉城曾向他透露过公司正在攻克的另一项核心技术难点——侵入式神经探针。

　　一开始，市面上的侵入式探针能满足实验、手术和治疗过程中短时间监测的需要，研究重心不在这。公司正式踏上游戏赛道后，研发舒适度和精确度兼备的脑机接口提上日程。长时间使用粗糙的侵入式探针对脑组织明显有损伤，玩家运动幅度大时，精度没有保障。关键一环无以为继，不得不把神经探针的研究推到视野中央，快马加鞭，追赶遥远的量产目标。简而言之，就是想优化设备，提高竞争力。

　　侵入式探针对记忆手术的成功率有极大地影响，与许尘负责的领域联系相当密切。可惜那时他身兼数职，不仅要帮周杉城管理公司，还得昼夜颠倒地接手术，自己的研究都力不从心，没能直接参与神经探针的研发。偶尔和周杉城闲聊，才能听到一点进展。
　　他记得某个工作日的夜晚，疲惫的前男友喝完他调的龙舌兰，要来他从小画到大的那本花草图鉴翻看，嘴里抱怨人手不足，好在研究还算顺利，如果运气好，装置能在游戏发行后一年内投入市场。这么推算，现在配有最新神经探针的游戏装置该进入小规模测试阶段了。

　　就算是对侵入式脑机接口没有深入了解的人，也能猜到它应该有除了神经探针之外的部分，连着游戏装置。这一整根埋在大脑里的探针，发挥的作用显然不是提升游戏体验。况且，张叔说梁烟没做过开颅手术，侵入式探针是怎么进去的？

　　昏黑的卧室里，许尘关上成分表，敲下四个字，回给曾进午：
　　人体实验。

　　赵蕊兴致勃勃宣告开课的技能辅导班第三天就落下帷幕。星子掌握基本技术后，玩出的花样比她的老师还多。她可亲的性格为酒吧赢来一波难得的顾客潮。赵蕊回到自己的工作上。许尘白天在店里帮忙，常常能够坐下来读书休息。小姑娘热情洋溢，一点活计都不给他留。

　　周一中午，他对星子说：“我要去下矩见个朋友，今晚不回来了。你看着店，注意安全。知道枪在哪吧？”

　　星子拍拍围兜掩着的枪套。从义眼火红迸射的颜色看，她为有机会大展身手兴奋极了。许尘没有扫兴，叫女孩有困难随时打电话。他给纪渊留了一条消息：
　　我今天有点事，叫星子一个人看店。赵蕊要工作，没法陪她。我给她留了一把枪。

　　上次去纪渊家里之后，他们就没再过见面，只随意地在社交软件上聊过几句。他和纪渊互相分享一些小事，诸如酒吧的哪盆花又开了、星子研发出什么新酒品，纪渊总回得很快。这越发让他心怀愧怍，没有提起下一次约会，把主动权交给纪渊。一周快过去了，出乎他的预料，对方还是按兵不动。

　　曾进午说的咖啡馆在上下矩交界处。下午的阳光明媚，气温舒适。店铺和建筑祛除了灰暗，色泽鲜亮，形状上的丑陋得到修饰，也显得别具一格。这里的街道较上矩更宽敞，行道树在这里能够起到装饰的作用，而不是代替假穹顶充当天幕。街上的行人步履匆忙，神色严肃，叨叨地通电话。许尘停在车站边，像水流中的一根柱子。

　　咖啡馆在对面，紧挨一座废弃的教堂。施工队正忙着拆除它，呼喊声和钻机声此起彼伏。许尘眯起眼睛向上看，教堂的尖顶直指太阳，石浮雕的手开裂，颤颤巍巍，似乎在为整座教堂指引逃跑的方向。许尘移开视线。咖啡馆的露天凉棚下，一个圆溜溜的身影朝他招手。他走过去，那人站起来，他们相握，那人说：
　　“是我，曾进午。”

　　他手上沾着水，是冰镇果汁的杯身上流下的。许尘坐在他对面，抽了张纸擦手。曾进午抱歉地笑，把点好的咖啡推过来：“好久没见，都快认不出了。”
　　“是啊。”
　　“不知道你喜欢什么，点了招牌。我请客，想吃点什么？”
　　“太客气了。”

　　许尘接过咖啡，没再点食物。曾进午借着机会又点了一块黑森林蛋糕，就着果汁吃，乐呵呵地问他：“我听说你开了家酒吧，在拐子里，生意不错吧？”
　　“最近限行，挺清闲的。”

