《【无限】噩梦候车间》昼雪夜霜

4、沉默的村庄

　　那眼珠再无异动，依旧空洞地“望”着前方。
　　许听眠稳住狂跳的心脏，加快了动作。终于，纸条被完整地抽了出来。他立刻后退，迅速撤回巷口。
　　直到回到相对隐蔽的巷道深处，三人才凑到一起，看向那张纸条。
　　纸张粗糙发黄，边缘破损，上面用暗褐色的、疑似干涸血液的痕迹，歪歪扭扭地写着一行字：
　　“谎言歌唱时，捂住耳朵；真相低语时，闭上嘴巴。钟眼睁开日，方可言说。”
　　字迹潦草扭曲，仿佛书写者在极度恐惧或痛苦中完成。
　　“什么意思？”李远皱眉。
　　“像……某种提示，或者警示。”王猛沉吟。
　　许听眠盯着那行字，大脑飞速运转。
　　“谎言歌唱时，捂住耳朵”——可能指那些模仿活人声音诱骗的东西，不能听信。
　　“真相低语时，闭上嘴巴”——或许是指某种关键时刻必须保持沉默，即使发现了真相也不能说出来？
　　“钟眼睁开日，方可言说”——“钟眼”是指钟楼上的钟？还是某种象征？什么时候才是“钟眼睁开”的时候？
　　线索似乎多了，却更加扑朔迷离。
　　“这纸条是留给后来者的，”许听眠小心地将纸条收好，“老人死前或许意识到了什么，想警告他人。‘不要说话’可能只是表面规则，更深层的规则隐藏在这些隐晦的话里。”
　　他们带着新的疑问和隐约的不安，准备返回木楼。刚走出不远，许听眠忽然抬手示意停下。
　　前方巷道的拐角处，一点红色的衣角一闪而过。
　　是那个红衣小女孩！
　　她对上许听眠的视线，没有像昨天那样立刻消失，反而停了下来，站在拐角阴影处，静静地看着他们。她脸色有些苍白，但眼神清澈，与那些灰败的村民截然不同。
　　许听眠心中戒备，但机会难得。他示意王猛和李远稍等，自己缓步上前，在距离女孩几步远的地方停下，尽量让表情显得平和，压低声音问道：“你好，我们……没有恶意。你知道这里发生了什么吗？怎么才能安全离开？”
　　小女孩，小玲，只是静静地看着他，眼神复杂，有警惕，有探究，还有一丝……难以形容的悲伤。她摇了摇头，没有开口。
　　许听眠想起纸条上的“闭上嘴巴”，试探着用手势比划，指向村庄深处，做出询问的表情。
　　小玲似乎看懂了。她犹豫了一下，抬起手指，指向村庄中心某个方向——正是钟楼大致所在的方位。然后，她用口型，无声地说了三个字：
　　“别相信。”
　　别相信？别相信什么？钟声？村民？还是……别的什么？
　　不等许听眠再问，小玲再次深深看了他们一眼，转身，像一只灵巧的猫，悄无声息地消失在巷道深处。
　　“她到底是谁？”王猛走过来，神色凝重。
　　“不知道。但她似乎在暗示钟楼有问题，而且警告我们‘别相信’。”许听眠思索着，“她是这里的幸存者？还是……另一种存在？”
　　带着更多的谜团和愈发沉重的压力，三人返回了木楼。将纸条内容和小玲的警告告知苏漫等人后，大家都陷入了沉默。信息破碎而矛盾，危险无处不在，生存的基本需求尚且难以保障，还要破解谜题？
　　许听眠感受到空气中弥漫的绝望和焦虑。他知道，如今留给他们的信息太少，太过扑朔迷离，但这个时候不是难过的时候，需要大家振作起来一起破解这个副本的谜题。
　　“听着，”他开口，声音不高，但清晰平稳，“情况是很糟，但我们已经有了进展。我们知道了钟声的部分规律，知道了至少有两种不同的威胁，得到了可能是重要线索的纸条，还接触到了一个可能是中立或善意的本地‘存在’。”
　　他目光扫过众人：“我们比刚进来时知道得多。活下去，需要食物、水、安全的庇护所，也需要信息和智慧。抱怨和害怕解决不了问题。我们分工合作，一部分人继续加固这个据点，寻找储存更多食物和水；另一部分人，包括我，需要去尝试接近钟楼区域侦查——不一定要进去，但必须了解周边情况。”
　　他的镇定感染了其他人。苏漫率先点头：“你说得对。我们分配任务吧。”
　　陈哲小声问：“那……那个‘别相信’，我们怎么办？”
　　许听眠看向窗外灰蒙蒙的天空，缓缓道：“保持警惕，验证一切。在这里，也许唯一能完全相信的，只有我们自己亲眼所见、亲身验证的事实，还有……身边的同伴。”
　　他的话让众人心中稍定。绝境之中，一丝秩序和希望，往往比食物更能支撑人心。
　　简单的分工后，许听眠、王猛和李远再次出发，目标：钟楼区域外围侦查，而他们不知道的是，在村庄另一个角落的阴影中，那身着红衣的小玲，正默默注视着他们离去的方向，苍白的脸上露出一丝忧虑，嘴唇无声开合：“快一点……时间……不多了。”
　　村庄依旧沉默，但在那深沉的寂静之下，暗流正在悄然涌动。而许听眠心中的那个倒计时——关乎论文、关乎毕业、关乎回归平凡生活的渴望——也在滴答作响，催促着他，必须更快地解开这沉默的谜团。
　　接近村庄中心的道路，比边缘地带更加破败。石板路的缝隙里滋生出暗绿色的苔藓，湿滑黏腻。两侧的房屋门扉紧闭，窗户大多用木板或土砖封死，偶尔有几扇破损的窗洞，里面黑洞洞的，像深不见底的眼眶。
　　空气中那股甜腻的腐败气息愈发浓烈，几乎令人作呕。许听眠不得不放慢呼吸，用布条掩住口鼻，才勉强前行。
　　王猛和李远一左一右，保持着警戒距离，三人呈三角队形，在巷道中无声潜行。越靠近中心，他们越能感觉到一种无形的压力，仿佛整个村子的死寂都沉淀于此，化作粘稠的实质，缠绕着每一个敢于靠近的生灵。
　　转过最后一个巷角，眼前的景象豁然开朗——一个不大的广场，地面由灰白色石板铺就，中央赫然矗立着一座石质钟楼。
　　钟楼不高，约莫三层楼，样式古朴简陋，由灰黑色的石块垒砌而成，表面布满风雨侵蚀的痕迹和暗色的污渍。顶部是一个四面敞开的钟亭，里面悬挂着一口巨大的、颜色深沉如墨的铁钟。钟体上看不清纹路，只觉沉重异常。
　　此刻，钟楼寂静无声，如同广场周围那些沉默的建筑一样，毫无生气。但正是这种绝对的静止，透着一股令人心悸的、蓄势待发般的压迫感。
　　广场四周空无一物，没有任何遮蔽。要观察钟楼，就必须暴露在这片开阔地上。
　　“太冒险了。”李远压低声音，脸色难看，“广场没有任何遮挡，万一钟声突然响起，或者里面藏着东西……”
　　许听眠的目光快速扫过广场边缘的建筑。广场北侧，正对着钟楼的，是一栋相对高大的、门楣上还残留着模糊彩绘的建筑，看起来像是祠堂或村社。它的位置最好，二楼或许有窗户正对钟楼。
　　“去那里，”许听眠指向那栋建筑，“从高处观察，相对安全。”
　　他们贴着广场边缘的阴影，快速移动到那栋建筑侧面。大门紧闭，但侧面一扇小窗的木质窗棂已经腐朽断裂。王猛小心地掰开更大的空隙，三人依次钻了进去。
　　内部比外面看起来更加破败。大堂里空荡荡，只有几根粗大的柱子支撑着屋顶，地上积着厚厚的灰尘和鸟兽粪便。空气中弥漫着一股浓郁的、陈旧的烟火气和另一种难以形容的、类似香烛燃尽后的闷浊气味。
　　没有停留，他们找到通往二楼的木质楼梯。楼梯发出不堪重负的呻吟，每一步都需极其小心。二楼是一个回廊结构，围绕着中央的天井。果然，朝向广场的一侧，有几扇木窗，其中一扇的窗纸早已破碎，正好提供观察角度。
　　三人蹲在窗下，只露出眼睛，向外望去。
　　从这个高度，可以清晰地看到整个钟楼的全貌。铁钟静静地悬挂着，下方似乎连接着粗大的绳索或链条，一直延伸到钟亭内部，看不真切。钟楼底层有一个黑洞洞的门户，像是入口，门前散落着一些看不清楚的杂物。
　　许听眠的视线仔细扫过钟楼表面的每一寸。在接近底层门楣的上方，石壁上似乎刻着一些字迹，但距离较远，又被污渍覆盖，难以辨认。钟亭的石栏上，隐约可见一些深色的、泼洒状的痕迹。
　　“看那里。”王猛忽然极轻地说，手指微微指向钟楼底层门户的侧面阴影。
　　许听眠凝神望去。那片阴影里，似乎靠着墙壁，蜷缩着一个人形的东西。一动不动，像是睡着了，又像是一尊雕塑。灰败的衣物，僵硬的姿势……和那些村民很像，但似乎更“完整”一些，没有明显的扭曲。
　　“是守钟的？还是被禁锢在那里的？”李远猜测。
　　就在这时，一阵极其微弱、仿佛错觉般的“沙沙”声，从楼下传来。
　　不是从外面广场，而是从他们所在的这栋建筑内部，楼下大堂的方向！
　　三人瞬间绷紧，屏住呼吸，握紧了武器。
　　“沙沙……沙沙……”
　　声音很轻，很慢，像是有人用极其轻柔的步子，在厚厚的灰尘上拖行。伴随着一种若有若无的、液体滴落的细微声响。
　　那声音……似乎在沿着楼梯，向上而来。
　　许听眠的心脏骤然缩紧。他快速打出手势：不要动，不要发出任何声音，准备战斗或撤离。
　　“沙沙……沙沙……”
　　声音越来越近，已经抵达楼梯转角。
　　许听眠缓缓将头转向楼梯口的方向，身体肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。王猛和李远也各自调整姿势，占据有利角度。
　　一个影子，首先从楼梯口投射上来，拉得细长而扭曲。
　　然后，一只脚，踏上了二楼的地板。
　　那是一只穿着沾满泥污的布鞋的脚，皮肤灰败，布满了细微的裂纹。
　　是村民！
　　它上来了！