　　曾进午又东拉西扯地问大学同学的情况，许尘和他们没联系，话题换了。曾进午说：
　　“我不知道你辞职了，都以为管理层没什么大变动呢。之前想找你见一面，找不到机会。没想到一辞职，倒有机会了。我蛮好奇，那个东西你是在哪找着的？”
　　“自杀者的大脑。”
　　“最近太多人自杀。”曾进午囫囵咽下蛋糕，“这里不自由。哪里都不自由。”
　　许尘不想让聊天走向讽刺时事，他预感曾进午能就这个同他说到第二天早晨。他没有接话，他们沉默一会儿后，他问：“我可以打听个事吗？”

　　曾进午一面向嘴里扒拉奶油，一面迅速抬起眼睛瞅他，想要从他的肢体语言中推断这句话有多严肃。许尘看得出他心里在为有人向他打听事情而开心，哪怕这件事可能只是八卦。曾进午装作很不在意地问：
　　“什么？”
　　“听说周总招了个新助理，我想认识认识。”

　　曾进午眨两下眼，接着笑得乐不可支，仰起头。许尘心下正不解，听见他大笑道：
　　“多正经的事呢，搞得这么严肃，就想泡个妞。行行行，你问对人了，我跟你说啊……”

　　他前倾身体，煞有介事地勾手指，叫许尘也凑过去。许尘将计就计装出心事被识破的窘迫来，勉勉强强地凑上去。曾进午的声音和背后挖掘机的咆哮一起钻进他的耳朵：

　　“大美女，一面就忘不掉。我认识的那些，没把握，搭句话都不敢。你肯定有机会，所以我告诉你——她最喜欢香槟。有个哥们在落木酒馆，他告诉我，她每次都点香槟。你要找她，就去吧台那儿。无限大楼东边两百米。周二晚上九点，她一定在。懂不懂？”

　　许尘作讷讷状点两下头，欲语还休地张开嘴又闭上，曾进午等不及，催促他有什么快问，他说：
　　“她叫什么？”

　　“叫什么？”曾进午为难地皱起脸，“我在的时候，所有人都叫她助理，助理，助理。周总也这么叫。”

　　许尘陪他把黑森林蛋糕吃完，找了个理由离开。曾进午又点了一块蛋糕，边吞吃边和他道别。

　　离和五爷约定的时间还有几小时，许尘找到一处废弃的公园，离咖啡馆不远。没有小孩，没有动物，只有一阵一阵的风。衰败像阴湿地的爬山虎，到处疯长。游乐设施锈迹斑斑，静静地等待倒塌。

　　他走近一架秋千，那上面落满黄叶。他把落叶扫开，坐在上面咯咯吱吱地轻轻晃悠，拿出手机。纪渊还没有回复。他向上翻聊天记录，嘴角抿出弧度。再划回底部，与方才无异的聊天框让他心里升起一股空落。他迅速关上手机，放到一边，不去想纪渊，也不去想这空落的来由。秋千的铁链子带着他前后摇晃，他的脚尖把落叶拖出索索的声响，好像回到很小很小的时候。

　　许尘想起十二岁时，周杉城带他偷跑来下矩的晚上。他们在街上飞奔，建筑如同敌人的堡垒，俯冲而来。周杉城拽着他。他如今记不起来两人跑出家门的原因。模糊的记忆中，他外套口袋里的枪在奔跑时撞击摩擦胯骨，他的手腕被抓得太紧以至于疼得咬着牙，他们停下来时气喘吁吁。眼前是一座教堂，门大敞。周杉城走在前面，他则握着枪，警惕地跟在后面。建筑回荡着他们脚步声。礼拜堂黑漆漆的，周杉城走到两排长凳中间，突然停下来，回过头。惨淡的月光通过彩色窗户落到他的鼻头上。
　　周杉城好像说了什么。
　　许尘阻止自己继续想下去。

　　他向天际远眺，试图转移注意力。五六点的天空是褪色的橙子皮，地平线处，幕布的褶皱使霞光堆叠在一起，变成倒置的丹红色山谷。下单行管来到他背后，不远不近。他回头，看见它刺破了幕布，宏伟的钢铁身躯顶天立地，头上亮堂堂，脚下尘仆仆。

　　不知过了多久，钻机的噪声侵略公园。教堂的石像砸落在地，轰然巨响，扬起的灰土随风而来。秋日傍晚，凉意顺着铁链爬到他身上，许尘没了兴致。他离开公园，立起风衣领子抵挡浮尘，坐车返回上矩。